经验丰富的奈布顿时就知道完了。
这是伤口感染的前兆。
尽管奈布用盐擦洗了威廉的伤口，但中毒后又高强度奔波劳碌的身体还是没能抗住。
“离地一寸，活命一分。”
奈布念叨着这句军中医生们常说的话，企图让威廉先起来，他给威廉弄一块尽量远离地面的休息处。
这怎么可能？
身处不归林内，奈布浑身上下就一把刀，最后几颗糖，一块巧克力，一小撮盐了。
他拿什么换一张床？
“药……单纯的草药已经不够了。”
奈布麻木列出现在威廉需要的，没有一件是他现在能弄出来的。
“奈布，我好困，我想睡觉。”
威廉迷迷糊糊道，
“我刚才，好像看见我哥了，我讨厌他，我不想看到他了，让我……”
听到威廉都已经开始产生谵妄的症状了，奈布更急了：
“不行！你现在不能睡，威廉，坐起来，保持清醒！”
奈布不知道什么叫做免疫系统大战细菌感染，人体高烧中，他只知道过去，军中有很多同胞，没死在战场上，死在疲惫的高烧中。
“你可能会一睡不醒的。”
奈布用力摇着威廉，手臂上的伤崩裂，
“威廉，睁开眼睛，听到没有？”
一睡不醒这个词吓到威廉了，他努力撑起沉重的眼皮。
“一睡……不醒？”
奈布见警告有用，连忙将伤口感染的危险一一道来，言语恳切。
威廉大致明白他的情况了，但他实在坐不起来。
他一动，浑身的伤都在跟着牵动，疼得他呲牙咧嘴。
“不行，不行，让我躺着吧，就这个姿势躺着。”
威廉喘着气，额头的汗滚滚落下，
“我不会睡过去的，奈布，我保证……”
他这么说着，眼皮渐渐合上。
本来还打算轮流休息一下，现在，奈布不敢休息了。
他再次叫醒威廉，企图让威廉对抗生理的本能。
威廉也在努力，他时而清醒，时而糊涂，言语渐渐混乱：
“我又看到我哥了……奈布，他好像就站在你身边……”
“我讨厌他，讨厌他和小时候不一样了。”
“明明，小时候，我那么努力保护了他……”
“他长大后，却摆起了兄长的架子，冷冷淡淡看着我。”
奈布听着，偶尔接过话题，站在威廉的角度，帮着谴责一两句。
雇佣兵不擅长聊天，但他不能让威廉就这么沉默下去。
他巴不得威廉多说一点。
威廉被奈布顺着，絮絮叨叨提了更多的事。
一会，是威廉喜欢的足球场，是能让他肆无忌惮的梦想之地。
一会，是不远万里寄来的家书，里面总是会附上一笔钱。
“谁！谁要他的资助！他这个欺骗了我，偷偷继承了诊所的小人！”
威廉意识模糊地大叫起来。
奈布没有阻止，因为此刻，威廉的叫喊，还不如他平时说话的声音大。
微弱的，飘摇的，像是在风里的烛火，随时可能熄灭。
奈布深深吸了一口气，他发现他今天经常做这个动作。
无处排解的压力，无法纾解的心情，得不到改善的境地，看不到的明天。
沉默的奈布说不出来，化为一下下的深呼吸。
威廉还在嘟囔，声音更小了。
他不再谈家庭，而是转而说起了他热爱的橄榄球运动，说起那次他为整个队伍站出来，用手抱着球，冲过了那条分界线。
说观众们的欢呼，说全场如雷鸣般的掌声，说他自此下定决心，找到了要以一生为之奉献的梦想。
奈布默默听着，努力想象足球场的模样，想象橄榄球和足球的不同，企图能接下这个话题。
“奈布…我想起我想让你替我带什么话了…”
然而威廉没有继续说下去了，他好像知道奈布回答不上大学的景象，主动提起了另一件事。
奈布放在膝盖上的手收紧，手指蜷缩起来。
“我想让你跟我哥说……”
威廉非常努力地睁起一边眼睛的缝隙，瞧着略有些滑稽，
“老哥，原来钱这么不好赚啊……”
威廉的伤口已经红肿起来，他的眼睛喉咙好像被放在火上烤，睁不开，说不出，只能发出一些模糊的气音了。
他终于想起来，原来在生死边缘，他想对兄长说的，是钱不好赚。
威廉大致是知晓的，知晓自己或许是要死了。
他死亡的原因是什么呢？
找来找去，源头，他不过是想赚钱，来参加这场致命游戏了。
他即将为了金钱搭上了自己年轻的生命，那为了撑起这个家，为了能在给弟弟的家书里附上一笔能让弟弟无忧生活的钱，哥哥又付出了什么？
“我还以为……他忘了他小时候的梦想，忘了我们被父亲掐灭的心愿，背叛了我，背叛了他自己……”
威廉还是执拗的，顽固的。
即使他已经用这些日子的经历和自己的半条命，参透了社会最朴实的道理，但他仍然支支吾吾，说不出那句对不起，
“现在想想……我哥他，也没做错什么，也没有对不起谁，背叛谁。”
“他只是……只是想要活着。”
奈布一句话都说不出，他凝望着威廉逐渐不正常发热变红的脸，拉下兜帽，扭过脸去。
“奈布，你记得帮我告诉他，我知道钱不好赚了。”
威廉的呼吸变得急促，他那勉强能睁开一条缝隙的眼睛在不可抗力地合拢，含糊道，
“我原谅……”
奈布一直没说话，这让意识越发朦胧的威廉有点分不清自己在哪里了。
他好像在一片树林里，衣服又湿又黏，浑身都不舒服。
他好像在宽广无垠的足球场上，这里的天地辽阔，碧空如洗。
有人在他的身边，他不知道那个人是谁，是在看他比赛的观众吗？
咔嚓——
有白光一闪而过，威廉记得，他比赛的时候，总有一个人在看台上专门拍摄着他奔跑的身姿。
威廉以为那是他的狂热粉丝，还特意去找过。
结果附近的人都说拍照片的人戴着帽子，蒙着脸，看不清面容，只能根据随身的小物品与身材判断——似乎是一位当医生的男性。
彼时的威廉只觉得晦气，烦躁背叛者像是蟑螂一样的出没在他生活的角落。
现在，他环顾着足球场，首次没了奔跑的心，而是企图追上那个匆匆离开的人。
威廉企图抓住他的衣服，亲口告诉他——
“我原谅你那为了生存的背叛了。”
“我原谅了。”
好奇怪，威廉想，他的手怎么这么无力？
手指连合拢都做不到了，说是抓，其实只是虚虚地捏着。
奈布的胸膛剧烈起伏着，他低头，看着自己被威廉捏着的衣角。
“威廉．艾利斯，你刚刚在说什么？”
奈布反手抓住威廉的手，想要再听一次。
他不确定他的耳朵了，他刚刚，听到威廉说……
“我说，我原谅你为了生存的背叛了。”
威廉梦呓般道，
“裁判吹响了哨子，球队要集结了。你……还会来看我的比赛的，对吧。”
“我不知道，我不知道。”
奈布觉得自己的语言系统彻底混乱了。
他不明白他该说什么，他内心涌动着无数复杂的情绪——
过去一次次被迫目送战友离去的悲伤，猝不及防被原谅背叛的惊愕，还有随之而来的，越发浓郁的懊悔与凄怆。
“威廉，我不知道你说的比赛在哪里。”
奈布以为自己会沉默很久，但受到极大冲击的内心，提前做出了回答，
“其实，我连足球的规则都不清楚，更别提你经常念叨的橄榄球了。”
威廉迷迷糊糊的，下意识道：“没关系，这些都是小事…我……”
他想说他可以介绍规则的，然而颠三倒四的意识让他说了上句，忘了下句，茫然张着嘴。
“不止这些。”
奈布抬起头，放空视线。
他不敢去看威廉，他的目光企图透过那些纵横交错的枝桠，让意识躲藏到更远的地方去，逃避此刻的坦白，
“爱丽丝小姐说的没有错，我的确是个很危险的人。”
“你知道雇佣兵吗？给钱就可以差使他们去杀人。”
“我从军队退伍后，干的就是这种活。”
奈布说得很艰难，他不想美化自己的行为，不想给自己找过多的理由。
夺去了他人的生命，就是夺取了他人的生命，即使是为了生存。
做了几个深呼吸，稍微平复了一下此刻的心情，奈布才接着道，
“我来这里也不是为了游戏。”
“我接了知名中间人亚瑟的委托，负责来这里杀掉那个野人穆罗。”
“我只有杀了他，才能够拿到委托的尾款。”
“有一名因伤退役的老战友在伦敦，在我们一起租的屋子里等我。我拿到钱之后，要先分他一部分。”
“他会去买一些能长久储存的食物，还有过冬的衣服。他会仔细打包好，填上我们老家的地址，寄回去。”
“粮食已经在明面上的集市买不到了，在黑市里也涨疯了。”
“我的故乡很穷，人们都靠种地为生。阿妈已经老了，老到只能种一点点地了。她现在靠着我们寄回去的包裹，从我杀人的酬金里面拿出盐，布料，面包这些必需品，才能接着活下去。”
奈布说的很快，又很详细。
为什么要杀人？杀人之后的日子又该怎么过？
谁在等他，谁需要他？
这些他时常在心里盘算的，生存所需要的，他从来不说的，一次性吐露了个痛快。
奈布点点头，长舒一口气，像是完成了一件大事，整个心又空落落的。
他说完就有点想笑自己，笑自己居然如此的冲动，又如此的卑鄙。
他挑选了一个威廉意识不清的时候坦白。
好像这样就对得起将死的兄弟，这样就能弥补自己过去欺骗所犯下的罪。
奈布以为威廉没听到，但威廉其实听到了的。
只是他现在没有深入思考的能力，听了后面，忘了前面，记住了这句，却稀里糊涂想到了另一件事上。
比起恐惧战栗这种生命体征稳定时才能产生的复杂情绪。
威廉的认知停留在浅薄的意象上——
从军队退役？成为了一名雇佣兵？杀人为生？背后有个贫穷到无法买到粮食的故乡？还有一个已经年老的母亲？
就像奈布想象不到威廉的足球场，威廉也想象不到这样的人生该怎么过下去。
磕磕绊绊的思绪无法处理更多的信息，威廉醒了，其实是陷入了更深的梦境。
他喃喃道：“你为什么要退役呢？”
“是不是和我离开学校一样……”
威廉的思维跳到了处处碰壁，被人无视的过去，
“奈布，是不是有人欺负你？”
奈布没有想到威廉居然还能回应他，更没有想到威廉会问这种无关紧要的问题。
他为此愣了几秒，伸手摸了摸威廉的额头。
“我，我为什么退役？”
奈布想说他当然不是被欺负了。
他年少时就上了战场，天赋与残酷的厮杀再加一点点的幸运，还有同胞们对新兵的保护，极快成长为了一名能独立作战的精英士兵。
起码在奈布待过的队伍里，没有人能欺负他，让他经历所谓的军中霸凌。
他离开军队，是因为，因为……
奈布颓然低下头。
他在全盛时期退役，不是因为自身受到了损伤。
是所有廓尔喀人，在被欺负。
当殖民军举着枪时，刚入伍的奈布分到的装备是弯刀。
当肤色白皙的将领坐镇后方时，奈布跟着他的同胞，带着参差不齐的武器冲在最前。
当……
是，这些都令人痛苦，令人难以忍受，但这些，在奈布眼里，是不过如此的小打小闹！
他的确为之恶心，却不是因为这个退役的。
廓尔喀人在被欺负，不仅仅是被剥削，不仅仅是入伍后，遭到了差别对待。
还有，对他们反抗的无情镇压与清洗。
“我随军奔赴各处的战场。”
奈布的声音有些颤抖，
“在敌人身上，找到了和我一样的入伍照片。”
“他的阿妈，穿着我阿妈曾拥有的同款纱丽。”
“他是不是，在和平的时候也会去阿桑集市买盐？”
奈布伸出手，强行扛起了已经昏迷的威廉。
他知道威廉是听不到了，但他依然在说，在告诉威廉他退役的原因，
“廓尔喀的弯刀决不能挥向同胞，所以我离开了军队。”＊
夜空漫漫，寥寥无几的星撑不起过暗的天色。
奈布踉踉跄跄，走着一条他在今天考虑过无数次的路。
但他总觉得自己能撑住，思虑再三后还是放弃了。
奈布仍然觉得他可以撑下去，可以尝试单人离开这片广袤的树林。
然而威廉已经不行了。
廓尔喀的弯刀不挥向同伴，这是奈布的人生信条之一。
他不希望威廉是为了找他，而死在这片树林的。
“哦，又是一个危机四伏的夜晚。”
库特拿着创作用的随身笔记本，冲站在后门眺望不归林的爱丽丝嚷嚷，
“我们早点休息吧，养好精神，明天就要做下决断了。”
爱丽丝心不在焉应了一声，人却没有动。
“爱丽丝小姐，您今天一天都有些心不在焉啊。”
库特凑了过来，
“我猜您一定在做一个非常挣扎的决定。”
“如果一个人难以拿定主意，要不要和我商量一下？”
爱丽丝扭过头，沉思片刻，犹豫着要不要说。
她还未回答库特的话，就看到库特揉了揉眼睛，嘀咕，
“嗯？好像有人来了。”
“不对，好像……有人回来了？！”