武库的木门在晨光中微微颤动，门轴处的铁皮磨出了细密的纹路，每一次晃动都像是在数着黎明前最后的心跳。基兰踉跄着冲进来时，带起的风卷着硝烟味灌了满室，他盔甲上的血渍混着泥水，在石板地上拖出蜿蜒的痕迹，手里紧紧攥着半截燃烧过的引线，焦黑的线头还带着余温。
“成了！”他的嗓子哑得像被砂纸磨了整夜，每一个字都裹着灼痛，眼里却迸着比炭火更烈的光，“火药库炸了！英军的炮队全乱了套，科林妹子正带着人追呢！”他说着往灶房方向踉跄，被门槛绊了个趔趄，扶住石桌才站稳，指节因为用力而泛白，“那火光，映红了半边天，比去年烧西村的火还旺！”
莉齐猛地从藤筐旁站起身，怀孕五个月的肚子坠得她下意识扶住桌沿，指尖攥紧了刚缝好的褥子，棉布被捏出深深的褶皱。“科林呢？”她的声音带着不易察觉的发颤，目光扫过基兰胳膊上渗血的绷带，“她没受伤吧？”
“没事！”基兰抹了把脸，蹭得满脸黑灰，露出的牙却白得晃眼，“就胳膊被弹片划了点皮，玛莎婶子给的草药敷上就止了血。”他忽然压低声音，凑近了些，眼里的光更亮了，“她让我先回来报信，说英军退到下游了，让咱们赶紧准备早饭，她带弟兄们清理完战场就回来，还特意嘱咐……让你别担心。”
玛莎婶子从灶房探出头，围裙上沾着面粉，手里还攥着个揉了一半的面团：“听见了听见了！基兰你先坐下歇歇，我去把后山窖藏的土豆挖点来，给弟兄们炖锅热汤！”她说着解下围裙往肩上一搭，抓起墙角的小锄头就往外走，粗布裙摆扫过地面，带起一阵风，“对了，把你那身血衣脱下来，我等会儿一起拿去河边洗！”
基兰刚要应声，武库外忽然传来一阵急促的马蹄声，嘚嘚的蹄声敲在石板路上，像串急促的鼓点。紧接着，一个裹着蓑衣的身影掀帘进来，蓑衣上的水珠噼里啪啦往下掉，在地上积成小小的水洼。来人身形矫健，掀开兜帽时露出利落的短发，怀里揣着个鼓鼓囊囊的红布包，婴儿的啼哭声闷闷地从布里透出来，虽隔着布料，却格外有力。
“布莱克？”莉齐认出是住在山脚下的猎户，惊讶地挑眉，“这么早，你怎么来了？”
布莱克咧嘴一笑，露出两排整齐的白牙，胡茬上还挂着冰碴：“莉齐妹子，给你报喜来！”他小心翼翼揭开怀里的红布，露出个皱巴巴的小脸，婴儿闭着眼，小拳头攥得紧紧的，哭声果然震得人耳朵发麻，“昨儿夜里炮响最烈的时候，我婆娘生了！是个小子，哭声比炮声还响，壮着呢！”
莉齐的心忽然软得像化开的黄油，她慢慢走过去，指尖刚碰到婴儿的脸颊，就被他一把攥住了手指——那力道竟出奇的大，像握着根小铁钎，硌得指腹微微发疼。“真好……”她眼眶一热，低头看了看自己隆起的肚子，又望向窗外，晨光正顺着气窗的缝隙钻进来，在地上投下细长的光带，仿佛能看到科林正带着人清扫战场，云纹铁的盾面在阳光下闪着冷光。
“这小子，生得真硬气。”玛莎婶子不知何时回来了，手里捧着半筐土豆，看见婴儿直乐，“我看就叫‘铁蛋’吧，硬实！将来准能像科林妹子他们一样，是个护家的好手！”
布莱克拍着大腿叫好，震得怀里的婴儿哭得更凶了：“这名儿好！跟科林妹子的云纹铁似的，砸不碎！”他小心地晃了晃怀里的孩子，语气里满是骄傲，“你是没瞧见，昨夜炮声最响的时候，他‘哇’地一声就出来了，哭声把我婆娘的痛呼声都盖过去了，接生婆说，这叫‘镇邪’，是好兆头！”
基兰坐在石凳上，正用布擦拭盔甲上的血渍，闻言抬头笑：“那得给铁蛋挂个云纹铁的长命锁，跟莉齐姐藤筐上的铜铃配一对。”他说着从怀里摸出块云纹铁的边角料，是昨夜清理战场时特意捡的，“我这就去刻个‘护’字，保准结实。”
莉齐摸着被婴儿攥住的手指，忽然想起科林刻的“锋护新蕊”，想起藤筐上的铜铃，想起昨夜武库不灭的灯火——原来“新蕊”从不是特指哪一个，是炮火里降生的铁蛋，是她肚子里即将到来的生命，是每一个在守护中萌芽的希望。她轻轻晃了晃手指，婴儿的哭声渐渐小了，小嘴咂巴着，像是在做梦。
“布莱克，快把孩子裹好，别着凉了。”莉齐轻声提醒，目光落在婴儿冻得发红的小脸上，“我这有刚缝好的小褥子，你拿去给孩子垫着，软和。”她转身从摇篮里拿出块绣了石楠花的软布，上面还带着阳光晒过的温度。
布莱克接过褥子，小心翼翼地垫在红布里，婴儿似乎舒服了些，小脑袋往布里蹭了蹭，发出满足的哼唧声。“说来也奇，”他忽然压低声音，凑近了些，“生这小子前，我婆娘总做同一个梦，梦见一片开满石楠花的坡地，有个戴红布条的姑娘举着盾站在坡上，说要给孩子当干妈呢。”
基兰正在打磨刻刀，闻言噗嗤笑出声：“那指定是科林妹子！她盾牌上的红布条，十里地外都能瞧见。”
莉齐也笑了，指尖轻轻划过摇篮的云纹铁框架，上面科林刻的“锋护新蕊”四个字还带着新刻的痕迹，边角的毛刺都没来得及磨掉。她忽然想起昨夜炮声最烈时，自己摸着肚子默念的话，原来真的有新生命在炮火中降生，带着比钢铁还硬的生命力。
玛莎婶子已经把土豆削好了，滚圆的土豆在陶盆里堆成小山，她往大铁锅里添了水，又从地窖里翻出块咸肉，切成小块扔进锅里，咕嘟咕嘟的水声混着肉香漫开来。“布莱克，你也留下一起吃早饭，让你婆娘在家歇着，我等会儿把汤给她也送一碗。”
布莱克连连摆手：“不了不了，我得赶紧回去，婆娘还等着我报信呢。”他把红布包紧了紧，又看了眼莉齐，“对了，科林妹子清理战场时，让我给你捎句话，说她捡了块上好的云纹铁，回来给你肚子里的娃打个长命锁，比基兰刻的那个还结实。”
莉齐的心像被温水泡过，软软的。她送布莱克到门口，晨光已经铺满了院子，石板路上的水洼映着蓝天，远处传来弟兄们的说笑声，夹杂着铁器碰撞的叮当声，是科林他们回来了。
“莉齐姐快看！”基兰举着块云纹铁跑过来，上面用刻刀凿出个歪歪扭扭的“护”字，边缘还带着铁屑，“我刻好了！等布莱克家的铁蛋满月，给他挂脖子上！”
莉齐刚要说话，就听见武库外传来熟悉的脚步声，科林披着晨光走进来，盔甲上的血痕还没擦，却笑得明亮。她肩上扛着面云纹铁盾，盾面上的红布条被风吹得猎猎作响，看见莉齐时，脚步明显加快了些。
“听说添了个小家伙？”她走到摇篮边，目光落在红布包上，伸手轻轻碰了碰婴儿的小脸，铁蛋像是有感应似的，忽然咯咯笑起来。科林一怔，随即笑得更欢，眼角的伤疤都舒展开了，“好小子，比我当年挨第一刀时还壮。”
基兰凑过来，举着刻好的“护”字铁牌：“科林妹子你看，我给铁蛋刻的长命锁！”
科林接过铁牌，用手指蹭了蹭边缘的毛刺：“刻得不错，就是这‘护’字少了一撇，回头我给你补上行。”她忽然从怀里掏出块平整的云纹铁，上面用烧红的铁钎烫出个“安”字，“这是给莉齐肚子里的娃准备的，等他出生，就把‘护’和‘安’凑一对。”
玛莎婶子端着刚炖好的土豆汤进来，香气瞬间填满了整个武库：“快趁热喝！科林你先把盔甲脱了，我去烧点热水给你擦擦身。”
科林刚解下盔甲，就被基兰拉着去看他刻的铁牌，两个身影围着块铁牌讨论得热火朝天，布莱克抱着铁蛋在一旁笑，莉齐靠在门框上，看着这热闹的场景，忽然觉得，昨夜的炮火不过是黎明前的序曲。
阳光越升越高，透过气窗照在武库的石板地上，映出无数细碎的光斑。铁蛋在布莱克怀里睡着了，小嘴角还微微翘着；基兰正缠着科林教他刻字，刻刀在云纹铁上划出刺耳的声响；玛莎婶子在灶房哼着小调，锅里的土豆汤咕嘟冒泡，香气混着晨光漫出武库，飘向远方的田野。
莉齐摸着自己的肚子，轻声说：“看见了吗？这就是咱们的土地，有炮火，有新生，有刻在铁上的字，有揣在怀里的暖。”她抬头望向科林，科林刚好也看过来，眼里的光比阳光还亮，像块被打磨过的云纹铁，坚硬，却也温柔。
武库的铜铃被风吹得轻响，像是在应和这新生的旋律。藤筐里的艾草还青着，摇篮里的褥子泛着软光，云纹铁的“护”字和“安”字在阳光下闪着，和铁蛋的笑声、科林的笑、基兰刻铁的叮当声，织成一张网，把所有的锋芒与温柔都兜在里面，稳稳托着这片土地上，生生不息的希望。
布莱克抱着铁蛋告辞时，科林把刻好的“护”字铁牌塞给他：“满月时我和莉齐过去喝酒。”布莱克乐呵呵地应着，马蹄声渐渐远去，婴儿的啼哭声也越来越淡，却像颗种子，落在每个人心里。
基兰还在埋头刻着“安”字，刻刀在云纹铁上留下深深的痕迹，他忽然抬头问：“科林妹子，你说铁蛋长大了，会不会也像咱们一样扛盾牌？”
科林看向莉齐，莉齐正望着窗外，晨光落在她脸上，柔和得像幅画。她笑了笑，声音低沉而坚定：“会的，等他长大，这片土地会告诉他，什么值得扛着盾牌去守护。”
灶上的土豆汤还在冒着热气，香气混着硝烟的余味，竟格外踏实。莉齐知道，新的一天开始了，带着炮火的余温，带着新生的啼哭，带着刻在云纹铁上的承诺，在这片她们用锋芒守护的土地上，铁蕊已生光，希望正生长。