梅森男爵的袍角在疾行中扫过大理石地面，发出沙沙的摩擦声。
他连披风都未来得及系好，银灰色的织锦布料被夜风吹得猎猎作响，如同一片破碎的云。
穿过回廊时，他的脚步几乎要踩碎地面，高跟靴在石砖上敲出急促的鼓点，仿佛连时间都在追赶他的焦灼。
沿途的烛火在风中摇曳，将他的影子拉得细长扭曲，投射在彩绘玻璃窗上，化作一只扑翼欲飞的黑鸦。
“快些！”他低吼着，声音沙哑得像磨破的皮革。
几名仆从慌忙退到廊柱后，连呼吸都屏住，生怕惊扰了这位领主此刻的疯狂。
沈陌的目光掠过那些瑟缩的身影，注意到不远处的其中一人的身影正快速的朝另外的方向移动——正是方才那名神色慌乱的年轻仆人。这让沈陌内心更加觉得，伯爵大儿子的事没那么简单了。
东翼寝楼的木门吱呀作响，仿佛呻吟着迎接不速之客。
梅森男爵推开房门时，一股浓烈的药味裹挟着腐烂的血腥气扑面而来。
房间内弥漫着昏黄的光晕，铜烛台上的蜡泪早已堆成小山，烛芯却始终未被剪去，任由黑烟在空气中凝结成蛛网般的纹路。
床榻上的人形蜷缩在猩红被褥中，皮肤呈现出诡异的青灰色。
“艾德里安！”梅森男爵几乎是扑到床前，颤抖的手抚上儿子滚烫的额头。
那触感让他浑身一颤——不久前明明还是健健康康的正常人，如今却像一团即将熄灭的炭火，只剩下苟延残喘的余温。
床上的青年剧烈咳嗽起来，喉间溢出暗红的血沫，溅在银丝枕头上宛如破碎的石榴籽。
他睁开眼时，瞳孔里翻涌着混沌的雾气，仿佛连神智都被瘴气蚕食。
当看到父亲时，他忽然扯开被褥，露出布满紫斑的手臂，声音嘶哑得像是从胸腔深处挤出的哀鸣：“父亲……不必再费心了。让我……让我痛快地死吧。”
梅森男爵的手僵在半空，指节因过度用力而泛白。他跪坐在床边，额头几乎贴上儿子的手背，泪水无声滑落：“不，我的孩子，教廷的圣使已经来了！他们能救你！”
华天佑与沈陌并肩立于门口，前者银袍无尘，后者玄衣如墨。
烛光在华天佑脸上投下柔和的光晕，他缓步上前，指尖轻触床沿，动作如同拂去花瓣上的露水。
沈陌却停在阴影中，目光如刀锋般扫过房间——雕花木柜上散落的药瓶、墙角堆积的熏香炉、甚至窗棂缝隙里残留的血迹，都在诉说着这场病痛的漫长与残酷。
他的瞳孔骤然收缩——若非亲眼所见，谁能想到那位曾统率三百精兵进入万里峡谷的贵族青年，如今竟虚弱得连翻身都需人搀扶？
“令郎的命，比想象中更悬。”华天佑终于开口，声音低沉得几乎融入夜色。
他缓步走近床榻，目光落在艾德里安手臂上蜿蜒的紫痕——那是瘴毒侵蚀经脉的痕迹，若再拖延月余，毒素将彻底攻心，届时便是圣使亲至也无力回天。
他垂眸看着自己摊开的双手，掌心浮现出淡淡金芒——这是以体内魔气模拟的“圣神力”，在极西之地，它是教廷高阶人物的象征。
艾德里安枯瘦如柴的手猛然攥住华天佑的手腕，指甲几乎嵌进皮肉。
那力道与他奄奄一息的躯体极不相称，仿佛是将残存的所有生命力都凝聚于这孤注一掷的抓握之中。
他的眼窝深陷，颧骨高耸，嘴唇干裂泛紫，可那双眼睛却在烛火映照下骤然亮起——不是回光返照的虚光，而是濒死之人抓住浮木时迸发的、近乎野兽般的求生欲望。
“快救救我！快救救我！”他声音嘶哑得如同砂纸摩擦铁器，每一个字都带着血沫的腥气，却字字如钉，狠狠砸在寂静的房间里。
“我不想死……不想死在这张床上！我梦见峡谷里的毒雾……它们钻进我的骨头里啃噬……就好像有一万只蜈蚣在啃咬自己！”他猛地弓起脊背，青筋在脖颈上暴起如藤蔓，另一只手死死揪住胸前的衣襟，仿佛要撕开胸膛掏出那团侵入体内的毒，“求你们……赶快用圣力烧了它！烧干净！我什么都愿意做！”
梅森男爵浑身一震，泪水夺眶而出。
他一把抱住儿子颤抖的肩膀，声音哽咽得几乎不成调：“艾德里安……我的孩子，你终于肯说话了！你终于……肯活下去了！”
他转头望向华天佑，眼中闪烁着近乎狂喜的光芒——就在几个时辰前，他还以为长子已心如死灰，只求速死；而此刻，这绝望中的呐喊，竟如神谕般降临。
他心中翻涌着难以言喻的感激：上天垂怜！定是神感应到了他的祈求，才在此刻遣来这两位圣使出现在自己眼前！
华天佑神色不动，任由艾德里安的指甲在他手腕留下月牙形的血痕。他轻轻拍了拍青年的手背，温声道：“别急，艾德里安少爷。我们此行，正是为驱除邪瘴、重燃生命之火而来。”
他侧身让开半步，目光投向始终静立如影的沈陌，语气庄重而清晰：“福寿上前，奉圣神之名，以‘信仰之力’涤荡其身。”
沈陌意会，缓步上前，玄色长袍拂过地面，无声无息。
他俯身凝视艾德里安——那青灰色皮肤下，毒素如活物般在经脉中游走，每一次心跳都将其推向深渊。
沈陌只需一掌按于膻中穴，引动天魔真元逆行十二正经，便能逼出瘴毒。
然而但就在此刻：“父亲！大哥！”一声急促的呼喊自门外炸响。
房门被猛地推开，撞在墙上发出巨响。
梅森·雷纳德大步闯入，金发凌乱，脸色苍白如纸，胸口剧烈起伏，仿佛刚从百米外狂奔而来。他身后紧跟着那名年轻仆人——此刻那人低着头，手指却死死绞着衣角，指节泛白。
沈陌的目光如冰锥般刺向那仆人，心中了然：果然是他通风报信。二少爷来得如此之快，绝非巧合。