阿尔托团长被停职调查的风波，随着其家族雷恩加尔的彻底覆灭而渐渐淡出公众视野。然而，权力真空所带来的震荡与积弊的显露，却如同投入静湖的石子，涟漪持续扩散。
皇家骑士团总部，训练场的尘土在午后的阳光下浮动。代理团长艾莉森·韦斯特，一位年近四十、发髻纹丝不乱、铠甲永远擦得锃亮的女骑士，正背着手，如同一位沉默的哨兵，站在场边阴影中观察。她面容严肃，法令纹深刻，眼神锐利如鹰，习惯性地抿着唇，仿佛总在衡量与计算。与阿尔托的浮夸傲慢、奥萝拉的无奈挣扎都不同，艾莉森更像一台精密的仪器，严谨、务实，甚至有些刻板，试图在风暴后的混乱中，竭力维持着骑士团这部庞大机器最低限度的、不出错的运转。
她的目光，不由自主地被场地中央那个独自加练的身影吸引。
银发少女的每一次挥剑都带着破风的锐响，步伐精准，转身迅猛，基础剑术在她手中仿佛被赋予了某种近乎艺术的韵律与力量感。汗水早已浸透了她的训练衬衣，紧贴在背上，勾勒出流畅而充满韧性的肌肉线条。她的呼吸粗重却规律，紫水晶般的眼眸紧紧锁定着虚拟的“敌人”，没有丝毫分神。这种自律与专注，在如今许多骑士敷衍了事的训练氛围中，显得格外突兀，甚至有些……刺眼。
艾莉森记得她，莉莉丝·霍克威尔，那位近期在王城风波中颇受关注的周末伯爵的同伴，也是少数在阿尔托时期仍坚持高标准自我要求的见习骑士之一。
训练告一段落，莉莉丝走到场边，拿起水囊小口啜饮，然后用干净的布巾仔细擦拭长剑。艾莉森缓步走了过去，靴跟敲击地面，发出沉稳的声响。
“霍克威尔见习骑士。” 艾莉森的声音平稳无波，听不出赞赏或批评，“你的训练时长和强度，远超《见习骑士日常操典》规定的最低标准三成以上。是在为晋升考核做准备，还是……另有所图？”
莉莉丝转过身，面对代理团长，行了一个标准的礼节。她的额头还有汗珠，但眼神清澈坦然，没有慌乱，也没有急于表功。“艾莉森副团长，”她纠正了对方的称呼（代理团长并非正式任命），声音清晰，“我认为，骑士的实力与精神，不应被一纸最低标准所定义。尤其是在当下。”
“当下？” 艾莉森的眉梢几不可察地动了一下，“你认为‘当下’如何？”
莉莉丝直视着艾莉森那双仿佛能看穿一切伪装的眼睛，没有迂回，语气平静却字字清晰：“阿尔托团长在任时，攀附逢迎取代了战技精研，奢靡享乐侵蚀了简朴自律，任务敷衍、纪律涣散已成常态。许多披着骑士甲胄的人，早已将守护誓言与手中剑锋的真正指向抛诸脑后。” 她顿了顿，声音压低，却带着一种灼热的穿透力，“我相信，您比任何人都更清楚，骑士团的荣誉殿堂之下，正在滋生怎样的锈蚀与蛆虫。奥萝拉副团长代理期间，并非不想改变，而是束缚太多，力不从心。”
艾莉森的眼神深处闪过一丝复杂的波澜。她当然清楚，甚至为此感到痛心与焦虑。作为副团长多年，她就像骑士团的大管家，对每一笔糊涂账、每一次走样变形的任务执行、每一个靠着背景混日子的“骑士”都心中有数。但她更深知这潭水下的盘根错节——牵一发而动全身，许多懈怠者背后连着王城的贵族网络，许多“惯例”早已成为心照不宣的利益分配模式。强行清洗？她这个根基未稳的代理团长，恐怕会立刻被反噬的漩涡吞没。维持现状，至少表面稳定，似乎才是“明智”的选择。
“看清问题是一回事，解决问题是另一回事。” 艾莉森的语气依旧平稳，但带着一种经历世事的沉重，“整顿积弊非一日之功，需要时机，更需要……力量。如今我暂代其职，如履薄冰。贸然动作，恐非但无法拨乱反正，反会引火烧身，让局面更加失控。”
“所以，就要一直眼睁睁看着它继续腐烂，直到某天彻底崩塌，让‘骑士’二字成为帝国的笑话吗？” 莉莉丝的声音因激动而微微扬起，但她立刻深吸一口气，强行平复情绪，转为一种更为深沉、近乎恳切的凝视，“艾莉森大人，我并非不懂世事的理想主义者。我明白其中的阻力，清楚那些盘踞在阴影中的既得利益者会有多顽固。”
她上前半步，目光灼灼：“但我同样相信，真正的骑士精神，即便被尘埃覆盖，也从未真正死去。它只是需要被唤醒，需要看到改变的希望！我们不能坐等一个完美的‘时机’，或依赖某个从天而降的‘力量’。我们需要的是一个开始，一个信号！哪怕只是从最基础的、无可指摘的地方做起——明确并严格执行训练与考核标准，严肃任务简报与事后审查流程，整顿营区风纪与着装礼仪……从这些看似微不足道的‘小事’开始，让那些心底还存有荣誉火种的人看到，规则依然有效，努力会被看见；也让那些蛀虫感受到，混日子的空间正在被压缩！”
莉莉丝的声音在空旷的训练场边缘回荡，带着一种与她年龄不符的决绝与说服力：“我不奢求立刻荡涤所有污秽，那不现实。我只恳求您，给我们这些还想成为真正骑士的人，也给骑士团本身，一个拨乱反正的起点。请您……运用您代理团长的职权，哪怕只是开一道缝隙，让光能照进来。”
艾莉森沉默了。她长久地凝视着眼前的少女。那并非不谙世事的鲁莽热血，而是一种清醒认知黑暗后，依然选择向光而行、并愿意为之付出代价的坚定信念。这种纯粹、甚至有些“不合时宜”的骑士精神，在如今这个被功利和关系浸染的骑士团里，显得如此珍贵，又如此具有冲击力。她想起了自己年轻时刚加入骑士团的誓言与憧憬，那份久违的热忱似乎被轻轻触动。
良久，艾莉森缓缓地、几乎微不可察地点了点头，仿佛下定了某种决心。她脸上的线条似乎柔和了一瞬，但随即又被更深的凝重取代。“你的话，有道理。再这样温水煮青蛙，骑士团就真的没救了。” 她的声音依旧平稳，却注入了一种新的力量，“我可以以代理团长名义，授权推行新的训练督导与风纪巡查试行条例。你，莉莉丝·霍克威尔，将担任首批特别督察员之一，拥有直接向我和风纪委员会报告的权力。”
她目光锐利地看向莉莉丝，语气严肃：“但是，你必须清楚你将面对什么。你会成为许多人的眼中钉、肉中刺。你的每一项要求，每一次检查，都会触动某些人舒适的‘惯例’。明枪易躲，暗箭难防。改革之路，从来都铺满荆棘，甚至……血迹。”
莉莉丝挺直了曾被沉重现实略微压弯的脊梁，右手握拳，重重叩击左胸甲胄，发出一声清越的铿鸣。她的眼神没有丝毫动摇：“我明白。纵使前路荆棘密布，暗箭环伺，我亦将秉持剑与誓言所赋予的荣耀，恪尽职守，前行不辍。”
“很好。” 艾莉森的嘴角，极轻微地向上牵动了一下，那几乎不能算是一个笑容，却是一种认可与托付的标记，“那么，从明日晨训开始。记住你的原则：有理有据，循序渐进，依法依规。但……” 她停顿了一下，眼中寒光一闪，“不必畏首畏尾，更无需对明显的违规与挑衅姑息纵容。你的背后，是亟待重振的骑士团规纪，以及……我的授权。”
“是！”
变革的齿轮，在这番交织着理想、现实、勇气与权衡的对话中，发出了第一声沉重而坚定的咬合声。
艾莉森的动作比预想中更快。次日，盖有代理团长印章的《骑士团日常训练、风纪督导试行办法》便贴在了各营区的公告栏上。办法细化了训练考勤与质量标准，强化了任务过程监督与报告审查，并对营区行为规范、着装礼仪等做出了更明确的要求。同时，宣布成立临时风纪督导小组，莉莉丝·霍克威尔的名字赫然在列，被赋予了巡查、记录、建议乃至在紧急情况下临时处置的权力。
起初，是惊愕与不以为然的窃窃私语。
“呵，新官上任三把火，还是女人。”
“莉莉丝·霍克威尔？那个没什么背景的见习骑士？她也配督导我们？”
“走走形式罢了，过几天就消停了。”
然而，莉莉丝用行动证明了这并非儿戏。清晨，她第一个出现在训练场，记录迟到者；训练中，她严格对照标准，对偷懒减料者当场指出并要求补训；任务述职会上，她仔细询问细节，对模糊不清或逻辑矛盾的报告提出质疑；营房里，她对酗酒喧哗、内务脏乱的现象毫不客气地登记在册。
她以身作则，要求别人的，自己首先做到极致。她的剑术在督察之余依然精进，她的报告永远条理清晰，她的盔甲永远光洁如新。这种无懈可击的“表率”，让许多想挑刺的人无从下口。
怨气开始积累，从窃窃私语变成了公开的抱怨和阴沉的脸色。几个出身不错、平日散漫惯了的骑士试图挑衅。在一次力量训练中，他们故意不按标准完成动作，当莉莉丝上前指出时，其中一人嗤笑道：“见习骑士小姐，拿着鸡毛当令箭？你知道我叔叔是谁吗？省省吧，这些‘规矩’，都是用来约束下面人的。”
莉莉丝面色平静，紫眸中毫无波澜，只是拿出督察记录板，清晰记下对方的姓名、所属中队、违规事项及言行，然后抬眼，语气公事公办：“您的训练违规与不配合督察行为已记录。根据试行办法第三条第五款，将扣除本季度相应训练津贴，并需在今日训练结束后完成标准动作补训。至于您叔叔是谁，与您是否遵守骑士团基本规章无关。如果您对此有异议，可以按照流程向风纪委员会或艾莉森副团长申诉。”
那人脸色涨红，还想说什么，却被同伴拉住。他们看到，不远处，艾莉森副团长正静静地站在那里，面无表情地看着这边。最终，那几人只能愤愤地闭嘴，在众目睽睽之下，灰头土脸地完成了补训。
艾莉森的强力支持，像一盆冷水，暂时浇熄了公开对抗的气焰。类似事件又发生了几起，挑衅者都遭到了按章办事的处罚，无人能够例外。渐渐地，抱怨声低了，训练场上敷衍的人肉眼可见地减少，述职报告变得详细，营区秩序也好了许多。至少，在督导小组的目光所及之处，骑士团仿佛被一只无形的手拧紧了发条，呈现出一种紧绷而“规范”的状态。
莉莉丝偶尔会在短暂的休息间隙，回到周末的府邸（她的宿舍也因严格内务要求变得整洁异常）。周末看着她眼底不易察觉的疲惫，以及身上那股愈发沉静坚韧的气质，会为她递上一杯安神的茶水。
“阻力很大？” 周末问得直接。
“比预想的大。” 莉莉丝捧着温热的杯子，坦诚道，“许多改变只是表面服从。他们只是暂时忌惮艾莉森副团长的权威和新规的惩罚，并非真心认同。我能感觉到那种压抑的敌意，像潮湿沼泽里的瘴气，无处不在。”
凯蒂有时也在，她会翘着腿，漫不经心却又一针见血地点评：“触动利益比触动灵魂还难。你动了他们的奶酪，他们现在不敢明着砸盘子，但肯定在桌子底下磨刀。那个艾莉森，能撑你多久，也得打个问号。她那个位置，压力可不小。”
莉莉丝点头：“我知道。艾莉森副团长承受的压力远比我大。她已经几次接到某些‘关切’的询问了。但至少目前，她还在坚持。” 她的眼神重新变得坚定，“这就够了。哪怕只是撕开一道口子，让更多人看到，骑士团不该是现在这个样子，就是进步。”
然而，无论是莉莉丝、艾莉森，还是冷眼旁观的周末与凯蒂都明白，这仅仅是暴风雨前夕的短暂平静。被强行压制的积怨并未消散，而是更深地潜伏起来。那些被触碰了利益的势力，那些习惯了旧秩序的灵魂，绝不会轻易罢休。骑士团这片看似逐渐清澈的水面之下，暗流正在加速涌动，寻找着新的突破口。表面的“改善”如同糊在朽木上的金漆，真正的考验，或许才刚刚开始。
莉莉丝的骑士之路，以及她所点燃的这簇改革星火，能否穿透厚重积弊的阴云，最终引燃净化与重生之火，前方仍是迷雾重重，危机四伏。但有一点可以肯定——改变的种子已经播下，无论未来是茁壮成长还是被风雨摧折，骑士团的历史，都已然翻开了充满张力与未知的新一页。