日头带着夏末的余威，明晃晃地照在朱雀大街上。
这是贞观十二年的中秋。
空气里桂花香混着新漆的味道，还有鼎沸的人声，直往人耳朵里钻。
皇家票号的门脸儿，就在东市最显眼的位置。
新做的金字招牌挂得极高，在阳光下几乎有些晃眼。
朱红的大门敞开着，崭新的门槛还散发着木香。
门前搭起的台子上铺着大红猩猩毡，围着明黄的缎面围子，一派皇家气象。
李承乾一身杏黄四爪蟒袍，站在台子中央，脸上带着恰到好处的笑意。
他比起几年前，身量更挺拔了些，肩背也宽厚了，眉宇间褪去了几分少年的青涩，多了些属于上位者的沉稳与气度。
他身后站着几位身着紫袍绯袍的官员，都是民部和皇家票号新任命的主事。
台下，黑压压一片人头攒动。
长安城里有头有脸的商人，世家代表，凑热闹的百姓，把街道挤得水泄不通。
议论声嗡嗡响成一片，目光都聚焦在台上那位年轻储君的身上。
“吉时到！”
司礼官拖着长腔喊道。
鼓乐齐鸣，声音震得人耳朵发麻。
李承乾接过内侍递上来的金剪刀，动作沉稳地剪断了横在门前的红绸。
绸缎断裂的轻响，被淹没在骤然爆发的欢呼声和更响亮的鼓乐里。
彩纸碎屑纷纷扬扬地从半空洒落，在阳光下闪着细碎的光。
“皇家票号，开业大吉！”
“恭贺殿下！”
贺喜声潮水般涌来。
李承乾含笑拱手，目光掠过台下激动的人群，在某个方向似乎不经意地停顿了一下，随即又移开，应付着上前道贺的各方人物。
他能感觉到那些目光里的热切和敬畏，甚至一丝不易察觉的较量。
这感觉并不陌生，只是此刻更为集中和强烈。
他知道，从这一刻起，自己肩上皇家票号的担子，才算是真正落下了。
父皇的信任，柳大哥的谋划，还有这天下财富的流向，都和他密切相关。
兴奋之余，心底也悄然绷紧了一根弦。
远处茶楼雅间。
临街的窗户开着半扇，正好能清晰地看到皇家票号门前那一片喧嚣热闹。
柳叶坐在窗边的椅子上，手里端着一杯新沏的碧螺春。
清冽的茶香袅袅。
他看起来气色不错，神情闲适。
仿佛楼下那场震动长安的盛事，不过是街角寻常的一场杂耍。
许敬宗，赵怀陵，韩平三位竹叶轩的大掌柜，在他身边或坐或站。
比起楼下那些激动兴奋的面孔，他们三人显得平静得多。
“阵仗不小。”
韩平抱着双臂，身体微微前倾看着窗外，语气带着点客观的评价。
“太子殿下这几年，确实历练出来了。”
“这气度，撑得起皇家这块牌子。”
赵怀陵捻着下巴上稀疏的胡须，点点头。
“是啊，那股子沉稳劲儿，不像这个年纪的年轻人。”
“皇家这块金字招牌一挂，天生就比咱们多了三分底气。”
他言语间没有太多羡慕，更像是在分析一个市场现象。
许敬宗靠在椅背上，目光扫视着人群和皇家票号敞开的大门。
“架势是足了。”
“关键看后续吸纳存银的速度和放贷的风险把控。”
“朝廷背景是把双刃剑，做起事来束手束脚在所难免，就怕下面那些人为了政绩瞎搞，坏了大盘。”
柳叶呷了口茶，听着他们三人的议论，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
他看着李承乾在台上应对自如的身影，心里想着这小子确实没白费自己这些年的心思。
皇家票号的开业，是计划里重要的一环，也是李承乾真正走向台前的标志。
“有压力是好事。”
柳叶放下茶杯，让三人的目光都集中过来。
“压力催人上进，承乾这小子，心里憋着一股劲儿呢。”
“皇家票号做得好，是他的本事。”
“做得不好，丢的是皇家的脸。”
“他会比任何人都在乎。”
他顿了顿，目光投向窗外那热闹的景象。
“再者说，咱们竹叶轩占了人家一成股，一荣俱荣，一损俱损。”
“老许，回头挑几个得力又懂规矩的老手，派过去协助一下。”
“不是监视，是帮忙，帮他们把架子搭稳当。”
许敬宗立刻明白了柳叶的意思，这是在皇家票号里埋下竹叶轩的眼睛和手，确保它不会偏离预设的轨道太远。
“明白，东家放心，人选我亲自把关，既要懂行，更要识大体。”
楼下又是一阵更大的欢呼声传来，似乎是李承乾在宣布皇家票号开业之初的优惠存贷政策。
柳叶不再看外面，转而给自己续了一杯茶。
他心里很清楚，剪彩只是开始，真正的较量还没上场。
皇家票号这张牌打出去了，对手会怎么接招？
...
傍晚，竹叶轩总行书房。
皇家票号开业仪式的喧嚣，仿佛被厚重的院墙隔绝在外。
柳叶的书房里点着几盏明亮的油灯，光线柔和，空气中弥漫着上好徽墨和宣纸特有的淡雅气息。
一个身着皇家票号管事服色的人恭敬地站在书案前，双手捧着一个制作极其考究的紫檀木扁匣，匣子表面用金丝镶嵌着皇家票号的徽记和一个醒目的“壹”字。
“驸马爷，太子殿下命小人将此物务必亲手呈交给您。”
“殿下说，开业仓促，诸多事务缠身，无法亲至，望您见谅。”
管事的声音恭敬而清晰。
柳叶点点头，示意旁边的席君买接过木匣。
席君买打开匣盖，里面躺着一份同样精美的卷轴。
皇家票号股权认购书。
上面清晰地写着竹叶轩入股八百万贯，占股一成，并有皇家票号总办李承乾的签印，和李世民的御宝印记。
柳叶只是扫了一眼，脸上没什么波澜，仿佛收下的不是价值连城的股权凭证，只是一封寻常书信。
“回去禀告殿下，东西收到了。”
“开业辛苦，让他多注意歇息。”
管事躬身应喏，又从怀中取出一封密封的信函。