“楚州及周边百姓……据府衙初步查报与战场附近村落所见，死于辽军此前掳掠屠杀、战火波及及溃兵洗劫者……恐不下两万之数，伤者无算。”
“房屋焚毁数以千计，妇女被掳、粮畜被掠，不可胜数。海州惨状，恐……犹有过之。辽军此次南下，于淮北两州之地，实造滔天杀孽，疮痍满目。”
一串串冰冷的数字，如同重锤，砸在每个人的心头。
胜利的喜悦早已被这巨大的代价冲刷得所剩无几，取而代之的是沉痛、愤怒与沉重的责任感。
林仁肇霍然起身，单膝跪地，甲叶铿锵。
“陛下！末将无能！海州丧师辱国，致使百姓遭此大难，淮北震动！今日虽侥幸焚营扰敌，微末之功，难抵前罪！请陛下重罚！” 他声音嘶哑，头颅深埋。
吴翰也起身拱手，面带愧色：“陛下，末将救援来迟，致使陛下与前线将士独抗强敌，血战经日，伤亡惨重……末将亦有罪！”
李从嘉看着跪地的林仁肇，又看了看请罪的吴翰，缓缓开口，声音不大，却带着定鼎之力。
“都起来。林卿，海州之败，罪不在你一人，辽骑骤至，兵力悬殊，朕已知晓。你戴罪立功，于绝境中收拢溃卒，奇袭敌后，焚其大营，乱其军心，此战能胜，你部当记一功。前罪可暂缓论处，以观后效。”
“吴卿，你部遇敌阻击，血战突破，已属不易。及时赶到，奠定胜局，功大于过。”
他目光扫过众人。
“此战之惨烈，伤亡之重，皆因辽虏残暴，国力使然。非诸卿不效死力。功勋过错，退敌之后再行考量！”
“阵亡将士，务必厚恤其家；受伤者，全力救治，胡将军等忠烈，朕心甚痛，当于楚州择地立祠，四时祭奠，以慰英灵，以励后人！”
“谢主上恩典！”
众人这才稍稍释去部分重压，重新落座，但气氛依旧凝重。
李从嘉手指轻轻敲击着案几，目光投向堂外，仿佛看到了那无数哭泣的百姓和荒芜的田野。
“三万辽军埋骨于此，八千俘虏在手，耶律沙断臂重伤北遁……此战，可谓重创辽军南侵主力，淮北危局暂解。”
他话锋一转，语气转冷，“然，耶律挞烈部实力尚存，辽军已据海州。辽主岂会甘休？此番仇怨，已结得更深。楚州残破，百姓待哺，我军亟待休整补充……下一步，该如何走？”
他的目光扫过堂下众臣，将问题抛了出来。
必须乘胜追击，收复海州！
府衙之内，众人凝思的面容。
大战的硝烟刚刚散去，但关乎家国命运的策略博弈，已然在这残破的楚州城府衙中，悄然开始。
而城内外，那无数伤兵的呻吟与百姓的悲泣，仿佛在无声地提醒着每一位决策者，他们所背负的，是何等沉重的山河与生灵。
楚州府衙内的气氛，随着李从嘉抛出的问题，从沉重的战后总结转向了紧迫的未来筹划。
淮水一战虽重创耶律沙主力，但远未到高枕无忧之时。
地图在堂中展开，淮水蜿蜒如带。
李从嘉的手指重重落在楚州以北、淮水沿岸的两个点上，盐城县、淮阴县。
这两处原是楚州富庶屏障，如今却与沦陷的海州全境一样，在辽军铁蹄带来的血火之中。
“盐城、淮阴，必须尽快收复！”
李从嘉的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决心。
“此二县不归，楚州北面门户洞开，百姓不得安生，我军亦难全力北顾海州。辽虏新败，耶律沙重伤，其部胆寒，正是趁势收复失地、压缩辽贼空间之时！”
他眼中寒光闪烁，似又想起淮水畔堆积如山的唐军尸骸和百姓哭嚎。
“此番辽贼南侵，所倚仗者，无非骑兵之利，来去如风。然我大唐亦有倚仗！”
他手指敲向地图上的淮水，“淮河天险，水网纵横！朕已传令沿江水师北上。此后，朕要叫这群辽贼知晓，过了淮河，便是有来无回！休想再如入无人之境！”
这番话让堂上众将精神为之一振，连日苦战的疲惫似乎都被这股凌厉的复仇与进取之气冲淡了几分。
“末将愿为先锋！”
“陛下，末将请战收复盐城！”
“末将熟悉淮阴地形，愿往！”
吴翰、梁继勋等将领纷纷起身请命，战意高昂。
林仁肇激动不已，他深知这是他洗刷海州之耻的宝贵机会。
“陛下！罪将林仁肇，蒙陛下不弃，许戴罪之身。收复失地，扫荡残虏，仁肇万死不辞！恳请陛下允准罪将为大军前锋，必为陛下夺回盐城、淮阴，若有差池，愿提头来见！”
看着这位九尺高、浑身伤疤却目光灼灼的悍将，李从嘉微微颔首。
“准！林仁肇，朕便命你为北进先锋，整顿所部，并调拨一万精锐与你。给你一日时间休整，补充兵甲粮秣，明日辰时，兵发盐城！”
“谢陛下隆恩！罪将定不负所托！”
林仁肇重重叩首，心中感激与豪情激荡。
起身后，他并未立刻退下，而是侧身一步，将身后一名一直沉默挺立的年轻将领让了出来，再次拱手道。
“陛下，末将还有一事相请。此番北进，末将举荐一人为副，协同进军。此人便是随我在连淮村收拢溃卒、奇袭辽营、阵前多有斩获的小将军，张光佑！其人有勇有谋，临阵不乱，是可造之材，恳请陛下准其随军历练！”
一时间，所有人的目光都聚焦在了这名年轻人身上。
只见他年不及二十，身姿挺拔如松，面容尚带几分少年人的清俊，但眉宇间已凝练出一股超越年龄的坚毅与沉稳。
他甲胄虽略显陈旧，却收拾得干净利落，站在那儿，便如一杆宁折不弯的标枪，静默中自有一股勃发的英气。
李从嘉的目光落在张光佑脸上，细细打量，眼中闪过一丝了然与追忆，缓缓开口道：“张光佑……。你是楚州已故防御使张彦卿将军之子，对吧？”
张光佑没想到陛下竟能一口道破自己的出身，连忙上前一步，躬身抱拳，声音清朗而略带紧张：“回陛下，末将正是张彦卿之子！”
“张彦卿……”
李从嘉轻轻重复这个名字，语气中带上了几分感慨与敬意，“当年楚州被围，张老将军率孤军死守四十余日，粮尽援绝，犹自血战不退，最终城破殉国，壮烈千秋。”
他顿了顿，目光变得锐利而审视，重新看向张光佑。