葫芦湾村农业合作社的大锅饭食堂，烟囱里最后一缕青烟刚散，梁上还绕着没散尽的蒸汽，混着新蒸的白米饭香，往人鼻子里钻。二十多张旧木桌拼得满满当当，桌沿磕着的木纹里还嵌着去年的米糠，社员们的蓝布褂子、灰棉袄挤在一块儿，有的还沾着田埂上的泥点，搪瓷缸子碰粗瓷碗的脆响，早把窗外的寒风挡在了老远。
食堂东头的土台用红布铺了层底，一溜暖水瓶裹着红绸子，像排小灯笼似的立着。富贵爷攥着个铁皮话筒，指节把话筒边缘捏得发白，清了清嗓子——那动静像块石头投进水里，满场嗡嗡的说话声瞬间没了。这是他头回操持这么大的阵仗，连灶房里炖着的猪肉白菜，都比往常多舀了半勺荤油，咕嘟声隔着门都能听见。
“前进、美丽、二懒叔，你们仨往跟前来！”富贵姐的嗓门裹着热乎气，扫过人群时，目光在三个熟面孔上落了脚。许前进刚啃完半块烤红薯，指尖沾着糖霜，在衣襟上蹭了蹭，留下道浅黄印子；周美丽扎着块洗得发白的蓝布围裙，围裙角还沾着面疙瘩，发梢上落的面粉没掸干净，显见是刚从灶房里出来；二懒叔叼着杆铜锅旱烟，烟丝烧得“滋滋”响，烟杆儿上的包浆亮得能照见人，他慢悠悠吐了口烟，烟圈儿飘到半空才散。
“今天就看你们的了！”富贵姐把话筒往嘴边又凑了凑，声音撞在食堂的土墙上，折回来都带着劲儿，“咱们得敞开了吃，敞开了喝！待会儿谁要是敢说没吃好、没喝好，别怪我富贵姐到时候黑脸发火！”
二懒先乐了，烟袋锅子在鞋底上“啪啪”磕了两下，露出豁了颗门牙的笑：“哎呦，富贵姐，瞧你说的！你问问满场的老少爷们，咱葫芦湾的人，啥时候在吃饭这事儿上扭扭捏捏过？不用你嘱咐，咱也得把肚子填得溜圆，把缸子里的酒喝到见底儿！”
周美丽跟着接话，手在围裙上擦了擦，语气亮堂得像晒着太阳：“就是！富贵姐你放宽心，今儿个没外人，全是合作社的老伙计，咱指定尽力吃、尽力喝，绝不让你这桌菜白做！”
许前进却挠了挠后脑勺，粗粝的指腹蹭得头发乱了些，眼神里带着点疑惑，转向周美丽：“富贵姐，我倒要问问你，你这葫芦里到底卖的什么药？这既不年也不节的，突然请全社的人来，还整个‘答谢会’，到底答谢啥呀？”他顿了顿，嗓门不自觉高了些，引得周围人都往这边看，“再说了，前阵子宋老板的事不是已经解决了吗，是帮的他，咱们可没帮你啥忙啊！你着啥急办这宴？”
周围的社员也跟着点头，交头接耳的声音又起来了，像群落在庄稼上的麻雀。富贵姐却只是呵呵笑，伸手拍了拍许前进的肩膀，掌心的温度透过布衫传过去，神秘劲儿拉得足足的：“前进，别急啊，待会儿宴会的灵魂人物一出场，你就全明白了。”
“哦？灵魂人物？”许前进眼睛一亮，赶紧往门口瞅，门框上的旧春联还剩半截红边，“难道是宋老板要来？”
“对头！”富贵姐的话音刚落，许前进还没来得及接话，就听见食堂那扇旧木门“吱嘎”一声响——那声音老得像咳嗽，寒风裹着个人影探进来，紧接着，脚步声由远及近，带着点急促。宋老板穿着件挺括的深蓝色中山装，领口扣得严实，头发梳得整整齐齐，发蜡把碎发都压下去了，身后跟着他老婆，穿件碎花棉袄，手里还拎着个布包，再后头是个拎公文包的年轻助理，西装袖口卷着，看着有些拘谨。三个人一进门，目光就扫过满场的社员，宋老板的眼眶先红了些。
“感谢大家，感谢大家啊！”宋老板一开口，声音里带着点抑制不住的激动，手里攥着盒没开封的烟，走到桌前就给大伙递，指尖都有些发颤，“真是谢谢你们对我的支持！没有你们，我这道坎儿真不知道咋迈过去！”他老婆也跟着上前，一一握住社员的手，一遍遍说着“辛苦你们了”，掌心的温度裹着歉意，脸上的笑容比桌上刚端上来的红烧肉还热乎。
许前进看着这阵仗，突然拍了下大腿，掌心拍得布衫“啪”响，恍然大悟：“哦！原来如此！我就说嘛，咋突然整个答谢会，原来是宋老板要谢咱们啊！”
周美丽在旁边轻轻推了他一把，笑着说：“怎么了前进？谁谢不一样？都是咱合作社的事儿，分那么清干啥？”
“是一样，是一样！”许前进赶紧点头，又挠了挠后脑勺，耳朵尖有点红，带着点不好意思，“就是富贵姐你刚才那弯子绕得太突然，我一时没反应过来，有点不适应。”
“别瞎琢磨了！”周美丽拉了拉他的胳膊，又朝二懒叔使了个眼色，二懒叔立马懂了，赶紧起身挪椅子，“咱们赶紧把中间的位置腾出来，让宋老板他们过来一块儿坐，菜都快凉了！”
社员们立马起身，七手八脚地挪椅子，木腿在泥地上蹭出“沙沙”声，很快就把最中间那张桌的空位留出来了。宋老板被大伙簇拥着走过去，刚坐下就握住了许前进的手，指腹的薄茧蹭着许前进的掌心，又拍了拍二懒叔的胳膊，最后看向富贵爷和周美丽，眼眶红得更明显了，声音里带着点哽咽：“前进，美丽，二懒叔，富贵姐，真的谢谢你们啊！谢谢在座的各位的鼎力支持，我宋来宝今天能坐在这，全拜托各位的鼎力支持啊。谢谢谢谢！”
他顿了顿，喉结动了动，手里的烟捏得更紧了，烟盒的边角都被捏皱了：“不瞒你们说，前阵子我公司差点就垮了——上游的公司突然毁约，收不上来货，下游的公司又卡了准入，仓库里堆的货都快霉了，发乌的食品一抓就粘，我夜里翻来覆去睡不着，盯着天花板能到天亮。若不是你们合作社雪中送炭，还帮我联系了附近的市场，我这一家老小，还有公司里十几个跟着我吃饭的工人，真不知道该咋办。”
“你们这哪是帮我一把啊，你们是把我一家、把我的公司从沟里给拉回来了！”宋老板说着，拿起桌上的搪瓷缸子，酒壶里的白酒倒进去，“哗啦”一声响，酒花冒得满缸都是，他举着缸子对着大伙，手臂都有些抖：“今儿个这桌菜，这缸子里的酒，都是我的心意！我先干为敬，谢谢大伙的恩情！”
话音刚落，他就仰头把缸子里的酒喝了个精光，透明的酒液顺着嘴角往下淌，浸湿了中山装的领口，他也不在意，只是用手背抹了把脸，又拿起酒壶给大伙倒酒，酒液溅出来几滴在桌上，他赶紧用袖子擦了擦。
二懒叔率先举起缸子，嗓门洪亮得像敲锣：“宋老板，别这么说！咱合作社本来就是互帮互助的，你以前也帮咱联系过销售冬枣，去年的板栗就是你找的渠道，比别家的高产三成！这都是互相的！来，喝！”
许前进也跟着举杯，缸子举得高高的，酒液晃出些来：“就是！以后有啥事儿，咱还一起商量，一起扛！今天这宴，咱就听富贵爷的，敞开了吃，敞开了喝！”
满场的搪瓷缸子都举了起来，“哐当”的碰撞声混着笑声、说话声，像股热流在食堂里转，把温度又抬了几度。灶房里的大师傅端着一大盆炖排骨出来，粗瓷盆沿儿挂着油星，蒸汽裹着浓郁的肉香飘过来，勾得人直咽口水，社员们的笑声更响了——这葫芦湾的冬天，原本冷得能哈出白气，可因为这桌热热闹闹的答谢宴，倒比往年暖和了不少。