第四章：暗火四起
小丘郡十七区的街道，像是一条流淌着苦难与沉默的河。这里的建筑低矮而拥挤，墙壁上布满雨水冲刷的污痕和斑驳的涂鸦。空气中弥漫着廉价燃料、腐烂果蔬和一种若有若无的、属于绝望的气息。这里与城市中心那些光鲜的移动模块仿佛处于两个截然不同的世界，是被繁荣遗弃的角落。
风笛行走在这些狭窄的巷道里，她红棕色的长发在沉闷的空气中显得有些黯淡。她换下了醒目的军装，穿着一身便于行动的便服，但挺拔的身姿和警惕的眼神依然让她与周围麻木的行人格格不入。她此行的目的是寻找线索，关于那个在仓库里被捕、随后又被驻军处决的年轻人——达米安·巴里。
一阵低沉的、带着泣音的哼唱声从一条更深的巷子里传来，像无形的丝线牵引着她。那调子她很熟悉，是那首关于“冬眠的山”和“高高的烟囱”的歌谣，但此刻听来，旋律中失去了仓库里的那份茫然，只剩下沉甸甸的、化不开的悲伤。
她循声走去，在一处背风的墙角，看到一群聚在一起的人。他们大多衣衫陈旧，面容被劳苦和忧虑刻满了痕迹，男女老少都有，像被风暴摧折后依偎在一起的芦苇。人群中，一个女性正低声啜泣，她的肩膀剧烈地颤抖着，旁边的人试图安抚，却只是徒劳。
“当风掀起金色的麦浪……”歌声还在空气中飘荡。
一个男人用沙哑的嗓音接上了后半段，他的声音粗糙，却带着一种奇异的、穿透人心的力量，“野林和管道一齐叮叮当当地响……我在地块边缘找到了我的挚爱，紧跟着从天而降的火光……”
风笛静静地站在不远处，听着这陌生的后半段歌词。与前半段那带着些许田园幻想的朦胧不同，这后半段充满了失去与毁灭的具象。金色的麦浪，叮当作响的管道，挚爱，以及那紧随其后的、毁灭一切的“火光”。这不再是一首单纯的劳作歌谣，而是一曲挽歌。
“……原来这首歌的后半段是这样唱的……”风笛在心中默念，一股沉重的情感压在她的心头。
“……好悲伤。”她不由自主地低语，声音轻得几乎只有自己能听见。
人群中，那位哭泣的女性——格兰妮——抬起泪眼朦胧的脸，声音破碎：“达米安也走了，他甚至都没法得到一场像样的葬礼……”
另一个男人——罗南，他的脸上刻着愤怒的沟壑，拳头紧握，指节发白——恨恨地接口，声音像是从胸腔里挤压出来：“他们不可能把他还给我们。他们只会把他烧成灰，随随便便地撒向城外，就像对待一捧毫无意义的泥土。”
格兰妮发出一声更压抑的呜咽，将脸埋进掌心。
罗南的目光扫过周围沉默的人群，那目光灼热，仿佛要点燃什么。“先是洛瑞，然后是克里斯，现在他们同样没放过达米安。”他压低声音，但对站在不远处的风笛来说，依旧清晰可辨，“格兰妮，肖恩被抓走的时候，他们都说他得了矿石病——”
格兰妮猛地抬起头，脸上露出恐惧与抗拒交织的神色，声音带着哀求：“不，不要再说下去了，罗南。肖恩他……他就是不小心得了病。”她像是在扞卫最后一点可怜的尊严，重复着苍白无力的解释，“他是个勤劳、忠贞的可怜人，唯一的念想就是让我们母子过上好一点的日子……”
罗南没有被她的哀求打动，他的愤怒如同积压已久的火山，急需找到一个喷发的出口。“格兰妮，你还没弄明白吗？”他的声音带着一种近乎残酷的清醒，“我们就是一颗颗铆钉。如果生锈了，他们当然会毫不在意地把我们丢弃。”他踏前一步，目光扫过在场的每一张脸，像是在唤醒他们，“可即便没有生锈，只要对这座城市机器来说不那么合适了，我们唯一能等来的也是同样的命运。”
他开始细数那些压在每个人心头、却鲜少被如此直白道出的不公。他讲述着工厂里区别对待的防护服和药物，讲述着浸透汗水却只能换来烂果土豆的农用地块，讲述着那些看似公正、实则只为某些人服务的法案。他的话语并不华丽，却像一把钝刀，一下下割开血淋淋的现实。
“这样的话，他们就可以顺理成章地把我们这些……把这些不愿意忘记自己根源的人全部从自己的城市里丢出去——”他在最后关头，用一个更模糊但彼此心照不宣的词语，替代了那个可能带来直接危险的称谓。
格兰妮惊恐地看着他，像是害怕这些话会引来更可怕的灾祸。“……停下吧，求你。”她的声音颤抖着，带着绝望的哀恳，“罗南，你的这些话并不能带来任何好结果。”她指向人群中另外几个正在为失去儿子或兄长而哭泣的女性，“你看看站在那边的克莱娜她们。她们正在为自己的儿子和兄长哭泣。你还想让你们的愤怒给多少人带来失去挚爱的痛苦？”
“这痛苦是杀人犯带来的。”罗南毫不退让，他的声音低沉而坚定，“他们在一个接一个地杀死我们，有时用疾病，有时用炮弹。格兰妮，你不要再欺骗自己。”他凑近了一些，声音压得更低，却更加清晰，带着一种秘密行动的紧张感，“今天早上有好几个人来找我。奥布莱恩一家，还有康纳家的兄弟，他们都决定加入我们了。”他看着格兰妮苍白而恐惧的脸，语气试图放柔和一些，“你和孩子过得不容易，我们都理解，在这个节骨眼上，我们更需要互相帮助……”
格兰妮像是被烫到一样，猛地后退一步，眼中充满了恐惧，仿佛罗南的话语本身就是瘟疫。“……离我和孩子远一些吧，罗南，看在过去肖恩待你们都还不错的份上。”她的拒绝带着一种濒临崩溃的决绝。
罗南的身体僵住了，他看着格兰妮，眼中闪过一丝受伤和失望，但更多的是一种“道不同”的决然。他深吸一口气，点了点头。“我必须走了，格兰妮。”他的目光警惕地扫过风笛所在的方向，“你看到那边的人了么？她穿着那身制服。”他相信格兰妮明白他的意思，也相信彼此间残存的情谊，“你知道我们的规矩。我相信你，也请你更信我一些。要是你考虑好了，你可以告诉西尔莎。”说完，他不再停留，转身迅速消失在错综复杂的巷道阴影里。
风笛看着罗南消失的方向，又看了看依旧在原地瑟瑟发抖、泪流不止的格兰妮，心中充满了复杂的情绪。她犹豫了一下，还是走上前去。她尽量让自己的表情显得友善，声音放得轻柔。
“你好！”
格兰妮被她突然的靠近吓了一跳，像受惊的兔子般缩紧了身体，眼神惶恐地看着她。
风笛意识到自己的冒失，有些尴尬地放缓了脚步：“呃……你好。”
格兰妮只是低着头，身体微微发抖，不敢与她对视。
风笛试图说明来意，语气尽量平和：“请问你认识巴里，呃，达米安·巴里的家人吗？”
格兰妮用力地摇了摇头，动作幅度很小，却充满了抗拒。
风笛有些困惑，她明明听到了他们的交谈和歌声。“我刚才听到你们唱歌了，我没有找错地方啊。”她坚持着，带着瓦伊凡特有的直率。
格兰妮的声音细若游丝，带着哀求：“我……我不知道您想找什么，但是达米安的母亲和姐妹什么都不知道。”
“那他有没有关系特别好的朋友，或者一起在仓库工作的人？”风笛继续追问，试图找到一丝线索。
格兰妮的头垂得更低了，几乎要埋进胸口，声音带着哭腔：“我们什么都不知道……真的……求您！您别抓我……”
风笛愣住了，她看着对方那发自内心的恐惧，一种无力感涌上心头。“啊？抱歉……”她下意识地后退了半步，试图拉开距离，减少压迫感，“是我靠太近了吗？我没有伤害你们的打算。”她甚至摸了摸自己的脸，有些茫然，“你好像很怕我。我脸上有什么东西吗？”
格兰妮只是拼命摇头，重复着：“什、什么都没有……”
“如果您允许的话，”她像是抓住了最后一根稻草，声音急促，“我得回家了，今早的水果还剩下许多，放着不管的话，它们会很快腐烂……”她不敢再看风笛，几乎是贴着墙边，踉跄着快步离开，仿佛逃离什么洪水猛兽。
风笛看着她的背影，最终只能化作一声沉重的叹息。她转过身，目光无意间扫过街角，却看到了一个意想不到的身影。
凯利上尉正站在不远处一栋破旧的房屋旁，他的背影显得有些佝偻，正低声对着紧闭的房门说着什么。风笛悄悄靠近了一些，躲在堆放的杂物后面，凝神倾听。
凯利上尉的声音断断续续，充满了痛苦与挣扎：“克莱娜，我只想看你一眼，我想知道你和菲奥娜还好不好……”他的声音哽咽了一下，“是的，是我的错，但——”
他停顿了很长时间，仿佛在与内心的某种东西搏斗，最终，一种深沉的无力感笼罩了他。“……我没有办法。”
他像是在忏悔，又像是在自言自语，声音低沉而沙哑：“我当然记得，我记得全部。达米安他……他是我的外甥。”
躲在杂物后的风笛，呼吸猛地一滞。外甥？那个在仓库里吓得瑟瑟发抖、最后被迅速处决的年轻人，竟然是这位看起来左右逢源的上尉的血亲？一股冰冷的寒意顺着她的脊椎爬升。
他的肩膀微微颤抖，“我从小看着他长大。我从半岛郡调回小丘郡的那天，他亲手把酢浆草放在了我的帽子上。”回忆带来的温情与现实的残酷形成了尖锐的对比，让他的声音充满了苦涩，“他那时候还那么小……我……”
又是一段长久的沉默，只有风吹过巷道发出的呜咽声。
“……对不起，我不该对着你们说这些。”他像是在对门内的人，也像是在对自己道歉。
“你说的对……”他的声音里充满了自我厌弃，“我什么都没做好，我没脸回到这里。”
“达米安和那群人扯上关系，我没来得及劝阻他……上校的命令我也没法违抗。”
“而且，我必须这么做。这都是为了小丘郡。”这句话，他说得异常艰难，像是在试图说服自己。
他抬起头，望着那扇不会为他开启的门，眼中是复杂难言的情感：“我爱你们，我也爱这座城市……我不能眼睁睁看着那群人将我们的家扯得四分五裂。”
“我都明白，克莱娜，我的姐妹，我并不是在请求你的原谅。”
“……那我……我走了。你……你和菲奥娜一定要好好照顾自己。”
“我明天再抽空来看你们……”
他最后的话语消散在风中，带着一种连他自己都无法相信的虚幻承诺。他剧烈地咳嗽起来，仿佛要将心肺都咳出来。他转过身，准备离开，脸上写满了疲惫与颓丧。
就在这时，一个小小的身影猛地从旁边冲了出来，狠狠地撞在他的腿上。是那个叫克雷格的孩子，他抬起头，用那双过于早熟、充满了恨意的大眼睛，死死地盯着凯利上尉。
凯利上尉被撞得一个趔趄，有些茫然地低下头：“……一个孩子。”
克雷格的手中紧紧攥着他那个宝贝皮球，因为用力，指关节都泛白了。他仰着头，用尽全身的力气，朝着凯利上尉嘶喊，那声音尖利得刺破了巷道的沉闷：
“叛徒！”
凯利上尉像是被雷击中般僵在原地，脸上的肌肉抽搐着，难以置信地看着这个瘦小的孩子：“你……你说什么？”
克雷格再次用更高的音量，将他全部的愤怒与不解吼了出来：
“叛徒！！！”
凯利上尉张了张嘴，却发不出任何声音。他看着孩子眼中那纯粹的、不加掩饰的憎恨，那目光像一把烧红的匕首，刺穿了他所有的伪装和借口。
格兰妮听到动静，惊慌失措地跑了出来，一把拉住克雷格，声音颤抖：“克雷格！你在做什么？！你快回来！”她注意到孩子手里紧攥的球，欲言又止，“你手里的球……算了，你总是到哪都死死攥着这个球。你又去找康纳家的兄弟了吗？你……罗南都对你说了什么？”她拉起克雷格黑乎乎的小手，那颜色像是在矿堆里搅过，语气充满了担忧与恐惧，“瞧你的双手，黑漆漆的，简直跟在矿堆里搅过似的。”
“以后你跟我一起去早市。这段时间你不能再去找他们了……我不能让你变得和他们一样……”
凯利上尉没有理会格兰妮的絮叨，他只是失神地站在原地，嘴里无意识地重复着那个词：
“叛徒？”
他像是终于被这个词击垮，脸上露出一个比哭还难看的笑容，低声自语，声音轻得只有自己能听见：“……这孩子叫得一点没错。”
他在原地呆立了片刻，仿佛被抽走了所有的力气，最终深深地垂下了头，像一个打了败仗的士兵，步履蹒跚地转身离去。他没有再对上任何一个人的视线，包括那个正匆匆走向他的年轻同僚——风笛。
风笛看着他离去的背影，张了张嘴，想叫住他，但她的声音突然被另一阵喧嚣淹没了。
一队维多利亚巡逻兵气势汹汹地闯进了这条街道，为首的小队长厉声呵斥：“你们——都聚在这里干什么？还不赶紧滚回家去！”他的目光扫过聚在一起尚未完全散去的人群，充满了厌恶与不耐烦，“早说过了，这段时间不许在街道聚集！”
人群中，一个压抑不住怒火的声音响了起来。
“这是我们的家，该滚的不是我们！”
巡逻小队长的脸色瞬间阴沉下来，他循声望去，厉声问道：“——谁敢这么说话？”
回应他的，不是言语，而是一块不知从何处飞来的、已经腐烂的菜叶，啪嗒一声砸在了他的胸甲上。
巡逻兵们顿时骚动起来。那小队长低头看着胸甲上的污渍，脸色变得铁青，怒火中烧，他猛地拔出腰间的弩箭，指向人群，声音因为愤怒而扭曲，“，谁扔的！给我出来！”他显然气昏了头，准备采取更激烈的行动。“这群塔拉渣滓，看我不——”
风笛见状，心中一惊，立刻冲上前去，挡在了巡逻兵和人群之间，她的声音带着急切和劝阻：“在街道上举弩箭，真的很危险唉！”
那小队长被突然出现的风笛弄得一愣，弩箭下意识地偏移了方向，警惕地打量着她：“……你是谁？”
风笛尽量让自己的语气显得平和，解释道：“啊，我有军令在身，来调查案件的。”
“你是来查酒吧谋杀案的吗？”小队长皱着眉问，依旧没有放下弩箭。
风笛愣了一下：“呃，什么谋杀？”
“就这群渣滓，杀了我们好几个人。”小队长用弩箭指了指沉默而充满敌意的人群，语气笃定。
风笛立刻联想到了达米安：“……达米安·巴里？”
“对了，我听说他已经被处死了，”小队长像是想起了什么，语气缓和了一些，甚至带上了一丝“自己人”的熟稔，“这么说，我想起来，你是…你是从…哦对对…伦蒂尼姆来的，听说人是你们抓的？挺好，谢谢你了。”
风笛的心情复杂，她抓捕达米安时并不知道后续的谋杀案，更没想到会是这样的结果。“我们抓他的时候还不知道……难道他真的是鬼魂部队的人？呃……算了。”她甩了甩头，觉得眼下不是纠结这个的时候。
小队长显然不关心这些细节，他收回弩箭，但语气依旧强硬：“管他什么来头，死了都是活该！”他再次对着人群吼道，声音充满了威慑：“都听见没？不许——聚集！凡是暗地里搞什么集会的，全部按嫌犯处置！”他甚至爆出了一句粗俗的维多利亚俚语。
风笛看着双方剑拔弩张的气氛，心中焦急，试图缓和：“别、别冲动啊！我看他们中的大部分都是普通市民，亲人死了，他们聚在一起悼念他，这是人之常情。”她的话音未落，又一块不知是什么的、软烂的东西擦着她的肩膀飞过，砸在了墙壁上。
风笛有些狼狈地躲闪了一下，脸上露出无奈的神情：“呃——烂、烂土豆？”
那小队长看着她狼狈的样子，竟然嗤笑了一声，带着点幸灾乐祸：“哈哈，瞧啊，你还替他们说话，也挨打了吧？”他摆了摆手，似乎失去了继续对峙的兴趣，“这地方你爱待就待，我只要确保这群渣滓老老实实不闹事就行，领到这巡逻任务也算我倒霉。”他最后恶狠狠地瞪了人群一眼，再次吼道：“渣滓们，再说一遍，不许聚集！！”然后才带着士兵们骂骂咧咧地离开了。
风笛独自站在原地，看着地上和墙上的污渍，又看了看周围那些沉默而充满敌意的目光，一种深深的无力感和孤立感包围了她。她并不认同巡逻兵的粗暴，却也无力改变这些居民的敌视。
“我……”她张了张嘴，却不知该说什么。
就在这时，又一个腐烂的土豆从人群中飞出，这次瞄准得更准，差点砸中她的额头。伴随着这记投掷的，是一个压抑着哭腔的女声嘶喊：“都是你们！是你们把他交出去的！你们和那些刽子手是一伙的！” 更多的烂菜叶和果核从不同方向扔了过来，并非密集如雨，却每一记都带着清晰的恨意。刚才他们不敢贸然攻击全副武装的巡逻队，便将所有的愤怒与悲伤，倾泻在她这个落了单的士兵身上。风笛没有闪躲，只是沉默地站在那里，任由那些污秽之物砸在她的衣服上、头发上。她理解这种痛苦，甚至觉得这疼痛或许能让她更好地体会这片土地上正在滋长的绝望。
最终，她只能再次叹了口气，低声自语：“唉，烂菜叶子越来越多了……”
就在这时，一只白皙的手轻轻拉住了她的胳膊。风笛惊讶地转头，看到高挑的瓦伊凡女子不知何时出现在她身边。简妮穿着便装，金色的发辫在街区的巷道里显得格外醒目，她的脸上带着关切和一丝紧张。
“这边走。”简妮低声说着，不由分说地拉着风笛，快速拐进了另一条更隐蔽的小巷，将那片充满火药味的区域抛在身后。
风笛任由她拉着，直到确认远离了那些视线，才松了口气。
简妮停下脚步，松开手，从口袋里掏出一块干净的手帕递给风笛，脸上带着善意的微笑：“来，这块手帕给你，好好擦擦，不然这些烂叶子会留味道的。”
风笛接过手帕，心里一暖：“谢谢！…看你的样子，你也是当兵的吧。”她一边擦拭着肩头的污渍，一边好奇地看着简妮，“没想到除了凯利上尉，还有我们的士兵会自愿到十七区来。”
简妮连忙将手指竖在唇边，做了个“嘘”的手势，脸上露出一丝狡黠和无奈：“咳咳，我是偷偷溜出来的。我不敢穿制服。”她指了指自己身上的便装，解释道，“要是穿了那身衣服，还想从这里抄近路回军营，会让附近的居民不高兴吧。”
风笛回想起刚才的经历，深有感触地点了点头，无奈地笑了笑，“难怪，我明明没说什么，也跟着挨了一通烂叶子烂水果轰炸。”
“你是新调来的吗？”简妮打量着风笛，问道。
“算是吧，我是从伦蒂尼姆来的。”风笛回答。
简妮的眼睛立刻亮了起来，像是听到了什么了不得的事情，脸上露出向往的神情：“哇，伦蒂尼姆！我还没去过呢。那里一定比小丘郡大得多……”她像个好奇的孩子，连珠炮似的发问，“碎片大厦真的有三百多层吗？皇家科学院底下的山体里是不是真的埋着传送法阵，能通往奇迹空间，里面有初代德拉克王的宝藏？”
风笛被这一连串充满幻想色彩的问题问得有些发懵，她挠了挠头：“啊……啊？宝藏？我都没听说过哎。”她努力回想自己在伦蒂尼姆的见闻，那与简妮口中的奇幻都市似乎相去甚远，“不过，我倒是知道高速陆地军舰出厂时候是什么样子，也见过水培植物车间……你要是想知道这方面的事情，我倒是可以告诉你哦。”
简妮脸上的兴奋稍微减退了一些，取而代之的是一丝困惑：“军舰？水培车间……？这好像……和小说里的伦蒂尼姆不太一样……啊！抱歉！”她意识到自己跑题了，连忙摆手，“还是别让我打岔啦。”
她将话题拉回现实，语气变得认真了些：“如果你想查案，就这么到这条街上来，可能很难问出结果。”她指了指风笛肩膀上还没完全擦干净的痕迹，无奈地笑了笑，“说不定还会像这样……”
风笛顺着她的目光看去，自嘲地接话：“像这样平白多了一身臭味？”
简妮被她的直白逗笑了，连忙安慰：“还好哈哈，也没那么臭啦。”
风笛的表情严肃起来，她回想起巡逻兵的话，问道：“这些居民和我们士兵的冲突经常发生吗？”
简妮的笑容淡去了，她轻轻叹了口气：“以前都是小摩擦，最近变得紧张了起来。”她的声音压低了一些，“就像你听到的，连着出了好几起针对我们士兵的袭击案，大家的神经都很紧绷——”
风笛立刻抓住了关键信息：“难道真是鬼魂部队……奇怪，他们以前不怎么针对普通士兵。”
简妮疑惑地看着她：“鬼魂……你在说什么呀？”
风笛意识到自己失言，摇了摇头：“……没什么。”她转而问起另一个让她困惑的问题，“说起来，刚才那巡逻兵叫这里的居民‘塔拉渣滓’——”
简妮脸色一变，连忙打断她，紧张地看了看四周：“等一下，别、别在这里真的叫出来啊！”她压低声音，“还是说你想收到更多烂蔬菜礼包？”
风笛顺从地压低了声音，但眼中的困惑不减：“啊……好的。他们真的不是维多利亚人？”
“他们当然是维多利亚人。”简妮肯定地说，但她的语气带着一种复杂的意味。
风笛更加糊涂了：“我越来越糊涂了。”
简妮犹豫了一下，像是在斟酌词句，最终轻声解释道：“有些人会选择另一个词，是的，就是你听到的那个——塔拉人，来指代他们的身份。”她的声音里带着一丝不易察觉的叹息，“会这么叫的人里既有当地居民，也包括相当一部分士兵。”
风笛若有所思：“这么说的话，我也听过这个词。”
“在小说里？”简妮问。
“在历史课本里。”风笛回答，她的记忆被唤醒了，那些关于维多利亚统一前的古老王国和战争的记载。
简妮点了点头，目光投向巷道尽头那片被切割的天空，语气带着一种陈述事实的平静：“是啊，他们一直在这里。”她开始讲述，像是在复述一段被遗忘的史诗，“早在好几百年前，小丘郡还不是小丘郡，我们的移动城市还没有建起来，放眼望去全是青草覆盖的山谷的时候，这地方就是他们的家。”
风笛的记忆逐渐清晰起来，她接话道：“我还记得那位德拉克盖尔王的传说……发源地是不是就在这一带？”她的语气带着求证的意味。
“是呀，”简妮的眼中闪过一丝光彩，那是对于传奇故事的本能向往，“关于盖尔王的传奇小说，我还看过很多本呢。”
风笛继续梳理着历史脉络：“那位盖尔王，带着当时的塔拉人，和初代阿斯兰王之间有过一场战争，但几年之后，就也随着伦蒂尼姆的王一起签订了和平条约吧？”她看着简妮，语气带着不确定，“我还以为，在那之后，塔拉这个词语就不怎么被提起了。”
简妮收回目光，看向风笛，脸上露出一丝无奈的苦笑：“在来小丘郡以前，我也这么认为……”她的声音里带着一种理想与现实碰撞后的失落，但随即，她又努力振作起来，试图找到一个更光明的角度，“不过，维多利亚一直在变化，不是吗？我们瓦伊凡也不是向来就生活在这里，但我们现在都是维多利亚的国民。”
风笛被简妮话语中那份单纯的希望所触动，她点了点头，语气坚定：“要是人人都这么想的话，很多冲突就不会发生了。”她始终相信，共同的国民身份应该超越一切历史的隔阂。
简妮轻轻叹了口气，那叹息声中包含了太多她无法解决的现实困境。
风笛看着她有些沮丧的样子，伸出手，拍了拍她的肩膀，试图给她，也给自己打气：“也用不着沮丧啦，我们之所以在这里，不就是为了揪出真正的敌人，阻止更大的冲突吗？”她的眼中闪烁着使命感和行动派的果决。
简妮被她的乐观感染，忍不住笑了起来，指了指风笛身上残留的痕迹：“所以你宁可顶着一头烂菜叶也不肯走？”
风笛哈哈一笑，带着点自嘲的坦率：“哈哈，你是不是觉得我很傻？”
“不，完全没有。”简妮摇了摇头，看着风笛的眼神充满了真诚的钦佩，“其实，我觉得你很厉害。”她的声音低了下去，带着一丝自我检讨的羞愧，“与刚才那位巡逻兵类似的粗暴言行，我见过很多。我不是没想过阻止……可惜我只是一名仪仗兵。”她的话语中透露出对自己身份和力量的怀疑。
风笛却不以为然，她用力地摇了摇头，语气肯定地鼓励道：“仪仗兵怎么了？你也是维多利亚军队的一员，你当然能够改变眼下这个你自己不喜欢的局面！”她的信念简单而直接，认为只要愿意，每个人都能发挥作用。
简妮被她的话震动了，她抬起头，眼中闪烁着被点亮的微光：“……真、真的吗？”她像是第一次听到这样的鼓励。
“谢谢你……”她由衷地说道，脸上泛起一丝红晕，“你是第一个这么对我说话的人。嗯，下次我会试试看……”她像是在对自己许下承诺。
接着，她像是下定了决心，看向风笛，主动问道：“对了，我还能帮到你什么吗？除了摘掉这几片菜叶子……毕竟，我也不想看着冲突愈演愈烈。”
风笛思考了一下，她确实需要更本地化的信息。“我想想……你有没有认识的当地朋友？我想问一下达米安·巴里平时经常会去什么地方。”
简妮的眼睛亮了起来，她立刻想到了一个人：“认识的朋友……西尔莎或许知道些什么。”她向风笛伸出手，“给我个联络方式吧，我等一会去趟报社，我想今天士官长也不会介意我在不在……”她的话语中带着一种即将参与重要行动的兴奋与责任感。
两个来自不同背景、却同样心怀善意的年轻女性，在这条弥漫着紧张与敌意的巷道里，因为一个共同的目标——阻止冲突，探寻真相——而短暂地结成了同盟。她们不知道的是，在城市的另一端，另一场关乎真相与立场的交锋，正在军营深处上演。
与此同时，在维多利亚小丘郡驻军的指挥部内，气氛同样凝重。
号角站在汉密尔顿上校的办公室外，已经等待了超过两个小时。走廊里不时有士兵匆忙跑过，带来零碎而紧急的战报。
“……报告，第九防卫队遇袭……”
“……报告，第十三防卫队正在交火……”
每一次报告都让空气中的紧张气氛增加一分。号角的面容依旧冷静，但紧抿的嘴唇和不时望向那扇紧闭房门的眼神，透露着她的耐心正逐渐消耗。
她再次走向门口站岗的士兵，声音清晰而坚定，带着不容回避的力度：“麻烦再通报一次，我要见汉密尔顿上校。”
那名士兵的表情与前一天在审讯室外如出一辙，机械地重复着：“上校在处理一些紧急事务。”
“两个小时前你就是这么说的。”号角的语气中带上了一丝冷意，“我们已经严格按照流程，在昨天刚进入小丘郡时就提交了任务说明。”她逐条列举，像是在法庭上陈述证据，“上校不让我们参与对嫌疑人的审讯，又将嫌疑人提前处决，眼下还拒绝我的会面请求——”她的目光锐利地看向士兵，话语如同出鞘的利剑，“换作旁人，恐怕会把这一系列行为视作有意阻挠我们执行军令吧？”
士兵的脸上闪过一丝慌乱，但依旧坚持着程式化的回答：“我无权回答你的问题，中尉。”
“没关系，”号角的语气忽然放松了些许，带着一种近乎宣示的平静，“我说我的，有人听着就行。”
她开始分析，声音在空旷的走廊里回荡，既是对士兵说，也是对那扇门后可能正在倾听的人说。她条理清晰地剖析着那批失窃源石制品的去向、可能的买家、以及敢于接收并动用这批物资的势力所图谋的目的。她的推理冷静而严密，将矛头直指那支训练有素、深谙军方运作模式的“鬼魂部队”。
“这支部队拿到了这么大量的源石制品，他们的目的是什么？”
“是阴谋颠覆，还是仗着远离伦蒂尼姆，想借机监守自盗、勾结外部势力，以细水长流的方式中饱私囊？”
那名士兵听着她的分析，脸色微微发白，嘴唇动了动，却没能发出声音。
号角看着他，语气恢复了平日的沉稳，甚至带着一丝若有若无的嘲讽：“你不用这么慌，这只是毫无根据的推理，谁让我现在干等着，什么事都做不了。”
就在这时，士兵的通讯器响起了轻微的提示音。他低头倾听片刻，然后抬起头，看向号角，眼神复杂，语气也恭敬了许多：
“中尉，上校说他马上就到。”
风暴正在小丘郡的各个角落积聚着力量，从压抑的巷道到军营的走廊，从普通居民的愤怒到高层军官的盘算。暗火已然四起，只待一个契机，便会燃成燎原之势。