他这番话，一定程度上安抚了部分人的疑虑。
至少，兵源看起来还算专业对口。
然而，许敬宗接下来的话，才真正让所有人震惊得说不出话来。
“此外。”
许敬宗的声音在寂静的大堂里回荡。
“大东家还有另一项决策。”
“竹叶轩的未来，不能只困于商贾之道，需有经世之才，应变之能。”
“此次远征东南，既是打通商路之战，亦是磨练我竹叶轩年轻一代的绝佳熔炉。”
他锐利的目光逐一扫过堂下那些年轻的面孔。
“大东家令，凡竹叶轩各地分号，总行要害司职，年岁在四十以下的主事，掌柜，除有特殊缘故者，皆需随护卫团开赴东南前线。”
“亲历战阵，历练实务！”
“此乃大东家对诸位的期许与栽培，亦是你们证明自身价值，为竹叶轩立下殊勋的难得机遇。”
如果说刚才宣布组建乡勇是扔了个炸弹，那么这个消息无异于在炸弹坑里又引爆了一颗。
被点到名字的年轻掌柜们全都懵了。
随军打仗？
亲历战阵？
这对一群习惯了算盘，账本，谈判桌的商人来说，冲击力太大了。
卢照邻和张柬之这两个最年轻的，互相看了一眼，都从对方眼中看到了惊惧。
孙处约下意识地抓紧了扶手。
然而，最初的震撼和恐惧过后，另一种截然不同的情绪，开始在部分人心中悄然滋生。
李义府的眼睛最先亮了起来，如同点燃了两簇幽暗的火苗。
竹叶轩内部的竞争何其激烈，三掌柜的空缺悬而未决，这岂非是天赐的跃升之阶？
若能在此战中有所表现，甚至立下功劳……
他的心不受控制地砰砰狂跳起来，恐惧迅速被一种巨大的野心所取代，甚至嘴角都难以抑制地微微上扬了一丝。
马周紧锁的眉头也略微松开。
他倒不热衷于争权夺利，但他深知东南商路对竹叶轩，对河东道，对整个大唐经济的重要性。
若能亲身参与打通这条命脉，其价值远胜于在后方处理文书。
他眼中闪过一丝坚毅，手指在袖中悄然握紧。
上官仪深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他明白柳叶的用意，这是要将竹叶轩的未来骨干推向真正的风口浪尖去淬炼。
虽然凶险万分，但若能活着回来，必将脱胎换骨。他默默地点了点头。
郝处俊看了看左右同伴的表情变化，那股商人骨子里的冒险精神也被激发出来。
他猛地一拍大腿。
“干了！”
“整天跟账本和刁钻客商打交道，没意思透了，我早就想去看看大海那边是什么光景，不就是打仗吗？刀山火海，兄弟们一起闯。”
“郝兄说得对。”
杜爱同也站了起来，豪气顿生。
“咱们竹叶轩的买卖做遍天下，靠的就是胆识。”
“张仲坚算个什么东西？”
“咱们自己养的护卫团，加上洞庭湖那帮水耗子，还有咱们这些掌柜的脑子，还怕收拾不了他？”
“正好去见识见识。”
许昂和李义琰对视一眼，也从对方眼中看到了跃跃欲试。
他们年轻，有冲劲，更渴望证明自己。
孙处约虽然还有些紧张，但看着周围同伴逐渐高涨的情绪，那份恐惧也慢慢被一股热血取代。
“对，一起去！”
“不能让大东家失望。”
“正好看看咱们的本事，不光会做生意。”
“就是，全须全尾地去，漂漂亮亮地回来。”
年轻人特有的热血和建功立业的渴望，瞬间压倒了最初的恐惧和对未知战场的忐忑。
议论声从质疑迅速转变为兴奋的讨论和相互打气。
会议厅内的气氛仿佛被点燃了，温度急剧攀升。
“好了。”
许敬宗的声音打断了高涨的气氛。
“名单已定，毋庸再议。”
“李君羡将军将作为陛下特使总督团练事宜，负责整训作战。”
“你等此去，非为战场厮杀，重在参与筹划，后勤保障，情报分析，战后梳理及后续商路重建。”
“但战场瞬息万变，亦需有自保之能。”
“给你们一日时间，各自将手头差事与副手交割清楚，收拾行装。”
“明日一早，出发前往岳阳，与水匪兵源汇合，听候李将军调遣。”
“遵命。”
十位被点名的年轻掌柜齐声应道，声音里充满了初生牛犊般的锐气。
...
翌日清晨。
天光微熹，长公主府内已是人影绰绰。
不同于竹叶轩总行那边的紧张喧嚣，这里的清晨带着一种温暖的忙碌。
正厅旁的暖阁里，炭火温煦，驱散了清晨的清寒。
一张雕花楠木圆桌上，摆着几碟精致的点心。
李青竹穿着一身淡雅的鹅黄色家常袄裙，正细心地为柳叶整理着衣襟。
韦檀儿则坐在对面，托着腮，眼睛一眨不眨地看着柳叶，时不时给他面前的碟子里添上一块点心。
“好了。”
柳叶握住李青竹的手，轻轻拍了拍，又看向韦檀儿。
“这次不用我亲去，长安才是棋眼。”
“东南的战事，自有李君羡和那些老帅们去操心。”
“我的战场，在这里。”
他的目光投向窗外渐渐亮起的天色，那里是皇城的方向，也是竹叶轩总部的方向。
稳定后方，协调各方，掌控全局，确保补给源源不断，情报畅通无阻，这同样是决定胜负的关键。
他不仅要调拨银钱粮秣，更要时刻关注朝廷风向，平衡各方势力，确保远征军没有后顾之忧。
长安城里那些暗流，还需要他亲自坐镇才能压制。
“那些孩子们过去，不会有危险吧？”
李青竹还是有些放心不下那些即将远行的年轻掌柜们。
那些年轻人，不少是她看着在竹叶轩成长起来的。
“玉不琢不成器。”
“温室里养不出参天大树。”
“此番历练，于他们是劫亦是机会。”
“见过血火，方知商途不易，更能明白肩头担子之重。”
“若能安然归来，竹叶轩未来几十年，便有了真正的脊梁。”
他顿了顿，语气微沉。
“况且，李君羡会看着他们，不会让他们真的去冲杀陷阵。”
“他们的职责更多在后方调度，经营战后之地。”
正说着，一个小丫头轻手轻脚地进来禀报。
“驸马爷，王玄策掌柜在外求见，说是竹叶轩那边已准备妥当，十位掌柜即将启程。”
柳叶点点头：“知道了，请他稍候，我即刻出去。”
他站起身。
李青竹替他拢了拢披风，柔声道：“天气冷，早去早回。”
韦檀儿也站起身，走到他身边，不再掩饰眼中的关切。
“府里有我和青竹姐看着，孩子们你也放心。”