曹操的营帐之中，气氛紧张得仿佛空气都能被点燃，此时，刘岱与王忠二人被五花大绑，像两只待宰的羔羊，瘫倒在地，面如土色，眼中满是恐惧与绝望。
就在生死攸关的时刻，只见远处一个身影慌慌张张地朝着营帐跑来，边跑边大喊：“刀下留人呐！刀下留人！”此人正是大名鼎鼎的孔融。
他一路狂奔，气喘吁吁跑到曹操面前，赶忙躬身行了个大礼，然后急切地说道：“曹公啊，您且细细思量一番。那刘岱和王忠哪是刘备的对手啊，这不轻而易举地就被刘备给生擒活捉了嘛。您要是在此时将他俩斩杀，只怕您麾下的将士们听闻后，心里头都会犯起嘀咕，觉得心寒呐。毕竟大家都在为您效力，要是对败军之将如此不留情面，难免会让大家担心自己日后的下场。而且，这消息一旦传扬出去，外人恐怕也会说您这丞相做事欠些思量，不顾及众人的看法呀。”
曹操本就是心思极为缜密之人，听孔融这么一番言辞恳切的分析，觉得确实在理。于是，大手一挥，说道：“罢了，饶了他俩性命。”不过，曹操心里终究还是有气，官职和俸禄一并给免了，刘岱和王忠二人算是捡回一条命，却也落得个一无所有。
曹操心里这口气实在咽不下去，犹如一团熊熊燃烧的烈火，急切地想要找个出口发泄。他一心琢磨着，定要亲自点齐兵马，浩浩荡荡地杀过去，把刘备打得落花流水，让他知道自己的厉害。
孔融见曹操这般架势，心中忧虑，又赶忙上前劝阻道：“曹公啊，您瞧瞧这外头的天气，如今可是冰天雪地的大冬天呐。这时候出兵打仗，士兵们得多遭罪呀。且不说别的，光是行军就诸多不便，道路结冰，行军速度缓慢，粮草运输也困难重重。
依我看，不如暂且按捺住性子，等到来年春天，天气暖和了，大地复苏，那时出兵，士兵们也能少受些罪，行军打仗也会顺利许多。再者，那张绣和刘表那边，您不妨派人去劝劝，说不定凭借您的威名和诚意，他俩就归降了呢。如此一来，不费一兵一卒，便能壮大您的势力，岂不是两全其美之事。”
曹操听后，思索一番，觉得孔融所言甚是在理，攻打刘备这事便先暂且搁置下来。当下，曹操差遣了两人，分别去招安刘表和张绣，希望能通过和平的方式扩充自己的力量。
曹操这边派了足智多谋的刘晔去劝张绣归降。刘晔深知此事的重要性，一路快马加鞭，日夜兼程。终于，他来到了襄城。刘晔寻思着，要想劝降张绣，得先打通关键人物，思来想去，贾诩便是那个突破口。于是，他径直去见贾诩。
见到贾诩后，刘晔那嘴就跟抹了蜜似的，把曹操好一顿夸赞，那话如同滔滔江水连绵不绝：“贾公啊，您是有所不知，如今这曹操曹丞相，那品德高尚得简直超乎想象呐，他的风范，跟当年开创大汉基业的汉高祖刘邦都有得一拼，妥妥的王者之相。跟着曹丞相，那前途必定一片光明，未来成就不可限量呐。”贾诩听言，当下就热情地把刘晔留在家里住下，两人相谈甚欢。
第二天，贾诩去见张绣。一见面，贾诩就直截了当地说：“张将军，曹操派刘晔来前来招安，现正在我府上等候，以我看是诚心诚意想招安咱们呢。”正说着，突然有士兵慌慌张张地来报：“将军，袁绍的使者到了。”张绣一听，赶忙让人把使者带进来。使者恭恭敬敬地呈上书信，原来同样也是来招安张绣的。
张绣心中好奇，就问使者：“最近听闻袁绍起兵去攻打曹操，不知这仗打得咋样了啊？”使者赶忙回答：“回将军，这大冷的天，实在不宜作战呐，冰天雪地的，士兵们行动都困难，所以就暂时收兵了。我们袁将军觉得您和荆州的刘表将军，皆是有国士之风的豪杰，在这乱世之中威望极高，所以特意派我来邀请您，希望能与您携手共创大业。”
贾诩在一旁听了，忍不住冷笑一声，心中不屑，说道：“你赶紧回去，告诉你家袁绍，他连自家兄弟都容不下，如此心胸狭隘之人，还指望他能容得下天下有才能的人吗？”说完，当着使者的面，就把信给撕了个粉碎，然后又把使者骂得狗血淋头，使者被骂得满脸通红，低着头，灰溜溜地走了。
张绣这下可着急了，脸上满是担忧之色，忙说：“哎呀，现在袁绍势力强大，曹操势力相对弱小，咱们把袁绍的信撕了，使者也骂走了，要是袁绍打过来，咱们这点兵力，这可如何是好哇？”
贾诩却胸有成竹地一笑，仿佛一切都在他的掌控之中，说道：“依我看呐，咱们不如去投靠曹操。”张绣满脸疑惑地问：“咱们之前可跟曹操结过仇啊，那可是血海深仇，他能收留咱们吗？这事听起来太不靠谱吧。”
贾诩不慌不忙，开始给张绣分析起来：“张将军，您要是去投靠曹操，可有三个大大的好处。第一，曹操如今是奉了天子的诏令，名正言顺地征伐天下，咱们跟着他，那叫顺应天命，占据天下之名。
第二，袁绍虽说势力强盛，但家大业大，咱们这点人去投靠他，他肯定不会把咱们当回事，在他眼里，咱们不过是沧海一粟罢了。可曹操势力相对弱小，正需要扩充力量，要是咱们去了，他必定高兴，会重用咱们，咱们也能有更大的发展空间。
第三，曹操可是有称霸天下的雄心壮志，他肯定会放下私人恩怨，向天下人展示他的美德与胸怀。这样一来，天下豪杰看到曹操如此大度，必定会纷纷前来归附。所以张将军您就别再犹豫啦。”
张绣听了，觉得贾诩说得头头是道，每一条都分析得入情入理，说：“听你这么一说，似乎还挺有道理。要不把刘晔请过来，咱们再好好聊聊，听听他的看法。”
贾诩一听，转身回家，又把刘晔请过来跟张绣见面。刘晔也是个会说话的，一个劲儿地夸曹操的品德高尚，还说：“要是曹操还记着以前的仇，怎么会派我来跟将军您交好呢？这足以证明曹丞相是真心诚意希望将军您能归附，一起成就大业啊。”张绣听了，心里踏实了许多，当天就跟贾诩等人一起收拾行囊，带着手下的将士，前往许都投降曹操。
到了许都，张绣见到曹操，赶忙“扑通”一声拜倒在台阶下，态度极为恭敬。曹操一看，赶忙快步上前，一把将张绣扶起来，还拉着他的手，满脸笑容地说：“哎呀，以前那点小过节，就别往心里去啦。都是过去的事儿了，咱们往前看。如今咱们携手共进，何愁大业不成。”
张绣听了，又赶忙拜了拜，心中感激不已。曹操心情大好，跟张绣痛痛快快地吃喝了一整天，仿佛多年的老友重逢。席间，曹操当场封张绣为扬武将军，封贾诩为执金吾使，以彰显对他们的重视与信任。
这边曹操顺利招降了张绣，可派去荆州招安刘表的使者却一脸无奈地回来了。使者见到曹操，赶忙行礼，说道：“丞相，刘表还在那犹犹豫豫，拿不定主意呢，怎么劝都不肯归顺。”张绣一听，赶忙说：“丞相，我跟刘表也算有些交情，我写封信，再找个能说会道的人，去劝劝刘表，这事儿准能成。”
这时，孔融在一旁开口了：“丞相，我家里有个人，叫祢衡，字正平，是平原人。这人学问那叫一个高，肚子里全是墨水，上知天文，下知地理，世间学问几乎没有他不通晓的。就是脾气不太好，眼里揉不得沙子，说话还老得罪人。我好几次想把他推荐给您，又怕冒犯了您。他以前跟刘表交情挺深，要不派他去试试？说不定能说动刘表归降呢。”曹操一听，觉得可行，那就把祢衡叫来。
祢衡大大咧咧地来了，见过礼后，曹操也没让人给他赐座。祢衡抬头，扫视一圈营帐，见众人神色各异，不禁叹了口气说：“哎呀，这天地看着挺宽广的，怎么就没个像样的人呢？”曹操一听就不乐意了，皱着眉头，眼神中透露出一丝不悦，说：“我手下几十号人，那可都是当世的英雄豪杰，各个身怀绝技，在这乱世之中都是难得的人才，你怎么能说没人呢？”
祢衡不屑地哼了一声，嘴角微微上扬，露出一丝轻蔑的笑容，说：“那您倒是说说他们都有啥能耐呗，我倒要听听您眼中的英雄是何模样。”
曹操一听，来了兴致，心想正好让你见识见识我手下的厉害，于是开始显摆起来：“荀彧、荀攸那都是足智多谋的人，论智谋，汉初的萧何、陈平都比不上他们。他们为我出谋划策，多次助我化险为夷，在谋略方面那是无人能及。张辽、许褚、李典、乐进，个个勇猛无比，在战场上冲锋陷阵，如入无人之境，岑彭、马武在他们面前都得逊色几分。
吕虔、满宠当从事，那是尽职尽责，把分内之事处理得井井有条。于禁、徐晃做先锋，那是冲锋陷阵毫不含糊，每战必身先士卒，立下赫赫战功。夏侯惇是天下难得的奇才，不仅武艺高强，而且对军事战略也颇有见解。曹子孝是世间有福的将军，治军有方，深受将士们的爱戴，怎么能说没人呢？”
祢衡听了，冷笑一声，毫不客气地说：“您这话可就说错了！这些人我都了解得透透的。荀彧嘛，可以派去吊丧问病，跑跑腿还行，也就这点本事。荀攸呢，也就适合去守坟看墓，干些清闲事儿，他那点子智谋，也就够守个墓地罢了。张辽适合去击鼓鸣金，当当传令兵，也就他嗓门大有点用处。
许褚只能去放牛放马，干些体力活，头脑简单四肢发达。乐进可以叫他去拿状子读告示，当个小文书，也就认识几个字的能耐。李典就派去传书送花椒，跑跑腿的事儿，没什么大出息。
吕虔嘛，让他去磨刀铸剑，干些手艺活，也就这点手艺。满宠就适合去吃酒糟喝酒，没什么大出息，整天就知道醉生梦死。于禁可以去背土筑墙，当个苦力，有力气没脑子。徐晃可以去杀猪宰狗，做些粗活，也就这点本事。
夏侯惇嘛，就叫他‘完体将军’，毕竟他也没啥别的特长。曹子孝就喊他‘要钱太守’，除了会敛财还会干啥。其他那些人，都是些衣架饭囊、酒桶肉袋罢了，没啥真本事，徒有其表而已。”
曹操一听，气得脸“唰”地一下就红了，仿佛被点燃的火球，大声质问：“那你又有什么能耐？竟敢如此口出狂言！”
祢衡昂着头，一脸傲气地说：“天文地理的书，我没有不通晓的。三教九流的事，我没有不明白的。往上，我能辅佐君主成为尧、舜那样的圣君，开创太平盛世。往下，我的品德能跟孔子、颜回相媲美，世人皆应敬仰。我胸中藏着治国安民的好办法，经天纬地之才，怎么能跟你们这些凡夫俗子一般见识呢？”
当时张辽就在旁边，气得“唰”地拔剑要砍祢衡，恨不得立刻把这个不知天高地厚的家伙斩于剑下。曹操赶忙伸手拦住，说：“别冲动。我正好缺个鼓吏，以后早晚朝贺、举办宴会，就让祢衡来干这个。我倒要看看，他有多大能耐。”祢衡也不推辞，大大咧咧地答应一声就走了。
孔融一看这情况，吓得赶紧也退下了，心里暗暗担心祢衡的安危。张辽气呼呼地说：“这种小人，说话这么不客气，为啥不杀了他？留着他只会坏事。”曹操哼了一声，说：“这人一直有点虚名，远近都知道。今天要是杀了他，天下人不得说我容不下人嘛。祢衡不是自以为有能耐吗，我就叫他当鼓吏，好好羞辱羞辱他，让他知道这世上天外有天，人外有人。”
欲知后事如何演义，且看下章细细道来……