从荒野出来，莫爻来到了c28下民区。
如今的这里，已然不是莫爻记忆里那个破败、压抑的模样。
灰扑扑的天幕下，破壁残垣的阴影层层叠叠，却也不再像从前那般弥漫着绝望的死寂。
风里竟隐约飘着一缕烟火气。
c28号城市的巨型城墙依旧巍峨屹立，青黑色的墙体上，还留着当年诡兽袭击的斑驳爪痕。
厚重的城门依旧紧闭，却再不是从前那道横断上下民、隔绝希望的天堑。
当初战后复建时，萧寻与总务司商定——在城墙另一侧开辟了新的通关甬道。
下民区的居民被一一登记入册，领到了身份凭证。
凭证上并无等级标注，持证者皆可进入上民区经商、务工、谋生。
有不少人因此赚了钱，离开了下民区，在城内买了房安了家。
而下民区在旧纪年时，曾是繁华都市，废墟之下埋藏着往日文明的遗骸。
于是，也有一些胆子大的原上民区居民，会出城进入下民区、甚至进入荒野外围进行探索和冒险。
许多从前的荒野猎人，就此转型当了向导。
人迹所至，旅舍与餐馆零星兴起。
一碗热汤、一张床铺，便能换来一笔收入。
这也给那些未曾离开下民区的人，带来了新的生计。
于是，那些未曾离开的人，也开始在断壁残垣间，用旧砖碎瓦垒起新的居所。
屋子依然简陋，却到底比往日风雨飘摇的棚户强了许多。
莫爻站在路口，眉头微蹙，略显犹豫。
最终，他还是不自觉地来到了他长大的那条巷子。
巷里熟悉的面孔大多已散去，如今只剩寥落几户，连脚步声都显得格外清晰，敲打着寂静的空气。
听说【娟姐发廊】的娟姐去上民区开了个理发店，生意还不错。
巷子深处，吴家与对面的陈家，房门早已垮塌，屋中的蜘蛛网不知道结了多少层，密密麻麻地缠绕着桌椅。
尘埃在透过破洞的阳光里飞舞，一派荒芜，像是从未有人居住过一般。
旁边是方婶儿和老李一家。
老李在三年前诡兽进城时，死在了诡兽的巨蹄之下，如今只剩方婶儿独守空屋。
方婶儿正坐在门口择菜，花白的头发挽成一个发髻，脸上刻满了岁月的皱纹。
察觉到有人走来，她抬起头，目光落在莫爻身上。
先是一愣，浑浊的眼睛里闪过一丝疑惑，随即认出了他，眼睛瞬间亮了起来，脸上的皱纹也舒展开来，难言的激动涌上心头，手里的菜都掉在了地上。
“是阿爻吗？你可回来啦！”
莫爻的心头一暖，任由方婶儿拉着他的手，脸上露出一抹柔和的笑意。
方婶儿拉着他絮絮叨叨地说了好多话，从巷子里的变迁，说到离去的邻居......
当年在这条巷子里，方婶儿是为数不多真心待他好的人。
莫爻想接她去上民区安置，老人却摆摆手拒绝了。
“在这儿活了一辈子，土都埋到脖子喽，挪不动啦。”
莫爻不再勉强，只默默留下些钱财。
他本想去吴老头坟前看看，但想到那里其实连一块白骨都没有，便调转念头准备去上民区找栖蝉。
异控局成立了「诡兽专项事务所」，主要是针对诡兽基因与异能的研究。
其大本营便扎在了c28号城市，栖蝉在此出任外勤。
栖蝉实力不俗，但他的性子难以担任要职，抓诡兽、打诡兽这种活儿反倒很适合他。
莫爻来到事务所时，看见栖蝉正跨坐在一头毛茸茸的诡兽背上。
他背后那对流光溢彩的蝉翼正高速振动，发出嗡嗡轻响。
整个人随着身下诡兽的晃动而左摇右摆，看上去不像搏斗，倒像是在竭力保持平衡，试图驯服它。
莫爻觉得有趣，放轻脚步靠近，忽然出声：“死小孩儿，玩什么呢？”
“诶？！”栖蝉吓了一跳，身形一滞。
身下的诡兽同样受惊，猛地人立而起，剧烈颠簸！
“诶？诶诶诶诶——！”栖蝉顿时失衡，手忙脚乱地从兽背上腾空飞起，蝉翼急振，在空中晃了两圈才稳住。
低头一看是莫爻，他立刻鼓起腮帮子，双手叉腰，气得在空中跺了跺脚。
“你果然就是个讨厌鬼，一来就吓到了我的坐骑！”
“坐骑？”莫爻轻笑，一丝半神威压悄然释放，将那躁动的诡兽稳稳按回地面。
他这才将那诡兽仔细打量了一番。
这诡兽毛茸茸、圆滚滚的，皮毛呈黑白两色，还长了对黑眼圈，头顶却长出两根翠竹形状的犄角。
莫爻看了半晌，忍不住笑出了声，伸手轻轻戳了戳诡兽圆滚滚的身子，调侃道：“这不就是一只食铁兽么？你上哪儿弄的？”
“它从荒野深处跑出来，”栖蝉落回地面，蝉翼“噗”地一声收回背后，小脸满是得意，“被我抓到了呀。”
“那它可真够倒霉的。”莫爻摇头，语气诚恳。
“你不会说话可以闭嘴！”栖蝉脑门仿佛蹦出看不见的青筋，蝉翼倏地展开又猛地一挥，几道淡青色风刃贴着地面朝莫爻削去。
莫爻侧身轻易闪过，笑容里带着调侃，“脾气还是这么爆，在单位没被同事揍过？”
“要你管！”栖蝉收回翅膀，仰头瞪他，“你到底来干嘛的？”
莫爻伸手，故意在他那头柔软短发上揉了一把，揉得栖蝉脑袋直晃，“来看看你啊。”
栖蝉愣住。
他自苏醒破土，懵懂闯入这世间，脑子不算灵光，脾气又躁。
从前凡事有卜凡管着他，他嫌烦。
后来卜凡离开，没人管他了，他却更觉空落。
他身体不再成长，心性也仍留着孩子的直率与任性。
局中同僚待他温和，却也总隔着“小孩儿”的距离，算不得真正朋友。
“切~，我们很熟吗？”栖蝉扭过脸，耳尖却微微动了动。
“啧啧，这话伤人。”莫爻咂舌，“好歹一起拼过命，算生死之交了吧？”
说话间，他撤回威压。
被威压镇住的食铁兽终于缓过来，晃晃脑袋，冲着莫爻发出低沉的威吓，“吼——！”
声音浑厚，但在莫爻听来与猫叫无异。
他不在意，栖蝉却来了精神，眼睛发亮地凑近，“你现在是半神了，怎么样？到底什么感觉？”
莫爻故作高深地伸出一根手指。
“什么意思？”栖蝉眨巴着眼。
“感觉现在......”莫爻挑眉，嘴角勾起戏谑的弧度，“一根手指头就能碾死你。”
“你他妈......”栖蝉瞬间炸毛，蝉翼地张开就要扑上来，却被莫爻眼疾手快一把按住了肩膀。
“话说......你有翅膀要坐骑干嘛？飞的不比跑得快？”
“帅啊！拉风！”栖蝉试图挣脱未果，只好哼哼道，“而且它跑起来也不慢！”
莫爻绕着食铁兽走了一圈，食铁兽黑溜溜的眼珠随着他转，喉咙里发出不安的咕噜声。
“吼——”走开啊，坏人！
莫爻摩挲着下巴，摇摇头，“圆得跟球似的，胆子又小……你确定它能驮着你跑？
听说这玩意儿除了吃就是睡，变异出这对角，八成也是为了更方便啃竹子。”
“你别小看它，它很强的！”栖蝉挣开他的手，跳到食铁兽旁边，拍了拍它厚实的背毛，“能在荒野深处生活那么久，你不会以为只靠卖萌吧？”
“人家在荒野深处那种地方生活那么久都没事，就出来逛个街就被你抓了，真倒霉！”莫爻叹息，表情真挚。
“你……！”栖蝉气得咬牙切齿，小拳头捏得紧紧的。
很想打死他，却又打不过，更气了！
莫爻却摸着下巴，自顾自嘀咕起来，“不过这家伙憨态可掬，即便不能当坐骑，当个吉祥物也不错。不知道晚晚会不会喜欢......”
说着，他突然扭头看向栖蝉，“你在哪里遇到的？就一只吗？”
栖蝉原本正悄悄抬手，想从背后给他一发空气弹，被他猛地回头逮个正着，手臂僵在半空，眼神飘忽，“啊……嗯，就一只。”
“算了。”
莫爻略显遗憾，随即想起什么，表情变得玩味，“友情建议，你这东西最好别让训练营的时尽川看见。”
“为啥？”栖蝉歪头。
“因为，他肯定会来偷！”
“......”
“走了。”莫爻扬手转身，准备离开。
走出几步，他又忽然回头道：“对了，要是哪天这大家伙把你吃穷了，记得去找吴思思。”
“为啥？我跟她不熟啊。”
“嗐~那有什么关系。”莫爻笑得眉眼弯弯，“我妹妹人美心善，最喜欢做好事了。”
“阿嚏——！”
此刻，北大区高空，正驾驶战机的吴思思毫无预兆地打了个喷嚏，双手下意识地松开了操纵杆揉鼻子。
战机瞬间失去了控制，开始摇摇晃晃，上下颠簸。
舱内传来哀嚎，“老大！你行不行啊？能不能稳一点啊！你别一个喷嚏把我们都送回啊！”
“不怕不怕，稳的稳的......阿嚏......”
吴思思又揉了揉发痒的鼻子，“莫不是我哥哥在骂我？”