赵飞虎虽勇猛，却架不住守军的车轮战，身上很快添了数道伤口，力气也渐渐不支。
“撤！”眼看登城的士兵死伤过半，他只能咬牙下令，带着残余的士兵顺着云梯退回城下。
可镇北王的攻势并未就此停止。宁家军如同潮水般，一波又一波地冲向泰城——他们一次次冒着箭雨爬上城墙，与守军展开惨烈的厮杀，却又在守军的顽强抵抗下，一次次被击退，城墙下的尸体与鲜血，很快染红了护城河边的土地。
而泰城守军经过一夜的炮轰与厮杀，损失也极为惨重，一夜之间便折损了近三万人，城内四处弥漫着硝烟、血腥与尸体腐烂混合的难闻气味。
张道远早已顾不上这些，只是不断下令，让城中的士兵与青壮农夫，源源不断地往城墙上运送弓箭、滚石与疗伤的草药，拼尽全力抵挡着宁家军的进攻。
惨烈的战斗从清晨持续到黄昏，当最后一缕霞光被夜色吞没，泰城墙上的厮杀声才渐渐平息。
镇北王周宁站在远处的高台上，望着城墙下堆积的尸体与疲惫不堪的士兵，终是抬手下令：“鸣金收兵。”
清脆的金鸣声穿透夜色，正在攻城的宁家军士兵如蒙大赦，拖着伤痕累累的身体，搀扶着受伤的同伴，缓缓从云梯上退下，朝着大营的方向挪动。
每个人的脸上都写满了疲惫，盔甲上沾满了血污与尘土，连手中的兵器都仿佛失去了往日的寒光。
镇北王周宁率先返回主营，帐内早已点起了牛油大烛，火光摇曳间，映照出他阴沉的脸色。
不多时，赵飞虎一身征尘地走了进来，他单膝跪地，双手抱拳，声音带着一丝沙哑：“王爷，今日攻城的伤亡情况已统计完毕。”
镇北王周宁抬手示意他起身：“说。”
“是。”赵飞虎直起身，从怀中掏出一张皱巴巴的纸条，语气沉重地念道：“经清点，宁家军今日阵亡两万三千人，重伤五千余人，轻伤士兵数量太多，暂时无法精确统计……”
“两万三千人？”周宁听到这个数字，眉头瞬间拧成了一个疙瘩，手指无意识地敲击着桌案。
他原以为凭借宁家军的战力，即便泰城防守坚固，也能在今日撕开一道缺口，却没想到会付出如此惨重的代价——这一战，彻底让他意识到，自己之前还是小瞧了张道远的守城能力。
一旁的卫青云见周宁神色凝重，连忙上前一步，试图缓解气氛：“王爷，据探子回报，张道远的守军伤亡比我们更严重，泰城兵力本就不足，照此下去，用不了多久，我们定能攻破泰城。”
周宁却缓缓摇了摇头，目光落在帐外的夜色中，语气带着一丝担忧：“你只看到了眼前的伤亡，却没考虑后续的隐患。若继续这样硬拼，就算我们最终占领了中州，麾下兵力也会损耗大半，到时候根本无力进攻帝都。”
他顿了顿，手指用力攥紧：“而且战事一旦拖延，对我们极为不利——太子那边，绝不会坐视我们壮大。”
卫青云心中一凛，连忙补充道：“王爷所言极是。方才‘谛听’传来消息，说是太子已暗中向茂兰河大营增派了兵力，看这架势，显然是在防备我们，一旦我们与张道远陷入僵持，他们很可能会趁机发难。”
“张道远这是铁了心要死守泰城。”周宁冷笑一声，眼中闪过一丝了然：“他必定提前囤积了足够的粮草与物资，就是想跟我们打消耗战，拖垮我们的兵力与士气。这一点，我们绝不能如他所愿。”
“那王爷，我们该如何应对？”卫青云急忙问道，这也是他此刻最关心的问题。
周宁沉吟片刻，心中已有了对策，当即下令：“第一，立刻派人去催黑水城那边，让他们不惜一切代价，尽快将弹药送到前线，延误者军法处置！
第二，传信给关翔天，让他加快速度，把粮草押运到大营，确保军中供应不断。”
他顿了顿，语气变得严肃起来：“黑水城的弹药就算再快，也得十多天才能送到，在这之前，我们必须做好长期作战的准备，一边休整兵力，一边寻找泰城的防御破绽，绝不能再盲目攻城了。”
卫青云与赵飞虎对视一眼，齐声应道：“属下遵命！”
与此同时，泰城战事胶着之际，一片连绵起伏的茂密山林中，一支身着深色劲装的军队正悄无声息地穿行。
参天古木遮天蔽日，枝叶交错间只漏下零星光斑，士兵们踩着厚厚的腐叶，脚步放得极轻，连兵器都用粗布裹住，避免碰撞发出声响——这支隐秘行军的队伍，正是裕亲王亲自率领的精锐之师，他们此行的目的，是绕开主战场，偷偷抵达晋城，而后对镇北王麾下的北州腹地发起突袭。
裕亲王勒住马缰，驻足在一处地势稍高的土坡上，目光扫过前方沉默行军的士兵，随即转头对身旁的副将低声问道：“镇北王周宁那边可有新消息？泰城的张道远，守住城池了吗？”
他语气平静，眼底却藏着一丝不易察觉的急切——泰城的战况，直接关系到他突袭北州的计划能否顺利推进。
副将立刻翻身下马，从怀中取出一封用油纸密封的密信，双手递到裕亲王面前，躬身回道：“王爷，方才收到前线探子传回的情报：镇北王率宁家军对泰城发起猛攻，整整打了一天一夜，火炮、云梯齐上，攻势极为猛烈，可最终还是没能攻破城池，张道远将军硬是凭着泰城的防御，把城守住了。”
“哦？”裕亲王接过密信，展开扫了一眼，脸上露出明显的惊讶之色，随即轻笑一声，语气中多了几分赞许：“没想到张道远竟真能顶住镇北王的雷霆攻势，守住泰城。
不愧是当年率军镇守边疆的大将军，这份守城的本事，果然名不虚传。”