苏瑾怡捏着那片带露的竹叶在书房站了半宿。
烛芯\"噼啪\"爆响时,她才惊觉指节已麻得没了知觉。
窗纸泛白的刹那,她将叶子塞进袖中,对着铜镜理了理乱发——镜中女子眼尾泛红,像被人揉皱的素绢。
\"苏姑娘。\"
门环轻叩声惊得她攥紧了腰间的骨刀。
推开门,张校尉的亲兵正捧着个油布包,\"我家大人说,您要的东西备齐了。\"
油布包里是京城布防图,墨迹未干的红圈标着三个点:西市粮栈、南城门楼、太医院后苑。
张校尉的批注压在右下角:黑莲教动向反常,今晨在城南破庙截获密信,这三处恐成目标。
苏瑾怡的指甲掐进掌心。
黑莲教她早有耳闻,专干劫粮烧药的勾当,可林夫人昨夜提的\"赤焰盟\"又是什么?
她望着窗外渐亮的天色,突然想起柳先生说的\"活祭\"——若黑莲教是赤焰盟的棋子,那这三个地点,怕不只是破坏这么简单。
\"去把孙秀才找来。\"她对亲兵道,\"再让厨房备些素包子,要热乎的。\"
辰时三刻,孙秀才揉着眼睛冲进书房。
这书生昨日帮她查了半宿古籍,眼下青得像涂了墨。\"苏姑娘,您说要......\"
\"拿笔来。\"苏瑾怡展开布防图,\"西市粮栈派八人,两人守粮库,六人分守前后门;南城门楼让王二牛带十个弟兄,重点盯城墙上的垛口;太医院后苑......\"她顿了顿,\"让李婶子的儿子去,那孩子会爬树,藏在老槐树上盯动静。\"
孙秀才的笔尖跟着她的话跳:\"可禁军调防需要张校尉批文......\"
\"我已让亲兵送了手书过去。\"苏瑾怡将布防图折成方块塞进他怀里,\"记住,见到可疑人先敲梆子,别硬拼。\"她转身从柜中取出三袋碎银,\"这些给弟兄们买水喝,若真出了事......\"
\"苏姑娘放心!\"孙秀才攥紧银袋,眼底的困意散了大半,\"我这就去!\"
他跑出门时带起一阵风,吹得案上的《洗冤集录》哗哗翻页。
苏瑾怡望着他的背影,喉间突然发紧——这些人跟着她查案时,不过是想讨个公道,如今却要拿命去赌。
暮色漫上屋檐时,萧鸣的玄色披风扫进书房。
他手里拎着个食盒,檀香混着糖醋排骨的香气涌进来:\"张校尉说你午饭都没吃。\"
苏瑾怡这才察觉肚子饿得发疼。
她接过食盒,却见萧鸣的目光落在案上的布防图上:\"黑莲教?\"
\"可能只是前菜。\"她夹起块排骨咬了口,酸甜汁儿烫得舌尖发颤,\"昨夜林夫人......\"
\"我知道。\"萧鸣突然打断她,指尖轻轻碰了碰她袖中鼓起的竹叶,\"她的银簪我见过,十年前在北疆,有个刺客也戴着同样的红莲纹。\"
苏瑾怡的筷子\"当\"地掉在食盒上。原来他早有察觉,却一直没说?
\"今夜我陪你去西市粮栈。\"萧鸣将披风搭在她肩上,\"那些人若真来了,总得有人给你垫刀。\"
夜风卷着槐花香扑进巷口时,苏瑾怡正蹲在粮栈后墙的老榆树上。
萧鸣伏在她身侧,玄色披风与夜色融为一体。
下边五个禁军扮作乞丐,正围着火堆啃馒头——这是她特意安排的,真要打起来,装弱才能引蛇出洞。
更漏敲过三更二点。
苏瑾怡的耳朵突然动了动。
是鞋跟碾过碎瓷的声音,极轻,像春蚕啃桑叶。
她扯了扯萧鸣的衣袖,手指在他掌心写:东南方,三人。
萧鸣点头,指尖在她手背上画了个圈——明白。
下一刻,三道黑影从粮栈东侧的草垛里钻出来。
为首的蒙着黑巾,腰间别着短刃,正打着手势:两人撬后门锁,一人去烧粮车。
苏瑾怡摸出袖中的骨刀。
这刀是用百年牛骨磨的,淬了麻药,划上一道就能让人软半个时辰。
她正要跳下去,却见萧鸣已先一步跃下,玄色披风在夜色里翻卷如鸦。
\"动手!\"
随着萧鸣的低喝,五个\"乞丐\"突然掀翻草席,露出底下的钢刀。
为首的刺客惊觉中伏,反手甩出三枚透骨钉——目标不是禁军,而是树上的苏瑾怡。
\"小心!\"
萧鸣的声音像炸雷。
苏瑾怡本能地偏头,一枚透骨钉擦着她鬓角飞过,另一枚却擦破了她的手背。
血珠刚渗出来,萧鸣已掠到她身前,挥剑格开第三枚钉子,剑锋挑断了刺客的手腕。
\"敢伤她。\"他的声音冷得像浸了冰,\"我让你们比断手更痛十倍。\"
混战持续了半柱香。
等最后一个刺客被捆成粽子,苏瑾怡才发现自己后背全湿了。
她蹲在刺客面前,扯下对方的黑巾——是张生面孔,左眉骨有道月牙疤,和半月前劫囚车的刺客一模一样。
\"赤焰盟派你们来的?\"她按住对方的伤口,骨刀尖轻轻划了划,\"说,活祭要找谁?\"
刺客痛得龇牙,却突然咧嘴笑了:\"血月当空时,你们都会知道......\"
话音未落,他的瞳孔突然涣散。
苏瑾怡摸向他的脖颈——没了脉搏。
她掀开刺客衣襟,心口处果然纹着红莲,和林夫人裙角的一模一样。
\"是毒。\"萧鸣蹲下来,指尖沾了沾刺客嘴角的黑血,\"见血封喉。\"
回到府衙时,天已蒙蒙亮。
柳先生正坐在书房等他们,案上摆着本残破的《野史辑录》,摊开的那页写着:赤焰盟,前朝遗党,以血咒续命,需用皇室嫡脉为活祭。
\"皇室嫡脉......\"苏瑾怡的目光扫过萧鸣的侧脸。
他正低头擦剑,晨光里,颈后那道淡红的胎记若隐若现——那是皇室龙纹的形状。
\"苏姑娘。\"柳先生的声音像敲在铜盆上,\"昨夜西市的刺客,和上个月刺杀你的是同一批人。
他们要的,从来不是破坏,是引你入局。\"
\"引我?\"
\"你能破骨辨凶,能解尸毒,他们需要你这样的人,在血月之夜......\"柳先生的手指顿在\"开棺\"二字上,\"替他们找出活祭的具体位置。\"
苏瑾怡只觉后颈发凉。
原来她查的每桩案子,解的每个尸毒,都是赤焰盟布的局?
\"咚!咚!咚!\"
急促的脚步声突然撞破窗纸。
萧鸣的剑已出鞘,苏瑾怡的骨刀抵在腰间。
两人对视一眼,同时往门口走去——这脚步声里带着血腥气,是张校尉的亲兵。
\"苏姑娘!\"门被撞开的刹那,亲兵踉跄着栽进来,胸前插着半截带血的飞镖,\"太医院......后苑......槐树上......\"
他的手指指向窗外,眼尾的血珠坠在青石板上,绽开一朵妖异的红莲。