三月二十八日，清晨的建康城南门外，秦淮河畔。
本该是肃杀凛冽的战场，此刻却显得有些滑稽。号称十万的所谓“联军”，稀稀拉拉地沿着河岸展开，旗帜五花八门，颜色各异，士兵们衣甲不整，队形松散，彼此间甚至带着几分提防和疏离。他们并非铁板一块，而是各地藩王、刺史为了各自利益临时拼凑起来的乌合之众。
中军位置，一身月白文士服、外罩轻甲的梁帝萧绎，端坐于一匹神骏的白马之上。只是他的位置被层层亲卫和将旗遮挡得严严实实，若不仔细看，几乎难以发现这位皇帝御驾亲征。
他脸色有些苍白，眼神游移不定，显然对眼前这场大战充满了恐惧和不确定。他毫不犹豫地将全军的实际指挥权，交给了自己颇为信任、且勇猛善战的妻弟——王琳。
“子珩（王琳字），大军……就托付与你了。务必……务必谨慎。” 萧绎的声音带着一丝不易察觉的颤抖，低声对身旁顶盔贯甲、面色沉毅的王琳嘱咐道。
王琳抱拳，沉声道：“陛下放心，末将定当竭尽全力，击破侯景，匡扶社稷！” 他目光扫过前方混乱的联军阵列，眉头微蹙，心中还是有点把握，毕竟他也是操练了这么多年。
反观侯景一方，竟也一反常态，没有选择据守坚城，而是倾巢而出，在城外列出了庞大的阵势。黑压压的人群，一眼望去，号称二十万虽显夸张，但人数确实远超联军。只是他们的阵型同样混乱不堪，士兵装备杂乱，许多人面有菜色，更像是被驱赶出城的流民。
然而，这混乱，某种程度上却是侯景与军师王伟有意为之。
叛军中军，侯景骑在一匹高大的黑马上，看着前方如同蝗虫般的己方部队，脸上露出一丝残忍的笑意。他对身旁的王伟低语：“王伟，你这个计策甚好！用这些废物去消耗萧绎的精锐，既能挫敌锐气，又能省下老子的粮食，真是一举两得！”
他所谓的“妙计”，便是用杂兵的人海战术，无论胜负，都能达到消耗联军和清理内部冗赘的双重目的，其心性之狠毒，可见一斑。
王伟微微躬身，阴恻恻地笑道：“丞相英明。此乃‘一石二鸟’之计。不过，徐军师言道，他还有后手，可保万无一失。”
侯景挑了挑眉，看向另一边沉默不语的副军师徐思玉，哼了一声：“好，别让老子失望。”
辰时刚过，沉闷的战鼓声便隆隆响起，打破了清晨的宁静。
侯景率先发难，派出大将侯子鉴、徐文盛率领八万叛军前锋，如同决堤的浊浪，直接扑向联军的中军核心！他们的目标很明确——擒贼先擒王，打掉萧绎！
“列阵！迎敌！” 王琳见状，毫不慌乱，立刻挥舞令旗，大声指挥。他直接统辖的四万中军，是萧绎在江陵苦心经营多年的精锐，装备精良，训练有素。面对如同疯狗般扑来的叛军前锋，这些梁军精锐展现出了极高的军事素养，盾牌如墙，长矛如林，弓弩齐发，将叛军一波波的凶猛冲击稳稳地挡在阵前，甚至还能组织起有效的反突击。四万对八万，竟丝毫不落下风，反而渐渐占据了上风。
然而，战场上的景象却颇为诡异。除了王琳指挥的中军在浴血奋战外，联军其他部分的部队，如柳仲礼、胡龙牙、赵伯超等将领麾下的人马，却大多按兵不动，作壁上观。
他们冷眼看着中军方向的惨烈厮杀，脸上没有任何表情，仿佛在看一场与己无关的大戏。对他们而言，被侯景拥立的萧纲是伪帝，如今自称皇帝的萧绎同样名不正言不顺。
两个“伪帝”打架，他们这些外人何必掺和，白白损耗自己的实力？保存实力，观望风色，才是乱世中的生存之道。
王琳身先士卒，挥舞长刀接连劈翻数名敌兵，浑身浴血。他见己方虽然占据优势，但叛军人数众多，悍不畏死，战况陷入胶着，久战恐生变。
他瞅准一个机会，对身边的传令兵吼道：“快去中军！禀报陛下，请调两千骑兵，突击叛军左翼，必可一举击溃其前锋！”
传令兵领命，飞马奔向被严密保护的中军核心。
然而，消息传到萧绎这里，这位皇帝的老毛病又犯了。他听着前方震天的喊杀声，看着远处血肉横飞的场景，手心全是冷汗。他既渴望胜利，又无比害怕损失，尤其是宝贵的骑兵。“骑兵……乃我军精锐，若……若折损于此，日后……日后如何是好？再……再等等看……” 他最终拒绝了王琳的请求，声音微弱却坚定。
当前方奋战的王琳收到这个回复时，气得几乎吐血，忍不住破口大骂：“妈的！萧绎！老子在前方为你萧家江山拼死拼活，你却在后方抠抠搜搜，连两千骑兵都舍不得！竖子不足与谋！” 他心中一片冰凉，对这位主君的失望达到了顶点。
战场之上，局势很快又扳了过来。叛军前锋毕竟多为裹挟的流民和地痞，打顺风仗尚可，一旦遭遇顽强抵抗，久攻不下，士气便迅速跌落。在梁军精锐有条不紊的打击下，侯子鉴和徐文盛的部队开始支撑不住，阵线松动，出现了溃退的迹象。
就在此时，叛军阵中，一直冷眼旁观的副军师徐思玉，眼中闪过一丝阴狠的光芒。他挥手下令：“时机已到！把‘礼物’给他们送过去！”
几声令人牙酸的机括声响，几架看似不起眼的投石机被推到了阵前。这几架投石机数量不多，在庞大的军阵中显得微不足道。
远处中军阵中的萧绎，透过层层护卫看到了这一幕，不由嗤笑出声，对左右文人幕僚道：“侯景无计可施矣！区区几架投石机，能济得何事？莫非想靠石头砸垮我军不成？真是笑话！” 他身边几个文人也都跟着附和，嘲笑侯景无能。
然而，联军中那些久经沙场、精通保命之道的老将，如柳仲礼、胡龙牙等人，看到叛军推出投石机，心中却立刻拉响了警报。他们深知侯景狡诈凶残，绝不会做无用之功。此举必有蹊跷！
“传令下去！各部戒备，情况不对，立刻后撤！不可恋战！” 柳仲礼立刻对亲兵下令，胡龙牙等人也做出了类似的安排。他们的部队开始悄然后移，与主战场拉开距离。
很快，随着徐思玉一声令下，那几架投石机猛地发力，将一个个用破布紧紧包裹、散发着难以言喻的恶臭的物体，抛射向了正在追击溃退叛军的梁军阵列之中！
“砰！砰！砰！”
包裹物落地，有的直接摔碎，里面的东西滚落出来。有梁军士兵好奇，用刀挑开裹布，下一刻，便发出了惊恐至极的尖叫！
“啊——！是……是死人！烂掉的死人！”
只见那些包裹里，赫然是一具具已经高度腐烂、爬满蛆虫的尸体！恶臭瞬间在梁军阵中弥漫开来，令人作呕。
萧绎在中军也闻到了那股若有若无的臭味，他掩住口鼻，眉头紧锁，依旧不明所以，喃喃道：“侯景这是何意？抛射腐尸？难道是北地什么邪术？真是荒唐可笑！” 他完全没能意识到这背后的致命危险。
而那些早已警觉的老将们，一见到抛射过来的是腐烂尸体，脸色瞬间大变！
“是尸体！侯景要散播瘟疫！” 柳仲礼失声惊呼。
“快！快撤！全军后撤！远离那些尸体！” 胡龙牙也厉声下令。
陈昕还有些犹豫：“这……未经陛下号令……”
柳仲礼一把拉住他：“都什么时候了！再不走，我们都得死在这里，烂得像那些尸体一样！你想试试吗？！”
陈昕打了个寒颤，不再犹豫。霎时间，柳仲礼、胡龙牙、陈昕三部约一万五千人马，毫不犹豫地调转方向，以最快的速度撤离了战场，将王琳的中军侧翼完全暴露了出来。
萧绎看到部分联军擅自撤退，先是一愣，随即大怒：“竟敢临阵脱逃！该杀！” 但他更多的还是认为侯景技穷，用了可笑的伎俩，反而更加得意。
他并不知道，这正是徐思玉最阴险毒辣的“瘟疫毒计”！将这些死于瘟疫或特意处理过的腐烂尸体投入敌军阵营，利用这个时代对瘟疫的恐惧和落后的卫生条件，引发大规模疫病，从而不战而胜！这是真正意义上杀人于无形的绝户计！
双方从清晨一直鏖战到日落，才各自鸣金收兵。战场上留下了密密麻麻的尸体，其中大部分是侯景用来消耗的“炮灰”，损失超过五万。而王琳指挥的梁军精锐，虽然作战英勇，也付出了超过八千人的伤亡，更重要的是，他们接触了那些致命的“礼物”。
当浑身疲惫、血染征袍的王琳回到中军大营时，看到的景象却让他心头一沉。萧绎竟然正在大帐中与几个文人幕僚饮酒谈笑，庆贺今日击退叛军的“胜利”！帐内觥筹交错，丝竹隐隐，与帐外伤兵的哀嚎和弥漫的血腥气形成了刺眼的对比。
王琳站在帐外，看着里面萧绎那带着醉意的笑容，心中五味杂陈，不知该为今日的战术胜利感到欣喜，还是该为这位主君的昏聩和未来的隐忧感到深深的悲哀。
他抬头望向暮色沉沉的建康城，一股强烈的不安萦绕在心头：侯景这个“宇宙大将军”，手段狠辣诡谲，绝不会就此罢休。
那股刺鼻的恶臭，正在军营中飘荡…