“日日深杯酒满，朝朝小圃花开。自歌自舞自开怀，且喜无拘无碍。青史几番春梦，红尘多少奇才。不须计较与安排，领取而今见在。”这首名为《西江月》的词，出自宋代朱希真之手，说的是人生在世，功名富贵皆有定数，不如珍惜当下，活得自在洒脱。
纵观从古至今的十六史，无数英雄豪杰，有的空有才华却无法施展，有的身怀绝技却无处用武。那些能文之人，即便才思敏捷、倚马千言，时运不济时，写的文章连盖酱缸都用不上；能武之人，就算箭术高超、百步穿杨，运气不佳时，手中的箭也煮不熟一锅饭。反倒是有些生性愚钝却福泽深厚之人，即便文学功底浅薄，也能科举中第；武艺平平，也能高官厚禄。这便是人们常说的“时也，运也，命也”。俗语道：“命若穷，掘得黄金化作铜；命若富，拾着白纸变成布。”命运的走向，似乎早由冥冥之中的力量掌控。吴彦高在词中感叹：“造化小儿无定据，翻来覆去，倒横直竖，眼见都如许。”僧晦庵也说：“谁不愿黄金屋？谁不愿千钟粟？算五行不是这般题目。枉使心机闲计较，儿孙自有儿孙福。”苏东坡同样写道：“蜗角虚名，蝇头微利，算来着甚于忙？事皆前定，谁弱又谁强？”这些名人的话语，都在传达同一个道理——一切早已注定，人们不必徒劳算计。正如古语所言：“万事分已定，浮生空自忙。”
或许有人会问，如果按照这样的说法，岂不是不用努力，坐等天上掉馅饼，懒惰之人也能前程似锦，败家子也能家财万贯？这不是让人们失去上进之心吗？其实不然，一个人懒惰，或许是命中注定贫贱；一个人败家，或许是命中注定穷困，这是常理。但世间也有许多贫富瞬间转换、出人意料的事，现实的变化往往难以预料。
且说宋朝汴京有个名叫金维厚的商人，他整日起早贪黑，精打细算，只做有利可图的生意。日子渐渐宽裕后，他琢磨出一个攒钱的法子：平日里用的都是散碎银子，一旦有了两块成色好的银锭，便存起来不动。等攒够一百两，就熔铸成一大锭，用红丝线系在锭腰，放在枕边。每晚睡前，他都要拿出来摩挲一番，才心满意足地睡去。就这样，金老辛苦了一辈子，一共熔铸了八大锭银子。此后，他的积蓄再难凑够百两，也就不再强求。
金老育有四个儿子。在他七十岁寿宴那天，儿子们摆酒为他祝寿。看着儿子们恭敬孝顺的模样，金老满心欢喜，对他们说：“托老天庇佑，我辛苦了一辈子，如今家境还算殷实。我平日里特意攒下八大锭银子，一直放在枕边，用绒线成对系着。等选个好日子，就分给你们，每人一对，当作镇家之宝。”儿子们欣喜道谢，一家人其乐融融地散去。
当晚，金老带着几分酒意上床，醉眼朦胧中，看见八个银锭白晃晃地排在枕边。他伸手摸了又摸，笑着躺下。可刚入睡不久，就听见床前有脚步声，他疑心有贼，仔细一听，又像是有人在相互礼让。借着微弱的灯光，他掀开帐子，只见八个身穿白衣、腰系红带的大汉躬身说道：“我们兄弟几人，命中注定该在您家听候差遣。承蒙您多年爱护，将我们‘养育’成人，从不随意使用，还珍重对待。如今我们的‘期限’将满，等您百年之后，我们便另寻去处。听说您打算把我们分给几位公子，可我们与他们并无缘分，所以特来告别，我们将前往某县某村王姓人家。若日后有缘，还能再见。”说完，转身便走。
金老不知发生了什么，大吃一惊，急忙翻身下床，连鞋都顾不上穿，赤脚追了出去。远远看见八人出了房门，他心急如焚，却被门槛绊倒，猛然惊醒，才发现原来是一场梦。他急忙点灯查看枕边，八大锭银子早已不见踪影。回想起梦中的情景，金老长叹一声，哽咽着说：“我辛苦积攒一辈子，到头来却不能留给儿子们，反而成了别人家的东西。梦里连地方姓名都说得清清楚楚，我倒要去寻个究竟。”这一夜，他辗转难眠。
第二天一早，金老把梦告诉儿子们。有的儿子惊骇不已，觉得这银子不该属于他们，所以才会发生怪事；有的儿子则心存疑虑，认为是父亲一时反悔，不想分银子，才编造出这样的鬼话。金老见儿子们半信半疑，急于验证真假，便按照梦中的线索，来到某县某村，果然找到了王姓人家。
金老敲门进去，只见堂前灯火通明，摆着三牲祭品，正在举行祭祀仪式。他开口询问缘由，王家主人王老得知后，请他入座，问他为何而来。金老说：“我心中有个疑惑，特来府上打听。见您正在祭神，想必有缘故，还望您告知。”王老说：“我妻子近日生病，找先生占卜，先生说挪动床铺就能痊愈。昨天妻子在病中，恍惚看见八个白衣大汉，腰系红带，对她说：‘我们本在金家，如今缘分已尽，特来投奔您家。’说完，就钻进了床下。妻子惊出一身冷汗，病竟然好了。我们挪动床铺时，在灰尘中发现八大锭银子，每锭都用红绒系着，也不知从何而来。这定是神明庇佑，所以我置办祭品答谢。您来询问，莫非知道这些银子的来历？”
金老跺着脚说：“这些银子是我一辈子的积蓄，前日我做了个梦，醒来后就不见了。梦里还说出了您的姓名住址，所以我才寻到这里。看来一切都是天意，我也无话可说，只求您让我看一眼，了却我的心愿。”王老答应下来，笑着让人托出四个盘子，每个盘子上放着两锭银子，果然都是用红绒系着，正是金老的财物。
金老看着银子，无奈又心酸，泪水止不住地流下来，抚摸着银子说：“我怎么这般命苦，无福消受这些钱财！”王老见金老如此，心中不忍，另外封了三两碎银送给他。金老推辞道：“我自己的东西都没福气拥有，怎敢要您的财物！”两人推让许久，金老拗不过，只好收下。可等他回到家，想把银子拿出来给儿子们看时，却发现银子不见了，还以为是在路上弄丢了。原来，金老推辞时，王老往他袖中乱塞，银子掉进了外层的袖管。袖管有个断线的地方，金老在王家摸找时，银子就从断线处掉在了门槛边。等王家打扫时，又被王老捡了回去。由此可见，人生的一饮一食、得失际遇，皆有定数。不该属于自己的东西，一丝一毫都留不住；该属于自己的东西，怎么推也推不掉。原本拥有的会失去，原本没有的反而会得到，一切都由不得人去算计。
接下来要说的这个人，一生坎坷，穷困潦倒，却在毫无预兆的情况下，得到一笔意外之财，摇身一变成为巨富。这样的奇事，实在是世间少有，堪称千古奇闻。正如诗中所写：“分内功名匣里财，不关聪慧不关呆。果然命是财官格，海外犹能送宝来。”
在明朝成化年间，苏州府长洲县阊门外，有个名叫文实、字若虚的人。他天生聪慧灵巧，学东西一学就会，做事情一做就成。琴棋书画、吹拉弹唱等技艺，他都略通一二。年少时，曾有人给他相面，说他日后会拥有万贯家财。文若虚因此自恃才华，不屑于踏实经营家业，只是坐吃山空，渐渐地，祖上留下的千两家产越来越少。后来他意识到家业有限，看到别人经商获利丰厚，也想尝试做生意，可惜总是事与愿违，做什么都不成功。
有一天，文若虚听说北京的扇子很好卖，便和一个伙计合伙做起了扇子生意。他们准备了各种扇子：上等的金面扇子十分精巧，先备好礼物，请名人在上面题诗作画，有沈石田、文衡山、祝枝山等人的笔墨加持，一把就能值二两银子；中等的扇子，由一些擅长模仿的人，仿照名家的字画，以假乱真，也能卖出去，而且这些人自己就能制作；下等的扇子，既没有金面也没有字画，随便卖几十文钱，也有一倍的利润。选好良辰吉日，他们把扇子装箱，前往北京。
没想到，北京那年从入夏开始，连日阴雨，天气一点都不热，扇子根本卖不出去。到了秋天，天气早早转凉，虽然开始有人买扇子，但为时已晚。幸运的是，天气转晴后，有些爱打扮的公子哥想买把苏州产的扇子，拿在袖中显摆。可当他们打开箱子一看，全都叫苦不迭。原来北京的七八月间本就潮湿，再加上之前的雨水，使得扇子上的胶和墨相互粘连，根本揭不开。强行揭开后，扇子东粘一块，西缺一片，那些有字画、值钱的扇子全毁了。剩下的没字白扇虽然没坏，但又能值多少钱呢？文若虚只好低价卖掉扇子，勉强凑够回家的路费，这次生意不仅血本无归，还连累了和他一起的伙计。此后，文若虚做的生意大多如此，不仅自己亏本，凡是和他合伙的人也跟着倒霉。于是，大家给他起了个外号叫“倒运汉”。
没过几年，文若虚就把家底败光了，连妻子都没娶上。他平日里靠着给人写写画画、四处打零工为生，但收入微薄，根本无法维持生计。不过，他口才很好，能说会道，朋友聚会时少不了他，大家都觉得他有趣。可他这种生活方式终究不是长久之计，而且他以前过惯了大手大脚的日子，在帮闲的圈子里也格格不入。有人可怜他，想推荐他去做私塾先生，可有些本分人家嫌弃他做事不踏实，不够稳重。高不成低不就的文若虚，在帮闲和教书这两条路上都走不通，别人见了他，总会做鬼脸，拿“倒运”二字取笑他。
一天，文若虚得知几个做海外贸易的邻居，以张大、李二、赵甲、钱乙等人为首，一行四十多人准备出海做生意。他心想：“我如今落魄至此，没有生计，不如跟着他们出海，看看海外风光，也不枉此生。而且他们应该不会拒绝我，这样还能省去在家为柴米油盐发愁的日子，倒也快活。”正盘算着，张大恰好走了过来。
张大名叫张乘运，专门做海外生意，他眼光独到，能识别奇珍异宝，而且为人豪爽，喜欢帮助别人，所以乡里人给他起了个外号叫“张识货”。文若虚见到张大，便把自己想出海的想法说了出来。张大说：“好啊！我们在海船上寂寞得很，要是有你一起，一路上说说笑笑，日子就好打发了。我想兄弟们也都会欢迎你的。不过有一点，我们都带了货物出海，你却什么都没有，这样空跑一趟太可惜了。我们商量商量，大家凑点钱给你，你也置办些东西带去。”文若虚连忙道谢：“多谢您的厚情，只怕没几个人像您这样肯帮我。”张大说：“我去试试看。”说完就走了。
这时，正好有个盲人算命先生敲着“报君知”走过来，文若虚顺手从口袋里摸出一个铜钱，让他给自己算一卦，看看财运如何。先生算了算说：“这卦可不一般，有十足的财气，是个大吉之兆。”文若虚心里想：“我不过是想搭船去海外玩玩，混日子罢了，哪有什么生意可做？就算大家帮忙凑钱，又能有多少？哪有这么容易就财运亨通的？这先生肯定是乱说。”
正想着，只见张大气冲冲地走来，说道：“一提到钱，就没人愿意帮忙了。这些人真可笑，说你一起去，大家都很高兴，可一说凑钱，个个都不吭声。现在我和两个好兄弟，凑了一两银子给你，这点钱也买不了什么好货，你就买点果子，在船上吃吧。路上的吃喝，我们包了。”文若虚感激不尽，接过银子。张大催促道：“赶紧收拾一下，马上就要开船了。”文若虚说：“我没什么好收拾的，随后就来。”
文若虚拿着银子，看了又笑，笑了又看，自言自语道：“这点钱能买什么货呢？”他漫无目的地走着，只见街上的筐篮里摆满了一种水果：红彤彤的像火焰，个头大得像星星。果皮还没裂开，带着一丝酸味；霜降之前，数量稀少。它和苏州、并州的橘树不同，也不像李氏千头橘树。和广州橘子相比略逊一筹，和福建橘子相比也各有千秋。
这是太湖中的洞庭山特产的橘子，那里气候温暖、土地肥沃，和福建、广东差不多，所以当地的橘子和闻名天下的广橘、福橘很相似。洞庭山有一种橘树，结出的橘子和广橘、福橘颜色、香气都一样，只是刚摘下来时有点酸，熟透后就很甜了。这种橘子价格只有福橘的十分之一，名叫“洞庭红”。
文若虚看到后心想：“我这一两银子能买一百多斤，在船上既能解渴，还能分给大家一些，当作答谢他们的心意。”于是，他买了一篓洞庭红，雇了个人帮忙挑着，和行李一起送上船。众人看到后，都拍手笑道：“文先生的宝货来了！”文若虚羞愧难当，只好默默上船，再也不敢提买橘子的事。
船启航后，渐渐驶入大海，只见银色的波涛卷起如雪般的浪花，雪白的浪花又翻涌成银色的浪涛。水流湍急时，仿佛日月都为之震惊；海浪翻动时，好似星河都要倾覆。三五天的时间，船顺着风向漂去，也不知航行了多远的路程。
忽然，前方出现一个地方，从船上望去，那里人烟稠密，城郭高大雄伟，大家知道是到了某个国家。船夫把船驶进一个避风的小港，钉好木桩，抛下铁锚，系好缆绳。船上的人纷纷上岸查看，原来这是他们曾经来过的地方，名叫吉零国。在这里，中国的货物运过来，价格能翻三倍；把这里的货物带回中国，同样能赚三倍的利润。一来一回，就能获得八九倍的利润，所以大家都冒着风险走这条商路。
众人都做过这里的生意，各自有熟悉的经纪人、旅店老板和翻译，上岸后便各自去找合作的人发货去了，只留下文若虚在船上看船。他对这里人生地不熟，也没地方可去。正无聊地坐着，他突然想起：“我那篓红橘自从上船后，还没打开看过，别被热气闷烂了。趁着大家都不在，我看看去。”他让水手从舱板底下把篓子翻出来，打开一看，上面的橘子都还好好的。他还是不放心，干脆把橘子都搬到甲板上。
说来也巧，文若虚这一举动，竟成了他命运的转折点。满船红彤彤的橘子，远远望去，就像万点火光、满天星辰。岸上的人纷纷围拢过来，问道：“这是什么好东西？”文若虚默不作声。看到有几个橘子表皮有点破损，他便挑出来剥开吃了。这一下，岸上围观的人更多了，大家惊讶地笑道：“原来这东西能吃！”其中有个好事的人，上前问道：“多少钱一个？”文若虚听不懂他们说的话，船上的人却明白，便撒了个谎，伸出一根手指说：“一钱银子一颗。”那人解开长衣，露出里面的兜罗锦红裹肚，摸出一枚银钱，说：“买一个尝尝。”
文若虚接过银钱，在手里掂量了一下，感觉有二两多重。他心想：“也不知道这些银子能买多少，也没个秤称一称，先拿一个给他看看吧。”于是，他挑了个又大又红的橘子递过去。那人接过橘子，颠了颠，赞叹道：“好东西！”“啪”地一声掰开，顿时香气四溢，旁边围观的人都齐声喝彩。那人也不管好坏，学着船上的吃法，剥开皮就整个塞进嘴里，橘子甘甜的汁水充满喉咙，连核都没吐就咽下去了。他哈哈大笑道：“妙啊！妙啊！”又伸手从裹肚里摸出十个银钱，说：“我要买十个带回去进献。”文若虚喜出望外，挑了十个橘子给他。其他围观的人见这人买得这么痛快，也纷纷掏钱购买，有的买一个，有的买两三个，付的都是同样的银钱。买了橘子的人，都欢欢喜喜地离开了。
原来这个国家用银钱作为货币，上面铸有不同的花纹图案。其中铸有龙凤图案的最为贵重，其次是人物图案，再次是禽兽图案，然后是树木图案，最普通常见的是水草图案。但不管哪种图案，这些银钱的重量都是一样的。刚才买橘子的人，用的都是铸有水草纹的普通银钱，他们觉得用低等的钱买到了好东西，所以格外高兴。这也说明他们爱贪小便宜的心理，和中国人没什么两样。
没过多久，篓子里的橘子就卖掉了三分之二。有些没带钱在身上的人，懊恼不已，赶忙回去取钱再来购买。这时文若虚篓中的橘子已经所剩不多，他故意拿腔拿调地说：“现在要留着自己吃，不卖了。”有人实在想要，情愿多加一个银钱，用四个银钱买了两颗橘子，嘴里还嘟囔着：“真倒霉！来晚了！”旁边的人见他加了价，埋怨道：“我们还想买呢，你怎么把价格抬高了？”那个买橘子的人说：“你们没听见他刚才说不卖了吗？”
就在大家议论纷纷的时候，只见先前买了十个橘子的那个人，骑着一匹青骢马，风驰电掣般奔到船边。他下了马，分开人群，对着船上大声喊道：“不要零卖！不要零卖！有多少我全要了。我家头目要买去进献给克汗呢！”围观的人听到这话，纷纷远远躲开，站在一旁观看。
文若虚心思活络，一看这架势，就知道来了个大客户。他连忙把篓里剩下的橘子全倒了出来，一数，只剩下五十多颗。他又故意装作不想卖的样子，说：“刚才说过要留着自己吃，不能卖了。要是肯多出点钱，就再让几颗给你。之前已经卖两个钱一颗了。”那人从马背上拽下一个大口袋，摸出银钱。这次的银钱铸有树木图案，他说：“用这样的钱，一个换一颗怎么样？”文若虚摇摇头：“不行，我只收之前那种。”那人笑了笑，又摸出一枚铸有龙凤图案的银钱，说：“这个怎么样？一个能抵一百个呢！”文若虚还是坚持：“不要，只要之前那种。”那人又笑道：“你这是个傻子！这枚钱一个能抵百个，我也不会真给你，跟你开玩笑呢。你要是把这些橘子全卖给我，我再多给你一枚那种普通银钱，也不是不可以。”
文若虚数了数，橘子一共五十二颗，坚持要了他一百五十六个铸有水草纹的普通银钱。那人连装橘子的竹篓都要了，又多给了一个银钱，把竹篓拴在马上，笑呵呵地扬鞭而去。围观的人见橘子卖完了，也都一哄而散。
文若虚等人都走了，便到船舱里拿出一枚银钱称了称，足有八钱七分多重。他又连续称了好几枚，重量都差不多。把所有银钱总数一数，差不多有一千个。他拿出两个赏给船家，其余的都仔细收进包袱里，笑着自言自语道：“那个盲人算命先生的卦可真准啊！”心里说不出的欢喜，只等着同船的人回来，好和他们分享这份喜悦。
或许有人会说：“你这说法不对吧！这个国家的银子这么不值钱，那些经常出海的人为什么不多带些绫罗绸缎来卖，多换些银钱回去，这样利润不就更高了吗？”其实是因为在这个国家，人们看到绫罗绸缎等物品，都是以物易物进行交换。我们这边的商人也更愿意换取当地的货物，这样才有利润可图。如果直接卖货物换银钱，他们会拿出铸有龙凤、人物图案的银钱来交易，虽然看似价格高，但实际重量和普通银钱一样，反而不划算。而这次文若虚卖的是吃的橘子，当地人只当是用低等银钱做交易，文若虚这边只看重银钱的重量，所以才赚了钱。
又或许有人会问：“照你这么说，那出海的人为什么不都只买吃的东西，专换他们的低等银钱，那不就稳赚了吗？何必还花大本钱置办货物呢？”其实这只是文若虚偶然走了大运，才靠卖橘子发了财。要是存心第二次再带橘子去卖，很可能等上好几天都碰不到好机会，橘子放久了就会腐烂变质。文若虚之前运不好的时候卖扇子就是个例子，扇子还算耐放的，结果都亏得一塌糊涂，更何况是容易腐烂的水果呢？所以做生意的事，不能一概而论。
闲话不多说。且说众人带着当地的经纪人到船上取货，文若虚便把刚才卖橘子的事一五一十地说了出来。众人听后又惊又喜，纷纷说道：“运气太好了！运气太好了！我们一起出来，反而是你这个没出本钱的人先赚了大钱！”张大更是拍手笑道：“大家都说他运气差，现在看来转运了！”他又对文若虚说：“你这些银钱在当地买东西，值不了多少。不如把钱分给大家，让大家帮你买几百两中国货物带回去，再用这些货物换些当地的土产珍奇，带回去能赚大钱，总比把这些银钱空放在身边强。”
文若虚却摇头说：“我一直运气不好，以前做生意，有本钱都总是血本无归。这次承蒙各位带我出来，做了这桩没本钱的生意，侥幸赚了一笔，已经是天大的运气了，怎么还能贪心再想着赚钱呢？万一又像以前一样亏本，哪还能再碰到像卖洞庭红这样的好事？”众人劝道：“我们做生意需要银子，手里又有货物。大家互通有无，都能获利，有什么不好呢？”文若虚还是坚持：“真是一年被蛇咬，三年怕井绳。一说到做货物生意，我就没胆量了。我还是守着这些银钱回去吧。”众人听了，连连拍手，惋惜道：“放着几倍的利润不要，太可惜了！太可惜了！”
随后，文若虚跟着众人一起上岸，到店铺里交货，完成彼此的货物兑换。大概过了半个月，文若虚在这期间看到了各种各样的好东西，但他已经心满意足，不再把这些放在心上。
等众人把生意上的事都处理完，大家一起回到船上。先是祭祀神明，祈求一路平安，然后摆酒庆祝，接着便扬帆启航。船航行了几天，天气突然大变。但见天空乌云密布，遮住了太阳，海面上黑浪滔天，汹涌澎湃。蛇龙在长空之中翻滚舞动，鱼鳖惊慌失措地潜入水底。巨大的船只在风浪中起伏摇晃，就像几只找不到栖身之所的寒鸦；远处的岛屿在波涛中时隐时现，仿佛是几双急于靠岸却又难以抵达的水鸟。船在风浪中颠簸，就像筛米的簸箕，船舷外的海水翻涌，好似沸腾的饭锅。这狂风肆虐，让经验丰富的船工们都大惊失色。
船上的人见风势越来越大，连忙扯起半帆，也顾不上辨别方向，只能任由船顺着风势漂去。远远地，他们望见一座岛屿，便赶紧调整船帆，朝着岛边驶去。等船渐渐靠近，才发现这是一座荒无人烟的孤岛。岛上树木高耸入云，杂草遍布满地。荒僻的小路上，只有野兔和狐狸留下的踪迹；平坦的土地上，看起来不像是有龙潭虎穴的危险之地。茫茫大海中，不知道这座岛属于哪个国家管辖；自从天地开辟以来，也不知道有没有人登上过这座岛。
船上的人在船尾抛下铁锚，又把木桩深深地钉入岸边的泥土中固定好，然后对船舱里的人说：“大家先安心坐一会儿，等风势小点再说。”文若虚现在身上有了钱，归心似箭，恨不得立刻飞回家，如今却因为大风不得不停下来，心里焦急万分。他对众人说：“我上岸去岛上看看。”众人劝道：“一个荒岛，有什么好看的？”文若虚说：“反正闲着也是闲着，去看看又何妨？”众人被风浪颠簸得头晕目眩，一个个哈欠连天，都不愿意和他一起去。文若虚便独自振作精神，跳上岸去。他这一去，竟引出一段奇遇，正所谓：十年败壳精灵显，一介穷神富贵来。要是有人能未卜先知，就算走不动路，拄着拐杖也要跟着他一同上岸，那才不会错过这场奇妙际遇。
文若虚见大家都不愿上岸，偏要一探究竟。他手脚并用，攀着藤蔓、拽着葛草，一路艰难地往岛上最高处攀登。这座岛其实不算太高，倒没费多大气力，只是荒草密密麻麻，连条像样的路都没有。等他终于爬到山顶，极目远眺，四周茫茫一片，自己渺小得如同一片飘零的树叶，不禁悲从中来，眼泪簌簌落下。他心中暗自感慨：“我自恃聪明伶俐，却一生坎坷。祖上家业败得精光，如今只剩孤身一人跑到海外。虽说侥幸得了千把个银钱，但谁知道这钱到底是不是命中该我所得？现在身处这荒无人烟的孤岛上，双脚都没踏上坚实的陆地，性命还悬在海龙王手里呢！”
正伤感着，文若虚忽然望见远处草丛中有个东西高高凸起。他迈步走近一看，竟是个床那么大的破旧龟壳，忍不住惊呼：“真不敢相信世上竟有这么大的乌龟！世人谁见过这般稀罕物？说出去都没人信。我这次出海，一样海外特产都没置办，把这龟壳带回去，好歹也算件稀罕玩意儿，给人瞧瞧，省得总有人说苏州人爱吹牛。再说，把这龟壳锯开，上盖下板，再装上四条腿，不就成两张床了？多新奇！” 他当下脱下两只裹脚布接在一起，穿过龟壳中间，打了个结，拖着就往回走。
等他回到船边，船上的人见他这副模样，纷纷打趣道：“文先生这是又去哪儿拉纤了？”文若虚兴奋地说：“告诉大伙儿，这就是我在海外淘的宝贝！”众人抬头一看，只见那龟壳活像一张没立柱、有底座的大硬床，都吃惊地问：“这么大的龟壳！拖它回来干啥？”文若虚答道：“这么稀罕的东西，当然得带回去。”众人哄笑：“好货不买，要这玩意儿有啥用？”有人调侃：“用处倒是有，要是有天大的烦心事，拿它来占卜一卦，只可惜没这么大的龟甲入药。”还有人说：“大夫熬龟膏，把这龟壳打碎了，抵得上几百个小龟壳。”文若虚坚持道：“别管有用没用，关键是稀罕，又不花钱，带回去准没错！”他叫来船上的水手，一起把龟壳抬进船舱。在山下看着还没觉得多大，一进船舱，更显庞大。要不是这海船够宽敞，还真装不下这么个庞然大物。众人又是一阵哄笑：“等回家有人问，就说文先生做了笔大乌龟买卖！”文若虚却胸有成竹：“别笑，这玩意儿肯定有用，绝不是废物。”任凭大家怎么打趣，他心里美滋滋的。他打来水，里里外外把龟壳洗刷干净、擦干，然后把自己的钱包、行李一股脑塞进龟壳，两头用绳子一绑，俨然成了个超大号皮箱。他得意地笑道：“这不，马上就派上用场了！”众人见状，也忍不住笑起来：“好算计！文先生到底脑子灵光！”
一夜无话。第二天，风停了，船继续航行。没几天，就到了福建地界。船刚停稳，一群专门招揽海客生意的小经纪、牙人立刻围了上来，你一言我一语，争着推荐自家合作的店铺，拉拉扯扯，吵得不可开交。船上众人挑了个平日里熟悉的经纪人跟着走，其他人也各自散了。
众人跟着经纪人来到一家波斯商人开的大店铺。店里主人听说海客到了，立刻拿出银子，吩咐厨师准备几十桌酒席。安排妥当后，才缓步走出来迎接。这位主人是波斯人，姓个奇特的姓——玛瑙的“玛”字，名叫玛宝哈，专门做海客珍宝货物的兑换生意，身家雄厚，本钱足有数万之多。船上这些人常出海做生意，和玛宝哈都是老相识，只有文若虚是头一回见面。文若虚抬眼打量，只见这波斯商人在中原待久了，穿着打扮、言行举止和中国人没太大差别，只是眉毛剃得细细的，胡须修剪整齐，眼眶深陷、鼻梁高挺，透着股异域风情。
玛宝哈出来和众人行过宾主之礼，分宾主坐定，喝过两杯茶后，便起身邀请大家到一个大厅里。只见酒席已经布置得妥妥当当，十分齐整。原来按照惯例，海船一到，店铺主人都会先设宴款待，之后再谈发货、讲价的事。玛宝哈手捧着一副法浪菊花盘盏，拱手说道：“请各位把货单拿出来看看，好安排座次。”
您可能要问，这是为何？原来这波斯商人重利，只要货单上列有价值上万的奇珍异宝，就会奉为上宾，安排在首席。其余人则按照货物的贵重程度，依次落座，不论年纪大小、身份尊卑，这是多年来定下的规矩。船上众人对彼此货物的贵贱、多少都心知肚明，各自领了酒杯，纷纷就座。最后，只剩下文若虚一个人，尴尬地呆站在那里。玛宝哈说道：“这位客人从未谋面，想来是初次出海，置办的货物不多吧？”众人赶忙解释：“这是我们的好朋友，就是出海游玩的。他虽然带了银子，但没买货物。没办法，只能委屈他坐末席了。”文若虚满脸通红，羞愧地坐到了末席，玛宝哈则坐在旁边作陪。
席间，众人纷纷炫耀，这个说自己有多少猫儿眼宝石，那个讲自己有多少祖母绿，你一言我一语，相互攀比。文若虚却一句话也插不上，心里暗暗懊悔：“早该听他们的劝，置办些货物。现在虽说揣着几百两银子，却连句话都不敢说。”但转念又一想：“我本就没出本钱，能有这番奇遇已是万幸，不该贪心。”他越想越没兴致，只是独自出神。而其他人却猜拳行令，喝得不亦乐乎。玛宝哈做生意多年，一眼就看出文若虚情绪低落，也不好明说，只是假意劝了他几杯酒。
酒足饭饱后，众人起身告辞：“酒喝得差不多了，天色也晚了，我们回船上，明天再来发货。”众人与玛宝哈道别后离去。玛宝哈撤了酒席，收拾一番便休息了。
第二天一大早，玛宝哈就赶到海岸边的船上拜访众人。他一上船，目光立刻被船舱里那个庞大的龟壳吸引，大吃一惊，问道：“这是哪位客人的宝贝？昨天席间怎么没听提起，难道是不卖的？”众人纷纷笑着指向文若虚：“这是我们文兄的宝贝。”有人还补了一句：“就是个没用的东西。”玛宝哈看了文若虚一眼，脸涨得通红，满脸怒意，转头埋怨众人：“我和各位相识多年，怎么能这么捉弄我？让我得罪新客人，把人家安排在末席，这像什么话！”说着，一把拉住文若虚，对众人说道：“先别急着发货，大伙儿跟我上岸，我得给这位客人赔罪！”众人一头雾水，几个和文若虚相熟的，还有些爱看热闹的，觉得事情蹊跷，便跟着一起回到店里，想看看到底怎么回事。只见玛宝哈拉着文若虚，把交椅摆正，也不管其他人，硬是请文若虚坐在首席，说道：“刚才多有得罪，还请您海涵，请上座！”文若虚也懵了，心里直犯嘀咕：“难道这龟壳真是宝贝？我真有这么好的运气？”
玛宝哈转身进了内室，没过多久又出来，再次恭敬地邀请众人回到先前饮酒的地方。只见那里已重新摆下几桌酒席，最前面为首的一桌，比刚才更加丰盛齐整。玛宝哈端起酒杯，向文若虚深深一揖，接着对众人说道：“这位先生才真正该坐首席！你们满船的货物，加起来恐怕都比不上他这件东西。先前实在是失礼了！”
众人见状，既觉得好笑，又满心疑惑，半信半疑地依次坐下。三杯酒下肚，玛宝哈开口问道：“敢问先生，刚才那件宝物愿意出售吗？”文若虚心思活络，马上回应：“只要价钱合适，为什么不卖？”玛宝哈一听肯卖，顿时喜形于色，笑容满面地站起身说：“您果真愿意卖，价钱任凭您开，我绝不含糊！”
文若虚其实根本不知道这龟壳值多少钱，要价低了，怕自己不懂行情吃亏；要价高了，又怕被人笑话。他心里反复掂量，急得面红耳赤，一时竟说不出个价钱来。张大见状，偷偷给文若虚使了个眼色，把手放在椅背上，竖起三根指头，又用第二根手指在空中一撇，示意：“干脆要他三万两。”文若虚摇摇头，竖起一根手指，意思是：“这么多我都不好意思开口。”
这一幕被玛宝哈看在眼里，追问道：“到底想要多少价钱？”张大灵机一动，故意说道：“照文先生的手势，怕是想要一万两吧！”玛宝哈哈哈大笑：“这哪里是真心卖，分明是哄我！这样的宝物，怎么可能只值这点钱！”
众人听了这话，全都目瞪口呆，纷纷起身，拉着文若虚商议：“好运气！好运气！看来这东西很值钱！我们实在不懂行情，文先生不如大胆开个价，让他来还价！”文若虚还是羞于开口，欲言又止。众人催促道：“别扭扭捏捏的！”在玛宝哈的再三追问下，文若虚咬咬牙，报出了五万两的价格。
玛宝哈却连连摇头：“使不得！使不得！哪能这么说。”他拉过张大，私下问道：“老客长经常出海，不是头一回了，大家都叫你张识货，难道会不清楚这东西的底细？这位先生想必不是真心想卖，故意说个低价罢了。”张大如实相告：“不瞒你说，这是我的好朋友，纯粹是跟着出来游玩，所以没置办货物。这龟壳是在避风的海岛上偶然捡到的，并非花钱买的，因此确实不知道值多少钱。要是真能卖到五万两，够他这辈子富贵无忧，他也就心满意足了。”
玛宝哈一听，忙说：“既然这样，就请您做个保人，事成之后必有重谢！可千万不能反悔！”随即叫来店小二，拿来笔墨纸砚。他将一张绵料纸折了折，把笔递给张大：“麻烦老客长帮忙写个合同文书，好促成这笔交易。”张大指着同行的褚中颖说：“这位褚先生字写得好。”于是把纸笔交给了他。
褚中颖磨好浓墨，铺展好纸，提笔写道：“立合同议单张乘运等，今有苏州客人文实，海外带来大龟壳一个，投至波斯玛宝哈店，愿出银五万两买成。议定立契之后，一家交货，一家交银，各无翻悔。有翻悔者，罚契上加一。合同为照。”一式两份，后面写上年月日，最前面由张乘运领头，依次把在座的十几个客人名字都写了上去。褚中颖因为自己执笔，便把名字写在最后。在年月前面的空白处，将两张纸对齐，写了“合同议约”四个骑缝字，下面分别写上“客人文实”“主人玛宝哈”，两人各自画押。
写完后，张乘运开玩笑说：“我们做保人押字，可得多要点钱，这买卖才能成。”玛宝哈笑着应道：“一定！一定！”
合同写好，玛宝哈先从内室抬出一箱银子，说：“我先把定金交清楚，还有些事要商量。”众人立刻围拢过来。只见箱子打开，里面是五十两一包的银子，总共二十包，整整一千两。玛宝哈双手递给张乘运：“请老客长清点收好，再分给大家。”
一开始喝酒、写合同的时候，众人还乱哄哄的，心里多少有些怀疑。如今看到白花花的银子摆在眼前，这才相信是真的。文若虚恍如做梦一般，激动得说不出话，只是呆呆地看着。张大推了他一把：“这定金怎么分，还得文先生拿主意。”文若虚这才回过神，说了句：“等正事办完再说。”
这时，玛宝哈笑着对文若虚说：“有件事想和先生商量。价银都在里面阁楼上，早就清点好了，一两不少。您只需派一两位同伴进去，随便打开一包查验核对，其余的就不用一一清点了。不过还有个问题，这笔银子数量庞大，搬运起来不是一时半会儿的事。再说先生孤身一人，这么多银子如何运上船？日后还要漂洋过海，实在多有不便。”
文若虚想了想，问道：“您说得在理，那您有什么好办法？”玛宝哈接着说：“依我看，先生一时半会儿也回不了家。我在这里有一家绸缎布匹店，本钱有三千两。店铺前后大小厅屋楼房加起来有一百多间，地段也不错，估值两千两，离这儿不过半里路。我打算把店铺里的货物、房屋房契，折算成五千两，全部交给先生。先生就留在这儿，接手这门生意。剩下的银子分几次慢慢搬过去，悄无声息。日后先生想回家，这边可以托付心腹伙计照看，往来也方便。否则这么多银子，小店支出容易，先生保管起来可就难了。这是我的一点想法。”
一番话说得文若虚和张大连连点头：“不愧是做生意的行家，句句在理！”文若虚也说：“我家中本就没有家小，家业也早已败光，就算带着银子回去，也无处安置。依您说的办，我就在这儿安家立业，有何不可？这次的机缘巧合，都是上天的安排，我就顺其自然。就算货物房产不值五千两，白捡的总是赚了。”于是对玛宝哈说：“您这个主意周全妥当，我全都听您的。”
玛宝哈便领着文若虚，又叫上张大、褚中颖一同进内室阁楼查看，让其他人先在外面稍等。没进去的人个个伸长脖子，小声议论：“居然有这种奇事！这般好运气！早知道，当初在岛边就该多转转，说不定还能捡到宝贝。”也有人说：“这是人家天大的福气，强求不来的！”
正说着，文若虚三人从里面出来了。众人忙问：“里面怎么样？”张大说：“里面的高阁是存放银两的库房，银子都装在木桶里。刚才进去看了，十个大木桶，每桶四千两；还有五个小匣子，每个装一千两，总共四万五千两。已经用文兄的封皮做好记号，等交了货，就是文兄的了。”
玛宝哈随后出来说：“房屋文书、绸缎账目都在这儿，刚好凑够五万两。咱们这就去船上取货吧！”众人簇拥着一同来到海船边。
路上，文若虚小声叮嘱众人：“船上人多嘴杂，千万别声张！日后我必有重谢。”众人也怕船上的人知道后要分定金，纷纷点头示意明白。
到了船上，文若虚先从龟壳里取出自己的包裹行囊，伸手摸了摸龟壳，在心里默念：“运气真好！运气真好！”玛宝哈叫来店里的两个伙计，吩咐道：“小心抬进去，别放在外面。”船上的人见龟壳被抬走，议论道：“这个没用的东西可算脱手了，也不知道卖了多少钱？”文若虚默不作声，提着包裹就往岸上走。先前一同上岸的几个人，又凑到龟壳跟前，从头到尾仔细端详，还朝壳里张望、摸索，面面相觑，疑惑地说：“这东西到底好在哪儿？”
玛宝哈依旧拉着这十几个人一同返回店铺，说道：“现在咱们陪文先生去看看房屋和铺面。”众人跟着玛宝哈来到一处地方，只见这里地处闹市中央，有一所十分气派的大房子。房子门前正中间是个店铺，旁边有条小巷，走进巷子转个弯，便是两扇巨大的石板门。推门而入，里面是个宽敞的天井，天井上方是一所大厅，厅上挂着一块匾额，上面写着“来琛堂”三个大字。大厅两旁是两间侧屋，屋内三面都摆放着橱柜，橱柜里满满当当都是各色绫罗绸缎。再往后，内房和楼房更是多得很。
文若虚心中暗自惊叹：“能住上这样的房子，就算是王侯之家也不过如此了。何况还有绸缎铺子可以营生，往后的收益无穷无尽，干脆就在这儿扎根，还想老家做什么？”于是他对玛宝哈说：“房子确实好，只是我孤身一人，还得找几个使唤的仆人，住着才方便。”玛宝哈爽快地答道：“这事儿包在我身上，好解决！”
文若虚满心欢喜，和众人一起回到店铺。玛宝哈让人端来茶水，说道：“文先生今晚就别回船上了，直接在铺子里住下。铺子里现成有使唤的人，往后要是不够，再慢慢添置。”众客人纷纷说道：“买卖已经成交，这事儿就不多说了。但我们心里实在疑惑，这龟壳究竟有啥特别之处，竟值这么多钱？还请主人家给我们说个明白。”文若虚也连忙附和：“正是，正是，我们都想知道。”
玛宝哈笑着解释道：“各位在海上闯荡了这么多回，怎么连这个都不知道？你们没听说过龙生九子吗？其中有一种叫鼍龙，它的皮可以蒙鼓，鼓声能传到百里之外，所以叫鼍鼓。鼍龙活上一万岁，最终会蜕下这层壳变成真正的龙。这龟壳上有二十四根肋骨，对应着天上的二十四节气，每根肋骨中间的骨节里都有一颗大珠子。要是肋骨还没长全，它就变不成龙，也蜕不了壳。有时候人们活捉到鼍龙，只能用它的皮蒙鼓，因为那时候它肋骨里还没有珠子。只有等二十四根肋骨完全长齐，每个骨节里的珠子也长圆满了，它才会蜕下龟壳，化身成龙飞走。所以说，这种天然蜕下的、节气和肋节都齐全的龟壳，跟那些被生擒活捉、寿数还没到的鼍龙的壳可不一样，这才会这么巨大。这龟壳本身不值钱，但里面的珠子能在夜里发光，那可都是无价之宝！今天全靠运气好，文先生才能无意间得到。”
众人听了这番话，将信将疑。只见玛宝哈走进内室，不一会儿又笑嘻嘻地走出来，从袖中掏出一个用西洋布包裹的东西，说道：“请各位过目。”他解开包裹，只见一团棉絮里裹着一颗一寸左右大小的夜明珠，光彩照人。玛宝哈拿来一个黑漆盘子，把夜明珠放在暗处，那颗珠子在盘子里骨碌碌地滚动，闪烁着光芒，周围一尺多的地方都被照亮了。众人看得目瞪口呆，舌头伸出来都忘了缩回去。
玛宝哈转身向各位客人逐个致谢：“多亏了各位促成这笔买卖。就这么一颗珠子，拿到我们国家，就能值刚才谈好的价钱，剩下的可都是额外的好处了。”众人听了，心里既震惊又有些后悔，但话已说出口，也不好反悔。玛宝哈见众人脸色有些异样，赶紧收起珠子，快步走进内室，又让人抬出一个绸缎箱子。除了文若虚，他给每人送了两匹绸缎，说道：“麻烦各位跑前跑后，拿这绸缎做两件道袍穿，略表我的一点心意。”接着，他又从袖中摸出十几串细珠，给每人送了一串，说：“小小心意，路上买茶喝。”给文若虚的则是四串粗些的珠子和八匹绸缎，说：“先拿这些做几件衣服穿。”文若虚和众人连忙道谢。
玛宝哈随后带着众人把文若虚送到绸缎铺，叫来铺里的伙计和年轻后生，让他们都来拜见，说道：“从今天起，这位就是你们的新主人了。”玛宝哈告别时说：“我回店里再安排一下，马上就来。”没过多久，几十个脚夫拉着许多抬杠来了，把先前文若虚封好的十桶五匣银子都送了过来。文若虚把这些银子搬到一间隐秘又安全的卧房里，出来对众人说：“多亏各位带我出来，让我有了这意外的富贵，真是感激不尽。”他走进房间，把之前卖洞庭红赚的银钱拿出来，每人送了十个，只有张大和之前出钱资助他的两三个人，额外多拿了十个，说道：“一点小意思，聊表谢意。”
此时的文若虚，已经不把这些银钱放在眼里了，可众人却开心得不得了，不停地道谢。文若虚又拿出几十个银钱，对张大说：“劳烦老兄把这些分给船上的同行，每人一个，就当请大家喝茶。我在这儿已经安顿下来，以后再慢慢回故乡。这次不能和大家一起走了，就在这儿告别吧。”张大提醒道：“还有一千两定金没分呢，这可怎么办？得由文兄来分配，才不会有闲话。”文若虚一拍脑袋：“瞧我这记性，差点忘了。”
于是，文若虚和众人商量后，拿出一百两分给船上的人，剩下的九百两按照现在的人数，另外多分出两股，确定了各自的股数，大家各得一股。带头的张大和执笔写合同的褚中颖，多分得一股。众人拿到钱，个个欢天喜地，没一个有意见。这时，有人愤愤不平地说：“便宜了这个波斯商人，文先生应该再跟他要点钱，补上差价才对。”文若虚却摆摆手说：“别不知足了。想我以前一直倒霉，做生意就亏本，如今好运来了，平白无故得了这么一大笔财富。可见人的命运早已注定，不必强求。要不是这位主人识货，这龟壳在我们眼里也就是个废物。多亏他指点，我们才知道这其中的价值，怎么还能昧着良心去争论呢？”众人纷纷点头：“文先生说得对，您心地忠厚，所以才该有这样的富贵。”
大家千恩万谢之后，各自拿着分到的东西，回到船上收拾货物准备出发。从那以后，文若虚在福建成了富商，他在当地娶妻生子，置办家业。几年后，他才回苏州一趟，见见昔日的老朋友，随后又返回福建。他的家族从此子孙兴旺，家境殷实，一直延续了下去。正所谓：运退黄金失色，时来顽铁生辉。莫与痴人说梦，思量海外寻龟。