就在梁山兵丁顺利占领淄州和沂州，势力进一步壮大之时，遥远的江南之地，也开始。
摩尼教的圣公方腊，开始了其野蛮扩张的征程。
摩尼教，凭借着江南各地的信徒，各种抗税的士绅在暗中的资助，方腊巧妙地利用这种情绪，以 “劫富济贫，推翻腐朽朝廷”为口号，煽动着无数人的热血。
此时的江南，宛如一座即将爆发的火山。
方腊一声令下，摩尼教众如同汹涌的潮水，向着周边地区席卷而去。
他们所到之处，势如破竹。
那些平日里作威作福的官府衙门，在方腊军队的冲击下，瞬间土崩瓦解。
方腊借助梁山的军队纪律严明，对百姓秋毫无犯，甚至还会开仓放粮，打击劣绅恶霸，救济那些生活困苦的民众。
这使得方腊在民众心中的威望愈发高涨，越来越多的人纷纷响应号召，加入到方腊的队伍中来，其势力如同滚雪球般迅速壮大。
在短短时间内，方腊便接连攻下数座州城。
每一座城池的沦陷，都让苏州的朱勔面色更多的阴沉几分。
“方腊！方腊！”朱勔怒不可遏，猛地一扫桌面，桌上的杯盏、文书顿时噼里啪啦散落一地。
他双眼圆睁，仿佛要喷出火来，大声咆哮道：“四周围剿，难道一点效果都没有？”
此时的他，满心的焦虑与愤怒，方腊每多扩张一步，他朱勔便少一部分税！
他在官家面前的价值也少一分，这事已然成为他心头的一块巨石，压得他喘不过气来。
“有的！”徐铸战战兢兢地回答道，声音因为紧张而微微颤抖。
朱勔眉头紧皱，不耐烦地追问道：“有？有什么？你倒是说清楚！若还是些无关痛痒的消息，看我怎么收拾你！”
徐铸赶忙咽了口唾沫，鼓起勇气说道：“大人，围剿确实起到了一些延缓方腊扩张速度的效果。他们摩尼教中的那些长老，此时已经被杀了不少，也被俘虏了几个！只是……”
“只是什么？快说！”朱勔心急如焚，大声催促道。
徐铸咬了咬牙，硬着头皮说道：“只是，摩尼教早在睦州之时，便已经开始分裂，方腊的势力根基已深，尽管那些长老信众众多，但是……他们失去了长老之后，就立即转投了逆贼方腊！我们虽能延缓其扩张，但想要彻底剿灭，难度极大。而且，各地围剿的军队之间协调不畅，难以形成有效的合力，导致收效甚微。”
朱勔听后，脸色愈发阴沉。他背着手，在房间里来回踱步，思索着应对之策。
半晌，他停下脚步，咬牙切齿地说道：“哼，不管有多难，必须加大围剿力度！传令下去，让各地军队加强协作，不得再有推诿扯皮之事。若是谁再贻误战机，杀！”
朱汝贤摇着折扇，姿态悠闲地看着徐铸匆匆离开的背影，脸上带着一丝疑惑，转头看向朱勔，缓缓开口问道：“父亲何故如此着急？”
他不紧不慢的语调，与朱勔刚刚的暴跳如雷形成鲜明对比。
朱勔瞥了儿子一眼，眉头紧皱，没好气地说道：“童贯要来，如何不急？”
朱汝贤听闻童贯要来，脸上的悠闲神色顿时收敛了几分。
他父亲朱勔之所以走到现在的位置，一个要谢蔡京，另一个要谢的就是童贯！
这童贯身为枢密使，当时若是没童贯点头，自家的军功还不知道落在哪呐！
“父亲，童贯此次前来，怕是对我们围剿方腊不力颇有微词啊。”朱汝贤收起折扇，神色凝重地说道。
朱勔重重地叹了口气，说道：“童枢密有微词我倒是不担心，方腊这逆贼，日益坐大，朝廷上下都盯着他们呢。童贯若借此发难，为父自然有法子保全咱们全家的富贵！”
“既然如此，父亲担心什么？”朱汝贤一脸不解，眼中闪烁着疑惑的光芒，折扇在手中轻轻敲击着掌心，试图从父亲的话语中理出端倪。
“都说匪过如梳，兵过如篦，那童枢密可是带着西军前来，他们闹上一番，江南怕是要元气大伤！” 朱勔满脸忧虑，来回踱步，“之后若是官家再要什么，咱们拿什么上贡？”
他停下脚步，眼神中透露出深深的无奈与焦急。
江南乃是他搜刮财富、为朝廷进贡的重要之地，童贯和西军若大肆折腾，江南经济受损，他在赵佶面前的立足之本便会动摇。
朱汝贤思索片刻，脸上露出坚毅之色，说道：“父亲，我们得赶紧想个办法，在童贯到来之前，做出点成绩来，也好让他们止步江南！”
朱勔点了点头，眼神中闪过一丝认可，随即又黯淡下来，无奈地说道：“我又何尝不知，只是…… 手中无可用之人啊！”
朱勔在江南虽经营多年，但巧妇难为无米之炊，千军易得一将难求！
真正能在短时间内扭转局势、对抗方腊的人才，朱勔夹袋里根本没有，这让他陷入了深深的困境。
朱汝贤眼睛一亮，说道：“父亲，或许我们可以启用那些一直被搁置的将领。他们久未得到重用，想必急于证明自己，此时给他们机会，说不定能发挥奇效。”
朱勔微微皱眉，思考着儿子的提议，缓缓说道：“这些人虽有能力，但一直不受重用，难免心中有怨气，若不能妥善安抚，怕是难以真心为我们效力。”
朱汝贤笑道：“父亲，我等要的只是他们剿匪而已，谁要他们真心？”
朱勔看着儿子坚定的眼神，心中稍感宽慰，说道：“你说的究竟是何人？”
朱汝贤压低声音，凑近朱勔说道：“之前童枢密曾收拢了一批江湖人手……”
“之前芒砀山那些人？”朱勔微微一怔，脑海中迅速浮现出那批人的身影，疑惑地看向儿子，试图确认自己的猜测。
“正是！”朱汝贤肯定地点点头，眼中闪过一丝狡黠，“他们现在被安置在东京汴梁，儿子星夜赶去，在陛下那里讨一份军令，调他们前来！”
“用何名义？”朱勔眉头紧锁，深知此事关键，若无合适理由，不仅难以获得皇帝应允，还可能引起不必要的麻烦。
“逢山开路遇水搭桥，童枢密使前哨先锋！”朱汝贤一脸自信，不慌不忙地说出自己的想法。