赵靖忠的脸更红了，从脸颊一直烧到耳根，手指无意识地攥紧了衣角；
他何尝不知道这些难处？
从去年秋天跟着原千户潜入燕州至今，不过半年多光景，昔日两百多人的锦衣卫燕京站，就像被秋风扫过的落叶般凋零；
如今只剩下眼前这四个疲惫不堪的总旗和十几人；
连他自己这个“百户”，都要靠伪装成账房先生给酒楼算账混口饭吃；
哪还有半分当年在金陵锦衣卫指挥司里随意收取各路孝敬的体面？
他算是看明白了，燕州就是个烧得通红的大火坑，跳进来就别想全身而退。
燕山军在这儿的军事力量，强到根本不把当地权贵旧族放在眼里；
前几日他去城南码头给酒楼收账，亲眼看见一个曾在伪燕朝当过户部侍郎的谢家人被燕京贱民告发，拖到午门下斩首示众。
那“杀无赦”的狠劲，比辽东的东狄人还要凶残。
让他心惊的，不是这血淋淋的杀戮，而是燕山军重建秩序的速度。
哪怕刚杀光一个府半数的大族，不出五日，就有满载粮食、布匹的船队车队从真定府运来稳定当地市场和曾经大族垄断的生意；
街面上的黑市刚被清走，第二天就有燕山军的“便民市”开张。
百姓们基本不受影响，燕贼还用心险恶的在燕州各地减税免税，地方上根本闹不起来？
更可怕的是燕山军的治理手段，完全颠覆了他对以往“官府”的认知。
他们根本不用朝廷那套“皇权不下乡”的官僚体系；
不用依靠乡绅、里正传达政令，也不用通过县衙、州府层层上报。
燕山军给每个村都编了号，受伤退伍老兵长期驻守在村里的“联络点”；
收税、登记人口直接军队负责，连谁家多养了一头猪、多开了一亩田，都记得清清楚楚。
这种渗透到根上的统治，让锦衣卫连煽风点火的缝隙都找不到；
没有乱局想在燕州搞事情相当难，燕山军杀起人来是毫无顾忌。
去年他们还寄希望于联合燕京的王、谢、桓、庾四大家族；
那四家在燕京经营了几百年，门生故吏遍布燕州，是燕京地界真正的“土皇帝”。
锦衣卫原本计划着“画大饼”——许诺他们“只要协助朝廷对付张克，日后还都燕京，必保其家族爵位世袭罔替”；
可一场突如其来的燕京大火，把一切计划都烧没了。
大火过后，四大家族的男丁被燕山军以“通敌伪燕”的罪名和之前欺男霸女巧取豪夺、杀贱民的一些“小事”给彻底燕京大审判给清算干净了；
连襁褓中的婴儿都没放过，垂垂老矣的老者也没能逃过。
锦衣卫最擅长的“联合地方大族、画大饼许高官”的手段，在燕州地界彻底成了笑话；
连能联合的人都被燕山军杀光了，还谈什么制约张克？
赵靖忠张了张嘴，想再说些“为朝廷尽忠”“等金陵来光复燕京，咱们就是功臣”的话；
可看着眼前四个弟兄：王二的咳嗽越来越重，领口还沾着码头的煤灰；
张小六二十来岁的额角又添了几根白发，发际线也后移了；
李虎的肩膀被货担磨破了皮，露出里面打补丁的内衣；
孙强低着头，手指无意识地抠着石头缝；
那些话到了嘴边，又硬生生咽了回去。
他们都是锦衣卫有大魏编制的上等人，何时沦落到要卖力气混饭吃的地步了呀？
他知道，这些话现在太苍白了。
没有经费，没有支援，连在燕京活下去都要靠卖力气，谁还能有心思去搞情报？
上次孙强想收买一个燕山军的伙夫，结果连摆酒席的钱都凑不齐，最后只能不了了之。
“师父，咱到底啥时候能回金陵啊？”
张小六见他不说话，又追问了一句，声音里带着哭腔，“留在这儿，迟早得被燕山军抓住，到时候还是个死！我娘还在等我回去呢……”
赵靖忠的心沉了下去，他一个小小的百户，位卑言轻，没拿到半点像样的情报，连经费都要不到，又能给这些弟兄什么承诺？
回金陵？
想回去容易，交差难，回金陵交不了差就得受锦衣卫的家法。
可周千户的指令还在耳边回响：“哪怕只是惊扰燕贼，也必须要闹出动静”。
要是连这四个弟兄都安抚不住，别说搞事，怕是明天他们就会撂挑子把他卖了。
赵靖忠咬了咬牙，心里冒出一个念头：只能冒点险，来计强心针了。
他忽然挺直了腰板，脸上的颓丧一扫而空，压低声音道：
“我今天来，就是为了这事。
你们四个听好了，这是机密，绝不能往外透露半个字，否则咱们都得死！”
这话一出，四个总旗顿时愣住了，原本耷拉着的肩膀瞬间绷紧，纷纷坐直了身子。
王二止住了咳嗽，张小六的眼睛里重新有了光，李虎和孙强也抬起头，紧紧盯着赵靖忠。
赵靖忠左右听了听，确认院子四周没人，才凑到四人面前，声音压得更低，几乎是贴在他们耳边：
“按咱锦衣卫的规矩，这事本不该让你们知道。
但现在情况特殊，我就悄悄告诉你们；金陵派特派员来了，是周千户！”
“周千户？”
孙强猛地拔高了声音，又赶紧捂住嘴，眼里满是震惊，“是不是骆指挥的小舅子，这种有背景的大人物，怎么会来燕州这片凶险之地？”
“别打岔！”
王二抬手拍了一下孙强的后脑勺，语气里带着几分急切，“让百户大人继续说！”
赵靖忠点点头，心里暗自松了口气——周千户的名头果然管用。
他故意顿了顿，吊足了四人的胃口，才继续道：
“正是那个周千户。
他带着骆指挥和黄督工的亲笔命令来的，只要咱们干成这一票；
不仅能拿到拖欠的饷银，还能跟着周千户一起回金陵，到时候还能升官！”
“师父，那指挥使和黄督工要咱干啥啊？”
张小六激动得身子都在抖，往前凑了凑，“您快说，咱早点干完，早点回金陵，免得在这鬼地方等死！”
赵靖忠深吸一口气，脸上露出凝重的神色，仿佛真的肩负着重大使命：
“为朝廷分忧！
周千户带来消息，燕山叛贼已经杀到江北长江边了；
金陵城里几十万大军根本挡不住，现在已经危如累卵。
这时候，就是咱们报效朝廷的关键时刻！”
他原以为这话能激起弟兄们的热血，可没想到，回应他的不是慷慨激昂的附和，而是一片沉默。
四个总旗你看看我，我看看你，眼神里满是狐疑，没有半分激动。
王二先开了口，语气里带着几分不确定：“啥？燕山军咋都打到长江边了？
金陵城里不是有几十万大军吗？
还有江北防线，号称能挡百万兵，燕山军满打满算也就十来万吧？咋就挡不住了？
百户大人，咱就十几号人在燕京，就几把匕首，连把像样的刀都没有；
能有多大作为？还谈啥报效朝廷啊？”
李虎也跟着点头，瓮声瓮气地说：“就是啊，百户大人。
咱这细胳膊细腿咋救金陵啊？别到时候没报效成朝廷，反倒把自己的命搭进去了。”
赵靖忠心里“咯噔”一下——他忘了，这些弟兄在燕州待久了，早就没了当初的锐气，满脑子都是怎么活下去。
毕竟在其他地方搞事情实在不行亮出锦衣卫的身份，地方官府不敢把他们皇帝亲军如何，但是燕州不一样，真的扒皮抽筋。