议会大厅的灯光比往常更亮，几乎刺痛了林东的眼睛。
环形会议桌边坐满了各部门负责人，紧张气氛几乎凝成实质。星环议会主席姜雨立在投影沙盘前，指着那片闪烁着幽蓝色光芒的深海区域。
“根据林队长提供的情报，下一块星环之钥碎片极有可能位于这片深海区域。”姜雨的声音在静谧的大厅内格外清晰，“但这是我们迄今为止面临的最危险区域之一——海底断层，最深处超过八千米，水压能将普通潜艇压成铁饼。”
“更别提那里的污染程度。”安全部长赵刚补充道，投影切换到一组数据图表，“我们的探测器只潜入三千米就失去信号，但采集到的水样显示污染浓度是外围区域的六倍。”
反对声立刻四起。
“这简直是自杀行动！”
“我们的设备根本无法承受那种压力和污染！”
“万一碰上熵增会，就是羊入虎口！”
林东平静地看着争论不休的众人，手指轻抚着星环之钥的两块碎片。它们在他掌心散发着微弱的光芒，似乎在回应彼此的呼唤。
“安静。”林东突然出声，语调不高却穿透了所有嘈杂。议会成员们不由自主地停下争论，转向他。
“熵增会的目标从未改变——收集全部碎片，打开那扇通向虚空的门。”林东站起身，目光扫过每个人的脸庞，“如果我们畏惧深海，他们不会。如果我们停滞不前，后果将远比区区深海探险可怕得多。”
“林队长说得对。”科研部主任张谦抚了抚胡须，“根据我们对碎片的研究，如果熵增会掌握了过半数量的星环之钥，那么唤醒虚空的仪式就有可能启动。我们不能让这种情况发生。”
沉默在议会厅蔓延。每个人都在权衡利弊，计算风险。最终，姜雨深吸一口气。
“表决吧。同意启动深海行动的，请举手。”
一只手接一只手地举起，直到最终形成了压倒性的多数。
“决定通过。”姜雨宣布，“林东队长全权负责此次行动。所有资源优先配置。”
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装备研发中心灯火通明。
研究员们围着新型深海潜水装备忙碌，墙上的倒计时显示距离行动启动还有72小时。
“压力测试完成，在模拟九千米水深环境下仍保持结构完整性。”一位技术员报告道，“但能量供应系统只能维持四小时，远低于预期。”
林东蹲下身，仔细检视着装甲接缝处的能量回路。“我有个想法，”他轻声道，“把星辰之泪的样本拿来。”
当研究员小心翼翼地捧来装有星辰之泪能量的容器时，林东取出一滴晶莹的能量液体，轻轻滴入潜水装备的核心能量槽。
刹那间，整套装备亮起柔和的蓝光，能量读数飙升。
“不可思议！”张谦瞪大了眼，“能量效率提升了近300%！它不仅增强了能量输出，还优化了整个系统的运行！”
林东点头：“而且它能对抗污染，为装备提供额外防护层。”他抬头望向张谦，“加快生产速度，我要在48小时内看到十套完整装备。”
“可是星辰之泪的储量…”
“我负责解决。”林东打断了对方的顾虑，转身离开。
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实验室深处，林东独自面对两块星环之钥碎片。净化后的碎片散发着微弱的光泽，与他手中的照妖镜遥相呼应。
他小心翼翼地将两块碎片并排放置，照妖镜的光芒洒在碎片表面。
空气中浮现出星图——由光点组成的复杂图案，投射在实验室的墙壁上。
“这不是直接坐标…”林东喃喃自语，眉头紧锁。图案中充斥着古老的符文和星座排列，与他所知的任何现代导航系统都不相符。
他翻开星环议会的典籍，试图匹配符文，却发现这些符号比议会典籍记载的还要古老。
“需要另辟蹊径。”
林东取出锁灵玉，将其置于两枚碎片之间。这块能够链接精神世界的玉石在他手中发热，散发出淡淡的绿光。
闭上眼，林东的意识沉入碎片内部。
黑暗中，他看到了闪烁的记忆碎片——不属于他的记忆，而是残留在星环之钥碎片中的印记。扭曲的面孔、低语的咒语、诡异的仪式场景…这些都是熵增会成员在接触碎片时留下的精神痕迹。
“大长老即将归来…”一个低沉的声音在黑暗中回响，“虚空之主需要祭品…”
“熵增仪式必须在虚空潮汐到来前完成…”
“七颗星辰连成环，门将开启…”
林东猛地睁开眼，冷汗浸透了衣背。这些信息远比他想象的更加可怕，熵增会不仅是一个疯狂的邪教组织，他们背后似乎有某种更高层级的存在在指引。
将这些零散的信息与星图对照，林东突然意识到那些符文不是坐标，而是时间节点！它们指示的不仅是碎片的位置，还有接下来“虚空潮汐”的到来时间。
林东的手指在星图上描绘，将符文与星座位置转译成日期…
“十六天。”他喃喃自语，“我们只有十六天的时间。”
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紧急会议再次召开，林东将发现的信息全部汇报给了议会。
“熵增会内部有个被称为'大长老'的存在，他们正在准备某种叫做'熵增仪式'的仪式，目标是在虚空潮汐到来时打开通往虚空的门。”林东的声音回荡在寂静的会议室内，“根据碎片显示的星象推算，那个时间点将在十六天后到来。”
议会成员们面色惨白，有人甚至下意识地握紧了拳头。
“什么是虚空潮汐？”姜雨沉声问道。
“根据碎片中的记忆片段，”林东解释，“那是虚空能量异常活跃的时期，就像潮汐一样周期性涌动。在这个时期，虚空与我们的世界之间的屏障最为薄弱，开启通道所需的能量大幅降低。”
“所以熵增会在赶时间。”赵刚若有所思，“这就解释了他们最近行动变得如此激进的原因。”
“不仅如此，”林东补充，“我怀疑那片深海区域的异常污染也与虚空潮汐有关。随着时间临近，屏障变薄，虚空的影响已经开始渗透。”
会议室陷入沉默，压抑感几乎令人窒息。
“还有更糟的消息。”林东抬起头，“根据碎片显示的星图，下一块碎片的精确位置是在海底一处古老的建筑内部。那些建筑与星环之门有关，很可能是远古文明留下的某种控制节点或防御设施。”
“这意味着什么？”
“意味着熵增会很可能已经知道那个位置，并且已经行动了。”林东语气凝重，“我们必须立即出发，不能再等待装备全部准备就绪。”
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警报响彻聚居地，红色灯光闪烁。
“外围防线遭到攻击！”通讯器中传来焦急的报告，“大量污染生物突破了第一道防线！”
林东带领紧急小队赶往事发地点。当他们抵达时，眼前的景象令人胆寒。
那些并非普通的污染生物——它们身上覆盖着诡异的符文，眼中闪烁着不自然的紫光。更可怕的是它们的行动方式——配合有序，仿佛受到某种智能的统一指挥。
“熵增会的改造生物！”林东举起能量枪，精准地击中一头突进的变异兽，“他们在试探我们的防御！”
战斗激烈而短暂。凭借林东的指挥和小队的精湛战术，他们很快清理了入侵者。但这场胜利没有带来任何轻松感。
“他们知道我们的动向。”林东检视着一具变异兽的尸体，发现了微型追踪装置，“这不是试探，是确认。”
这次袭击坚定了林东的决心。时间紧迫，敌人步步紧逼，深海之行刻不容缓。
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行动前夜，林东站在观测塔上，俯瞰整个聚居地的灯火。这些光明是人类在末世中艰难守护的希望，而他即将前往最黑暗的深海，与未知的恐怖对抗。
“怕吗？”姜雨的声音从身后传来。
林东没有转身，只是轻声回答：“怕。但更怕的是不去面对它。”
“我们检测到海域有异常活动。”姜雨走到他身边，“熵增会已经行动了。”
林东点头：“预料之中。”
“你的队伍准备好了吗？”
“尽可能地准备了。”林东转向姜雨，“但在那种环境下，再多的准备也有可能是徒劳。”
姜雨递给他一个小盒子：“科研部最后的礼物。他们把星辰之泪与照妖镜的能量结合，制造了这个。”
打开盒子，里面是一枚小巧的蓝色光球，散发着稳定而强大的能量波动。
“能量信标。”姜雨解释，“无论在多深的水域，它都能与基地保持联系，同时抵御污染侵蚀。”
林东将信标握在手中，感受着其中跳动的能量。
“天亮出发。”他说，“无论前方等待着什么，我们都不会让熵增会得逞。”
夜空中，星辰闪烁。在某个未知的轨迹上，命运的指针正在滴答作响，倒计时已经开始。十六天后，虚空潮汐将至，而这场深海之行，或许是阻止灾难的最后机会。