金陵·甄府——
夜幕沉沉，秦淮河上飘着淡淡的雾气，画舫丝竹声渐歇，而这座昔日繁华的江南重镇，此刻却笼罩在一片诡谲的静谧之中。
雾气悄然攀上朱漆廊柱，甄府正院那两扇钉着鎏金铜钉的朱红大门紧紧闭合。
甄应嘉独坐书房内，鎏金香炉里沉水香燃了大半，青烟在昏暗的烛光里袅袅浮动。
他的同胞兄弟甄应靖轻手轻脚推门进来，低声道：\"大兄，京城来的密信，盖着义忠亲王的私印。\"
说着将一封火漆猩红的信函递上前。
甄应嘉的指尖在紫檀木案几上轻轻一顿，抬眸瞥了眼那封信，却不接，只淡淡道：
\"这些年，京城递过来的'好意'，哪个不是先喂蜜糖，再喂砒霜？\"
甄应靖一惊：\"大兄的意思是......\"
\"烧了。\"
\"这......\"甄应靖捏着信函的手一抖，\"毕竟那亲王与咱们此前还是......\"
“慎言，此事休要再提，”话未说完便被甄应嘉打断，他嘴角扯出个冷笑：\"义忠亲王如今自身难保，这等烫手山芋也敢往江南扔？更何，别说是他了，就是咱们......\"
甄应嘉话未说全，但甄应靖也明白兄长的意思！
这些年，甄家凭借甄老太妃的关系与皇家的渊源，深受太上皇信赖，光是接驾太上皇下江南就有四次，算上此次便是五次，权势不可谓不重。
然而，派系之争残酷，太上皇失势放权，作为其旧部的甄家，面临的处境岌岌可危。
更何况，甄应嘉身为应天巡抚，树大招风。
皇帝此次南下，除了祭祖，明显带着清除异己、整顿江南的目的。
像甄家这种曾忠于太上皇的势力，首当其冲会被清算，就算侥幸逃过一劫，地位也必定一落千丈。
皇帝此次还带领两营京师营兵马精锐以及三千虎贲军南下，意图再明显不过。
甄家此刻如风中残烛，稍有不慎便会覆灭。
想到这里，甄应靖不由轻声一叹。
他们身为太上皇一脉，多年来为太上皇效命，因甄家如今在江南的深厚根基与庞大势力，依旧受到太上皇的忌惮。
那襄阳伯徐成不就是太上皇派来江南应天府·中军都督府坐镇，监视他们这些江南势力的吗！
更何况，他们此前就与那义忠亲王不清不楚的！
当初，他们原以为庆帝大势已去，终有一日会因太上皇不喜而被扳倒，所以在扬州盐税一案中，甄家或多或少都参与其中，留下了难以磨灭的影子。
以庆帝如今的手段和实力，不可能查不清楚这件事。
这无疑是悬在甄家头顶的一把利剑，也是他们现在如此为难的关键所在。
不过......甄应靖想起这件事情也不禁有些恨得牙痒痒！
那位拿钱不办事、软硬不吃的襄阳伯——徐成！
派系不同、立场相异？
那也无妨——
可唯独徐成——
——拿了银子不办事，临到头来还装一副正直无私的姿态，仿佛自己从未沾染过半分！
比着那些明着、阴着敌对的人更可恨！
见自家兄长面色阴沉，甄应瑞只得将信件凑近火烛。
正要点燃时，却见甄应嘉忽地伸手：\"慢着。\"
手上一顿，甄应靖抬眼望向兄长。
只见甄应嘉神色阴沉地盯着那火漆猩红的信封，半晌，竟抬手接过，手指轻轻在火漆印上摩挲着那\"义忠亲王私章\"几个篆字，眼神忽明忽暗。
他忽然从案几暗格取出一柄银刀，小心翼翼地沿着封口处划开——
\"大兄？！\"甄应靖一惊。
甄应嘉并不理会弟弟的惊疑，只是缓慢拆开信笺，铺展开来，当目光落在纸面上时，眼神骤然一凝——
“呈甄公：
今上南下祭，实谋江南，已拟旨，以 “贪赈银”“勾盐枭” 罪拿甄家。上欲借公头慑江南诸家。”
甄应嘉看到信上的内容，虽神情有些许变化，但多年的官场沉浮让他迅速稳住心神。
而后，还不待他有所反应，甄应靖已从桌上端来一壶清水。
甄应嘉会意，接过甄应靖手中的清水，将那张字条平放在桌子上，而后缓缓把水淋在字条之上。
瞬间，字条上原本空白的另一面显示出了另外的字：
......
\"嘶——！这......\"
甄应嘉面色瞬间被吓得苍白，浑身发凉，额头上更是止不住的冒出冷汗！
甄应靖只见兄长面色陡变，不由得探头去看信上内容。
甄应靖探头一看，顿时如遭雷击，整个人猛地倒退两步，撞翻了身后的青花瓷瓶。
\"啊！这......这......\"
他抬起颤抖的手，指着信纸上的内容，声音都变了调：\"义忠亲王竟敢......竟敢......\"
信纸上赫然写着——
\"江南诸公：今上昏聩，太上失势，天赐良机，正当其时！本王已联络京营诸将，不日将举兵清君侧！望诸公速速起兵响应，共襄大业！\"
落款处，赫然盖着义忠亲王的私印！
甄应嘉死死瞪着桌上的信纸，眼中惊骇交织：\"疯了......他真是疯了！\"
甄应靖声音发颤：\"大兄，这......这是谋逆啊！我们若掺和进去，一旦失败，甄家满门......\"