入夜之后，贫民窟比白天更安静。
安静得不像是有活人住的地方。
白天还能看见几缕炊烟，听见几声骂骂咧咧；可一到天黑，整片棚屋就像被水浸透的草纸，软塌塌地贴在泥地里，连咳嗽都要压着嗓子咳。
海诺佝偻着背，贴着墙根走，脚步轻得像一片落叶。
他不是怕。
他只是想看看，这片地方在黑夜里，到底把什么藏了起来。
贫民窟没有灯。偶有几户窗缝漏出一线豆大的油光，一闪就灭。
泥路被白天的脚踩得稀烂，夜里冻出一层硬壳，踩上去咔咔作响。
海诺的耳力远超常人，能听见几百步外巡夜士兵的脚步声，听见棚屋里老人压抑的呻吟，听见更远处城墙外那种若有若无、低沉的嘶吼。
魔怪。
白天有人放哨，它们不敢靠近；一到夜里，就贴着城墙根游荡，像饿急了的野狗，闻着人味就不肯走。
海诺没走大路。
他沿着贫民窟边缘的乱石堆绕行，避开所有哨位。
半个时辰里，巡夜队伍过去三拨，每拨五人，间隔约两刻钟，路线固定，几乎不带火把，全靠墙头那几面铜镜反光——这是常年被魔怪围攻熬出来的习惯，省灯油，也免得暴露位置。
但也就到此为止了。
没有暗哨，没有游动哨交叉，巡逻兵走完一圈，就缩回岗楼里烤火。因为，魔怪是杀不完的。小到如老鼠，大到如山岳。
想要清理干净，已经不现实了。
反正魔怪的实力，普遍与体型挂钩。
只要那种“容易发现”的大体型魔怪不出现，那些小魔怪也就无所谓了。
没必要为了“不切实际的干干净净”，去烧掉额外的人力物力。
海诺眯起眼，把这些记在心里。
这片边区的军制，比他想象中更完备，也比想象中更陈旧，处于一种先进与落后的混合态。
完备的是架子，陈旧的是骨头。
他继续往北绕，绕过一片塌了半边的棚屋，眼前豁然开阔——是城墙。
说是城墙，其实更像一座巨大的石堆：青灰色条石垒了七八丈高，缝隙里填着铁渣和糯米浆，表面坑坑洼洼，全是魔怪爪子留下的抓痕。
墙头每隔百步一座岗楼，岗楼顶上悬着一盏金属灯笼，灯芯是青色的。
那灯不是普通的灯。海诺认得那种光——掺了灵质燃料的灯火，能驱散低阶魔怪。这一路，从进入沙必斯边境之后开始，海诺也并非单纯的打杀，也一直在留意当地的各种文化技术。
这是进入星火殿堂后，新养成的习惯。
说实话。
他要是不突破三集。
在部落那种滚滚向前的发展浪潮面前，很快就会被盖过去。
身为星火殿堂的成员，他是要有表率作用，有足够的榜样基础的，可不愿意“吃空饷，坐空名”这种情况发生。
灯光昏昏沉沉地洒下来，把城墙根照出一圈模糊的亮。
他摸到一座岗楼背风的阴影里，正要绕过去，却听见上面有人在说话。
...这个月的军粮又折了，换成麸饼，说是路上被魔潮冲了。谁信呢。
小声些。折军粮是营里的事，你嚷嚷，小心明年连麸饼都没得领。咱们这种级别的军队，能满编足饷就知足吧。现在不是以前，都是些低级城邦，对付魔怪是越来越难了的...
我呸。老子在墙头站了三年，砍过的魔怪两只手数不过来，到头来连给老娘换药的钱都得靠抄家底。你说这军，当得有什么意思？
当兵吃粮，吃粮卖命。命卖完了，粮也就停了。你当这是内陆那些老爷的商号，还给你攒月钱？
听说西线那边，前些日子下来一道调防令，要抽一队老兵去填野营...野营那地方，十个进去，能回来仨就算烧高香。
抽就抽吧。反正咱们这种没军功没军衔的，在哪都是炮灰。真要有门路，谁愿意把命拴在这墙头上？
......
海诺静静听完，无声地退开。
他绕到城墙正中那条大道上，抬眼看向那座最高的塔楼。
要塞核心。
塔楼顶部嵌着一块拳头大的晶石，通体乌黑，表面流转着暗红色的纹路，像活物的血管。
它不发光，却让海诺后背微微发紧——那是高浓度灵质凝缩的气息，比他曾在奴隶之都见过的所有阵枢都更精密。
晶石周围的空气微微扭曲，一道肉眼难察的光罩把塔楼连同半条城墙罩在里面。
那东西，恐怕就是沙必斯军制运转的根基。军章连着它，军籍档案连着它，军令传递、功勋核算，八成也全挂在它身上。
海诺盯着那块晶石看了很久，才缓缓收回目光。
太慢。
这东西确实先进，却把一切都绑在自己身上，一旦核心受损，整片边区的军事体系都要瘫痪一半。可反过来想，谁又敢去碰它？
海诺把念头压进心底，继续找他的高地。
高地不好找。
贫民窟地势低洼，四周被乱石堆和污水沟围着，唯一高过城墙的，是西边三里外一座秃山。
山不高，但坡陡，白天就有人警告过他：那山上闹过魔怪，去不得。
一些魔怪已经在这片土地扎根，不再是那种从远处打裂缝涌出来的。
它们甚至开始改造环境，建立自己的生态，圈起自己的领地。
海诺没有犹豫。
他沿着城墙根摸到山脚，避开官道，贴着岩缝往上爬，刻意压着气息，让心跳慢到几乎停滞，一身气血锁得死死的。
在这种地方，一丝气血的波动，都可能引来不必要的注意。
他比起一般的军士，血气浑厚了那不是一点半点。
在魔怪眼中，绝对是山珍海味，是毒品。
秃山顶上光秃秃的，风大得能把人吹个趔趄。海诺却站得很稳。
他居高临下，把整片边区收入眼底。
城墙围成的不规则圆环里，是军营和官署，青瓦连绵，灯火稀疏；圆环外，密密麻麻的贫民窟像一片灰色的苔藓，沿着两条主路蔓延出去。
一条通向北边的粮道，立着三座哨塔；一条通向西边的矿区，尽头只看见一堆乱石......