情香裹着烛火的暖光在寝殿里缠得愈发浓烈，澹台凝霜听见萧夙朝的话，眼底的水光更盛。她抬手，指尖轻轻勾住他的脖颈，将自己彻底送进他温热的怀里，眼睫轻轻颤动着闭上，像是全然卸下了所有防备。两条白皙的长腿顺势缠上萧夙朝的腰，脚踝在他身后轻轻交叠，将人牢牢勾住。
下一秒，萧夙朝便带着她一同倒向榻间，锦缎被面泛起细碎的褶皱。他压在她柔软的身躯上，胸膛贴着她的后背，滚烫的气息落在她颈间，惹得她浑身泛起细密的战栗。
澹台凝霜被他折腾得浑身发软，只能死死攥着他的衣襟，细碎的呻吟从唇间溢出，连声音都软得发颤。她偏过头，鼻尖蹭过他的下颌，眼尾泛红的模样又乖又媚，带着几分急切的讨好：“主人……”
最后几个字她说得格外轻，带着几分隐秘的羞怯，却像羽毛般轻轻搔在萧夙朝心尖上。他能清晰感觉到怀中人儿的身体在轻轻颤抖，连缠在他腰上的腿都收得更紧。
萧夙朝低笑一声，俯身吻住她泛红的耳尖，声音沙哑得裹着情动的暖意：“乖宝想要哪个？得跟主人说清楚，不然主人怎么知道，该把什么给我的乖宝？”他故意放慢了指尖，惹得她发出一声短促的呻吟，腰腹下意识地向上挺了挺。
寝殿内的烛火被风拂得晃了晃，将两人交缠的影子拉得愈发暧昧。澹台凝霜听见那句带着戏谑的问话，眼尾泛红地瞪了他一眼，声音却软得没半点力道：“主人坏……”
话音刚落，澹台凝霜浑身一僵。
“呵，乖宝这反应，倒是越来越勾人了。”萧夙朝低笑出声，俯身咬住她泛红的耳垂，眼底的欲望几乎要溢出来，“要不要看看？”
他说着，便将掌心递到她眼前。澹台凝霜却猛地偏过头，脸颊贴在冰凉的锦枕上，连耳根都泛着滚烫的红，声音细若蚊蚋：“不要……羞人……”她伸手攥住他的手腕，不让他将那痕迹露出来，身子还下意识地往他怀里缩了缩，像只被惹恼又不敢反抗的小兽，模样又乖又娇。
萧夙朝见她这副羞赧的模样，心头的欢喜更甚，哪里还舍得真逼她。他反手握紧她的手，将湿热蹭在她细腻的手腕上，惹得她轻轻瑟缩了一下，才俯身吻住她泛着水光的唇，声音沙哑又带着笑意：“好好好，不看。不过……”他指尖再次探进，“乖宝把主人惹得这么难受，可得自己负责哄好。”
萧夙朝脑海中却不受控地翻涌起过往——他自认不是良善之辈，双手沾满鲜血，屠过叛逆之国，踏过反抗之城，凭着狠戾的雷霆手腕、远超常人的智谋与灵力，在七国暴君榜上牢牢占据第一的位置，朝臣惧他，敌国恨他，可他从不在意。
直到澹台凝霜出现。她是青云宗最年轻的女帝，十九岁便手握宗门权柄，却在他根基未稳时，不顾满朝非议，亲自率领青云宗禁卫军助他逼宫；她献上的计策环环相扣，不仅帮他扫清登基障碍，更力压了那个亲手将他送上康铧质子马车的母亲薛柠语。他曾以为世间唯有权力能让他安心，可如今才知，抱着她温热的身子，听她软糯的撒娇，比坐拥万里江山、掌控萧国命脉更让他痴迷——他爱她的眉眼，爱她的娇气，爱她在床上的顺从，更爱她在朝堂上的锐利，这份爱，早已胜过江山，胜过萧国，甚至胜过他自己的性命。
失神间，他扣着她细腰的手不自觉加重了力道，指尖掐进细腻的肌肤里，留下几道浅浅的红痕。
“痛痛痛……”澹台凝霜被这突如其来的力道掐得蹙眉，轻轻推了推他的胸膛，声音带着委屈的软颤，“你掐疼我了，还分神……是不是我刚才不乖，惹主人不高兴了？”她能感觉到他身上的气息忽的沉了些，眼底也没了方才的情动，难免有些慌，指尖轻轻勾着他的衣襟，像在试探。
萧夙朝猛地回神，低头看见她眉梢轻蹙、眼底泛着水光的模样，心头瞬间一紧，连忙松开手，指腹轻轻揉着方才掐出的红痕，动作又轻又柔，仿佛怕碰碎了珍宝：“不，你最乖了。”
他俯身，在那道红痕上轻轻吻了吻，声音褪去了所有戾气，只剩下难得的温柔：“是哥哥不好，刚才走神弄疼你了。”他没说自己想起了过往，也没说那份深入骨髓的珍视，只将她抱得更紧，带着补偿般的耐心，“再给哥哥一次机会，好不好？这次一定让乖宝舒服。”
情潮在寝殿里尚未完全褪去，澹台凝霜看着萧夙朝眼底的歉意与温柔，心头那点委屈瞬间烟消云散。她微微仰头，主动凑上去，柔软的唇瓣轻轻贴在他的唇角，带着几分青涩的主动，随后又轻轻咬了咬他的下唇，声音软得像浸了蜜：“来嘛……”
话音落下，她还故意收紧腰腹，将自己往他身前送了送。
萧夙朝本就被她撩得心头火起，此刻又被这主动的邀约撞得心神失守，眼底最后一丝清明彻底被欲望吞噬。他再也顾不得其他，在她一声娇媚的轻吟中——他几乎要喟叹出声，彻底陷入这具柔软身躯织就的温柔乡里，再不想起身。
烛火燃尽时，天已蒙蒙亮。澹台凝霜浑身酸软地窝在萧夙朝怀里，头轻轻靠在他温热的颈窝，呼吸均匀而绵长，显然睡得极沉。她一条白皙的大腿随意地横在他腰上，右手还无意识地搭在他的胸膛，指尖偶尔随着他的呼吸轻轻动一下，脖子下枕着他的手臂，整个人像只依赖主人的小猫，透着全然的安心。
萧夙朝率先醒来，晨光透过纱帐洒在她恬静的睡颜上，长长的眼睫在眼下投出浅浅的阴影，鼻尖泛着淡淡的粉，模样乖巧得让他心尖发软。他低头看着怀中人儿毫无防备的模样，指尖轻轻拂过她的脸颊，低声失笑：“这小家伙，睡得这么沉，也不怕朕一时忍不住，让你在周公之礼中醒来。”
话音刚落，殿外传来李德全轻缓的脚步声，随后是他恭敬的声音：“陛下，时辰到了，该上朝了。”
萧夙朝动作一顿，眼底闪过一丝不易察觉的烦躁——他更想留在榻上，抱着怀里的人儿多睡一会儿。但他还是小心翼翼地抽出被她枕着的手臂，生怕惊动了她，随后俯身，轻轻将滑落的锦被往上拉了拉，仔细盖好她露在外面的肩头，动作轻柔得像在对待稀世珍宝。
做完这一切，他才起身，压低声音对殿外说：“知道了，你进来给朕更衣。”
李德全推门进来时，见帝王正站在榻边，目光温柔地看着床上熟睡的皇后，连周身的戾气都淡了几分。他不敢多言，连忙捧着朝服上前，动作轻缓地为萧夙朝更衣，生怕惊扰了榻上的人。
李德全捧着玄金色帝服上前，衣料上绣着的五爪金龙在晨光下泛着暗哑的光泽，每一针每一线都透着帝王的威严。萧夙朝抬手任由内侍为自己穿戴，玄色衣料贴合着他挺拔的身形，腰间束上明黄玉带时，周身的慵懒瞬间褪去，取而代之的是慑人的帝王气场。
可这份威严在他转身看向榻间时，又悄然融成了化不开的温柔。他缓步走到床边，见澹台凝霜不知何时蹙了蹙眉，锦被滑落些许，露出一小片白皙的肩头。萧夙朝俯身，指尖轻轻将被角往上掖了掖，仔细裹住她的肩头，连一丝寒风都不愿让她沾到。
做完这一切，他凝视着她恬静的睡颜，眼底满是珍视。随后微微低头，温热的唇瓣轻轻落在她光洁的额头上，带着清晨的微凉与他独有的暖意，一触即分，却满是缱绻。
“乖乖睡，”他的声音放得极轻，像是怕惊扰了她的美梦，“朕去上朝，晚些就回来咱们用早膳。”
说完，他又驻足看了片刻，直到确认她睡得安稳，才转身迈步，脚步轻缓地走出寝殿。殿门合上的瞬间，他周身的温柔又被帝王的肃穆取代，只是眼底深处，仍残留着几分对榻间人儿的牵挂。
寝殿的纱帐被晨光染成浅金，澹台凝霜缓缓睁开眼时，枕边早已没了温度。她抬手揉了揉发沉的太阳穴，指尖触到颈间浅浅的红痕，昨夜的缠磨与滚烫瞬间涌上心头，让她脸颊微微发烫。此时皇城深处的金銮殿内，朝会才刚过一半，御座上的萧夙朝正听着户部尚书奏报粮草事宜，指尖无意识地叩着扶手，眉峰紧蹙，眼底满是藏不住的不耐烦——若不是念着朝政不能荒废，他早已离了这朝堂，回寝殿守着他的乖宝。
澹台凝霜没再多想，起身时只觉腰腹传来一阵酸软的疼，让她忍不住蹙了蹙眉。她沉默着走到妆台前，目光扫过镜中自己颈间的痕迹，随手从衣箱里取出一套新制的红色宫装——领口绣着缠枝莲纹，裙摆缀着细碎的珍珠，走动时会泛着细碎的光泽，款式新颖又透着几分凌厉。穿好衣裳的瞬间，她眼底的柔媚褪去，取而代之的是一片冷冽：先前在夜店强要她的那些小混混，蛰伏了这么久，也该去算算总账了；还有那位曾叱咤风云、如今沦为阶下囚的薛太后，她也该去“探望”一番。
推开门时，冷风灌入，澹台凝霜下意识地吸了口气，腰腹的酸痛又添了几分，她忍不住低呼一声“嘶”——萧夙朝昨晚是真的狠，此刻浑身的酸软都在提醒着她昨夜的疯狂，疼得她脚步都慢了半分。
一路穿过宫道，她独自一人来到天牢外。厚重的铁门透着森冷的潮气，两名狱卒守在门口，见有人走来，立刻警惕地迎上前，粗声问道：“来者何人？天牢禁地，闲杂人等不得靠近！”
澹台凝霜站在原地，红色宫装在阴暗的天牢外愈发夺目，她抬眼扫过两名狱卒，声音清冷：“不认识本宫？”
狱卒这才看清来人的模样，吓得连忙跪地，声音发颤：“皇后娘娘金安！奴才方才眼拙，未能认出娘娘，还请娘娘恕罪！”
澹台凝霜没理会他们的求饶，抬脚便要往天牢里走。狱卒见状，情急之下猛地起身，伸手拉住了她的衣袖，声音带着慌乱：“娘娘！您不能进啊！天牢乃重犯羁押之地，阴暗潮湿，恐污了娘娘的贵体，而且……而且陛下也未曾下旨允您入内啊！”
澹台凝霜猛地抽回衣袖，眼神瞬间冷了下来，语气带着不容置疑的威压：“这皇宫上下，哪有本宫不能进的地方？饶是陛下的金銮殿、御书房，本宫也是想进就进，无需通报。”她上前一步，目光锐利地盯着狱卒，“还是说，你敢凭着一句‘陛下未允’，便冒犯本宫？”
狱卒被她的气势吓得浑身发抖，连忙磕头：“奴才不敢！奴才不敢冒犯娘娘！”说着便挪开身子，不敢再拦。
而此时的养心殿内，大内总管落霜端着一盆温热的清水走进寝殿，本是想伺候皇后娘娘梳洗，可目光扫过那铺着云锦软垫的千工拔步床时，却发现床榻上空无一人——叠得整齐的锦被旁，只放着一支皇后常用的玉簪，人却不见踪影。落霜心头一紧，手里的铜盆差点晃出了水：皇后娘娘身子本就酸软，怎么会不见了？这宫里人多眼杂，娘娘独自出去，若是出了什么差错，可怎么向陛下交代？
澹台凝霜踩着冰冷的石阶往天牢深处走，潮湿的霉味混着铁锈般的血腥气扑面而来，她却连眉峰都没动一下，直到停在一间关押着小混混的牢房外。牢内昏暗，几个混混正瘫在地上闲聊，听见脚步声抬头，看见一身红衣的她时，眼中先是错愕，随即闪过几分不怀好意的打量。
澹台凝霜冷眼看着这一切，转身对身后跟着的狱卒冷声下令：“开门。”
那狱卒本就吓得心头发颤，此刻更是连连摆手，声音带着哭腔：“娘娘不可啊！这些人是陛下下令关押的重犯，未经陛下允许，奴才实在不敢擅自开门，若是陛下怪罪下来，奴才……奴才担当不起啊！”
“担当不起？”澹台凝霜猛地转头，眼底的寒意几乎要将人冻伤。她抬手，带着戒指的手掌“啪”地一声落在狱卒脸上，清脆的巴掌声在寂静的天牢里格外刺耳。狱卒被打得偏过头，嘴角瞬间溢出血丝。
“他们是当众侮辱本宫的罪人！”澹台凝霜的声音陡然拔高，带着压抑许久的怒火，“本宫要审他们，还要你一个奴才来拦？”
这一巴掌彻底吓住了所有狱卒，其余守在附近的狱卒见状，连忙“噗通”一声跪在地上，脑袋磕得地面咚咚响：“娘娘息怒！娘娘息怒！奴才们并非有意阻拦，只是……只是怕违了陛下的旨意啊！”
澹台凝霜却没理会他们的求饶，目光落在旁边一名狱卒腰间别着的佩剑上。她上前一步，不等对方反应，便伸手抽出长剑，冰冷的剑刃瞬间横在了方才被打的狱卒脖子上，剑刃的寒气让狱卒浑身发抖，牙齿都开始打颤。
“钥匙拿来。”澹台凝霜的声音没有一丝温度，眼神锐利得像要穿透人心，“再敢说一个‘不’字，本宫现在就斩了你，替陛下清理这不辨尊卑的奴才。”
狱卒被吓得魂飞魄散，却还是犹豫着不敢动——一边是皇后的威压，一边是帝王的旨意，他实在不敢轻易抉择。
见他迟迟不应，澹台凝霜眼中闪过一丝决绝。她猛地收回剑，手腕一转，竟将冰冷的剑刃横在了自己的颈间。锋利的剑刃瞬间划破细腻的肌肤，一丝鲜红的血珠顺着脖颈滑落，滴在红色的宫装上，像雪中绽放的红梅，触目惊心。
“你拿不拿？”澹台凝霜的声音带着一丝颤抖，却依旧坚定，“你若不拿，今日本宫便死在这天牢里，让陛下看看，是他的旨意重要，还是他的皇后重要！”
跪在地上的狱卒们见状，吓得魂都没了，连忙磕头：“娘娘！娘娘使不得啊！奴才给！奴才这就给您拿钥匙！”先前被剑指着的狱卒更是连滚带爬地摸出腰间的钥匙，双手捧着递到澹台凝霜面前，生怕晚一秒，这位皇后真的会做出傻事。
澹台凝霜冷眼看着狱卒颤抖着递来钥匙，并未收回颈间的剑，只用眼神示意最靠近牢门的狱卒开门。那狱卒不敢耽搁，抓着钥匙的手都在发颤，哆哆嗦嗦地插进锁孔，“咔嗒”一声打开了牢门。
门刚开，澹台凝霜便收了剑，随手将染血的剑扔给身后的狱卒，红色宫装裙摆扫过地上的灰尘，径直抬脚迈了进去。牢内的几个小混混见状，先前的戏谑早已荡然无存，缩在角落看着她，眼神里满是惊恐——他们虽不知眼前人的身份，却能从她的气势与狱卒的态度里，看出这人绝非善茬。
澹台凝霜绕着他们走了一圈，靴底碾过地上的稻草，发出细碎的声响，更添了几分压迫感。她低头看了眼手中的烙铁，又扫过几个混混瑟缩的模样，嘴角勾起一抹冷冽的笑：“本宫向来不喜欢用刀啊剑的，太吵。”
话音落，她转头看向牢门外的狱卒，语气平淡却带着不容置疑的命令：“去，把刑房的烙铁传过来，要烧得最烫的那种。”
狱卒们哪敢违抗，连忙一路小跑着去传烙铁。不过半柱香的功夫，便有两名狱卒端着燃得正旺的火盆前来，火盆里的烙铁泛着刺眼的橙红色，还冒着缕缕青烟，灼热的温度隔着几步远都能感受到。
澹台凝霜上前，无视狱卒递来的布垫，直接伸手握住烙铁的木柄，掌心被烫得微微发疼，她却像毫无知觉一般。她走到缩在最前面的那个混混面前，看着对方吓得面无人色的模样，语气竟带了几分“温柔”：“别动，乖一点，动了的话，会更疼的。”
那混混早已吓得说不出话，只一个劲地往后缩。可澹台凝霜哪会给她机会，她上前一步，踩着对方的裤子将人牢牢固定在原地，随即抬脚，精准地碾在对方腿间的要害处，力道之大，让那混混瞬间发出一声闷哼，脸色惨白如纸。
不等对方缓过劲来，澹台凝霜抬手，将那烧得通红的烙铁，狠狠按在了他腿间的要害上！
“滋啦——”
皮肉被灼烧的焦糊味瞬间弥漫开来，伴随着混混撕心裂肺的惨叫，响彻整个天牢。那混混疼得浑身抽搐，冷汗瞬间浸透了囚服，却被澹台凝霜踩着裤子动弹不得，只能眼睁睁看着自己的要害被烙铁烫得焦黑，意识在剧痛中逐渐模糊。
澹台凝霜缓缓收回烙铁，看着烙铁上残留的焦肉，眼神没有一丝波澜，只转头看向剩下的几个混混，声音冷得像冰：“下一个，谁想先来？”
剩下的几个混混看着同伴的惨状，早已吓得魂飞魄散，瘫在地上连连求饶，连抬头看澹台凝霜的勇气都没有。澹台凝霜冷眼看着他们苟延残喘的模样，嘴角勾起一抹讥诮：“倒是惜命。”
她转头看向一旁瑟瑟发抖的狱卒，语气平淡却带着威压：“陛下先前对这些人，是怎么说的？”
狱卒连忙磕头回话，声音发颤：“陛、陛下说，待查明所有同党后，择日问斩。”
“择日？”澹台凝霜轻笑一声，眼底却没半分暖意，“择日不如撞日。传本宫的话，这些人不必等了，即刻赐凌迟，用最钝的刀，让他们慢慢受着，也让旁人看看，辱了本宫的下场。”
“喏！”狱卒不敢有半分迟疑，连忙应下，转身便要去传旨，却被澹台凝霜叫住。
“等等。”她拎着还泛着热气的烙铁，目光扫过牢内此起彼伏的哀嚎，声音冷冽，“先把这里的‘动静’处理好，别污了本宫去见婆母的路。”说罢，她将烙铁扔回火盆，红色宫装裙摆扫过地面，径直往外走，“现在，带本宫去看看废太后。”
狱卒连忙起身引路，不敢有丝毫耽搁。身后的天牢里，混混们的惨叫声与烙铁灼烧的滋滋声交织在一起，刺耳至极，澹台凝霜却像没听见一般，脚步平稳地穿过阴暗的通道，直到停在一间更为简陋的牢房前——这里便是薛柠语的羁押之地。
牢内的薛柠语穿着粗布囚服，头发散乱，早已没了往日太后的威仪。见澹台凝霜进来，她缓缓抬头，浑浊的眼底闪过一丝怨毒，声音沙哑却带着不甘：“你来了。真是越来越恶毒了，同哀家当年最讨厌的样子，没有任何变化。”
澹台凝霜抬手，慢条斯理地理了理鬓边的碎发，指尖划过发间的珠钗，动作优雅得仿佛不是在天牢，而是在帝王的寝殿。她看着薛柠语狼狈的模样，语气带着几分漫不经心：“若有变化，今日最高兴的，该是婆母您吧？只可惜，让您失望了。”
薛柠语死死盯着她，牙齿咬得咯咯作响：“你特意来天牢，就是为了嘲笑哀家？看哀家从云端跌落地狱，你很得意？”
澹台凝霜闻言，缓缓俯身，双手撑在牢门上，目光锐利地穿透铁栏，落在薛柠语身上。她挑眉，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，声音清晰而决绝：“不。”
一字落下，满室寂静。她看着薛柠语骤然变僵的脸色，缓缓补充道：“本宫来，是要杀你。”