他做了一件令所有贵族目瞪口呆、甚至嗤之以鼻的事情，他大幅度削减了宫廷的奢华开支和对外扩张的军费，
将节省下来的巨额财富，源源不断地投入到一个名为智慧之光的机构中。
这个机构汇聚了公国内所有对奇技淫巧感兴趣的匠人、学者、炼金术士，甚至包括一些被视为异端、研究禁忌知识的人。
“陛下，您这是在浪费公国的财富！”
财政大臣痛心疾首，捧着被削减预算的卷轴，
“那些怪人研究的东西，能当饭吃吗？”
“能抵御蛮族的刀剑吗？我们应当武装更多的重装步兵，加固要塞！”
“是啊陛下，”
军事统帅也躬身进言，
“边境的兽人部落又在蠢蠢欲动，我们需要资金打造新的弩炮和板甲！”
玄枢坐在书堆如山的书案后，闻言抬起头。
他的书房更像一个巨大的工坊，摆满了各种奇异的矿石、植物标本、半成品的机械模型和一些冒着古怪气泡的炼金装置。
他推了推鼻梁上单薄的水晶眼镜片，这也是智慧之光的无用发明之一，温和但坚定地回应：
“弩炮和板甲，能让辉石永远强大吗？”
“看看我们的历史吧，大臣们。运河边的帝国如流星般崛起又陨落，钢铁和肌肉的力量从未带来真正的永恒。”
“真正的力量，或许藏在我们脚下的黑暗里，藏在那些尚未被理解的法则之中。”
他拿起一块深埋在冻土深层、散发着微弱油腻光泽的黑色矿石样本，
“智慧之光，不是在挥霍财富，而是在挖掘未来。”
“给他们时间，给他们资源。”
“我相信，他们带来的东西，将比任何重甲军团都更能守护辉石的未来。”
玄枢的支持如同甘霖。
智慧之光的学者们摆脱了贫困和歧视的枷锁，得以心无旁骛地探索自然奥秘。
他们研究蒸汽的力量，改良金属冶炼，探索地底矿藏，甚至开始尝试理解一种深埋在冻土之下、粘稠、漆黑、散发着刺鼻气味的物质地火油。
其中，一个由矮人地质大师格鲁姆·深镐和人类炼金天才艾莉西亚·火花领衔的团队，取得了突破性进展。
在玄枢继位后的第十个雪季，一个寒风凛冽的日子，智慧之光位于运河下游黑岩谷的秘密实验场爆发出前所未有的欢呼。
一台用粗糙钢铁和复杂管道组装起来的、不断发出巨大轰鸣和刺鼻气味的钢铁巨物，
在工程师紧张的操作下，剧烈地颤抖着，排气管喷出浓密的黑烟，随后，它那包裹着厚重金属履带的沉重身躯，竟然缓缓地向前移动了！
“动了！它动了！”
格鲁姆·深镐激动得满脸通红，胡子都翘了起来，他挥舞着巨大的扳手，
“看啊！大公！地行兽！我们的‘地行兽’活过来了！”
“它不用马，不用牛，只喝地火油！”
“是的！格鲁姆大师！”
艾莉西亚·火花同样激动万分，她蓝色的眼眸中闪烁着智慧的火花，
“引擎运转稳定！传动系统有效！我们成功了！这将是改变世界的力量！”
玄枢站在实验场边，刺鼻的油烟味扑面而来，巨大的噪音震得他耳膜嗡嗡作响。
他看着那台丑陋、笨重、冒着滚滚黑烟的钢铁机器，缓慢而坚定地碾过实验场冻硬的土地，留下深深的两道履带印痕。
他的脸上没有贵族们预想中的失望或嫌弃，反而露出了发自内心的、如同孩童发现宝藏般的灿烂笑容，眼中充满了纯粹的震撼与欣喜。
“了不起！太了不起了！”
他忍不住鼓掌，声音甚至盖过了引擎的轰鸣，
“这才是真正的力量！源自智慧与大地深处的力量！格鲁姆，艾莉西亚，你们是辉石公国的星辰！”
地行兽的成功，如同投入平静死水中的巨石，激起了颠覆性的狂澜。
智慧之光的研究热情被彻底点燃。
基于地火油和新型内燃机的技术，如同决堤的洪水，一发不可收拾。
很快，更为强大、披挂着厚重装甲、装备了短管火炮的钢铁堡垒被制造出来，它在测试场轻松碾碎了模仿敌人木寨的石墙。
遍布城市和运河堡垒群的巨大地火熔炉取代了效率低下的燃煤锅炉，喷吐着黑烟，为城市提供前所未有的稳定热源，
即使在最酷寒的雪季，金穗城的街道也不再被坚冰封锁。
更高效的钻探机械被发明，深入冻土之下，源源不断地汲取着黑色的工业血液。
玄枢兑现了他的承诺，他或许不是一个战无不胜的统帅，但他是一个慧眼识珠的伯乐和坚定不移的支持者。
他顶住了所有贵族的质疑和反对，将公国的大部分资源，都倾斜给了这些看似无用的科技研发。
当第一支完全由钢铁堡垒组成、伴随大量地行兽运输车和步兵的辉石军团，碾压着冰雪，以雷霆万钧之势出现在边境，
轻易撕碎了那些还在使用骨矛、皮盾和少量铁质武器的兽人联军时，整个大陆陷入了死一般的寂静。
厚重的装甲无视了箭矢和投石，履带碾碎了拒马和壕沟，短管火炮喷射出的火焰与钢铁，将兽人战士们勇敢的冲锋瞬间化为血肉横飞的惨剧。
尚未接敌，目睹这钢铁洪流不可阻挡气势的兽人联军，便已在恐惧中崩溃。
运河畔的辉石公国，在玄枢看似软弱的领导下，却以一种前所未有的、颠覆性的方式，正式踏入了三级工业文明的门槛。
冰冷的钢铁造物、燃烧的地火油、轰鸣的内燃机，取代了闪耀的板甲和巨大的弩炮，成为了碾压一切旧时代力量的绝对主宰。
运河的力量依旧流淌，但这一次，它所滋养的文明，其根基已悄然改变。
运河边，那只不知存在了多久、见证了无数帝国兴衰的小花猫，静静地蹲坐在一根废弃的巨大齿轮上。
夕阳金色的余晖，将它小小的身影拉得很长。
张卫国附身在那双蕴藏着无尽时光的猫瞳，清晰地映照着远处。