“苏将军对此很是意外啊？”曹瑞看着身旁的苏烈满脸惊愕，不由微微摇头。
“实不相瞒，如今朝中已被一个名为‘蝴蝶客栈’的组织渗透得千疮百孔。许多谋划都被提前知晓，不然纵使北渊再怎么强悍，也断不可能将大夏打得毫无还手之力。”
陈杨舟听到那个熟悉的名字，心头豁然开朗。
原来如此，这么一说，一切都通了。
白龙军内部经过数次清洗，尚不能完全杜绝渗透。
而南夏作为蝴蝶客栈经营多年的大本营，被渗透到何种程度更是难以想象。
难怪曹瑞要扮作纨绔子弟，也难怪外戚要在外胡作非为——这既是掩护，也是某种筛选。
外戚在明处吸引目光，内阁在暗处运筹帷幄。
看来那位垂帘听政的曹太后，远比世人想象的更为深沉。
不过想来也是，能在这乱世中身居高位者，哪个不是深不见底的老狐狸?
陈杨舟收回心绪，脸上流露出恰到好处的疑惑，“蝴蝶客栈？恕本将孤陋寡闻，这是个什么组织？”
曹瑞从容一笑：“一个无孔不入的谍报组织。原本效忠于某方势力，如今却已失控。恕我直言，就连将军的白龙军，恐怕也早被渗透了。”
“真有这般厉害？”
“南夏为何在北渊铁骑面前节节败退？正是这个组织篡改军情、扰乱视听所致。如今这世道，光有精兵强将远远不够，情报才是决胜关键。”
陈杨舟不动声色地点头。
这一切，她再清楚不过。
略作沉吟，她便顺势追问：“如此说来，这蝴蝶客栈的幕后执棋之人……究竟是何方神圣？竟能悄无声息地影响朝廷的决策！”
“将军若想知道其幕后黑手，就要看我们能否达成合作了。”曹瑞意味深长地顿了顿，“若是盟友，这些机密自然知无不言。若不是……”
他轻轻摇头，“请恕本官无可奉告。”
陈杨舟闻言神色淡然，对此并不在意。
那幕后之人究竟是谁，她心中早已明了，方才一问，不过是想探探对方的虚实。
待二人不再言说，侍立一旁的唐杰这才适时上前，将取来的密信双手呈至陈杨舟面前。
陈杨舟展开细读，越是往下看，心中越是震动。
南夏此番给出的并非招安，而是一份她难以拒绝的平等盟约：
“一、承认白龙军为对等盟军，非臣属之部。
二、盟军期间，白龙军保有独立建制与指挥之权。
三、南夏即刻开放边境五市，并每年提供粮草二十五万石、军械若干以为资助。
四、南夏水师需在白龙军经水路作战时，无条件提供支援与掩护。
五、战后，白龙军所攻占之北渊疆土，皆归其自治。若助南夏收复故都，则另赠一州之地。”
绢帛末尾，太后的私人印鉴赫然在目，旁附一行小字：
“白马将军，江山可易，盟友难求。望慎思之。”
曹瑞仔细观察着她的神色，见她并未流露拒绝之意，心中一块石头终于落地。
这已是朝廷能给出的最优厚条件。
至于先前那些威胁之词，不过是为了防止对方得寸进尺的谈判手段罢了。
就为了威胁眼前这个女将，而斩杀所有与小杨将军相熟的武将？
这威胁也太过于空洞和可笑了些，莫说是久经沙场的将军，就连三岁稚童都不会信的。
曹瑞静候片刻，见陈杨舟始终不语，便主动开口：“将军以为此约如何？”
陈杨舟抬眸看他，“条件确实优厚。不过此等大事，需与诸位将领共商。”
说着，她将密信仔细折好，递向唐杰。
唐杰立即上前接过，与郑三、陆君泽等将领围拢展阅。
曹瑞看到这一幕，眼底掠过一丝惊讶。
他早听闻这位白马将军治军独特，对部将极其信任，今日亲眼得见，方知传言不虚。
陆君泽仔细阅毕，沉吟道：“盟约条款清晰，南夏此番倒是诚意十足。”
陈杨舟微微颔首。
在她看来，南夏开出的条件已近极限——既要维持自身体面，又要给予白龙军足够的自主权。
眼下这条件，可谓恰到好处。
若南夏许下的诺言再重一分，她便要怀疑其是否真心，或是南夏的缓兵之计了。
“既然九日军已与贵方达成合作，我白龙军自然没有拒绝的道理。”陈杨舟终于开口，声音沉稳，“不过在此之前，本将军需要时间核实盟约的真伪。”
“理当如此。”曹瑞含笑应下。
“那么，现在可否请曹大人解惑——那蝴蝶客栈的幕后之主，究竟是何人？”
“其幕后之主正是当今内阁首辅程阁老的独子，程尚鹄。”
“哦？”
陈杨舟适时露出惊讶神情。
她并非惊讶于这个答案——程尚鹄的身份她早已查明，真正令她心惊的是南夏朝廷竟能如此迅速地查明真相。
这份情报能力，远超她的预期。
“此人既是程阁老之子，为何会……”
“将军不也是镇国大将军的外孙女么？”曹瑞意味深长地打断，“不也揭竿而起了？这世上，人各有志。”
陈杨舟不理会他话语中的暗讽，只是继续问道：“你们是如何得知的？”
“要想人不知，除非己莫为。”曹瑞轻轻掸了掸衣袖，“纵使他藏得再深，终究会留下痕迹。朝廷的眼线，远比将军想象的要灵通。”
陈杨舟微微颔首。
确实，南夏虽显颓势，但百年根基犹在，正可谓百足之虫死而不僵。
“当初各关连连失守，朝中只当是北渊铁骑骁勇，并未深究情报疏漏。”
曹瑞轻叹一声，语气如同闲话家常：“待察觉有异，已是遍地狼烟。那些暗桩藏得极深，想要一一揪出，谈何容易。”
陈杨舟听罢，微微皱眉。
“陈将军，容本官多言一句。”曹瑞话锋忽转，声音压低几分，“那蝴蝶客栈最擅长的，便是将棋子布在令人意想不到之处。”
陈杨舟眉峰微挑：“曹大人此言何意？”
“说来惭愧，就连朝廷重臣府中，都曾揪出过埋藏十余年的暗桩。”曹瑞端起茶盏，状若随意地抿了一口，“将军身边……未必就如表面这般干净。”
这话说得轻描淡写，却满含恶意。
陈杨舟凝视着眼前这个谈笑间暗藏机锋的男人，心底泛起寒意。
此人手段当真狠辣——
若不是她深知蝴蝶客栈的底细，更与麾下将领同生共死多年，单是这句看似好心的提醒，就足以在白龙军内部埋下猜忌的种子。
这猜忌一旦生根，后果不堪设想！