红包山以肉眼可见的速度在矮下去。
外面的日头渐渐升高，大厅里的炭火盆烧得旺，人又多，柳叶感觉后背都微微沁出汗来。
发红包这活儿，纯粹是体力活加社交恐惧症的双重折磨。
他瞄了一眼旁边噼里啪啦拨算盘，边记名册边核对的许敬宗，心里腹诽。
老许这家伙，坐得还挺稳当。
终于，当最后一个红包递出去，大厅里的人流也渐渐散去。
柳叶感觉自己的右胳膊，连同半边肩膀都快要失去知觉，脸上的笑容肌肉僵硬得仿佛不是自己的，他靠在椅背上，长长出了一口气，感觉身体被掏空。
“东家，完活儿了！”
赵怀陵抹了把额头上的汗，声音带着点嘶哑的兴奋。
韩平也走过来，脸上带着笑容。
“各处都安排妥当了，午时初刻，登科楼准时开席。”
许敬宗放下算盘，把那厚厚一沓名册整理好，脸上也露出轻松的笑意：“东家，咱们也过去？”
柳叶有气无力地摆摆手。
“走。”
他顿了顿，补充道：“你们仨也辛苦了，一会儿席上，替我好好敬敬大伙儿。”
午时，平康坊，登科楼。
平康坊本就是长安城最繁华热闹的去处。
大年初一的登科楼，更是成了全城瞩目的焦点。
登科楼本身雕梁画栋，气派非凡，但这天，它的风采完全被门前那条长街上的景象盖过了。
只见登科楼门前那条足够四驾马车并行的宽敞街道，此刻完全变了模样，道路两侧密密麻麻摆满了方桌长凳，一直向东西两个方向延伸出去，足足排出半里地去！
一眼望去，全是红漆漆的桌面，上面已经摆上了凉菜碟子，酒壶和碗筷。
场面之宏大，简直堪比朝廷举办的大型庆典流水席。
竹叶轩总行上千号员工，此刻几乎都汇聚在此。
他们按照部门，相熟程度各自落座，将登科楼门前和整条街道都坐得满满当当。
伙计们脱去了平日里的拘谨，换上了过年的新衣，脸上洋溢着轻松和自豪的笑容，划拳声，碰杯声，谈笑声，招呼声此起彼伏，汇成一片欢乐的海洋。
穿着登科楼统一服饰的伙计们端着巨大的托盘，在桌椅间灵活地穿梭，流水般送上热气腾腾的菜肴。
这场面，吸引了无数路人驻足围观。
平康坊其他酒楼茶馆的窗户也纷纷打开，探出一个个脑袋，对着这罕见的盛景啧啧称奇。
“我的老天爷！这是谁家办喜事？排场这么大？”
“喜事？这是竹叶轩在摆年酒！瞧见没？坐着的都是竹叶轩的伙计管事！”
“乖乖，这么多人，这得摆多少桌啊，登科楼里面怕是都坐不下吧？”
“那可不，听说竹叶轩总行上千号人呢！”
“登科楼再大也装不下啊，只能摆街上了！”
“啧啧啧，看看人家这东家，真舍得花钱！”
“何止是舍得花钱！”
“听说竹叶轩的伙计，工钱是这个数！”
有人悄悄比划了一下。
“年底红包厚得吓人，家里有事东家还管帮衬，子女还能去堂念书！”
“哎，我怎么就没托生到竹叶轩当差呢！”
“羡慕吧？长安城里谁不羡慕？只要能进竹叶轩，后半辈子就算有靠了！”
围观的人群议论纷纷，语气里充满了惊叹，羡慕甚至是一丝嫉妒。
竹叶轩的待遇和东家的仁厚，早已是长安城公开的秘密和无数人向往的目标。
这场铺满了整条街道的盛大宴席，更像是一块巨大的金字招牌，无声地宣告着竹叶轩的雄厚实力和对员工的优渥。
登科楼最高层临街的雅间里，窗户大开。
柳叶终于如愿以偿地瘫坐在一张铺着厚厚软垫的扶手椅里，手里端着一杯温热的，解乏的果酒，没什么形象地靠着椅背。
许敬宗，赵怀陵，韩平三人也在座。
许敬宗端着酒杯，站在窗边，俯瞰着楼下街道上那如长龙般壮观的宴席场面，以及远处密密麻麻的围观人群。
他脸上带着一种与有荣焉的自豪感。
...
登科楼顶层的暖阁里，窗外的喧嚣隔着厚厚的窗纸，只剩下沉闷模糊的背景音，像远处潮水的涌动。
桌上精致的菜肴已经撤下大半，只余几个素碟和温着的酒壶。
许敬宗和赵怀陵极有默契地对视一眼，几乎同时站起身。
许敬宗端起酒杯，朝着柳叶微微颔首。
“东家，底下人闹腾了一天，我们得去露个面，再盯着点收尾。”
“免得哪个不开眼的喝多了闹出事来，大年初一的，不好看。”
赵怀陵也笑嘻嘻地接话。
“是啊东家，您也累了一天，就在这儿歇着，透透气。”
“下面那些小子，没我们俩看着，怕是要把登科楼的房顶掀了。”
柳叶确实感到一种骨头深处的疲倦。
他没起身，只懒懒地抬了抬下巴，算是应允。
“去吧去吧。”
两人又对着留在席间的韩平拱了拱手，这才一前一后，步履轻快地退了出去。
厚重的门帘落下，隔绝了大部分楼下的声浪，暖阁里骤然安静下来，只有炭盆里偶尔的噼啪轻响。
一时间，只剩下柳叶和韩平两人。
空气似乎凝固了一下，先前宴席上的热闹余温迅速褪去，某种更沉静也更私密的气氛弥漫开来。
韩平没说话，只是拿起桌上的白瓷酒壶，慢条斯理地给柳叶面前空了大半的酒杯重新斟满。
琥珀色的酒液无声注入杯中，映着烛光，微微荡漾。
他又给自己倒了一杯。
论年岁，他在这三位大掌柜里最长，鬓角已染上明显的霜色。
早年长安县县丞的经历，在他身上沉淀出一种与许敬宗的油滑，赵怀陵的爽利截然不同的气质。
柳叶没动那杯酒，目光落在韩平握着酒杯，指节分明的手上。
那双手不算粗大，但透着力量感，曾翻阅过无数的卷宗，也执掌过竹叶轩庞大复杂的人事变迁。
他端起自己的酒杯，浅浅抿了一口，温过的酒液滑过喉咙，带来一丝暖意，驱散了些许疲惫。
他看着韩平，语气随意，像聊家常。
“老韩，刚从河东回来那阵儿，就听你提过一嘴，说身子骨不比从前了。”
“现在看看，气色倒还好。”
“怎么，是真觉得累了，想撂挑子了？”