王玄策的使团离开长安三个月后，第一封急报终于抵达——不是捷报，而是求援信。
“臣玄策顿首：使团行至大马士革城外百里，突遭三千骑兵伏击。护卫伤亡过半，臣中箭负伤，现困于沙漠绿洲。穆阿维叶宣称将亲征讨逆，天方内战已启……”
紫宸殿内，李琰将密信重重拍在御案上，殿柱上的蟠龙雕刻似乎都震了震。上官婉儿侍立一旁，见他额角青筋微跳，这是盛怒的征兆——二十年来，她太熟悉了。
“好一个穆阿维叶，”李琰的声音冷得像腊月寒冰，“朕给他体面，他不要。”
“陛下息怒，”兵部尚书李德謇出列，“当务之急是救援王大人。臣请率安西铁骑三万，西出阳关……”
“不。”李琰抬手制止，眼中怒火已转为锐利的寒光，“三万不够。朕要的是一劳永逸。”
他站起身，那身十二章纹龙袍在殿内烛火下泛起暗金光泽：“传令：安西、北庭、陇右三道，各出精骑两万，十日内集结疏勒。波提亚舰队分兵五千，登陆天方国红海沿岸。再命太子——”他看向李峻，“你领羽林卫一万为前锋，三日后启程。”
李峻出列，年轻的脸庞上毫无惧色：“儿臣领旨！”
“陛下，”上官婉儿终于忍不住轻声道，“太子从未经历大战，此去……”
“正因如此，才须历练。”李琰语气缓和了些，但依然坚定，“婉儿，你我皆知，这天下将来是他的。不见血，如何坐得稳江山？”
散朝后，李琰独坐殿中。夕阳余晖透过窗棂，将他半身染成金色。脚步声响起，阿史那云端着参汤进来，见他面色凝重，便将汤碗轻轻放下。
“陛下可是在担心峻儿？”她走到他身后，手指按在他太阳穴上，力道适中地揉着。
李琰闭上眼睛：“朕像他这么大时，已平定突厥之乱。可峻儿……他生在深宫，长于妇人之手。”
阿史那云轻笑起来：“陛下这话不对。峻儿去年截断天方粮道、生擒莱拉公主，那是何等胆识？他骨子里流着您的血，错不了。”
这话让李琰神色稍霁。他握住她的手：“云儿，若朕让你随军……”
“妾身愿意！”阿史那云眼睛一亮，“草原上的规矩，妻子为丈夫披甲。妾身虽不能上阵杀敌，但可以在营中照料太子，教他些草原上的生存之道。”
李琰凝视她片刻，终于点头：“好。但你要答应朕，不可涉险。”
“妾身遵命。”阿史那云笑着，眼底却有一丝别的情绪——那是草原鹰隼嗅到战场气息时的兴奋。二十多年了，她骨子里依然是那个在马背上长大的突厥公主。
三日后，长安城外点将台
六万大军旌旗蔽日。李琰亲自为太子披甲，那身明光铠在晨光中耀眼夺目。
“峻儿，”李琰为他系好最后一根甲绦，“记住三件事：第一，为将者当爱兵如子；第二，攻心为上，攻城为下；第三……”他顿了顿，“若遇穆阿维叶，能生擒则生擒。此人虽叛，毕竟是莱拉兄长，杀之不祥。”
“儿臣谨记。”李峻单膝跪地，“请父皇静待佳音。”
阿史那云换上了一身改良过的胡服骑装，既便于行动，又不失大唐妃嫔的端庄。她翻身上马的动作依旧矫健，引得不少老兵侧目——那可是当年随陛下征战草原的云妃娘娘。
大军开拔时，莱拉公主登上城楼相送。她看着太子的背影，双手合十，用天方语轻声祈祷。一旁的上官婉儿握了握她的手：“放心，他会平安归来。”
“娘娘，”莱拉转头，眼中含泪，“妾身是不是……不该请求陛下主持公道？若没有婚约，或许就不会有这场战争……”
“傻孩子，”婉儿为她拭泪，“有没有婚约，穆阿维叶都会篡位，都会与大唐为敌。你父王推行与大唐交好，本就触动了国内保守派的利益。这场仗，迟早要打。”
正说着，一阵急促的马蹄声传来。守城士兵拦住一匹快马，马上是个浑身血污的少年，用天方语嘶喊着什么。莱拉一听，脸色大变：“他说……他是我弟弟哈桑！”
半个时辰后，甘露殿
洗净血污、换上干净衣袍的哈桑，看起来不过十四五岁。他跪在殿中，双手呈上一卷染血的羊皮纸：“天可汗陛下，这是父王用血写的密信。穆阿维叶十日前毒杀了父王，现在正清洗忠于王室的贵族。姐姐……姐姐不能再回大马士革了！”
莱拉眼前一黑，若非婉儿扶着，几乎晕倒。李琰接过羊皮纸，上面是用血写的阿拉伯文，经通译转述，大意是老哈里发自知必死，恳求李琰保护莱拉，并助哈桑复国。
“你如何逃出来的？”李琰看着少年。
哈桑抬起头，眼中是与年龄不符的坚毅：“父王的侍卫长拼死护送我出城，二十七人……只剩我一人到疏勒。是大唐的商队把我带到长安的。”他从怀中掏出一枚印章，“这是哈里发印信，父王说……谁能诛杀弑父篡位的逆子，谁就是天方国合法的统治者。”
李琰沉默片刻，忽然问：“若朕助你复国，你要如何报答大唐？”
哈桑毫不犹豫：“天方国永为大唐藩属，遵《寰宇法典》，行大唐正朔。每年进贡加倍，开放所有港口，王室子弟皆入长安为质。”他顿了顿，看向莱拉，“还有……姐姐与太子的婚约不变，将来他们的长子，可同时继承天方与大马士革。”
这番话说得条理清晰，显是深思熟虑过。李琰心中暗叹：乱世出英杰，这孩子若能活下来，必成大器。
“好，”李琰最终道，“你先在四方馆住下，与学者学习大唐典章。待太子平定叛乱，朕会扶你登上哈里发之位。”
哈桑叩首泣谢。莱拉抱着弟弟，姐弟俩哭作一团。
待众人退下，李琰独自站在殿前，望着西方天空。上官婉儿悄然走来，为他披上外袍：“陛下在忧心战事？”
“朕在忧心人心。”李琰声音低沉，“婉儿，你看到了吗？权力会让人变得多可怕——弑父篡位，骨肉相残。朕的皇子们将来……”
“陛下多虑了。”婉儿握住他的手，“峻儿仁厚，诸皇子也都兄友弟恭。再说……”她微微一笑，“有陛下的制度在：太子监国，诸王分封，相互制衡。只要制度在，人心就不会坏到哪里去。”
这话说到了李琰心坎上。他穿越而来，最清楚制度比人可靠。转身搂住婉儿的肩：“幸好有你。”
就在长安为天方战事忧心时，海路传来了更惊人的消息
来自阿非利加的船队抵达广州港，为首的竟是女王纳芙蒂蒂本人！消息八百里加急传至长安，满朝震动——一国之主未经通报亲至，这是前所未有的。
李琰在麟德殿接见这位神秘女王。当纳芙蒂蒂步入大殿时，所有朝臣都屏住了呼吸。
她身形高挑，肤色如黑檀，却泛着健康的光泽。五官深邃立体，一双眼睛大而明亮，睫毛长得像小扇子。她穿着金色刺绣的长袍，头戴蛇形王冠，脖颈、手腕、脚踝都戴着精致的金饰，走动时发出悦耳的叮当声。最奇特的是，她眉心处绘着一只眼睛的图案，据说在阿非利加象征智慧。
“尼罗河女王纳芙蒂蒂，觐见天可汗陛下。”她的汉语带着奇异的韵律，却意外地标准。
李琰定了定神：“女王远渡重洋亲至，朕心甚慰。只是……为何不先行通报？”
纳芙蒂蒂抬头，那双眼睛直视李琰——如此大胆，在唐礼中近乎无礼。但她的目光清澈坦荡：“因为我要嫁的人，必须亲眼见过才能决定。若陛下见面后不愿娶我，我转身就走，不伤两国和气。”
殿内一片吸气声。这女王……也太直接了！
李琰反而笑了：“女王倒是爽快。不过婚姻大事，岂能儿戏？你为一国之主，当以国事为重。”
“正因以国事为重，才必须如此。”纳芙蒂蒂上前一步，“陛下，我统治的尼罗河三十六部，土地肥沃，盛产黄金、象牙、谷物。但北有罗马余孽骚扰，西有沙漠部落劫掠，内部还有祭司集团掣肘。我需要一个强大的丈夫，一个能让敌人闻风丧胆的靠山。”
她环视群臣，声音清亮：“而陛下，您统一了大半个已知世界，文治武功冠绝古今。嫁给您，我的子民将得到庇护，我的王位将得到巩固，我的文明将得以延续和发展——这是最明智的政治选择。”
这番话说得坦率到近乎赤裸，却意外地让人无法反驳。李琰沉吟片刻：“女王请先至四方馆歇息。此事……容朕考虑。”
纳芙蒂蒂也不纠缠，行礼告退。她转身时，金饰叮当，长袍曳地，宛如一头优雅的黑豹。
当夜，李琰召集心腹重臣商议。魏叔玉第一个反对：“蛮夷之女，岂能入主后宫？何况她所图明显，不过是借大唐之势罢了！”
王玄策虽受伤未愈，仍让人抬着进宫：“臣以为，此事利大于弊。阿非利加若归附，大唐疆域将真正横跨东西。至于女王所图……天下人谁无所图？只要图的是正途，便无不可。”
李德謇从军事角度分析：“尼罗河流域乃战略要地，控之则可威慑地中海。且女王主动来归，省却征战之苦，何乐不为？”
众人争论到深夜。李琰始终未表态，最后只道：“朕要亲眼看看，这位女王究竟是何等人物。”
三日后，御花园夜宴
这是李琰为纳芙蒂蒂设的私宴，只有几位重臣和后妃作陪。纳芙蒂蒂换上了唐装，却依然保留着阿非利加的发型和金饰，形成奇特的融合之美。
席间，她展现出了惊人的学识——不仅能谈论阿非利加的历史地理，还能引用《诗经》《论语》，甚至对大唐的税法、兵制都有见解。
“女王从何处得知这些？”李琰忍不住问。
纳芙蒂蒂微笑：“我的王国中，有来自波提亚、天方、乃至大唐的商人。我从他们那里购买书籍，雇佣学者。不瞒陛下，我花了三年时间学习汉语，读过《史记》《汉书》，还研究过陛下的新政。”她眼中闪过狡黠的光，“知己知彼，百战不殆——这话是陛下祖先说的吧？”
众人都笑了。这位女王，确实与众不同。
酒过三巡，纳芙蒂蒂忽然道：“陛下，妾身有一物相赠。”她示意侍女呈上一个木匣，打开后，里面是一卷古老的莎草纸，“这是古埃及托勒密王朝时绘制的世界地图，上面有欧洲、非洲、亚洲的轮廓。虽不精确，但可证明——早在千年前，我的祖先就知道世界是圆的。”
李琰心中一震。他接过地图，上面用古埃及文和希腊文标注着各个大陆。虽然细节错误百出，但整体轮廓……竟与现代世界地图有五六分相似！
“女王此礼，太重了。”李琰郑重道。
“不重，”纳芙蒂蒂直视他，“因为妾身要交换的，是陛下的庇护，是阿非利加子民的未来。”她起身，走到李琰面前，忽然单膝跪地——这是阿非利加女子向心仪男子示爱的最高礼仪。
“陛下，妾身今年二十岁，统治尼罗河五年。这五年里，我击退过三次入侵，平定过五次叛乱，改革税制，兴修水利，自问是个合格的统治者。但我依然需要您——不是需要大唐的军队，而是需要您的智慧，您的胸怀，您开创的这个前所未有的文明体系。”
她抬起头，眼中闪烁着泪光，却依然坚定：“妾身不求专宠，不求高位，只求在陛下身边有一席之地，让阿非利加文明能融入大唐，而不是被吞没。若陛下允准，尼罗河三十六部十万户，明日就是大唐子民。”
满园寂静。所有人都看着李琰。
良久，李琰起身，扶起纳芙蒂蒂：“女王请起。你以国托付，朕必不负你。不过……”他顿了顿，“朕须亲自去阿非利加看看，看看那片土地，看看你的子民，看看两个文明该如何融合。”
纳芙蒂蒂喜极而泣：“陛下愿去？”
“待天方战事平定，朕便启程。”李琰承诺，“至于你……先留在长安，学习大唐礼仪典章。一年后，若你心意不改，朕便正式迎你入宫。”
“妾身等得！”纳芙蒂蒂破涕为笑，那笑容灿烂如尼罗河上的阳光。
此时的天方战场，却是另一番景象
李峻的大军与安西铁骑会师后，势如破竹，连下三城。但就在兵临大马士革城下时，遇到了麻烦——穆阿维叶挟持了城中十万百姓，宣称唐军若攻城，便屠城。
“殿下，不可强攻！”老将程务挺劝阻，“城中多为无辜百姓，若强攻导致屠城，殿下仁名尽毁。”
李峻站在沙丘上，望着远处的城池，眉头紧锁。阿史那云一身戎装走来，递上水囊：“峻儿，可记得你父皇常说的一句话？”
“请姨娘指教。”
“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”阿史那云道，“既然不能攻城，就想办法让城里人自己开门。”
李峻眼睛一亮：“姨娘是说……分化瓦解？”
当夜，唐军营中飞起数百只信鸽，每只脚上都绑着丝绢书信。信中用阿拉伯文写道：“大唐只诛穆阿维叶一人，胁从不问。凡开城门者，赏千金；凡擒逆贼者，封万户侯。三日内有效。”
这招攻心计果然奏效。第二日深夜，大马士革西门悄悄打开，守将带着五百亲兵投降。紧接着，城中爆发内乱，忠于老哈里发的贵族起兵，与穆阿维叶的死忠血战。
第三日黎明，李峻见时机成熟，下令总攻。唐军如潮水般涌入城中，但军令严明：只杀抵抗者，不伤平民，不抢财物。
战斗持续了一天一夜。当夕阳再次落下时，李峻站在哈里发宫的废墟上，脚下踩着穆阿维叶的尸体——他是被自己的侍卫长从背后刺死的，那侍卫长捧着哈里发印信，跪地请降。
“殿下，”程务挺来报，“城中已定，百姓安堵。只是……老哈里发的遗体找到了，被藏在密室中，已经……”
李峻沉默片刻：“以王礼厚葬。还有，把弑父者穆阿维叶的尸体曝晒三日，然后喂狗。”
这话冷酷得不似平日温和的太子。但所有人都明白——这是立威。天方国需要记住这个教训：背叛亲情、背叛盟约者，必不得好死。
当捷报传回长安时，李琰正在御书房教哈桑读《春秋》。看到战报，哈桑泪流满面，伏地叩首：“陛下大恩，哈桑永世不忘！”
“起来吧，”李琰扶起他，“你准备一下，三日后随太子回大马士革登基。记住你答应朕的话。”
“永为大唐藩属，永遵《寰宇法典》，永不行悖逆之事！”少年哈里发一字一句，掷地有声。
几乎与此同时，极北之地也传来消息
北欧女酋长弗蕾亚统一了斯堪的纳维亚各部，派使者渡海而来，请求加入大唐。她的条件与纳芙蒂蒂如出一辙——嫁给天可汗，举国归附。
李琰在万国议事堂接见北欧使节时，半是无奈半是自豪地笑了。上官婉儿在他身边低语：“陛下，这下真应了那句‘普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣’了。”
“只是这‘王臣’……”李琰看了看堂下济济一堂的各国代表，又想起后宫那几位各具风情的女子，摇头苦笑，“未免太热情了些。”
当夜，李琰在寝宫与婉儿独处时，终于卸下帝王面具，露出疲惫之色：“婉儿，你说朕是不是……太贪心了？想要整个天下，结果天下真的来了，却觉得……”
“觉得责任太重？”婉儿接着他的话，温柔地为他按摩肩膀，“可这是陛下自己选的路啊。当年您对妾身说，要让大唐的旗帜插遍世界每一个角落。如今眼看就要实现了，陛下反倒犹豫了？”
李琰握住她的手：“朕只是怕……怕这庞大的帝国，将来会分崩离析。怕朕百年之后，子孙守不住这江山。”
婉儿依偎在他怀中：“那就制定更完善的制度，教育更优秀的子孙。陛下，您已经创造了前所未有的奇迹，何不再大胆一些？统一全球之后，或许……就该想如何让这全球永远统一了。”
这话让李琰心中一震。是啊，征服只是开始，治理才是永恒。
窗外，一轮明月高悬。这轮明月照耀着长安，照耀着大马士革，照耀着尼罗河，也将照耀斯堪的纳维亚的峡湾。而在不久的将来，它会照耀这个星球上每一个角落——在同一面旗帜下，在同一部法典下，在同一个梦想下。
李琰搂紧婉儿，轻声吟道：“一轮明月照九州，万里江山入画图。但得四海同风日，不羡神仙不羡侯。”
婉儿在他怀中轻笑：“陛下又作诗了。”
“因为高兴。”李琰吻了吻她的额头，“婉儿，陪朕走下去，走到寰宇真正一统的那一天，好吗？”
“妾身一直都在。”婉儿闭上眼睛，心中默念：无论天涯海角，无论沧海桑田。
而此刻，遥远的尼罗河畔、寒冷的北欧峡湾、辽阔的中亚草原……无数人都在仰望同一轮明月，都在走向同一个命运。
大唐的盛世，正在成为整个星球的盛世。