赤阳州边境的荒原上，残阳将沙砾染成血色。沈七用剑尖挑起商队首领的下巴，那人脖颈青筋暴起，喉咙里发出“嗬嗬”的嘶声——是禁言咒，寒霜州处决叛徒时惯用的手段。
“不说也无妨。”楚灵犀蹲在翻倒的货箱旁，指尖捻起一簇赤阳花粉。花瓣在暮色中泛着诡异的靛蓝，花蕊里蜷缩的毒虫早已僵死，甲壳上凝着冰霜。“用尸血浇花，寒髓丹炼成了也是穿肠毒。”她忽然冷笑，簪子刺入货箱夹层，挑出一封火漆密封的信笺。
沈七的剑锋压深半寸。商队首领瞳孔骤缩，竟猛地咬断舌尖，喷出一口混着冰渣的黑血。尸体栽倒的瞬间，楚灵犀展开信笺，朱砂写就的密令刺痛双目：
“七月初九子时，以苏映雪心头血为引，寒髓丹可封清云血脉。丹成之日，诛。”
最后一个“杀”字被血渍晕开，却比刀锋更利。沈七右眼忽地灼痛，灰翳中浮现出苏映雪在剑冢试炼时的画面——寒霜剑划破她掌心，血珠坠地竟凝成冰莲，而凌云剑宗的长老们，正躲在暗处记录每一道冰纹。
“寒霜州要的不是压制，是夺舍。”楚灵犀将信笺贴近篝火，隐文在热力下浮现，“看这里，寒璃三十年前就换了苏映雪生母的命格，用替身圣女骗过清云残部。如今真货醒了，赝品自然要灭口。”
沈七突然挥剑劈开最近的货箱。赤阳花倾泻而出，花苞中竟藏着拇指大小的冰晶瓶，瓶内蜷缩着婴儿形态的冰傀，眉眼与苏映雪有七分相似。
“寒璃这疯妇！”楚灵犀碾碎冰瓶，婴傀在火光中化作青烟，“她想把苏映雪炼成活的寒髓丹，日日剜心取血，直到清云血脉枯竭。”
夜枭啼哭自远山传来，沈七蓦地甩出剑鞘击灭篝火。黑暗中响起机括转动的咔嗒声，十八具玄铁冰傀破土而出，关节锁链上还挂着未腐尽的清云弟子袍碎片。
“阴魂不散。”楚灵犀甩出银铃索缠住最近冰傀的脖颈，却被反拽得踉跄半步。沈七的剑锋擦着她耳畔刺入冰傀眉心，灰翳右眼映出傀儡核心的幽蓝火焰——那火芯里浮沉着半张人脸，竟是三年前失踪的剑宗执事长老！
冰傀的嘶吼震落岩壁积雪。沈七旋身斩断傀儡右臂，腐臭的黑血喷溅在信笺上，竟让隐藏的第二段密文显现：
“天机阁已知圣女真相，若丹毁，则曝其母弑夫之罪于九州。”
楚灵犀瞳孔骤缩。她想起九幽秘境那尊冰棺——苏映雪生父的遗体心口插着寒霜剑，而剑柄缠着寒璃的银丝穗。
“清云血脉是罪，有情也是罪。”沈七斩落最后一具冰傀的头颅，剑尖挑起染血的赤阳花，“寒璃要苏映雪万劫不复，天机阁想逼她入魔，我们偏要撕开这脓疮。”
子时的梆子声自百里外的城镇传来。楚灵犀忽然按住怀中躁动的犀角吊坠，幽冥府的追踪符在皮下灼出焦痕：“沈墨的走狗嗅到血味了，接下来……”
她话音戛然而止。货箱废墟中升起缕缕青烟，凝成寒璃的虚影。那女人指尖点向沈七眉心，声音裹着冰碴：“清云孽种，尔等所见不过冰山一鳞。待映雪饮下寒髓丹，自会跪着求本座赐死。”
虚影炸裂的瞬间，所有赤阳花骤然绽放。花瓣中爬出无数冰丝，缠住沈七的剑刃向心脏绞杀。楚灵犀掷出爆炎符，火光照亮花丛深处的青铜匣——匣内整齐码放着十二枚冰丹，每枚丹纹都刻着苏映雪的生辰八字。
“寒璃连她的转世都算计好了。”沈七斩碎冰丝，剑锋却开始结霜，“三百年，十二世，代代剜心……”
狂风卷着沙暴袭来，吞没未尽的话音。楚灵犀在混沌中抓住他的手腕，犀角吊坠烙在两人交握的掌心：“听着，苏映雪此刻正在寒霜州祭坛行及祭礼。若子时前毁不掉这批赤阳花，寒髓丹就会混入她的酒！”
沙暴深处亮起幽蓝鬼火，天机阁的追兵骑着骨马踏焰而来。沈七劈开最后一箱毒花，花蕊中跌出一幅卷轴——画中少女在冰棺旁起舞，腕间银铃与楚灵犀的一模一样。
而冰棺里躺着的，赫然是苏映雪的脸。
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