“这……这是什么鬼东西？”陈生声音干涩得如同砂纸摩擦，手指几乎拿不稳这本突然变得滚烫沉重的百妖谱。
陈文武和常登台对视一眼，过了半晌，常登台开口说道：“无论什么情况，既然这东西出现在百妖谱里了，你可以试着和他沟通一下看看。但凡百妖谱还归你掌控，他就翻不起来什么大浪，不用怕！”
听了这话，陈生心里也有了不少底气，心念当即一动，开始与这个东西沟通，岂料陈生的意识刚刚融入进去，百妖谱竟然第一次给出不一样的回应，无法形容，陈生只感受道了一片尸山血海，但百妖谱内的这个东西却并未给出任何回应。
收回意识的陈生蹲在地上大口喘着粗气，陈文武连忙问道：“怎么样？”
陈生摇了摇头，正想尝试第二次，这时候手机却响了起来。他拿起手机一看，眼中闪过一丝欣喜，心中不禁想到怎么把这个人给忘了！
带着期待，陈生接起了郝翠萍的电话，那边第一句话，陈生就确认郝翠萍什么都没忘，并且都记得：“陈生，你在哪？见鬼了，郝仁活了！”
郝仁活了这事儿陈生早就知道，本来诡异可怕的事儿从郝翠萍嘴里说出来，却让陈生这几天来第一次感到高兴：“你先别慌，我问你个事儿，你家那大灰耗子在哪儿？”
“我家老仙前几天给我打了个梦，说要出趟远门，叮嘱我她不回来之前我绝对不能出这个屋，这几天我一直在家待着哪都没去过，那天郝仁跟没事人一样找我来了，一开始我都没敢开门，后来我看他还算正常，开门之后问他咋回事儿，但他好像啥都忘了，跟以前完全是两个人！这是吓死我了，这到底是怎么回事儿啊！”
“我现在回去见你，听你家老仙儿的话，觉得不能出门，无论发生什么事儿老老实实在家待着！”
......
车轮碾过坑洼不平的乡道，发出沉闷而持续的颠簸声。车窗外，铅灰色的天空沉沉地压向大地，将远近的田野、稀疏的林木都涂抹成一片了无生气的暗调。陈生靠在后座，目光有些涣散地掠过窗外飞驰而过的景色。那本该熟悉的村庄轮廓、田野阡陌，此刻却透着一股难以言喻的僵硬感。几间农舍的烟囱，冒出的炊烟不再是袅袅上升，而是凝固般直直地戳向低垂的云层，仿佛粗糙画布上几笔呆板的灰白线条。路上偶尔见到一两个行人，动作迟缓得如同提线木偶，每一步都像踩在粘稠的泥沼里，拖沓而沉重。一种无形的、令人窒息的死寂，如同冰冷潮湿的苔藓，正悄无声息地蔓延，覆盖着视线所及的一切。车子最终驶入了陈生熟悉的老家镇上。
“师傅，麻烦开快点。”陈生的声音有些干涩。
司机从后视镜瞥了他一眼，嘟囔着：“路况不好，快不了。再说，这天儿又抽风，开快了也看不清道儿。”
陈生没再说话，只是将脸更近地贴向冰凉的车窗玻璃。他闭了闭眼，脑海中不受控制地翻涌起白云观那焦黑扭曲的枯树、老道士浑浊眼神中一闪而过的诡异、还有百妖谱里那张渗出暗红、覆盖着青色鳞片的恐怖侧脸……这一切都像冰冷的藤蔓，缠绕着他的神经。
郝翠萍那句“郝仁活了”的电话，是这片混沌中唯一带着温度的光亮，也是他此刻唯一能抓住的稻草。他必须尽快见到她。
车子在镇上一条相对宽阔但依旧破旧的主街边停下。“郝翠萍家就前面巷子口，车进不去了。”司机指了指。
陈生付了钱，推门下车。深秋傍晚的冷风立刻裹挟着镇上特有的、混杂着煤烟和淡淡饭食香气的味道扑面而来，让他打了个寒噤。他紧了紧衣领，辨认了一下方向，便快步拐进一条狭窄的巷子。郝翠萍家那几间熟悉的瓦房就在巷子深处。走近了，他才发现四周异常寂静，连往日里街坊邻居的说话声、电视声都消失了。只有他自己的脚步声踩在巷子坑洼的水泥地上，发出单调而刺耳的回响。
院门紧闭着。陈生抬手敲了敲那扇掉漆的木门，声音在寂静的巷子里显得格外突兀。
“谁？！”门内立刻传来郝翠萍警惕的声音，带着一丝不易察觉的颤抖。
“是我，陈生。”
门内沉默了几秒，接着是门闩被拉开的“咔哒”声。木门拉开一条缝，郝翠萍那张圆润的脸庞露了出来，脸色有些苍白，眼睛下面带着浓重的青影。她飞快地上下扫视了陈生和他身后空荡荡的小路，眼神里的警惕才稍稍褪去，但那份深藏的惊惶却丝毫未减。
“快进来！”她压低声音，一把将陈生拽进院子，随即“哐当”一声迅速闩上了门，动作利落得近乎神经质。
院子里也同样弥漫着那股令人不安的寂静。陈生下意识地环顾四周，目光落在院子一角那个孤零零的破旧仓房上——那是灰仙曾经栖身的地方。此刻仓房的门紧闭着，黑洞洞的窗口如同无神的眼睛，再没有一丝往日的灵性气息透出。
“你家老仙儿真走了？”陈生低声问，心也跟着沉了沉。
郝翠萍用力点了点头，眼圈有点泛红：“就前几天晚上，给我打了个梦，模模糊糊的，就一个劲儿地叮嘱我，它不回来，我打死也不能迈出这院门一步！说外头……外头邪性得很！”她搓了搓胳膊，仿佛要驱散那股无形的寒意，“我本来也没当回事儿，可第二天一醒来，就感觉哪儿哪儿都不对劲！后来郝仁……郝仁那死鬼就来了！”
她拉着陈生快步走进堂屋。屋子里光线昏暗，空气里飘着香烛燃烧后残留的、有些呛人的气味。郝翠萍反手关上堂屋门，背靠在门板上，胸口起伏着，显然还没从之前的惊吓中完全缓过来。
“你让他进屋了？郝仁？”陈生追问。
“进屋了！”郝翠萍的声音陡然拔高，带着后怕的尖利，“就在院门外头喊我！开始我吓得魂都快飞了，趴在门缝里瞧……他活生生的！穿着他那件洗得发白的破夹克，头发也剃得短短的，就跟……就跟以前来找我唠嗑时一模一样！可那眼神不对，跟以前不一样！”
她咽了口唾沫，努力平复呼吸：“我壮着胆子隔着门问他，问他记不记得自己死了，记不记得他是咋……咋没的。他一脸茫然，说他一直都在隔壁镇子干活，啥死啊活的，压根儿听不懂！还问我是不是睡糊涂了，净说胡话！”
“然后呢？”陈生追问。
“然后我就更怕了！”郝翠萍拍着胸口，“他说着说着，就想推门进来！那会儿也不知道咋的，我脑子一抽就给他开门了，好在没发生什么，他就好像从来没死一样！”
陈生沉默着，郝翠萍的描述印证了他之前的遭遇。郝仁“活”了，更可怕的是，除了他和郝翠萍，似乎没人觉得这有什么不对。
陈生深吸一口气，目光灼灼地看着她，“为什么你没事？为什么你还记得？为什么老仙儿能提前给你预警？”他指了指紧闭的院门，“外面的人都变了，记忆都被篡改了，可你这里，好像……好像被什么力量隔开了？”
郝翠萍被他问得一愣，脸上闪过一丝茫然，随即又像是想起了什么，眼神亮了一下：“你这么一说……好像真是！那天郝仁走后，我越想越怕，六神无主，后来不知咋地，就想起老仙儿临走前还给我留了句话，让我去……去仓房看看。”
“仓房？”
“嗯！”郝翠萍用力点头，脸上显出一种混合着敬畏和神秘的表情，“老仙儿在梦里指了仓房墙角那块青石板。我费了好大劲儿才撬开，下面……下面藏着个地窖口！老仙儿肯定早就在下面布置了啥！”
她说着，转身快步走到堂屋角落的柜子前，摸索着拉开一个抽屉，从里面拿出一支裹着红布的手电筒，又翻出两把老式的铜钥匙。“走！我带你去看看！那下面……邪乎得很！”
她领着陈生穿过院子，来到那个破败的仓房前。仓房内堆满了农具和杂物，散发着一股浓重的灰尘和木头腐朽的气味。郝翠萍熟门熟路地拨开一堆干草，露出下面一块方方正正的青石板。石板边缘有明显的撬动痕迹。
“搭把手！”郝翠萍招呼陈生。
两人合力，沉重冰凉的青石板被挪开，露出一个仅容一人通过的方形洞口。一股更加阴冷、混杂着泥土和陈年尘埃的气息扑面而来，还隐隐带着一丝极淡的、难以形容的陈旧腥气。洞口下，是几级粗糙凿就的石阶，隐没在深沉的黑暗里。
郝翠萍拧亮手电筒，昏黄的光柱刺破黑暗，照亮了向下延伸的阶梯。她深吸一口气，率先走了下去。陈生紧随其后，一股深入骨髓的寒意立刻包裹了他。
地窖不大，约莫只有十来个平方，四壁是挖掘后未经修整的土墙。然而，当手电光扫过墙壁时，陈生瞬间屏住了呼吸。
土墙上，密密麻麻地刻满了东西！
不是文字，也不是寻常所见的符箓图案。那是一种极其繁复、扭曲、仿佛活物在痛苦蠕动般的线条和符号。它们相互勾连、缠绕、盘结，有些地方深深凿刻进泥土，有些地方则像是用某种暗红色的、早已干涸的矿物颜料涂抹勾勒。这些符号占据了每一寸土壁，构成一个巨大而令人不安的、立体的“茧”，将整个地窖空间包裹其中。
光线照在上面，那些扭曲的线条仿佛在微微蠕动，暗红的颜料则透出一种不祥的微光。置身其中，陈生感到一种难以言喻的压抑感，仿佛空气都变得粘稠滞重，隔绝了外界的一切声音和气息。耳边只剩下自己和郝翠萍压抑的呼吸声，以及一种……源自脚下大地深处的、极其微弱、几乎无法察觉的搏动感。
“就是这些……”郝翠萍的声音在地窖里显得异常空洞，带着一丝敬畏的颤抖，“老仙儿说，只要我不出去，待在这屋里，靠着这个，外头那些‘东西’就找不着我，也‘改’不了我！”
陈生伸出手指，指尖小心翼翼地、几乎不敢真正触碰地，悬停在那些冰冷的、刻满符咒的土壁上。一股难以言喻的阴寒气息，如同无数细小的冰针，隔着空气就刺入他的指尖，带着一种沉重的、仿佛源自大地深处的排斥力。这力量冰冷而古老，与他所知的任何道门符箓或妖灵气息都截然不同，充满了原始、蛮荒的意味，如同某种沉睡巨兽无意识散发的威压。
“灰......灰彩铃……她到底是什么来历？”陈生喃喃问道，声音在地窖的封闭空间里激起轻微的回响。
郝翠萍摇摇头，手电光柱随着她的动作在符咒墙壁上晃动，那些扭曲的线条仿佛活了过来，在光影中蠕动。“老仙儿……她从不细说自己的根脚。只提过一句，说它这一脉，根脚有点特殊，跟那些山里的、吸香火的不太一样。具体的没说过什么！”她努力回忆着，语气里也充满了不确定。
“老仙儿走的时候，除了托梦，还留了别的东西没有？”陈生追问，目光急切地扫视着这个不大的空间。符咒隔绝了篡改，或许也保护了某些关键的线索不被抹除。
郝翠萍“啊”了一声，像是被提醒了。她连忙从贴身的口袋里摸索着，掏出一个用褪色红布包裹得严严实实的小包。布包打开，里面赫然是一块巴掌大小、边缘参差不齐的灰黑色石片。石片很薄，一面光滑，另一面却刻着几行极其古老的象形文字，笔画粗犷，透着一股洪荒苍茫的气息。
“就是这个！”郝翠萍小心翼翼地将石片递给陈生，“老仙儿梦里说，它要去的地方，跟这石头上的东西有关。让我保管好，万一……万一它回不来，这也许是个念想，或者……是个提示？”
陈生接过石片，入手冰凉沉重，质地非金非玉。他凑近手电光，仔细辨认着那些古老的刻痕。文字残缺不全，很多笔画都被磨损了，只能艰难地拼凑出几个依稀可辨的符号。
“……天…地…为…炉……”陈生逐字辨认，声音低沉而缓慢，仿佛每一个字都重若千钧。
“……造…化…为…工……”他继续读下去，眉头越皱越紧。
后面的字迹更加模糊，断裂得厉害，只能勉强看出一个类似“熔”或“炼”的偏旁，以及一个残缺的、像是某种容器或人形的符号。整段箴言戛然而止，留下无尽的悬疑和冰冷的预兆。
“天地为炉，造化为工……”陈生低声重复着这八个字，每一个音节都像冰冷的铁锤敲在他的心上。一个庞大而恐怖的轮廓，在迷雾中渐渐清晰。
炉！天地就是一座巨大的熔炉！造化之力就是那执掌熔炉的工匠！它在做什么？熔炼什么？或者说……在“编辑”什么？抹去不合时宜的“杂质”，比如康大喇叭、烂桃儿、白云观？将“意外”重新锻打回“正轨”，比如复活郝仁，却抽走了他本不该拥有的记忆和经历？将“错误”强行“修正”，比如篡改所有相关者的记忆，让世界看上去“合理”？
而百妖谱的异变……陈生猛地想起怀中那本滚烫的书册！它和封神榜同宗同源，夺天地造化，正是这“熔炉”运行规则之外最大的“变数”！所以当“天地熔炉”启动，试图抹除陈文武和常登台这种强大的“异类”时，百妖谱成了他们唯一的避风港！但也正因为它如此特殊，或许也成了“炉火”重点“关照”的目标？那张突然出现的、布满鳞片的血尸图，是百妖谱被熔炉之力侵蚀的征兆？还是……它内部某种力量被激活、扭曲后的产物？
陈生的声音因为激动和恐惧而微微发颤，“灰彩铃留下的这个，可能……可能点破了天大的秘密！我们看到的这一切怪事——人没了，记忆改了，郝仁活了又不像他——可能都是因为……”他指着头顶，仿佛要穿透那厚厚的土层，指向那无形的苍穹，“这天和地，它本身……出问题了！它在‘回炉重造’！”
郝翠萍听得目瞪口呆，手电光在她手中剧烈地晃动起来，映照得墙壁上那些符咒如同群魔乱舞。“天……天地……出问题？”她艰难地重复着，脸上血色褪尽，“那……那老仙儿她……”
“她肯定是察觉到了这‘炉火’的动向，甚至可能知道这‘炉火’的源头在哪里！所以她才不得不走！”陈生语速飞快，思路在巨大的危机感下变得异常清晰，“她去的地方，一定跟这‘炉火’的核心有关！它留下的这些符咒保护了你，这块拓片则是指引！”
他紧紧攥着那块冰冷的拓片，残缺的箴言如同烙印般刻在脑海里。灰仙的力量源于地脉，与那“造化之工”同源异流，所以它能提前预警，能在这方寸之地刻下抵抗篡改的原始符阵。而百妖谱，作为规则外的异物，既是被“熔炉”针对的目标，或许也是唯一能窥探甚至对抗这“熔炉”的钥匙！
就在这念头闪过的瞬间——
嗤！
一声轻微的、如同烙铁灼烧皮肉的异响，毫无征兆地从陈生怀中传出！
紧接着，一股难以形容的、混杂着血腥与焦糊的恶臭猛地弥散开来，瞬间压过了地窖里原本的土腥和符咒的陈旧气息！
“啊！”郝翠萍惊叫一声，手电光猛地照向陈生胸口。
陈生脸色剧变，手忙脚乱地一把从怀里掏出那本百妖谱！
书册正在他手中剧烈地颤抖！仿佛里面囚禁着无数狂暴的凶灵在疯狂冲撞！更骇人的是，那暗沉的封皮上，此刻正透出一种妖异的、暗红色的光芒，如同心脏般一明一暗地搏动着！而那股浓烈的血腥焦臭味，正是从书页缝隙中源源不断地涌出！
“哗啦啦啦——”
书页在无人翻动的情况下，再次自行疯狂地翻卷起来！速度之快，带起一片残影和令人心悸的纸张摩擦声！最终，书页又一次猛地定格！