毒瘴沼泽深处，那根粗大的生物支柱投下的浓重阴影中，薛玄逆布下了一道无形的混沌屏障。
屏障只有丈许方圆，却如同一座与外界隔绝的孤岛。
外界毒瘴依旧弥漫，泥沼依旧咕嘟作响，影窟入口处影卫巡逻的脚步声依旧规律，一切都与数息前毫无二致。没人知道，就在这咫尺之遥的阴影中，三个被精心改造的杀戮工具，已沦为等待解剖的猎物。
薛玄逆盘膝而坐，三名影卫的躯体横陈于前。他抬手虚按，一缕混沌之气探入其中一人的眉心。
混沌之力如丝如缕，极其轻柔，却带着不可抗拒的穿透力。它绕开了影卫体内那些扭曲的、与侵蚀能量纠缠在一起的神魂残骸，直接探向其识海最深处——那个已经被改造成类似“命令接收终端”的隐秘区域。
薛玄逆闭上双眼，神识随着混沌之气沉入那片扭曲的记忆残片。
灰暗，破碎，混沌。
这是这名影卫的神魂空间给人的第一印象。
没有正常修士识海的清明与秩序，只有无数断裂、重复、被强行抹除或篡改的记忆碎片，如同被风暴撕碎的纸张，杂乱无章地飘浮在黑暗的虚空中。
薛玄逆心念微动，那缕混沌之气化作无数更细的光丝，如同章鱼的触手，开始轻柔地捕捉、拼接那些破碎的记忆残片。
他看到了这名影卫的“过去”——那是一个早已模糊了姓名、被影月教从某次灭门惨案中掳走的幼童。从小便被灌输了扭曲的教义，在极度的痛苦与恐惧中接受了第一轮“改造”。
那与其说是修炼，不如说是将侵蚀能量强行灌注体内，用无数濒死的折磨，磨灭其作为人的恐惧与抗拒，将其改造成对痛苦近乎麻木、对命令绝对服从的“兵器”。
他看到了这名影卫在隐窟中接受的无数次“升级”。
每一次，都有更浓郁、更精纯的侵蚀能量注入其体内，每一次都伴随着剧烈的排异反应和肉体崩溃。而每一次，那些身着暗红长袍的“祭司”都会用某种诡异的仪式，强行稳定他的生命体征，并同时进一步抹除他的自主意识。
他看到了影窟内部的粗略轮廓。
那是一座地下迷宫般的建筑，分三层：
第一层是影卫的营房、训练场和补给区；
第二层是“祭司”们的实验室和改造室，那里囚禁着许多用于实验的“材料”——活人、妖兽、甚至某些薛玄逆也叫不上名字的诡异生物；
而第三层，则是隐窟的核心禁地，只有最高级的“大祭司”才能进入，那里连接着地脉深处某个更加古老、更加黑暗的“圣坛”。
他还看到了……断龙峡。不止一次。
影卫的记忆中，有数次被派遣前往断龙峡外围，进行侦察、收集被侵蚀的妖兽血液与残骸，甚至有一次，被允许近距离“感受”裂隙深处逸散出的、最精纯的侵蚀源力，那被认为是“圣教”对有功者的最高奖赏。
而在那一次的“感受”中，薛玄逆通过影卫残留的记忆感知，清晰地捕捉到了一丝熟悉的气息——与沙城矿坑污染阴脉同源，但更加古老、更加深沉、更加贪婪。
“他们果然与断龙峡的污染源有直接联系。”薛玄逆心中了然。
影月教残党不仅是在“利用”裂隙力量，他们更是在供奉、侍奉那个裂隙深处的存在，将其视为“圣物”乃至“神灵”。
他们在此建立隐窟，进行残酷的人体改造实验，一方面是为了制造更强大的“兵器”为其所用，另一方面，也是在为那个“存在”积蓄力量、扩大影响，甚至可能是为了某种更加疯狂的“献祭”或“降临”仪式做准备。
薛玄逆继续深挖。终于，在影卫记忆的最底层，一片被下了重重禁制、几乎与其生命绑定的区域，他找到了最关键的信息。
一枚暗紫色、内部仿佛有活物游动的水晶。
那是影卫在不久前被“赐予”的，嵌入其心口，替代了原本的部分肋骨。
这枚水晶不仅极大地强化了影卫的战力，更将其与隐窟最深处的“圣坛”以及那个“存在”建立了更紧密的精神联系。影卫可以通过水晶，有限度地借用“圣坛”的力量，而“圣坛”也能通过水晶，更直接地感知、操控影卫。
这枚水晶，既是恩赐，也是枷锁，更是坐标。
而根据影卫记忆中“大祭司”的只言片语，这样的水晶，并非隐窟自身能炼制。它们是……裂隙深处“赐予”的。
“赐予？一个侵蚀世界的污染源，竟懂得‘赐予’？”薛玄逆心中泛起一丝冰冷的警觉。这意味着，裂隙深处的那个存在，其智慧与目的性，远超之前的预估。它不是单纯的本能扩散，而是在有意识、有计划地培植势力、干预此界。
必须尽快摧毁这个隐窟，切断影月教与断龙峡污染源之间的这条“脐带”。
薛玄逆收回混沌之气。三名影卫的残躯微微抽搐了一下，随即彻底失去了所有生命气息，包括那枚被植入心口的水晶，也在混沌之气的解析与分解下，失去了光泽，化作灰白色的碎屑。
他已得到想要的情报。接下来，便是行动。
薛玄逆站起身，撤去混沌屏障，目光再次投向那座倒扣碗状、散发着不祥荧光的隐窟。
根据影卫记忆中的情报，隐窟内部结构、守卫分布、以及几处关键节点，此刻已在他脑海中形成一幅清晰的地图。
第一层，影卫营区。约有五十名已完成改造的影卫常驻，外加部分正在接受改造或恢复期的半成品。巡逻严密，但个体战力在薛玄逆面前不值一提。关键是，不能让他们发出警报。
第二层，祭司区与改造实验室。这里居住着五名洞虚境的祭司，以及更多低阶辅祭。那名触及洞虚巅峰的“大祭司”也在此层，是除“圣坛”外最难对付的目标。实验室中囚禁着大量“材料”，如果战斗失控，这些无辜者很可能成为影月教的人质或牺牲品。
第三层，圣坛。隐窟最深处，连接着毒瘴沼泽的地脉，也是那枚精神坐标锚点的源头。那里必然有与断龙峡裂隙更深层次的连接，甚至可能有某种“献祭”或“召唤”仪式正在进行。这是必须优先摧毁的核心。
强攻硬打，并非上策。即便能胜，也容易在混乱中让关键目标逃脱，或让“圣坛”做出极端反应。
薛玄逆略作沉吟，心中已有了计较。
他再次抬手，一缕混沌之气自掌心涌出，不是攻击，而是模拟。
混沌包容万法，亦能演化万法。
在他精妙的操控下，这缕混沌之气迅速改变着形态与气息，片刻后，竟化作与影卫心口那枚水晶几乎一模一样的、散发着微弱暗紫色光芒的能量虚影。
以假乱真，是为伪装。