朝瑶下意识伸手搓了搓凤哥的脸，九凤瞥了一眼她不安分的手，忍无可忍，抓住她手腕，“老实点，快吃。”
“这不是见你好看么。”算了，这是自留款！朝瑶不乐意地放下手，撇着嘴吃雪霞羹。
无恙见瑶儿这模样，笑得眼睛眯成一条线，“瑶儿，你对我爹是不是一见钟情？”
朝瑶抬眸扫了一眼无恙，边吃甜羹边回应，“是我长得秀色可餐，你爹对我见色起意，一眼万年，四季不离。”
这话听着他爹像流氓，无恙讪讪地看了看凤爹，意外凤爹竟没有任何不喜，眉梢眼角舒展，好似在听一件趣事。
小九咽下口中的蜜桃，好奇地看着瑶儿，“那我爹呢？”
“我对你爹是见义勇为，二见如初，三见如故....”朝瑶语气一顿，勺子一放，突然气恼地扬起嗓门，“你爹就是个混蛋，”
朝瑶这一嗓子，清亮亮脆生生，像颗小石子猛地砸进平静的汤碗里，溅起好大一片水花。
霎时一静，连嗑瓜子的“咔嚓”声都停了。
烈阳和逍遥对视一眼，从对方眼里看到了然——得，这火气憋了几天，总算找着由头炸了。獙君默默低头，研究起瓜盘上有多少颗瓜子，炸别人而已，更关心自己的安危。
无恙眨巴着眼，看看瑶儿，又偷偷瞄向凤爹。九凤倒是没太大反应，只是揽着她腰的手臂几不可察地紧了一下，眉梢微挑，像是在说“接着骂，老子听着。”
小九却坐不住了，脸上那点因三见如故泛起的暖意瞬间冻住，他放下桃子，试图开口：“瑶儿，我爹他……”
“他什么他！”朝瑶正在气头上，根本不给他说完的机会，小手一拍桌子，“我问你，小九，你见过这样的人没有？啊？前脚还跟你喝酒赌钱，称兄道弟，后脚就能弄个……弄个会喘气的木头桩子来应付你！那叫一个惟妙惟肖，能说会笑，还能给你倒酒！可它再像，那也是假的！是虚的！是没心肝的！”
她越说越气，拿起勺子狠狠戳着碗里的雪霞羹，仿佛那白莹莹的羹就是某人的脸。
“是，我牙口是不好，啃不动硬骨头。”她意有所指，瞟了一眼刚才说咬不动的鹿肉，“可我也没想啃骨头啊！我就想……就想喝口热乎的、实在的汤！结果呢？好家伙，直接给我端上来一碗画出来的汤！看着热气腾腾，一勺子舀下去，啥也没有！骗鬼呢！”
哦~自己之前还真是阿飘，这事他有经验........
无恙憋着笑，肩膀一耸一耸，凑近小九压低声音：“听见没？你爹被比作画汤了，还是没滋没味的那种。”
小九狠狠瞪了无恙一眼，耳根有点红，想反驳又不知从何驳起。防风邶傀儡的事，他隐约知道一点，但那不是他爹和瑶儿的计划、方便行事才……怎么到瑶儿嘴里，就成了没心肝的木头桩子和骗鬼的画汤了？
“还有！”朝瑶火力全开，完全没注意小九的窘迫，“这人吧，心眼子比那莲藕还多，九曲十八弯的！你永远不知道他下一句是真心还是假意，是心疼你还是算计你！平时装得跟块冰坨子似的，生人勿近，结果呢？缩起来比那河底的万年老蚌还严实！敲都敲不开！”
歌也唱了，小动作也比划了，他要护送洪江，理解，十分理解，她四肢朝地般理解，但他好歹给自己送个?情笺?或?锦书?，实在不行传句话也行。
烈阳忍不住咳了一声，掩饰笑意。逍遥直接拈着瓜子，摇头晃脑点评：“精辟。骂人不带脏字，字字戳在肺管子上。”
九凤听着，起初那点因她为相柳动气的不爽，渐渐被一种微妙的愉悦取代。
他慢条斯理地舀了一勺杏仁豆腐送入口中，嗯，确实甜。小废物为了另一个男人气得腮帮子鼓鼓，眼睛瞪圆，像只炸毛的猫儿，却句句离不开没心肝、骗人、缩起来，这分明是……
伸手，用指腹抹掉她嘴角一点雪霞羹的残渍。
朝瑶正骂到兴头上，被他这动作一打岔，气势顿时弱了三分，但嘴上还不饶人：“干嘛？我说错啦？他就是个顶顶会气人的！比那专门给人添堵的灶王爷还厉害！人家灶王爷一年才上天汇报一次，他倒好，随时随地能给你整出点幺蛾子，让你心里头七上八下，跟揣了只活蹦乱跳的兔子似的！”
三小只面面相觑，灶王爷是哪位爷？上天？
九凤开口声音低沉，带着点玩味，“揣了只兔子？怎么，心里头活泛了？”
“我！”朝瑶被他一噎，“我这是比喻！比喻你懂不懂！我是说，他这人行事让人琢磨不透，心里头不踏实！”
“那你琢磨他作甚？”九凤又舀起一勺杏仁豆腐，这次却是递到她唇边，“吃饭。凉了。”
朝瑶下意识张嘴吃了，甜滋滋的味道在嘴里化开，那股无名火好像也被浇灭了些。她嚼着豆腐，含糊不清地嘟囔：“谁琢磨他了……我就是、就是....太欺负人了！”
就是欺负自己，从开始到现在，始终如一。这次洪江路上遭遇的事，也不是从他嘴里得知，他什么都不说，要不是收到暗卫的情报，她又得当个一脸懵。
小九见状，终于找到机会，小声插话：“瑶儿，我爹他……或许有要事。”
“要事要事，他的每件事都是要事。”朝瑶一听，刚平复点的火气又冒上来，但声音到底低了下去，带着点自己都没察觉的委屈，“有什么事是不能当面说的？……糊弄谁呢。”
她最后几个字几乎含在嘴里，低下头，用勺子有一下没一下地搅着碗里的羹，那模样，倒真像只被雨水打湿了绒毛、蔫头耷脑的小鸟。
九凤看着她这模样，眼神深了深，没再说话，只是将她又往怀里带了带，手掌在她背后轻轻拍了两下，像给炸毛的猫儿顺毛。
无恙捅了捅小九，挤眉弄眼，用口型说：“你爹，完了。” 小九没好气地拍开他的手，心里也为他爹捏了把汗。瑶儿这顿骂，听着是气话，可里头藏着的东西，怕是比那雪霞羹还甜，也比那没露面的爹心里更煎熬。
毛球将桌上小九没吃完的蜜桃重新递给他，冷傲地看了看无恙，指头悄悄指向凤叔，无声做着口型，“打是亲...”指头悄然指向远方，“骂是爱。”
烈阳叹了口气，对逍遥和獙君道：“这丫头，骂人都骂出一股子甜腻的怨妇味。”
逍遥深以为然地点点头，咔嚓又嗑开一颗瓜子：“所以说，情之一字，沾上就变味儿。甜的能变酸，淡的能变咸，好好的早饭，吃出满汉全席的纠葛来。”
獙君但笑不语，注视这庭院的光，注视着亭子那边鸡飞狗跳的鲜活温暖，只觉得弹指韶光，素华流年。
白云苍狗，星霜荏苒。
无心之人拥有最温暖的心脏，那颗心让杀戮者懂得守护，让隐逸者向往烟火，让算计者心存柔软，让厌世者重燃生机。
轵邑城中，秋阳斜斜洒在青石板上，映出母女俩并肩的影子。西陵珩一袭素白衣衫，外罩轻纱帷帽，帽檐垂下的薄纱恰好遮住她整张脸，却掩不住那双眼眸中偶尔闪过的温柔。
小夭亦戴着帷帽，帽上缀着几粒珍珠，随着她蹦跳的脚步轻颤，活像只欢脱的小鹿。
“娘，你看这匹云锦！”绸缎铺内，小夭拽着西陵珩的衣袖，眼睛亮如星子，指向一匹布料，“西陵氏特供的！织工用了挑花结本的技法，纹样是雪莲，多漂亮！”
西陵珩驻足，指尖轻轻抚过那匹云锦。丝绸滑过她的指腹，凉而柔，她细细端详：纹样确是雪莲，花瓣边缘的银线却略略歪斜，针脚也不够密实。
她抬头对上小夭期待的目光：“纹样尚可，织工欠了火候。”
小夭撅了撅嘴，很快又拉起母亲的手：“走，去下一家！听说天蚕丝到了！”
她们穿过熙攘的人群，走进另一家铺子。小夭踮脚去够高处的锦盒：“娘，天蚕丝！西陵氏每年只产数十匹，轻软如云，穿在身上……”她比划着，却见西陵珩已接过锦盒，展开那匹淡青色的绸缎。
西陵珩的手稳而有力，此刻放得极轻。她对着光细看，目光如鹰隼般锐利，又带着一丝不易察觉的颤抖。
天蚕丝确是好料，但染色的匀净度仍有一丝瑕疵。她闭了闭眼，再睁开时，已恢复那惯有的冷静：“色差半厘，弃了。”
小夭有些失望，却仍兴致勃勃：“再找找！定有更好的！”
西陵珩没有反驳，只是默默跟上。她的脚步沉稳，帷帽下的侧脸线条柔和，偶尔掠过看向小夭的眸光中，泄露了深藏的波澜。
她走过一家又一家店铺，每一次接过布料，都像接过一份沉甸甸的亏欠——对夭儿，那亏欠是未能护她周全的每一场风雨；对瑶儿，则是未能陪伴她成长的每一寸光阴。
“娘，这匹鲛绡如何？”小夭又拽住她，指向一匹泛着珍珠光泽的薄纱。
西陵珩的手再次抚上鲛绡。这次，她看得更久，更细。鲛绡轻薄如雾，却坚韧异常，纹样是双凤绕枝，寓意吉祥。她终于点了点头：“此匹可。”
小夭欢呼：“太好了！娘，是要给你自己做新衫吗？”再找不到钟意的料子，她都打算拉着娘入宫去找玱玹了。
西陵珩的指尖在鲛绡上轻轻摩挲，仿佛在确认它的每一寸经纬。她没有回答，只是将鲛绡小心卷起，示意店家结账。
“走，再去寻那家老铺子。”她轻声说，声音里带着一丝急切，“听说他们新得了玄女锦。”
小夭蹦跳在前，不知帷帽下的母亲，正用这看似为自己选衣的借口，默默为两个女儿，缝补着那些无法言说的亏欠与遗憾。每一匹精心挑选的布料，都是她心底无声的弥补。
五神山的宫阙在午后阳光下显得庄严肃穆，飞檐勾画着碧空的轮廓。蓐收与使团，快马加鞭，昼夜兼程从辰荣山返回皓翎五神山，风尘仆仆的蓐收带着辰荣山祭典的余绪与疲惫，径直穿过重重宫门，奔赴王座所在。
在主殿外的汉白玉广场边缘，看到一个意料之外的身影。
阿念未着繁复宫装，只一袭天水碧的常服，独自立在巍峨殿宇的阴影与明亮天光的交界处，正仰首望着天空。
姿态沉静，目光悠远，好似要将那无垠的碧色与流云尽数收纳眼底。
蓐收脚步微顿，随即走上前。“你在这做什么？”语气里有长途奔波的沙哑，也有一丝好笑。
记忆中骄纵的小王姬，可少有这般安静望天的时候。
站在她身边，抬头顺着她的视线望去，除了浩荡长风推着云絮缓缓移动，几只孤鸿掠过，天地间空旷得一览无余。
阿念并不惊讶他的到来，目光缓缓从苍穹移下，落在他脸上。她的眼眸清澈依旧，却褪去了往日的跳脱与任性，沉淀出平静与深邃。
“我在想，是不是时不时抬头看看天，就能有点准备了。”
前几日那场大荒灵光汇聚，自己当时正在军营，天象惊得身旁的将士们个个目瞪口呆。“若我那时不是站在地上惊愕仰望，而是身处其中，或至少……能更早看懂那片天意味着什么，该多好。”
蓐收心头微动，仔细打量着她。眼前的阿念，确已不是当年那个会因为一朵珠花不如意就闹脾气的小王姬了。
多年的军营历练，朝瑶有意的引导与委任，皓翎王的默许与观察，将她眉眼间的骄纵磨去，淬炼出一种内敛的雍容与沉稳。说话做事，虽还谈不上老辣圆融，但每一步都走得审慎而坚定，隐隐已有执掌权柄者的气度。
“这次没去，可惜了。”
这是朝瑶选定的未来，是朝瑶耗费心血，一点点将那块璞玉雕琢成的模样。
蓐收看着，心中涌起一股极其复杂的情绪。
有欣慰，如同看着自家顽劣的妹妹终于长大成人，能担事，能思虑。他们从小一起长大，嬉笑打闹，他也曾为她闯的祸头疼，为她受的委屈不平。那份血脉相连的表兄妹情谊，是深植于骨的温暖底色。
但更多是一种沉甸甸的审视与预见。他知道朝瑶在做什么——她在为皓翎，或许是为更广阔的格局，培养一位女帝。
而自己，作为皓翎的重臣，作为与朝瑶有着千丝万缕联系、又深谙内情的人，注定要在未来辅佐阿念，走上那条至高亦至孤的道路。
这意味着他们之间的关系，将从“表兄与表妹”、“同僚与王姬”，逐渐转向“臣子与君主”。
这份认知让他喉间有些发紧，提前品尝到了权力距离带来的那丝微凉与疏离。
他会不由自主地去评估她每一句话的深浅，每一个眼神的含义，思考该如何回应，如何引导，如何在她尚未完全成熟的权柄羽翼下，既尽忠职守，又守住某些底线与情谊。
思绪及此，心底那份被理智深埋、从未消散的情感，便如经年的旧伤，在特定情境下泛起隐痛。
他见过那人最真实的样子。那份在共同事业与平等相处中滋生的情愫，曾经那么真实而鲜活。