出云空域，一万两千米高空。
厚重的云层如同灰色的棉絮，将整片天空遮蔽得密不透风。
云层之上，一支由十二架大型运输机组成的编队正在高速穿越出云防空识别区的边界，护航的是十六架具备隐身性能的护航战斗机，呈菱形编队分布在运输机群的四周，如同忠诚的牧羊犬守护着羊群。
这是斫木之刃向出云派遣的第一批空降部队。
编队最前方的那架运输机的驾驶舱内，雷达警报声忽然尖锐地响了起来。
屏幕上出现了密密麻麻的光点，正从西南方向高速逼近，数量至少在二十架以上。
“发现敌机，方位两三点钟方向，数量二十四，高度八千，速度零点九马赫，正在高速接近！”
副驾驶的声音带着一丝紧绷，但依然保持着专业水准。
机长目光沉稳，迅速下达指令。
“护航编队准备接敌，运输机群降低高度至八千米，准备穿越云层。空降部队就位，随时准备离机。”
命令通过通讯频道迅速传达到每一架飞机。护航战斗机编队迅速调整阵型，十六架战机分成四个四机编队，拉升高度，迎向那些从地平线方向涌现出来的黑点。
出云空军的F-35J战斗机群，在预警机的引导下，正以密集队形朝他们扑来。
一场不可避免的空战，在出云国土的上空拉开了帷幕。
“赤狐呼叫全体护航编队，敌机已进入射程，授权自由开火。重复，授权自由开火。”
护航编队指挥官的嗓音在无线电中炸响，冷静中带着一股铁锈般的杀气。
“收到，赤狐，青雀中队已锁定目标。”
“灰隼中队就位。”
“白鹭中队掩护运输机。”
刹那间，湛蓝的天幕被数十道白色的尾迹切割成碎片，双方战机如同两股钢铁洪流，在万米高空中迎面撞击。
第一波导弹齐射在距离接触前二十公里处爆发，AIm-120c中程空空导弹与出云自产的AAm-4b型导弹交错飞过，在天空中拉出密密麻麻的白色烟轨。
导弹的尾焰在灰白色的云层背景下闪烁，如同流星逆行。
一架斫木之刃的护航战机被一枚AAm-4b咬住，飞行员果断释放热焰弹，同时驾机急转下冲，机翼在巨大的应力下发出令人牙酸的金属呻吟声。
导弹擦着机翼掠过，在远处轰然炸开成一团橘红色的火球，冲击波让战机剧烈颠簸了几下，但飞行员稳住了操纵杆，重新拉起机头。
“青雀二号，你尾部有烟，重复，尾部有烟！”僚机的声音在频道中响起。
“收到，我看得到。液压系统轻微受损，还在可控范围内。继续保持编队。”
另一侧，一架出云的F-35J试图从侧翼切入运输机编队，但立刻被两架斫木之刃的护航战机夹击。
前座的飞行员驾驶战机急剧爬升，试图占据有利高度，而后座的武器系统官则迅速锁定了那架F-35J，发射了一枚AIm-9x响尾蛇导弹。
导弹拖着炽白色的尾焰，以三倍音速扑向目标，对方飞行员释放了干扰弹，同时驾机急转，但导弹在距离目标不足五十米处被干扰弹诱偏，轰然炸开，弹片在机身上留下一串细密的孔洞。
那架F-35J拖着淡淡的烟雾，被迫退出了战斗，转向返航。
“有两架敌机突破了外层防线，正在朝运输机编队接近！”预警机的声音在频道中响起，带着一丝紧迫。
护航编队指挥官迅速做出调整，“青雀三号四号，脱离编队，拦截那两架敌机。其他人继续压制。”
两架斫木之刃的战机迅速脱离主力编队，以最大加力状态扑向那两架突破防线的出云战机。
双方的机炮在近距离内咆哮，曳光弹在天空中划出橘红色的弧线，如同死神的镰刀在挥舞。
一架敌方战机的机翼被机炮击中，碎片飞溅，整架飞机失去平衡，翻滚着向云层中坠落，飞行员弹射座椅的白色伞花在远处绽开。
但斫木之刃也付出了代价。一架护航战机在被两架敌机夹击的情况下，为了掩护运输机，选择了正面硬抗，被一枚导弹命中发动机。
飞行员在最后一刻弹射逃生，战机的残骸化作一团火球，拖着浓黑的烟尾，朝着海面栽去。
天空变成了猎场，每一秒都有人在生与死的边缘徘徊。
而在运输机群内部，空降部队正在做最后的准备工作。
机舱后部的舱门开始缓缓打开，呼啸的狂风瞬间灌入机舱，噪音骤然增大到几乎无法交流的程度，冷空气像刀子一样割在脸上，吹得人几乎睁不开眼。
机舱内的红色指示灯亮起，标志着距离跳伞点还有最后六十秒。
夏妄站在机舱边缘，一手扶着舱门扶手，另一只手握紧了挂在胸前的微冲，她探头向下看了一眼。
下方是厚厚的云层，看不见地面，只能看到一片绵延无际的白色，远处的天空中，依然有战机在缠斗，曳光弹的光芒在云层中忽明忽灭。
她深吸一口气，然后纵身跃出。
紧随其后，数十道身影鱼贯而出，如同蒲公英的种子一般在狂风中散开，向着那片未知的白色云层俯冲而下。
几秒钟后，他们的身影便被云层吞没，消失在茫茫的白色之中。
在他们身后，空战仍在继续。
斫木之刃的护航编队以损失两架战机的代价，成功阻止了出云空军的拦截，为运输机群打开了通往京都空域的通道，而在云层之下，京都的地平线已经遥遥在望。
在这座埋藏了无数罪恶与阴影，看上去却依旧美好的城市里，有人在等待着他们的到来。