莫焱的军靴踩在那道滚烫的石砖缝隙上。
脚底没有发力。
至少看上去没有。
但那条缝隙里喷涌的高热白烟，在靴底接触的一瞬间凝成了固态。白色的冰柱从缝隙里倒着长出来，顶端贴着靴底，根部扎进了地表以下。
冰柱的直径只有筷子粗细。
但它像一根钉子，被莫焱连同脚底的极寒真气一起，钉进了地脉管道的外壁。
“嘭。”
闷响从地底传上来。不是炸开的那种响，是两堵墙正面撞在一起的那种。
正阳门城墙的地砖开始跳。
不是震动——是跳。
每一块方砖都在原位弹起半寸，再落回去。砖缝里的黄泥浆被挤出来，有的是滚烫的，冒着热气；有的是冰凉的，带着白霜。冷热交替的泥浆在地面上画出一条条不规则的花纹。
莫焱站在城墙最高处，低头看着脚下的变化。
地脉感知将几里外紫禁城地底的画面传了回来。
他注入的极寒真气正沿着浅层管道向北推进。那些埋在城门底下的暗金色节点，每一个都在拼命输出热量，试图把寒气挡在外围。
热和冷在地下三十丈的岩层里碰撞。
接触面上的岩石承受不了这种温差。花岗岩的表面出现了密密麻麻的裂纹，碎石从管道壁上剥落，被两股能量搅成了粉末。
粉末一半是烫的，一半是冰的。
混在一起，变成了一种黏稠的、半流体状态的灰色浆糊，顺着管道缝隙向更深处渗透。
莫焱没有加大输出。
他在等。
地底的反击来得比他预计得快。
第一波热浪从正阳门正下方的节点冲出来。地砖被顶飞了十几块，滚烫的碎石带着火星飞出三丈远。紧接着，一道暗金色的光从地砖缝隙里透出来——那是龙脉主干调动的深层矿液。
光很亮。亮到把覆盖在城墙上的冰层照出了金色的底色。
冰层开始融化。
不是慢慢化的。是从底部开始，整片整片地脱落。
那些被冻成冰雕的京营甲士，脚下的冰壳率先碎裂。几个离热源最近的士兵身上的冰层直接变成了水汽，露出了里面被冻得发紫的皮肤。
但人还是不会动。肌肉组织被冻透了，短时间内不可能恢复。
莫焱的视线从那些冰雕上扫过去，没有停留。
他盯着地底。
“有点意思。”
他把双手插进风衣口袋里。
圣心诀真气从他的脚底持续渗透，沿着那根“冰钉”灌入地脉浅层管道。与此同时，龙柱调动的深层热量正在反向推进，试图把寒气从管道里挤出去。
两股力量在地下三十丈处僵持。
温度计如果还存在的话，这个深度的读数应该是一个不可能的数字。
零下一百多度和几千度的高热，隔着不到一丈的距离对峙。中间的岩石在这种极端条件下发生了相变——不是简单的融化或冻结，而是分子结构被反复拉扯，最终变成了一种既不是液体也不是固体的东西。
莫焱的地脉感知把这些细节全部捕捉到了。
“龙脉的热量来源是地心矿液。纯度不高，但量大。输出方式是通过节点逐级放大，跟变压器一个原理。”
他在自言自语。
“弱点在节点之间的连接管道。管壁是天然岩层，没做过强化处理。冷热交替三次以上就会碎。”
他说完这句话的时候，地底传来了第二声闷响。
比第一声更沉。
正阳门城墙的墙根部位出现了一条手指宽的裂缝。裂缝里同时冒出了白烟和寒气。两种截然不同的温度从同一条缝里涌出来，在空气中交汇，发出“嘶嘶”的声响。
地面的跳动幅度加大了。
城墙上的冰层在大面积脱落，露出下面被冻出裂纹的青砖。有些砖面上同时存在着冰霜和烧焦的痕迹——上半截是白的，下半截是黑的。
这种景象在整座京城蔓延开来。
护城河的冰面从中间断裂。断面以下是冰，断面以上的空气里飘着热气。河底的淤泥在冒泡，但河面的冰层还在往两岸扩展。
外城的民居屋顶上，冰晶和融水同时存在。瓦片上的霜花还没化完，瓦片底下的木梁已经被地底传上来的热量烘干了。有几间年久失修的土坯房，墙体因为含水量的剧烈变化而开裂，黄泥碎块掉了一地。
莫焱站在城墙上，把这些变化全收进了地脉感知。
他的关注点不在地表。
地下三十丈。
寒气被逼退了。
不多，一寸。
龙柱加大了输出。九颗暗金色珠子的旋转速度提升了一个档次，更多的深层矿液被抽上来，灌进管道网络。
热量的密度在攀升。
莫焱注入的寒气在接触面上被蒸发了一层。冰壁的前沿后退了一寸，融化的水汽还没来得及重新凝结，就被紧随其后的高热烘成了干燥的空气。
一寸。
莫焱感受到了这个变化。
他笑了。
不是冷笑，不是嘲笑。是那种在烧烤摊上发现还剩最后一串羊肉的、带着点小惊喜的笑。
“热量勉强够看。”
他把左手从口袋里抽出来。
五根手指张开，掌心朝下，对准脚底的城墙砖面。
圣心诀真气的输出在掌心汇聚，形成了一个肉眼可见的白色光点。
光点的温度极低。低到掌心周围三尺内的空气直接跳过了液化阶段，从气态变成了固态的氮冰颗粒，簌簌往下掉。
莫焱把这团浓缩的寒气压进了地脉管道。
不是沿着原来那根“冰钉”的路径。
他换了一个方向。
掌心的寒气穿过城墙砖面，绕过正阳门节点，从侧面插入了两个节点之间的连接管道。
那段管道没有节点的热量保护。
管壁是天然花岗岩，厚度三尺，硬度不低。但莫焱刚才说了——冷热交替三次以上就会碎。
他已经交替了两次。
第三次来了。
管壁的分子结构在极寒的冲击下完成了最后一轮形变。裂纹从内壁蔓延到外壁，岩石的完整性被彻底破坏。
管壁碎了。
碎成了拳头大小的碎块，掉进了管道底部。寒气从破口涌入，直灌向下一个节点。
那个节点措手不及。
它还在忙着对付正面推进的寒气，侧翼突然被捅了一刀。暗金色的光芒剧烈闪烁了两下，然后——暗了三分之一。
地底传来了人声。
很远，很闷，但莫焱的地脉感知把声音还原了出来。
“——第七节点失守！管壁全碎了！”
“封堵！用备用矿液封堵！”
“来不及了——他的寒气已经灌进了第八管道——”
莫焱听着这些声音。
他的掌心还在持续输出寒气，但右手已经从另一个口袋里摸出了打火机和最后一根雪茄。
打火机在极寒环境里打不着火。
莫焱的右手食指上冒出了一缕不到半寸高的火苗。那是流刃若火的余温，被他从骨髓深处挤出来的一丁点。
雪茄点着了。
他吸了一口。
“再来点。”
他的左脚往前迈了一步。
踩在城墙的下一块砖上。
那块砖底下，正好是第九管道的正上方。
他没有踩碎砖面。他只是站在了那里。但他脚底渗出的寒气，已经开始沿着砖缝向下钻了。
第九管道的管壁还是完好的。
但莫焱知道它撑不了多久。
他主动放开了第七节点的压力。
寒气从那个已经破损的节点撤退了一部分，给龙柱的热量腾出了反扑的空间。
地底的阵法师们在嘶吼。
“——寒气退了？！他退了？！”
“不对！第九管道检测到新的低温源——他换了位置！”
“调矿液！把第九管道的壁温拉上去！快！”
龙柱再次加大了输出。
第九管道的壁温急速攀升。
莫焱站在正上方，感受着脚底砖面从冰凉变成温热，再变成滚烫。
他没有撤脚。
靴底的皮革冒出了轻微的焦糊味。
莫焱低头看了一眼脚底，眉毛动了一下。
“这个温度——”
他把雪茄从嘴里拿下来，弹了一下烟灰。
烟灰落在砖面上，发出了“嗞”的一声。
“——勉强够我暖脚。”
地底的龙脉在持续升温。
地面上的京城在冰火之间摇晃。
莫焱站在正阳门城墙上，叼着雪茄，左手往下灌寒气，右手夹着烟，脚底踩着一块越来越烫的城砖。
他在等龙脉把温度再往上拉一个档次。
不是为了打赢。
是为了看看这根太祖用三万条人命铸成的柱子，到底能烧到多热。
……