星轨号的记忆苔藓还在闪烁着遗忘星的光影，感应水晶突然发出一阵欢快的橙黄色光芒。水晶表面的星图上，一点跳跃的绿光正在快速靠近，绿光的能量波动活泼而杂乱，像个莽撞的孩子在星轨上奔跑，所过之处，星际尘埃都被搅成了金色的漩涡。
“不是陨石，也不是已知飞船！”小张盯着探测屏，绿光的运动轨迹毫无规律，时而原地打转，时而突然加速，“能量反应很奇特，既有机械装置的金属波，又有生物的生命脉动，还夹杂着……星核能量的震颤？”
林夏将元初水晶贴近感应水晶，橙黄色光晕中浮现出绿光的真容——那是一艘巴掌大小的“迷你飞船”，船身是用星核碎片和活体植物拼接的，像个被孩子随意粘起来的玩具；船尾的引擎喷出断断续续的火花，却能爆发出惊人的速度；驾驶舱的透明罩里，隐约能看到一团毛茸茸的影子，正手忙脚乱地扳动着各种自制的操纵杆。
“是‘星灵族’的小家伙！”李强的全息影像突然清晰起来，他调出一份残缺的档案，“这是宇宙中最神秘的游牧种族，没有固定居所，靠捡拾星际废弃物改造飞船，据说能与星核能量沟通，却因为太害羞，很少与其他文明接触。”
话音未落，迷你飞船突然一个急刹车，悬停在星轨号的舷窗外，驾驶舱的透明罩缓缓降下，露出一张圆乎乎的脸——灰蓝色的绒毛，三角形的大耳朵，身后拖着条蓬松的尾巴，尾巴尖还缠着根导线，正随着紧张的呼吸轻轻颤抖。小家伙手里举着块发光的星核碎片，对着星轨号比划着，嘴里发出“吱吱”的叫声，像是在打招呼，又像是在求助。
共生兽突然对着舷窗嘶鸣一声，红蓝光晕在舱内亮起。迷你飞船里的小家伙明显被吓了一跳，尾巴瞬间炸成毛球，却又很快凑近，用鼻尖蹭了蹭透明罩，对着共生兽发出友好的“啾啾”声——两种陌生的生物，竟在瞬间达成了某种默契。
“它好像遇到麻烦了。”林夏注意到迷你飞船的引擎冒出黑烟，星核碎片的光芒也忽明忽暗，“小张，打开对接通道，让它进来。”
迷你飞船小心翼翼地驶入星轨号的货舱，刚落地就“哐当”一声歪在一边，引擎彻底熄火。小家伙从驾驶舱里滚出来，摔了个四脚朝天，灰蓝色的绒毛沾满了油污，却顾不上清理，爬起来就对着星轨号的感恩森林鞠躬，尾巴尖的导线还在冒电火花。
“它在说‘谢谢’。”李强举着能量翻译器，屏幕上跳出一行稚嫩的文字，“我的飞船坏了，星核能量快耗尽了，能帮帮我吗？”
林夏蹲下身，试着伸出手。小家伙犹豫了一下，用鼻尖轻轻碰了碰她的指尖，毛茸茸的触感带着点静电。它突然转身跑回迷你飞船，拖出一个破损的能量容器，容器里的星核碎片已经暗淡无光，边缘布满裂纹。
翻译器显示：“这是‘母亲星’的最后一块星核，我要把它送到‘星核墓地’，让它回归宇宙，可飞船半路坏了……”小家伙的耳朵耷拉下来，尾巴也蔫蔫地垂着，“长老说，星核的能量不能浪费，要让它回到该去的地方，就像落叶要归根。”
共生兽突然衔来一块从绿泽星带回的生命之泉结晶，放在星核碎片旁。结晶的绿光渗入碎片的瞬间，暗淡的星核竟泛起了微弱的光芒。小家伙惊喜地“啾”了一声，突然抱住共生兽的脖子，用毛茸茸的脸颊蹭来蹭去，尾巴欢快地摇着，差点把导线甩断。
“它叫‘星宝’。”李强调整着翻译器，“是星灵族的‘星核守护者’，负责护送衰老的星核回归自然。这次是它第一次单独执行任务，太紧张，把飞船改得太激进，才导致引擎过载。”
星宝拉着林夏的手指，跑到迷你飞船旁，指着各种奇奇怪怪的装置“吱吱”叫着：这里用的是废弃机甲的关节，那里拼的是陨石碎片，能量管道竟是用星羽鸟的羽毛管改造的——整个飞船就是个星际废弃物大杂烩，却透着惊人的创造力。
“它说这些都是‘捡来的宝贝’。”翻译器同步着星宝的情绪，“星灵族从不掠夺资源，只利用别人丢弃的东西，这样就不会打扰宇宙的平衡。”
小张拆开迷你飞船的引擎，发现里面的核心部件果然是块报废的能量晶体，却被星宝用星核能量重新激活，只是改造得不够稳定。“交给我吧。”他从工具箱里拿出从泰坦文明残骸带回的金属碎片，“这个质地坚韧，能承受星核能量的冲击，我帮你重新调整一下。”
星宝趴在旁边，瞪着圆溜溜的眼睛看着小张操作，时不时递上工具——用星尘晶体磨成的螺丝刀，用记忆树枝做的扳手，虽然简陋却异常合用。当小张重新启动引擎，稳定的能量流让星核碎片发出温暖的光芒时，小家伙激动地跳起来，在货舱里转着圈，尾巴尖的导线都在发光。
“它说要请我们去见星灵族的‘游牧船队’。”李强看着翻译器，“就在前面的‘星尘带’，那里有上百艘像它这样的迷你飞船，都是用废弃物改造的，每艘船都载着一块待回归的星核。”
星轨号跟着修复一新的迷你飞船驶入星尘带时，林夏被眼前的景象震撼了：无数艘形态各异的小飞船在星尘中穿梭，有的像漂浮的贝壳，有的像展翅的飞鸟，有的甚至像块普通的陨石，但若仔细看，就能发现它们的核心都嵌着一块星核碎片，在星尘中闪烁着柔和的光。
星灵族的游牧船队比想象中更热闹。成年星灵的体型稍大些，绒毛是深邃的靛蓝色，正坐在用星尘编织的“船坞”里，为小飞船更换能量导管；幼崽们则骑着星羽鸟（原来星羽鸟是星灵族的伙伴），在星核碎片间追逐嬉戏，笑声像风铃般清脆。
星灵族的长老——一位绒毛已变成银白色的老者，拄着根星核树枝拐杖，对着林夏深深鞠躬。翻译器传来沉稳的声音：“感谢你们帮助星宝，这孩子太冒失，却有颗最纯粹的心。”
长老带着他们参观“星核墓地”——一片由无数休眠星核组成的星云，每个星核都被星灵族包裹在能量茧里，缓慢地释放着残余能量，滋养着周围的星尘，最终会化作新的恒星胚胎。“星核的一生，就像人的一生，年轻时燃烧自己，年老时回归大地。”长老抚摸着一块正在休眠的星核，“我们守护的不是星核本身，是宇宙的循环之道。”
星灵族的飞船虽然简陋，却藏着惊人的智慧。他们能用星核能量分解废弃物，提取其中的有用成分；能用星尘编织能量网，捕捉宇宙中的游离能量；甚至能通过星核的震颤，预测恒星的生命周期——这些看似原始的技术，却完美契合着宇宙的平衡法则。
“我们没有城市，没有疆土。”长老邀请他们品尝星灵族的食物——一种用星尘晶体和能量花蜜制成的光球，入口即化，带着淡淡的星光味道，“宇宙就是我们的家，星核就是我们的亲人。哪里有需要回归的星核，哪里就是我们的目的地。”
离开前，星宝送给林夏一根用自己尾巴上的绒毛编织的手链，上面串着一小块星核碎片。“它说这是‘友谊的证明’。”翻译器显示，“以后在宇宙中遇到星灵族的飞船，只要出示这个，我们就知道是朋友。”
星灵族的游牧船队为他们送行，无数艘小飞船组成发光的星轨，在星尘带中划出美丽的弧线。星宝的迷你飞船在最前面，时不时回头对着星轨号“啾啾”叫，像在说“要常来玩呀”。
小张在日志里画下星宝毛茸茸的样子和那些奇形怪状的小飞船，旁边写着：“遇到新的伙伴，才知道宇宙的生存方式有这么多种。星灵族没有先进的武器，没有庞大的舰队，却能在宇宙中安然游牧，靠的不是征服，是顺应；不是占有，是守护。他们教会我们，最强大的力量，或许藏在最柔软的善意里；最长久的文明，往往诞生于对平衡的敬畏。”
林夏抚摸着手链上的星核碎片，碎片在星光下泛着温暖的光芒。她知道，星轨号的旅程因为这些新伙伴而更加丰富——每个文明都是宇宙的一块拼图，有的璀璨夺目，有的朴素无华，却都在自己的位置上，守护着宇宙的平衡。而遇到新的伙伴，就是让这些拼图相互看见，相互理解，最终拼成一幅完整的星空画卷。
星轨号的引擎声与星灵族飞船的“啾啾”声渐渐远去，却在彼此的星图上，留下了永不磨灭的坐标。前方的宇宙依旧广阔，林夏的心中充满了期待——下一个转角，又会遇到怎样可爱的伙伴，听到怎样动人的故事呢？而这，或许就是旅程最美的意义。