“我……我需要考虑一会儿。”他的声音沙哑，充满了挣扎。
九叔理解地点点头，走上前，轻轻拍了拍他紧绷的肩膀，那动作竟带着几分长辈的温和：“好，我们等你。一刻钟时间，希望你能想明白，为自己，也为那些信任你的袍泽和城中百姓，选一条生路，而不是死路。”
压力稍稍减轻，雷弱儿得以喘息。他眼神变得朦胧，恍惚间，仿佛回到了多年前那个清晨，村口的歪脖子树下，母亲为他整理并不合身的戎装，粗糙温暖的手掌摩挲着他的脸颊，眼中含着泪，语气却异常坚定：“弱儿，你就要远行了。这世道艰难，人心险恶，阿妈没什么能给你的，只送你一句话：无论走到哪里，遇到什么事，做事要对得起自己的良心。其余的，功名利禄，成败得失，都不要紧。但求心安，但求……你能平安喜乐。”
平安喜乐……在这人命如草芥的乱世，何其奢侈！“阿妈……”雷弱儿喃喃自语，滚烫的泪水再也抑制不住，冲破眼眶，沿着刚毅的脸颊滑落，滴在冰冷的地砖上。他仿佛又变成了那个即将离家的、无助的少年。
唉！呃！
李一民和九叔见状，各自发出一声含义复杂的叹息。这叹息，惊醒了沉浸在回忆与悲痛中的雷弱儿。
他猛地抬起头，用袖子狠狠抹去脸上的泪痕，眼神虽然依旧通红，却多了一丝决绝与清明。他站起身，目光扫过眼前两位金仙，沉声道：“许昌……可以交给你们。但我有两个条件：第一，必须善待城中无辜的羌人百姓，他们与此战无关；第二，我虽投降，但绝不能安排我与同族，尤其是姚弋仲部下的羌军直接战斗。这是我最后的底线。”
李一民与九叔对视一眼，眼中均闪过一丝赞赏。能在如此境地下，仍不忘保全族人和坚持某些原则，此子心性确实难得。
“可以。”李一民回答得斩钉截铁，“黑山治下，普通百姓，无论胡汉，皆一视同仁，分田授宅，受律法保护。但对待那些确有血债、杀人食人、罪大恶极者，我们也必然会区别对待，依律惩处。每个人都需为自己的行为负责，天理昭彰，该死的活不了，该活的也死不了。至于你不想参与同族内战的要求，我们理解并答应。冉魏军中，亦有不少原各族降将，各尽其才，并非人人都需手刃故旧。”
协议，就在这许昌城的守将府内，在这摇曳的烛火下，悄然达成。
古老的大地上，扎下了深根。
翌日黎明，天色微熹。许昌沉重的城门在雷弱儿的命令下，缓缓洞开。早已准备就绪的刘琨，率领着军容严整、纪律森明的冉魏大军，井然有序地开进城中。没有预想中的激烈巷战，没有混乱的烧杀抢掠，一切都显得高效而迅速。
军队入城后，首要任务便是控制各处要害：接管许昌军营，收缴兵器；守住四方城门，许进不许出；把守府库、官衙等各个隘口，维持秩序。对于军营中数量众多的原守军，刘琨采取了甄别与教育并重的策略。经过为期半天的紧急政治教育，宣讲黑山政策与冉魏律法，阐明为何而战后，大部分底层士卒被打动或慑服，随即被打散编制，分批补充进冉魏各军之中，以老带新，快速消化。
而就在军队稳定大局的同时，一场源自底层的风暴，开始席卷许昌。
压抑已久的民意，如同决堤的洪水，汹涌而出。有白发老妪颤巍巍地拦住班超率领的巡逻小队，老泪纵横地控诉：“将军！那城西的刘虎，是羯人贵族，他不但杀人如麻，还……还喜欢吃人心啊！特别是不到十岁的童男童女，我家孙儿……还有东街王木匠家的闺女……都遭了他的毒手！求将军为我们做主啊！”
有面带菜色的汉子，冲到刘启负责的技术支援小队面前，指着远处一座高门大宅，愤恨道：“将军！这陈家大院，世代豪强，表面仁义，暗地里尽干些勾结胡族、欺压良善的勾当！强占民田，逼死人命，坏事做尽！”
还有一群市井百姓，围住李一民视察的小队，七嘴八舌地举报：“李大人！那城隍庙里的根本不是神仙，是一窝叫做‘黑鲨帮’的地痞流氓！他们欺行霸市，收取保护费，还拐卖人口，多少人家被他们害得家破人亡！”
民怨沸腾，积弊尽显！
城里的那些世家豪门、胡族贵族以及地痞流氓，刚刚感觉到风声不对，尚未来得及反应或转移，便发现自己已经被无数愤怒的百姓指认、举报，紧接着，就被闻讯赶来的冉魏大军迅速分割，团团围困在各自的府邸、据点之内，插翅难飞！
接下来，便是雷厉风行的抓捕与清算。依据百姓提供的线索和罪证，冉魏军行动果决，将名单上所有罪大恶极者一一缉拿归案。数日后，许昌城最大的菜市口，人山人海，一场规模浩大的公审大会在此举行。
苦主上台，血泪控诉；人证物证，一一陈列。随着主审官一声声威严的宣判，刽子手鬼头刀寒光闪动，一颗颗曾经作威作福、视人命如草芥的头颅滚滚落地，腔中热血喷溅，染红了刑场的高台。作恶者终食恶果，天道轮回，报应不爽！台下围观的百姓，先是寂静，继而爆发出震天动地的哭喊与叫好声，那哭声是为逝去的亲人，那叫好是为这迟来的正义！
经此公审，被明正典刑者，高达近两千人！其中不乏昔日高高在上的贵族、豪强与恶霸。从这些人家中抄没出的财富，更是令人瞠目：地契田产累计达十多万顷，金银钱财折合白银超过二百万两，各类粮食堆积如山，足有三百万石之巨！这些沾满了百姓血泪的财富，被尽数登记造册，充入府库。
公审的尘埃落定后，第七日，一场更为深刻、关乎千家万户生计的变革，在许昌及周边乡镇全面铺开——丈量土地，分产到户！
由新任官吏、军中文书以及部分识字的义民组成的丈量队，手持黑山提供的标准丈量工具，深入田间地头，对所有田亩进行重新清丈。无论是原本无地的流民、佃户，还是仅有少量薄田的自耕农，亦或是城中一些贫苦的羌人、氐人散户，皆按户计口，每丁授田十五亩，登记在册，发放盖有冉魏官府大印的田契。
同时，官府打开粮仓，按户分发耐旱高产的“灵米”稻种；又从缴获的牲口中，挑选出健壮的耕牛，以数户共用、轮流使役的方式，分配到各村、各坊。紧接着，数以万计的冉魏军士卒，在完成防务之余，纷纷走下田间，帮助这些刚刚获得土地的百姓抢种秋粮。他们挥汗如雨，与民同劳，构筑了一幅乱世中难得一见的军民鱼水图。
希望的种子，随着那金灿灿的稻种，一同被播撒进许昌城内外这片刚刚经历血火洗礼、此刻却焕发出新生机的土地里。雷弱儿站在修葺一新的城楼上，望着远方田间地头那一片繁忙而充满生机的景象，望着那些脸上终于有了笑容和期盼的羌人、汉人百姓，心中百感交集。他或许还未完全理解黑山那“新世界”的全部含义，但他至少看到了，这条路，似乎真的能让更多的人，包括他的族人，活得更有尊严，更有盼头。
许昌，这座中原重镇，正以一种前所未有的速度，被纳入冉魏的肌体之中，成为其稳固中原、辐射四方的重要基石。而冉闵与黑山的势力，也由此更进一步，真正在这片