大萧皇朝，白虎关内的街道上，
随着一声声嘹亮的号角声、马蹄声。
一队队身披黑甲的精锐大军，如同黑色的洪流，涌出城门，
向着南方滚滚而去。
关内各大势力的探子、城楼之上白虎关的各大宗门、世家的话事人，
望着这铺天盖地的军容，面色凝重。
他们知道，这不仅仅是一次行军。
大萧皇朝与大魏皇朝，
这两个中域庞然大物之间的大战，已经正式开启了。
而这场大战的中心，正是即将迎来洗礼的大魏皇朝中境北部地区边境的军事门户“羽北关”。
.....
大萧都城，皇宫深处，上书殿。
皇帝萧玉龙斜靠在鎏金龙椅上，一边看着奏折，
他并未抬头，目光依旧停留在手中的朱批上，
语气慵懒却透着一股不容置疑的威严：
“大伴，镇国公统帅的出征大军，如今走到哪一步了？”
御案旁，老太监冯公公垂首如雕塑一般，
听得自家主子的问询，才躬身用那特有的公鸭嗓回道，
“回陛下，情报机构密谍司加急密函刚至。
镇国公已率各部精锐于西境白虎关集结完毕。
如今那白虎关外，旌旗蔽日，铁甲如林，
想必不日就能对大魏皇朝发动进攻！”
“哦？”
皇帝萧玉龙手中的朱笔微微一顿，
眼中闪过一丝精芒，“那老六那边呢？是个什么回应吗？”
老太监冯公公闻言，
动作娴熟地从御案一角抽出一份奏折，
双手呈过头顶，
“陛下圣明，这是京兆府尹贾诩大人刚递上来的折子，
说是六殿下特意嘱咐呈给您的。”
萧玉龙接过奏折，快速扫视几眼，
原本紧绷的嘴角渐渐勾起一抹满意的弧度。
萧玉龙指尖抚摸着奏折边缘，
“好，好啊！还是老六，这个‘好大儿’心疼朕。”
他随手将奏折掷于案上，发出一声脆响，
“主动请缨减缓对大楚攻势，只为给咱们大萧皇朝进攻大魏皇朝分担压力。
总算是长大了，知道替朕分忧了。”
念及此处，皇帝萧玉龙眼中的笑意瞬间化为帝王的冷酷与决断。
“传旨！”
“老奴在。”
“令出征军统帅镇国公，即刻对大魏皇朝发动总攻！
朕要他在一个月内，给朕一个开门红！若敢拖延，提头来见！”
“再传旨西境、南境，即刻开启战时征召，至少必须武者，各自至少招募两百万大军！
朕要的是大魏皇朝的疆域，兵力不足，便是自掘坟墓！宁可战死沙场，不可因缺兵而退！”
老太监冯公公身子伏得更低，声音尖细而恭敬：
“老奴谨遵陛下之令，这就去办。”
说罢，他躬身倒退数步，
才转身轻手轻脚地退出了上书殿，厚重的殿门缓缓合上！
……
天仙楼，大萧都城最奢华的销金窟之一。
八楼天字包厢，珠帘低垂，隔绝了外界的喧嚣。
包厢内檀香袅袅，满桌熊掌鹿唇早已凉透，
那坛五十年的极品“忘忧酒”泥封虽开，却似难解心头之愁。
围坐的三位少年身着锦袍，
那原本尊贵的纹饰穿在他们身上，
竟只显出几分强撑的体面与难以掩饰的颓唐。
这三位曾是大萧皇朝天之骄子的皇子！萧镇、萧龙、萧儒，
如今不过是这繁华都城中被遗忘的废人，正如那杯中酒，看似浓烈，实则苦涩。
“咕咚！”
二皇子萧龙猛灌了一口烈酒，辛辣的酒液入喉，却浇不灭心头的火。
“大哥，消息确凿？”萧龙放下酒杯，声音有些颓废，
“父皇真要动大魏皇朝了？统帅……真的是镇国公李元龙？”
“千真万确。”大皇子萧镇把玩着手中的玉杯，眼神阴鸷，
“不仅是他，副统帅是镇南王萧玉南，先锋大将更是老三萧虎！
这是要联手把大魏皇朝捅个窟窿！”
五皇子萧儒脸色苍白，难以置信地摇头：
“这怎么可能？父皇向来在对外大战时，多用大萧皇族之人，
统帅之职关乎大萧皇朝国运，就算是为了平衡朝局，
他也绝不会将如此滔天的军功，拱手让给一个外姓臣子！”
“外姓？”
萧镇嗤笑一声，指尖轻弹杯中酒液，
眼中满是看透世事的讥讽，
“老五，你还是太天真了。
李元龙虽是外姓，但他更是太子殿下的老丈人！
在父皇眼中，这哪是外姓？分明是替太子开疆拓土的‘自家人’。
一人得道，鸡犬升天，这其中的弯弯绕，你当真不懂？”
此言一出，包厢内陷入了死一般的寂静。
萧镇站起身，走到窗边，俯瞰着脚下繁华的都城，
冷声道，
“如今的朝堂，早已不是我们兄弟当年的天下了。
多少官员、武将，乃至背后的宗门世家，早已倒向了太子。
父皇这一手，看似是用外人，实则是为太子铺路！
只有让太子的岳父统帅三军，那些人才会像疯狗一样，
为了太子的未来，拼命去咬下大魏皇朝这块肉！”
“父皇……好精明的手段。”
二皇子萧龙咬牙切齿，拳头捏得咯咯作响。
萧儒更是面如死灰，心中悔恨如潮水般涌来。
谁能想到，当年那个不起眼的镇国公府，
竟出了李秀宁那样天赋卓绝的女儿？
若是当初他们兄弟肯拉下脸皮去求娶，
如今坐享其成的，哪里轮得到老六？
“后悔吗？”
萧镇转过身，目光如刀般扫过两个弟弟，
“后悔也没用。如今我们被贬为普通人，母妃被打入冷宫，
曾经围在我们身边的门客幕僚树倒猢狲散。
没有俸禄，没有赏赐，再这样坐吃山空，估计不出多久，我们连这天仙楼的酒都喝不起了。”
这番话如重锤般砸在二皇子萧龙和五皇子萧儒的心头。
他们当然知道处境艰难，但……？
“大哥，那你待如何？”萧龙抬起头，眼中闪过一丝不甘的野火。
“建功立业，翻盘！”
萧镇吐出八个字，声音低沉却充满诱惑，
“大魏乃是中域三大皇朝之一，底蕴深厚，绝非朝夕可下。
这是一场持久战，也是一场巨大的绞肉机战场。”
他走回桌前，压低声音道：
“我让母后在暗中运作，只要父皇开启战时征召，我们便能混入军中。
不求高位，只求一个最容易立功的先锋营，至少从军官做起！
只要手握兵权，有了军功，父皇就算再厌恶我们，也不敢轻易动我们。
到时候，鹿死谁手，还未可知！”
萧镇的话语如同一颗火种，
瞬间引燃了萧龙与萧儒眼底死寂的心里。
在这权谋至上的修罗场，他们的尊严已碎，
唯有手中的剑与眼前的路，才是他们翻盘的唯一筹码。
萧龙、萧儒连忙起身十分恭敬地抱拳道，
“多谢大哥提携！从今往后，我等唯大哥马首是瞻，虽死无悔！”
萧镇缓也是连忙扶住二人，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
开口道，“二弟！五弟！太见外，不管怎么说，咱们都是兄弟！”
此时，窗外狂风骤起，卷起漫天乌云，
也说明着大萧皇朝的战争机器已然开启。
他们这些被放弃的棋子，能不能即将到来的血与火中，踏上一条新的通天之路，还未可知。