“你是要帮他和他的士兵通风报信？”
萨卡兹雇佣兵的长刀划出冷冽的弧光，刀柄上的源石眼珠诡异地转动着。
Guard的后背抵在潮湿的砖墙上，喉结滚动着咽下恐惧。
“......你们想要陷害游击队。你们想......想煽动其他乌萨斯感染者，害死他们。你知道他们不会对平民出手。”
他的声音因愤怒而发颤，手指抠进刀柄的纹路里。
雇佣兵的笑声像是生锈的齿轮在摩擦。
“仇恨是最强的武器，杀谁，谁就死。”
他缓步逼近，靴底碾碎老鼠尸体的脆响让Guard胃部翻涌。
“但他是不会死的。”
Guard突然抬头，眼中燃烧着近乎偏执的光。
“他绝对不会死！他和他的队伍，才是整合运动最坚强的卫士！你们想害感染者，你们这些魔族人从来不在乎别人死活，但他在乎！”
他的刀鞘重重磕在墙上，惊起一群蟑螂。
“他是乌萨斯人......是萨卡兹，还是感染者！”
Guard向前半步，刀刃终于出鞘，寒光映得他瞳孔发亮。
“可他绝不会为其中一个身份而做出邪恶的事情！所以，他既不只是乌萨斯人，也不光是萨卡兹，更不是个纯粹的感染者。他是爱国者，只有他才是爱国者。”
雇佣兵的刀尖突然抵住他咽喉，却见Guard反而露出血迹斑斑的笑容。
“他会击倒你们，防住你们的攻击，唾弃你们的侮蔑，重整感染者，清扫他们的仇恨......他是爱国者，他不会死。而你们——”
他猛地挥刀格开攻击，刀锋在雇佣兵脸颊划出血痕。
“不过是些卑劣的、阴谋家豢养的蛆。”
“…………”
雇佣兵伸手抹去脸上的血痕，眼神中带着血腥的兴奋。
雇佣兵嘶吼着挥舞长刀，刀刃上的源石纹路亮起诡异的红光。Guard感觉左肩一凉，温热的血顺着锁骨滑进衣领——对方的刀锋擦着动脉划过，只差半寸就能要了他的命。
“爱国者也许坚固，但你脆弱得很。你会死。”
然而，Guard的刀尖率先划破空气，与雇佣兵的长刀相撞迸出火花。他侧身避开，靴底在污水里打滑，却借着惯性用刀柄砸向对方鼻梁。雇佣兵吃痛后退，血珠溅在Guard的护腕上，反倒激起他眼中的凶光。
“那就试试看！”
Guard吐掉嘴里的血沫，突然卸力矮身，用刀柄横扫对方膝盖。雇佣兵重心不稳跪倒在地，却在坠落瞬间挥刀划向他的腰腹。
布料撕裂声中，Guard猛地拽住对方头发，将其额头撞向墙面，闷响混着血沫在狭窄的巷子里回荡。
…………………………
爱国者的铠甲彻底亮起幽蓝光芒，每一道源石纹路都在迸发雷霆般的威压。他单膝跪地将长戟插入地面，整座废墟的碎石竟悬浮着聚成屏障，如同远古巨神筑起的叹息之墙。
“所以我，不会让路。”
凯尔希的白大褂被气浪掀得猎猎作响，她按住的手术刀却感受到掌心沁汗——那不是恐惧，而是对宿命的无奈。爱国者的眼神穿过她，落在更遥远的过去。
“你想通过，中央区，你只能杀死我。否则，游击队会展开，无穷的追杀，而我会在这里，直接扼死你们。”
博士握紧影刃的手背上青筋暴起，却在对上爱国者护腕内侧的霜星涂鸦时骤然颤抖，少女突然想起医疗舱里霜星昏迷前攥紧的罗德岛臂章，那上面还凝着未化的冰晶。
“你们会，被我杀死。”
爱国者的长戟突然爆发出刺目紫光，地面在他脚下龟裂成蛛网状。
“你们的价值，只有在，杀死我后，才得彰显。否则，你们只是一支，入侵者。”
话音未落，他周身的雾气已化作无数持矛的温迪戈虚影，每一道轮廓都刻着千年战争的伤痕。
远处传来整合运动的战歌，歌词里混着霜星教过的童谣片段。
而此刻，凯尔希才真正意识到，眼前的战士早已将自己的生命铸造成盾牌，不是为了阻挡罗德岛，而是为了让所有感染者的未来，能从他的残骸上生长出来。
而他们，终将亲手折断这面盾牌——以正义之名，以希望之名，以不得不为之的残酷之名。
“你有问题吧？！”
博士的影刃狠狠劈在石墙上，迸溅的碎石擦过爱国者铠甲，却连道白印都没留下。
“为什么要这样……你简直不可理喻！”她的声音里混着愤怒与不解。
“当然，我根本不相信，你们有什么，价值。”
爱国者的长戟随意一挥，便将十米外的钟楼尖顶削成齑粉。他看着博士通红的眼眶，突然想起某个在矿坑里固执地给感染者包扎伤口的少年——那个总说“我们能赢”的理想主义者，最终被钉在矿洞深处，成了块会呼吸的源石。
“我不知道，你们如何，成功抵御，我族巫术；但你们，抵御不住，乌萨斯的战术。”
他的盾牌重重砸在地面，震得博士单膝跪地。
“冻土会吞掉所有轻佻的脚步，就像吞掉当年的卡西米尔骑士团。”
“你就那么恨我们吗？”
博士的喉咙里泛起铁锈味，她看着爱国者护腕上模糊的涂鸦，忍不住想起原先那个倔强的女孩。
“我没有，憎恨谁。”
爱国者转身时，铠甲缝隙间漏出的雾气在地上绘出霜星的轮廓。
“我只是，不相信你们。我不可能，相信。”
这句话不是说给罗德岛听的，而是说给某个在记忆里永远年轻的自己——那个曾相信“剑能劈开所有不公”的温迪戈战士。
阿米娅突然发现爱国者的背影比初见时矮了半头。也许不是铠甲缩水，而是背负的东西太重，重到连千年不朽的温迪戈血脉，都要被压得弯折。
“即使是你，勋爵，是你带领......”
爱国者的金属护手在空中顿住，像是触到了记忆里某块滚烫的烙铁。他转身时，铠甲关节发出的吱呀声，竟比以往任何一场战役都要沉重。
“你也不会认同我们。”
凯尔希的镜片闪过冷光，却在爱国者的注视下罕见地避开了视线。她想起档案库里那份被加密的文件，关于“温迪戈计划”的只言片语，此刻正像毒虫般啃噬着她的心脏。
“我不相信，命运安排的，所有巧合。”
爱国者的长戟重重敲击地面，每一个字都像是用冰凿刻进岩层。
“战争，不问对错。不是，受难者，不是，受压迫者，不是，遭奴役者。战场下，有，战场上，没有这些。”
他张开双臂，紫色雾气在身后凝聚成乌萨斯帝国的双头鹰徽记，却又在瞬间崩解成无数感染者的血泪。
“走上战场，当有准备。谁死，谁错。”
他的声音突然轻得像是一片羽毛，却让整个废墟都陷入死寂。
迷迭香的指尖无意识地揪住作战服下摆，发梢的源石结晶随着颤抖轻轻碰撞。她看着爱国者铠甲上斑驳的战痕，那些比她年龄还古老的凹痕里，凝固着无数场她无法想象的战争。
“没......没办法理解这个人......！”
她的声音里带着科研干员特有的困惑，像是面对一道超出公式范畴的无解方程。
“他在说什么......我们为什么要战斗？”
医疗干员的消毒水味混着硝烟钻进鼻腔，她攥紧止血针的手背上青筋跳动。
远处传来整合运动伤员的呻吟，与爱国者的“谁死，谁错”在她耳边反复拉锯，像两把钝刀同时切割神经。
“你们不战斗，会被碾碎。你们反抗，也会被碾碎。除非你们胜过我。”
爱国者的话音未落，长戟已划破空气带起尖啸，戟尖的血红光芒与他瞳孔中的杀意交相辉映，仿佛将战场劈成两半。盾卫们的步枪整齐上膛，枪膛和盾牌的撞击声如同死神的叩门曲。
“如果命运，站在我身侧，我先杀你们，再去屠戮它，让它没有机会，再嘲笑谁。”
他踏碎地面的源石结晶，每一步都在地上砸出深痕。
“如果命运，站在你们身后。我就只会，向前走。我会进军。”
紫色雾气在他身后凝聚成巨大的狼首虚影，狼牙间滴落的不是唾液，而是浓稠的源石毒雾。
博士握紧影刃的手背上暴起青筋，却在看见爱国者腰间晃动的霜星吊坠时骤然屏息——那是用碎冰雕成的鸢尾花，边缘还凝着未化的水汽。
阿米娅手中戒指的光芒与爱国者的戟光相撞，两股能量在半空爆发出刺目强光，废墟的尘埃被震得悬浮在空中，形成诡异的星河。
盾卫阵列中央，某个年轻战士突然想起昨天偷听到的对话。
那时爱国者正对着霜星的作战记录发呆，沙哑地哼着首乌萨斯摇篮曲。此刻他看着长官铠甲上新增的划痕，终于明白那些被鲜血浸透的“荣誉”二字，从来不是勋章，而是一个父亲破碎的灵魂在呐喊。
“前进。”
爱国者的命令低沉如暮鼓。盾卫们迈着机械般的步伐推进，靴底碾碎的不仅是碎石，还有罗德岛众人眼中最后一丝幻想。
凯尔希的手指按在通讯器上，却迟迟没有下达攻击指令——她知道，当这场战斗开始，某些比生命更珍贵的东西，将永远消失在冻土的寒风中。
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我的生命已经注定如此短暂，我又怎么可能真的能与它和解？我真的很难做到坦然......但，你也不必安慰我，如果真的这么脆弱，我现在根本就不会站在这里。
——至简