1098年6月12日，大骑士领，14:22
昏暗的房间中，闪灵费力地拖着地，拖完一边后，
她又向潮湿的地面撒了一些粉末，地板上立刻遍布黑色的结晶，
这时她再接通吸尘器，将每一处角落清扫干净。
接着，闪灵取下了吸尘器的尘袋，
将之放入一个有特殊标记的垃圾桶中。
“闪灵，你以前做研究的时候，都这么麻烦吗？”
一旁的夜莺等屋内没动静了、才开口询问。
“以前我可以调遣伦蒂尼姆内所有的赦罪师，他们会帮我获取皇家科学院内的器械，他们也会帮我物色实验对象，只要我提出一个方向，他们就会备齐我所需要的一切。”
“……我只是感觉，你需要一个帮手。”
“只是一些简单的实验操作和体力劳动罢了……奎萨图什塔连端茶倒水这样的工作，都要特地奴役一些灵魂来驱使，他总是有冠冕堂皇的理由；
“他说，这就像其他国家的扫地机器人、洗衣机、洗碗机一样……无论处境多么艰难，时局多么危险，他都不放弃追求和魔王一样的待遇——他将之称为体面。
“至少，我从这个反面教材身上学到了一些事情，去亲力亲为这些繁琐的工作、没什么不好的，充实的日常生活能让我们感受到‘活着’、让我们不至于失去同情心。”
“嗯……你说得很对。”
“要我帮你给电视调台吗？”
“不用了，这里的新闻还挺有意思的。”
房屋的深处传来了一阵猛烈的咳嗽声，仿佛是呛水了一般。
闪灵立刻起身，一把将陈一鸣从液体中拖出来，
扔到地上之后，使劲按压他的胸口。
吐出泛黄的液体之后，闪灵将一个面罩卡在他的脸上，
启动了呼吸器，同时继续观察陈一鸣的情况，
确认他的胸口恢复正常起伏之后，闪灵才关停了仪器。
“听得见我说话吗？”
“啊……”
“这些仪器的安全性无法和罗德岛的相提并论，所以当你醒来后，尽量不要乱动。”
取下呼吸器之后，陈一鸣的牙齿止不住地打颤，发出了一系列清脆的碰撞声——在他听来，甚至有点像木琴的敲击声。
“可以尝试站立吗？”
陈一鸣感受到闪灵温暖的手正在搀扶他，
法术带来的微光照亮了房间。
“你需要洗掉身上残留的溶液，顺便恢复一下体温。能够站立就说明你恢复得很不错。”
他将一只脚伸入了浴缸中：
“这水温正常吗？”
“你的四肢没有知觉吗？”
“很麻，不像是自己的一样……虽然本来就不是自己的。”
“还能开玩笑，说明意识很清醒。放松，躺好就行。”
闪灵直接将缸中的水排干，然后重新打开了上方的喷头，
热水拍打在陈一鸣的面庞与身躯上，以温润的方式唤醒着他的躯体。
“你希望多泡一会吗？”
“嗯，我根本不想动……又饿又渴，还没力气。”
“没有疼痛感与晕眩感吗？”
“刚才还有点头晕。以前的旧伤已经没感觉了。”
“那就好。”
“……只是我没想到，施法的副作用会这么严重。”
“你用临时拼凑的施术材料、施展了起码覆盖五公顷面积的大型法阵；无论你施展的是何种法术，这么做都会严重损害身体。”
“这样做确实不够高效，有时间我还要练习一下。”
“……我不建议你按照博卓卡斯替的建议练习巫术。”
“为什么？”
“他们的施术方式比较‘传统’，施展方便且威力巨大，在战争的表现也确实亮眼。但确实不适合你，也不适合我们如今的处境。”
“你有更好的建议吗？”
“……”
“看样子有。”
“等你恢复健康之后，再找我商量。你可以从浴缸中出来了，泡的时间久了，可能会影响到你的皮肤与心肺健康。”
“有吃的吗？”
“流质食物，已经提前调制好了。”
“行吧。”
陈一鸣感觉基本上能够自主行动了，
他自己穿上了一次性的浴衣与拖鞋，
然后在闪灵的搀扶下离开了浴室。
闪灵将食物备好之后就出门了，
应该是去处理废料了。
“你醒了吗？”夜莺拄着法杖慢慢走来。
“嗯，你怎么……？”
“屋子里空间太小，轮椅不方便。”
“来，你坐这边。”
夜莺乖巧地坐在了陈一鸣的身边。
“闪灵她很会照顾人吧？”
夜莺笑眯眯地看着他，仿佛在等待他说出对于闪灵的夸奖。
“确实很体贴，让我很不好意思……你要吃一点吗？闪灵说这是她做的。”
夜莺看到了碗里的糊糊、赶紧摇头，额前的刘海也一齐晃动。
“这个颜色和质感，会让我想起不好的东西。也有点像饲料……”
“不过我小时候确实吃过饲料。”
“啊？”
“领主老爷用来养牲口的饲料，当时就一袋一袋地摞在棚子里。我顺手捎了一袋回去……当然，我们家是养不起牲口的，那个时候我哥哥病了，家里食物也不多。我就把猎物肉给他炖汤，自己开了一袋饲料尝尝。”
“味道怎么样？”
陈一鸣摇摇头：
“那饲料里有碾碎的秸秆、有晒干的豆渣、还有很硬的玉米片……闻起来也有一股臭味，应该是酒糟的味道。吃着饱腹感很强，但是太难消化了。”
“用酒糟当饲料，那个贵族是不是很奢侈？毕竟……你们还在饿肚子。”
“酒糟的用途本来就不多，我在帮忙干农活的时候，要么就只能把这些东西调成饲料、要么和粪便混一起当化肥……不过问题确实很严重，许多人饭都吃不上，贵族们还有充足的粮食用于酿酒。”
“原来是这样……你小时候经常要去有钱人家里干农活吗？”
“是啊，因为我们家里基本上没有土地，想干农活都没机会。”陈一鸣说着说着还笑了起来。
“那这算不算雇佣童工呢？呃，我看今天的新闻上说……大骑士领查处了好几家雇佣童工的企业。”
“在没有进入工业时代的地方，哪来‘童工’这一概念呢？在思想没有进入工业时代的地方，也不觉得‘童工’的存在是一种问题，乌萨斯的很多矿场依旧会招收未成年的矿工。”
夜莺脸色微红：
“你会不会觉得我的问题有点傻？”
“不会啊，如果是陈晖洁问这种问题，那我才会觉得她傻。所谓的聪明人，他们不用亲眼见证太多东西，就能看透很多事情；而傻瓜呢，就是在见证一切之后，依然得不出正确的见解……你最近是不是很少出门？”
“嗯，大家都很忙。”
“找史尔特尔陪你出去逛逛吧，她闲得很。”
“哦……我这段时间也收集了一些报纸，能陪我看看吗？你等我一下……”
“我帮你找吧。”
“就在我的床头柜，第一层抽屉。”
陈一鸣翻出了一摞报纸，有《四城竞技报》、《中央新闻报》、《红酒报》——这些就是卡西米尔大名鼎鼎的“三大报”。
“谢谢你。我想问问你，你了解乌萨斯的‘圣愚’吗？”
“不算了解，不过打过交道。”
“那你知道……乌萨斯为什么要处死他吗？”
“啊？”
“你看，这是前天的报纸……‘公审圣愚’，占了好大一部分版面。”
1098年6月9日，乌萨斯中央区，圣骏堡，9:42
浮士德再次翻阅了一遍圣骏堡法院的文书，
他用十分冷静的声音询问着：
“领袖，真的要用叛国罪论处那个疯人吗？”
塔露拉优雅地坐在议长的席位之上，
裙摆之下，淡黑的丝袜完美地贴合着她的双腿。
她朝着冒着热气的茶杯吹了一小口，
还未品尝就放下了。
“萨沙，不是我们要将‘叛国’的罪名按在他的头上，而是他确实有叛国的行为，所以要接受审判。”
“嗯……我的意思是，今年审判的那几位大公，都是以‘叛国罪’处死的，总是使用这个罪名，会不会太单调了……哦不，我是说，会不会有些缺乏公信力？”
“当我们试图说服他人时，我们要让自己有理有据。但我们现在不用说服任何人，就能得到拥护，因此进行繁琐的审判是多此一举。我讲的直白了一些，这样你是否能够理解？”
“那……如果这样的行为，会导致我们失去拥戴，该怎么办？”
塔露拉似乎并不为难，她又端起了茶杯，水温似乎适宜了一些：
“你可以试着将民众的拥护进行量化，就好比学校里的分数。60分是及格，我们不能低于这个分数，90分是优秀，能让我们的施政变得极为高效——但是高于90分的部分，我们没必要争取。在必要的时候，我们也可以主动舍弃一些‘分数’来获得利益。”
“我知道了……领袖，我能再问你一个问题吗？”
“嗯哼？”
“我感觉最近，你对于我和伊诺……更加关心了。”
“这样不好吗？毕竟，你在我们眼里，始终是孩子。”
“你们的工作都很忙……”
“对，但你们的事情也很重要，某种意义上也属于工作的一部分。最近我总有一种错觉，我感觉我和你们这些孩子……在心理上好像有些疏远了，好像随时会‘失去’你们一样。”
浮士德的喉结动了一下：
“……是不是压力太大了？”
“可能吧。”
“也许你应该多找找阿丽娜姐姐说话。”
“嗯……”
“我好像好久没看见她了。”
塔露拉笑道：
“是啊，她也真是的，一头扎进工作，是不是把我们都忘了呢？你……”
“嗯，我想去看看她。”
“想去就去呗，这种事情总不至于还要单独和我申请吧？好吧，那我批准了。”
“可是……老师又给我安排工作了，我过两天又要离开圣骏堡了。”
“是吗？他也真是的……”
塔露拉主动握住了浮士德的手，似乎示意他再坐一会。
“急什么？你怕耽误他交给你的事情？我会跟他讲的，他不至于连我的话都不听的。你怎么了？是最近没休息好吗？脸色有点白了。”
“我本来就白。”
“哈哈，是啊。既然你看起来这么着急，我就不打扰你了。”
“哪里的话，明明是我打扰到你了……再见了，领袖。”
“再见，萨沙。”
浮士德出了门之后，他的心脏还在砰砰直跳，
说不出来的异样感，说不出来的恐惧，说不出来的难受，
弥漫在他的胸间。
“……请问，老师现在……在吗？”
“原来是浮士德阁下……侯爵阁下现在正在议会大厅。”
“公审开始了吗？”
“不，目前只有他和法官，在与‘圣愚’谈话。”
“我知道了。”
议会的大厅如今比帝国时代更加金碧辉煌，
庞大的双头鹰国徽被重新镀了金。
厅堂内多了许多下垂的红布，
让整体氛围更加鲜活、更加炽热。
而圣愚依旧衣衫褴褛，
皇太子、亲王、皇帝、又或者是议长御赐的华服，
他总能穿得一样破破烂烂。
法官站在“霜火”身前，陈述着圣愚的罪状：
“你明知道自己的信众甚广，却依然用恶毒的预言诅咒国家的命运，这样的行为无法用信仰自由来辩护，已经在事实上危害到社会安定与国家政权的稳定……
“而且多名‘皇帝的利刃’也承认，你在未经陛下允许的情况下调遣他们……这种未经允许、未经认证的调动武装力量的行为，已经在事实上构成了叛乱。”
圣愚颤颤巍巍地说：
“我从未要求那些孩子服从我，他们选择了寻找我。即便你所说的‘调遣’与‘叛乱’是属实的，那也是对于‘乌萨斯帝国’的叛乱，和现在的国家又有什么关系？”
“你需要证明，在新政权建立之后，你和‘皇帝的利刃’不再存在联系，否则你依然有叛乱的意图与风险……”
“我如何有这样的意图呢？谁又能从这样的审判中保持清白呢？效忠于尼古拉的，便效忠不了阿列克谢；效忠于费奥多尔的，便效忠不了尼古拉……若人人都有效忠之物，那人人亦有叛乱之行。”
“这和我们的指控内容无关，如果你拿不出其他辩词，我们就当你承认这项指控……你又要如何解释你做出的那些‘恶毒的诅咒’呢？”
“若它成真，它又怎会是‘诅咒’？应当是富有远见的谏言。”
“你无法假定它成真。”
“那你们可以用行动令‘预言’作废。我预见国家将再次陷入危难与分裂，你们则维护国家的繁荣与团结，这才是对我的审判。”
“你难道不用对你的言论负责吗？”
“在预言出现结果之前，你们就要把我处死。那预言倘若成真，你们是否能复活我呢？那预言若是为假，你们就令我苟活，让我继续见证乌萨斯的繁荣与团结。”
“霜火”开口了：
“法官大人，请您先休息吧，我要与他说几句，我还要提醒你，指控他时，名称不能填写‘圣愚’，也不能填写‘迦弗里伊尔’，这不是他的本名，如果找不到官方记载的真名，你们来拟定他的化名。”
“是。”
圣愚发出沙哑的笑声：
“呵呵……”
“霜火”饶有兴致地看着他：
“老先生，还有什么话，请讲吧？”
“迦弗里伊尔，加夫里伊，命运竟能如此奇妙。”
“是啊，一个边陲封地上的小贵族，恰巧用了广为传颂的圣名，而已。就如同米哈伊尔，如同拉法伊尔，如同乌里伊尔，如同萨拉弗伊尔，如同耶古迪伊尔，如同巴拉基伊尔一样……”
“你都见过他们吗？”
“他们都只存在于典籍之中，如今都化作了枯骨。”
“化为尘土的，是不朽的；不肯化为尘土的，终将会衰朽。”
“霜火”走出了座位，在厅堂内踱了几步：
“老东西，你好像能看见不少东西……那么，你遇见过自己的死期吗？”
“我如何离去，取决于你的选择；你如何离去，也取决于你『此刻的选择』。”
“你不用这样恶毒地咒骂，事实上，我的内心毫无波澜。”
“我希望宽恕你的罪孽……但如果不被承认为‘罪孽’的行为，又要如何得到宽恕呢？不被接纳的灵魂，又要如何得到安息呢？至高无上的造物主，愿用祂无限的慈悲接纳一切渴求获救的灵魂。祂不会拒绝任何人，祂只会遭人拒绝。”
“你总是使用这些似是而非的影射，去蛊惑你的信众，却不告诉他们真正的‘获救之道’，于是他们将这种神秘误以为你的力量。”
“言之凿凿，那又该如何预言？确定的预言必然影响当下的因果，那么‘确定’又从何谈起？”
“你应该连同你的那些力量，一同走进历史的坟墓了。我们有着更合适的理念，引领如今的乌萨斯。”
“你如果能真正站在历史的角度上，那你自以为的‘先进’，不过是同一把刻度尺上，那最细微的、堪比一毫米的领先罢了。若我走入坟茔，你岂能长久？”
“霜火”依旧不以为然：
“历史上，殉道的圣愚不在少数，他们胡诌的预言也并没办法全部应验。”
“打破规则的，是你，那么报应必将来临。你失去了谦卑的美德，肆无忌惮地走上台前，如同一个舵手想要取代船舵一样……疯狂而徒劳。在浩瀚的命运之中，公平总会实现。
“因愤怒与仇恨出走的游子，将在愤怒与仇恨中燃尽；用火焰聚拢一切的领袖，也将在火焰中消散；反抗暴政的义士，将在践行暴政中遭遇反抗；唯有宽恕，能够打破循环……”
“霜火”看向了一旁的法官们：
“这就是帝国注定要被历史淘汰的原因，他们上千年来，都认为一个疯子能够指引一个国家。”
圣愚喃喃道：
“信众们坚信愚者的神力，将他奉为上宾；盲从者坚信着领袖的英明，将他敬若神明。若我注定被淘汰，你又何尝不是呢？”
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