翌日，清晨。
佩特将军是从一场充斥着钢铁燃烧和刺耳警报的噩梦中猛然惊醒的。
宿醉像铅块一样沉在他的头颅和四肢里，太阳穴突突直跳。
昨晚总统府的那场“庆功派对”模糊而喧嚣，他只记得自己被总统阁下亲自灌下了至少四瓶顶级威士忌。
但此刻，比宿醉更强烈的，是一种冰冷粘稠、如同毒蛇般缠绕上脊椎的不安。
久居权力顶峰的直觉在疯狂尖啸——有极其糟糕的事情发生了。
“来人！”他的声音因酒精和干渴而沙哑破裂。
管家和副官几乎是小跑着进来，脸上带着掩饰不住的惶恐。
这更证实了他的预感。
“战报！立刻！把过去二十四小时的所有前线简报拿给我！”
他试图用威严压制住自己内心的翻江倒海。
比胃里的不舒服更让他感到恐惧的是他的第六感。
然而，当那一份份冰冷的电子报告呈现在他眼前时，他愣住了。
龙城陷落……“普罗米修斯”电站发生灾难性爆炸……他投入在乎浑邪战场作为政治筹码的近万“柯尔特系”旧部……阵前倒戈，加入了秦军？！
而最后一条，几乎让他窒息——他那位视若子侄、精心培养的副官，老战友在这世上唯一的血脉，凯文，在与左贤王乌骓分道扬镳后，连同其麾下主力军团，已失联超过十二小时。
乌骓本着情分报告了这一则消息，但由于文思文部死缠烂打，他没有办法也不情愿分兵去“搜索”凯文的踪迹。
这纸面上的坏消息已经足够将他打入地狱，但佩特瞬间想到了更深的层面，一股更刺骨的寒意从脚底升起。
他此次力排众议，近乎绑架式地带领部分高级将领亲自下场介入乎浑邪战事，本就是一场豪赌，并未完全获得国会和总统的背书。
如今打成这副烂摊子，损兵折将，战略目标全面失败，总统和国内的政敌会如何借题发挥？
他几乎能看到那些等着看他笑话、甚至欲将他置于死地的冰冷目光。
而总统突然以“观摩国家体育赛事”为名，紧急将所有高级将领召回国内……现在想来，这哪里是什么庆典？
这分明是切割，是保护性拘禁！
那个平日里看起来有些昏聩的老头，恐怕早已通过某些不为人知的渠道，预判到了“普罗米修斯”爆炸可能带来的巨大政治冲击波和军事灾难，提前把他们这些“麻烦”捞回来，以免在前线一并被炸得粉身碎骨，或者被盛怒的国会直接送上军事法庭！
佩特将军瘫倒在奢华的天鹅绒扶手椅里，昂贵的丝质睡袍已被冷汗浸透，紧贴着皮肤，带来一阵粘腻的寒意。
那个他一直以为仅凭家族余荫和几分运气才坐上高位的总统……其心思之深沉，手腕之老辣，远比他最坏的预估还要精明和冷酷。
他自以为是的豪赌，他精心策划的战场冒险，变成了一场笑话。
那个看起来总是笑呵呵的老头，眼光居然能看得这么远，这么毒？……
“总统府……或者六角大楼那边……有没有任何消息传来……”
一股混合着宿醉与惊惧的强烈恶心感猛地涌上喉咙，佩特再也忍不住，踉跄着冲进卫生间，对着马桶剧烈地呕吐起来，一边吐一边断断续续地追问。
“没有，将军。”管家站在门外，声音低沉而肯定，“没有任何消息，一片寂静。”
“……是我们……轻敌了……”佩特喘息着，用毛巾胡乱地擦了把脸，镜中那张惨白浮肿的脸显得格外陌生。
就在这时，一名心腹副官快步走近，压低声音：
“将军，艾达帝国那边刚刚传来加密通讯。”
“说。”佩特强撑着走出卫生间，胃里依旧翻江倒海。
“他们的一支精锐小队，已经成功渗透进入战区，准备执行对绝境长城的‘斩首’行动。”
“哼，”佩特发出一声嗤笑，带着浓浓的自嘲和无力，“再多的精锐，也没办法把坦克和重炮凭空变到战场。他们拿什么去冲击那座绵延千里、武装到牙齿的钢铁山脉？靠单兵战甲和勇气吗？”
副官停顿了一下，清晰地吐出了五个字：
“‘织梦者’计划。”
“？”
佩特正准备拿起水杯的手猛地僵在半空，眼珠里闪过一丝茫然，随即像是想到了什么，瞳孔骤然收缩。