众人走走停停，时间已过十日，这日午后，遥遥望见前方云雾缭绕间，隐现城郭轮廓，正是那久负盛名的江南名城——姑苏。
几年前的姑苏城外，行人匆匆南来北往的客商云集于此。
可此刻，展现在众人眼前的，却是一片萧索与凄凉。
官道两旁的树木，不少枝桠折断，叶片上蒙着厚厚的尘土，失去了往日的青翠。
偶有几间破败的驿站或茶寮，门窗洞开，蛛网尘封，显然已是人去楼空。
路上行人寥寥无几，偶有几个也是面黄肌瘦，衣衫褴褛，行色匆匆，眼神中带着挥之不去的恐惧与疲惫，仿佛大劫余生。
空气中弥漫着一股难以言喻的压抑气息，完全没有一座江南大城应有的生气与灵动，唯有“人生凋敝”四字可以形容。
马车继续前行，突然前面出现了十几名身着统一的年轻男子，在一名老者的带领之下向着姑苏城而去。
慕容复的驾驶的马车不快，却是紧紧的跟在一群人的身后。
“这……这就是姑苏？”队伍中，一个年轻些的弟子忍不住低呼出声，眼中满是难以置信。
他曾听师门长辈描述过姑苏的富庶与秀美，可眼前的景象，与想象中的天堂之城判若云泥。
领队的长老眉头紧锁，沉声道：“噤声！看来，那除魔大会的惨烈，远超我们的预料。”
众人沿着官道继续前行，越靠近姑苏城，那股压抑的气氛便越发浓重。
待行至姑苏城外十里之遥，一座突兀的荒山赫然出现在左前方。
那山并不甚高，却光秃秃的寸草不生，与周围江南丘陵的郁郁葱葱形成了诡异的对比。
更令人心惊的是，那座荒山之上的泥土，竟呈现出一种暗沉的红褐色，仿佛是被鲜血浸透，凝固在了那里。
即便隔着数里之遥，一阵若有若无、混合着浓重血腥与腐败气息的恶臭，还是顽强地钻入了众人的鼻腔。
那气味并非新鲜血液的腥甜，而是一种混杂了无数尸体腐烂、骨肉消融后的酸腐与恶臭，闻之令人作呕，心神剧震。
“好浓的血腥味！还有尸臭！”一名嗅觉敏锐的弟子脸色煞白，急忙捂住了口鼻。
领队长老的脸色更加凝重，他遥望着那片红土荒山，声音低沉而沙哑：“那里，想必就是当日除魔大会的主战场了。”
“据说，当日，魔头叶枫，一人杀得数万除魔大军，死伤无数，血流成河，尸骨盈野。”
“朝廷虽在大会次日便已派兵前往清理遗骸，收敛安葬，但……”
他顿了顿，语气中带着一丝沉痛，“但那泼洒的鲜血，早已深入地下，浸透了山石泥土，又岂是人力所能轻易洗刷干净的？这红土，便是那无数英魂与邪魔怨灵的最后见证啊……”
众人闻言，皆是沉默不语，心中涌起一股难以言喻的悲怆与寒意。
他们想象着当日那惊天动地的厮杀，那断肢残骸，那哀嚎遍野的惨状，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。
那座红土荒山，就像一块巨大的、凝固的血痂，丑陋而狰狞地匍匐在姑苏城外，无声地诉说着不久前发生的那场浩劫。
队伍继续前行，没有人再说话，只有沉重的脚步声和偶尔被风吹来的、若有若无的腐臭气息。
渐行渐近，姑苏城的轮廓在晨雾中愈发清晰起来，宛如一幅被时光晕染过的水墨画，缓缓铺展在眼前。
那历经风霜的城墙，在斜阳的映照下，青灰色的砖石上布满了深浅不一的斑驳痕迹，每一道裂痕都仿佛在无声地诉说着这座古城的千年往事与沧桑变迁。
护城河的水静静流淌，映照着城头随风微拂的旗帜，也映照着他们一行人的身影。
终于，那座敞开的城门遥遥在望。
它更像是一张沉默了太久的巨嘴，宽厚而深邃，仿佛要将所有的喧嚣与故事都吞噬其中，再慢慢沉淀。
城门两侧，各站着一名大宋的守卫士兵。他们身披略显陈旧的铠甲，手中的长枪斜倚在墙边，枪尖上甚至蒙着一层薄薄的尘土。
那姿态，哪里有半分“守戍边疆，保家卫国”军人般的精气神？
反而个个都是一副无精打采、昏昏欲睡的模样。
一个不住地打着哈欠，眼角甚至挤出了生理性的泪水；
另一个则眼神涣散地望着远方，仿佛在思考着什么，又仿佛什么都没想，只是单纯地放空。
平日里，大宋的城池，尤其是姑苏这般繁华之地，想要入城，少不得要缴纳些入城费，盘查一番来历。
可今日，那两个大宋的兵丁见到他们这群武林中人，眼皮都未曾抬一下，仿佛眼前走过的不是活生生的人，而是一阵无关紧要的风。
连例行的盘问都省了，直接便放任他们通行。
于是，他们几乎是毫无阻碍地，便踏入了这座向往已久的江南名城——姑苏。
宽阔的街道上，行人寥寥无几，稀稀拉拉的几个身影，也多是行色匆匆，面带菜色。
他们的眼神中透着一股难以言喻的疲惫与惶恐。
他们低着头，快步走过，仿佛不愿与任何人有过多的交集。
两侧的店铺，十有七八竟是关着门的。
曾经鲜亮的招牌，如今也蒙上了厚厚的灰尘，有些木牌甚至已经歪斜断裂，在风中发出“吱呀吱呀”的哀鸣，更添了几分萧瑟。
偶有几家开着门的，也是门可罗雀，掌柜的或伙计无精打采地坐在柜台后，眼神呆滞地望着空荡荡的街道，对他们这些新来的客人也显得漠不关心。
空气中弥漫着一股淡淡的、说不清是霉味还是尘土的气息，取代了应有的脂粉香与食物的香气。
曾经桨声灯影、画舫凌波的护城河水系，穿城而过，此刻河面上也显得异常冷清，只有几条破旧的乌篷船孤零零地泊在岸边，无人问津。
这便是姑苏？这便是那传说中“上有天堂，下有苏杭”的姑苏？
见到此时的姑苏城，李秋水叹了一口气，随即将车帘关上。
李沧海看着叶枫：“你够狠，整座城池，都被你霍霍成这个样子了！”