楼船在浪上陡然顿住，明轮与风轮几乎同时停歇，下层的力仍在前推，整艘船被惯性扭出一寸弧度，仿佛骨节在暗处被掰紧。
海浪贴着船腹缓缓拍击，声息被压在木层之下，甲板虽稳，却透出一股钝重的错位感，从脚底沿着木纹爬上脊背。
众人几乎同时伸手，去攥住身侧的栏杆或器物。
舵工疾步登上望楼，气息微促而语声沉稳：“船主，前方便是防区界线，再行一日，便入官巡水域，可要继续线行，还是改舵？”
邬灵儿远望着城头隐约的雉堞，眉头微蹙，沉吟片刻，沉声道：“暂时停船，就在这里锚定，等我下令再行。”
说罢，舵工领命而去，她转身下楼，风自舷侧卷起，衣摆被掠起半寸。
顺着廊道往舱尾行去，三老房隔壁的门敞着，帘角轻晃。
邬灵儿抬步入内，辛澜玉端坐案前，傅砚青立于侧，二人正低声交谈。
“都督，前面是山海关，再往前行就要入防线。”邬灵儿收了声，语气极稳，“能否劳烦都督出面，通报一声，船上有飞鸽，可行书信来往。”
辛澜玉抬眼，目光平静。她的嗓音极轻，却带着不容辩驳的寒意：“此处乃防区核心，这船非军非商，乃是私船，又未在兵部备案，无通行文书，若放行，便是违令。我又能如何出面？”
她顿了顿，指节在桌面轻轻一敲，声音在木纹间散开。
邬灵儿侧身微抬目，看向傅砚青，他腰间锦衣卫都指挥使的令牌早没了光泽，面上神情也淡得像褪了色的影。
心念一掠：此人早已身无官职，指望不得。
桌面余声未散，辛澜玉缓缓抬目，语气比方才更冷：“何况，这大船既无船由、亦无船引，恐怕连津沽港都难以靠岸。别以为我不知道你们那日与我攀谈的用心。伪式大船若被查到，不止船要被扣，船上人都得押去海南充役。”
空气静得能听见风掠过帘角。舱外的浪声被压得极低，像有人在暗处屏息。
邬灵儿微微仰头，与她对视。那一瞬，她眼底的怒意极淡，只有冷意在发光。
“多谢都督提醒。”她道，语气平平，“不劳烦了。这船往返三年，自有靠岸之地，我们自行他法。”
辛澜玉默然一笑，唇边勾起一抹薄凉的弧度，抬手将桌上的纸页轻推到一侧，手势极缓，却断然。
邬灵儿转身离开，帘影掠过，海风从门缝钻入，卷起帘角，撞得栅格轻颤，随即又归于静寂。
廊道光线暗沉，木壁被潮气浸得泛出微光。
转角，金宝儿在迎上来，带着急意：“灵儿，现在怎么办？转南去津沽？”
邬灵儿边走边说，语声低而稳：“去津沽还得五天，不如就近靠岸。”
金宝儿跟在她身后，语气里透出焦灼：“靠岸？那边关口，怎么过的去？”
“不是，”邬灵儿微微侧首，语声低沉，贴着风口散开，“西南方向有处黑鹰峡，船工老伯说去过那边村里，峡口有滩，可泊大船。”
金宝儿怔了怔，脚步略慢：“黑鹰峡？”
邬灵儿抬手指向舷窗外：“嗯。就在那一线。断云岭和落霞崖之间。那里有月牙滩，涨潮能进，退潮能出。”
她顿了顿，声音更低：“离这不过一日水程。”
午后的潮声一声高过一声，闷在木层之下，像有股力在水底推浪。
金宝儿顺着她手望去，只见远处天光被山影切成两半，青黑的山影与赤红的天光在海面上切出一道界，裂缝深得像铁锋削开的口。
邬灵儿微侧过身，语声极轻，却字字清亮：“那里，就是黑鹰峡。”
“就这么靠岸？”金锦儿缓步跟上，眉间还带着未敛的慌意：“姐姐，要不要同船上人说一声？”
邬灵儿回头瞥了她一眼，语声冷平：“管他们做什么？他们跟着我们回来，靠哪儿，就在哪儿下船。”
她抬眼望向海线尽头，声音更低：“理他们作甚。”
未等二人反应，邬灵儿微微侧身，衣摆擦过舱壁的木纹，脚步声在廊道里一寸寸递远。
空气因静止而紧，她未再回头。
脚下的木层传来细微的压响，像有旧力在底舱深处缓缓回弹。
她顺着走廊往前，光从栅格缝隙透出一道狭线，沿她的步势被拉长，直至尽头的舵仓。
舱栅被推开，铁环摩擦出短促的金声。
舵仓的湿气扑面，齿轴震颤贴着耳底低鸣，明轮尚在缓转，链索轻晃。
舵手闻声抬头，却在她一步跨入后本能地收势。
邬灵儿径直走向舵盘，掌心贴上铜面，寒意顺着指骨沁入皮肤。
舵手退开半步，空气中只剩链索的轻颤。
邬灵儿望向罗盘，低声道：“西南三十度，稳向，勿偏。”
两侧副手齐齐应和，声线沉稳：“遵令！西南三十度，稳向不偏！”
齿轮合啮，铁索绷紧，明轮偏转。
浪声随即变调，舷角切开浪线，声息低而厚。舵盘轻震，她的手仍稳在盘上，指节被金属光映出浅白的光泽。
船体缓缓偏向西南，光线沿海线斜落。
远处山崖从海面深处浮起，纹理如刃，静卧在天与水的交界。
船腹随力轻倾，浪线在舷下回卷。
潮势渐转，午光压成铁灰，风势自海里折回，涛声一阵比一阵沉。
邬灵儿望向舷窗外那片灰青的暗湾，声线低而稳：“那边是月牙滩，靠过去。”
楼船缓缓转舵，明轮逐齿收声，舱壁震出低沉回响。前层铁环放索，双锚落入水底，闷声隔木传来，震得脚底发紧。
明轮转速渐缓，齿轴余震未平，风声顺着舷侧回流，像潮水退入暗礁缝。
舵仓的门栅未合，潮气自缝隙灌入。邬灵儿回身取灯，目光掠过甲板方向，随即抬步上行。
底层打捞舱壁的青铜门缓缓旋开，齿轮咬合的沉响混着潮声漫出舱外。
船工抬出数块厚重的长木板，从舱门边缘的卡槽里依次抽出，木板在湿沙上被水气打湿，表面泛出一层黯淡的反光。
他们合力将木板铺陈成路，木槌的闷声与水声交织，直到最后一块板平贴滩涂，缝隙间透着舱内的微光。
邬灵儿、金宝儿、金锦儿随后踏上木板，脚底触到潮气渗出的凉意，板身轻微发出吱呀声。浅滩的水迹被脚步带起，溅成细碎光点，在暗夜中一闪即灭。
锚链随着潮涌，绷紧又放缓，沉声闷响，涟漪顺着木板边缘扩散，又迅速退去。
黎若扶着虞春花在舱门侧站定，婆婆枯瘦的手扶门栏沿缓了缓神，目光落向岸边朦胧的影。
“怎么就这么下船了？那我们呢？”青菀撇开虞春花拽着她的手，走向弦边。
邬灵儿回身，神色沉稳：“你们莫慌，先在船上等候。岸上情形未明，我和金宝儿先去探探路，确认安全再来接你们。”
老船工拎着油灯走上前，火光被风一带，晃出一圈暗黄。
他声音嘶哑：“船主，要不我先下去看看？前面石家村是我外祖家，我认得路。”
邬灵儿伸手拦住，语声冷稳：“等等，我们一起过去，也当探探路。”
舢板滑入潮沟，浪声贴在船腹下收紧，木桨划出的水迹在黑里闪着灰光。
岸边滩沙泛湿，细石在潮水退去时露出一层冷亮。金宝儿率先撑篙，船底轻触滩面。
邬灵儿站起，衣角被潮风卷起半寸，金锦儿提灯随在身后，灯火在水气里颤。
三人踏上湿沙，脚底陷入半寸，退潮的泥气里混着盐和草的味。老船工走在前，灯光映出他背影的弧。
楼船上层，皇甫流云三兄弟立在廊道，透过舷窗望着雾线那头的光影。
陆青峯倚着栏杆，手指轻敲木面，语气带着几分惊疑：“这就下去了？不会一去不回，把咱们弃在船上吧。”
皇甫流云目光仍黏在雾气里的金锦儿身上，神色未动。
谢忘川抬手按住他的肩，淡声道：“别看了。瞧着不像，他们都还在船上。防人之心不可无，等着便是。”
尾舱里，明火被潮气压得低。傅砚青与辛澜玉并立，目光同样望向舷外。
辛澜玉侧头瞥了他一眼，看穿那点心思，唇角轻抬，冷笑道：“傅大人倒是会坐享其成。”
傅砚青不置可否，语声淡淡：“都督不也在等？与其白费力气，不如静观其变。毕竟，咱们的目标一致，只是路径不同罢了。”
他笑意微浅，话音落时，目光掠向舷外的暗浪：“这样卑职消失三年，也总算有个交代。”
辛澜玉指尖轻敲案沿，声音极低：“暂且不要打草惊蛇。这船在此间，无法补给往返，他们定会先回城采买。等他们回京，再做定夺。”
舱外潮声压得极低，似有暗力在木层下翻动。
风未起，海面已开始退。
沿岸一带是浅坡，石块叠成的土埂横向延伸，潮水在石缝里滴声不止。
坡上几户人家的影子隐约浮现，屋檐低垂，灯火被风压成一线。
风里传来犬吠，又被浪声吞没。
三人踏着湿冷的沙砾，顺着蜿蜒小路往坡上走。
老船工熟门熟路拐进一户矮院，檐下的油灯被风刮得晃悠，灯影在脚边忽明忽暗。
他抬手叩了叩木门，声音压得极低：“舅公，开门。”
院里立刻传来木杵撞盆的声响，片刻后有男人低声问：“谁啊？深更半夜的。”
“栓子？” 老船工压着嗓子应，“是我，你表叔。”
门缝 “吱呀” 拉开一线，栓子探出头，灯火的光映在他脸上，看清来人后忙敞开门：“表叔？这么晚了你怎么跑来了？”
老船工哈了哈冻僵的手，刚要说话，屋里的老人已经披着厚袄走出，胡子上挂着霜气，一把拉过他往屋里让：“大外甥！快进来暖和，外头冻骨头！”
“舅公，不进了。” 老船工挣开手，声音压得更低，“船在滩上抛了锚，得借辆马车送人进城，十天内我亲自牵回来还你。”
“马车？” 栓子的嗓门一下提了起来，“那可不成！我明早天不亮就要赶集，你牵走了我咋去？”
老人皱眉挠头，面露难色：“大外甥，不是我不帮，栓子腿脚不好，明早赶集确实要用，这马车确实不能借啊。”
金宝儿没等老船工再开口，衣襟内侧摸出个沉甸甸的布袋。手指一松，两锭银子滚落在青石板上，“咚” 的一声闷响，月光下泛着冷润的光。
“这是一百两。” 她语气平静，却带着不容置疑的底气，“劳烦你们多找几辆马车，十日后原物归还。这些银子，够你们安稳过几年，权当谢礼。”
栓子眼睛瞬间亮了，弯腰捡起银锭掂了掂，沉甸甸的压手。他咧嘴一笑，把银锭塞给爷爷，转身往外跑去，脚下生风，灯火在他背后一晃，影子很快被夜气吞没。
老人捏着银锭，指尖都在发颤，满眼钦羡地望着老船工：“大外甥，你这几年不来，竟攀上了这么阔绰的东家。”
“舅公你又糊涂了！” 老船工笑着指了指院角的农具，“我上个月才来给你送过东西，那犁耙还是我帮你添置的。”
说话间，院外传来急促的马蹄声和车轮碾地的声响。
六辆马车先后停在院门口，车辕上还挂着湿漉漉的渔网，拉车的马喷着白气，蹄子踏在泥地上发出沉闷的声响。
栓子从最前头的马车上跳下来，额角带汗，喘着气道：“表叔，车都备好了！村口路宽好走，我领姑娘们过去。”
老船工点头：“前头路滑，你打灯走在前头。”
栓子提着油灯领路，马车顺着土路往滩口行。院外的土路已被潮气润透，车轮压上去发出轻微的吱呀声。
六辆马车一前一后排开，灯光在湿气中拖出一线昏黄。
海腥味越来越重，风声贴着地面滑行。老船工坐在第一辆马车的车辕上，手边攥着油灯
邬灵儿同金宝儿姐妹坐在车厢里，帘角被风揭起半寸，能瞥见岸边的水光在暗夜里闪。
不过片刻，潮沟已近。远处楼船的影子浮在雾中，灯火在海面上晃悠。
栓子勒住缰绳，跳下车探身看了看浅滩深浅，回头喊道：“能过！水退得快，没淹到车轴！”
车轮陷进湿沙半寸，溅起细碎的水花。几辆马车依次靠近岸边，马鼻呼出的白气散在雾里，转瞬即逝。
栓子勒缰回望，抹了把额角的汗，冲老船工喊：“表叔，马车我就交给你了，记得早点还回来！”
老船工抬手应声：“放心，等用完了我就牵回村里。”
栓子点点头，回身招呼同来的几名村人：“走吧！天亮前潮又要涨了，别耽搁。”
几人提着灯火匆匆往村里退，脚步声被风卷入雾中，渐行渐远。
滩头只剩退潮的水声，浪线贴着湿沙滑开，又被风轻轻推回去。
“咕呱 ——”
一声极响的蛙鸣，突然从潮沟深处炸开，像被什么巨力挤出喉腔，带着湿黏的闷响，在水气里滚了三层回音。
金宝儿眉头一紧，低声道：“都深秋初冬了，哪来的蛙叫？”
金锦儿提灯的手顿了一下，灯火被风扫偏，光影飞快扫过滩心。
水面起了细密的细纹，岸边的草丛猛地一抖，泥水被溅得极高。
邬灵儿侧头，目光顺着蛙鸣的方向望去。灯光在她指间微微颤动，映出潮沟对岸一片浓得化不开的暗影。
再无第二声。只有水泡在沙面上急促地冒，刚碎裂就被风压回湿沙里。
她声音压得极低，却带着不容置疑的急：“快跑。”