“明明是恐怖分子，却妄语身处一线的战士吗？”
冷淡的声音从会议室门口传来，本应紧闭的大门不知何时被切出一道光滑整齐的切口，灌入室内的强风如刃般切开凝滞的空气，划在每个人脸上。
“我还说为什么作战指挥室里怎么一个人都没有。”一部深色的纳米武装踏步走进，一手扶住被切下的门板，另一只手持着高周波武器利落地还刀入鞘，靠在门框上，语带嘲讽，“可别跟我，说你们的会现在还没开完？”
如果这是一场强攻，没反应过来的异安署武装人员恐怕早已被子弹打穿眉心。专攻反恐行动的部队都应该具备这样的能力，可以在同样的时间内锁定所有敌人的位置并将其击毙。
想到这点，纳米武装中的人不禁轻哼了一声，已然对这伙半吊子挟持犯的威胁程度有了定论。
打断他人说话，在埃利奥特看来这是很不礼貌的行为——尤其是他正如一位职业批评家那样讽刺窗外的柯乐、还在回味词句间的优越感时。
他面色不悦地转过身，从上到下打量了一番突然出现的纳米武装。并不陌生，正是当初将自己救回重建区的R小队中的一人。
没记错的话……是“木兰”，来自中国的原特警。
埃利奥特微微朝后仰了仰头，语气更像是在聊天而非一场进行中的墨西哥僵局（mexican Standoff）：“那里应该有我的同事才对，尖兵，你没见到他们吗？”
穆岚没有接话，而埃利奥特从沉默中读出了答案。
首先，他派去控制作战指挥室的人手大概已经被放倒了。“木兰”能出现在这里，则意味着自己已经丧失了从作战指挥室直到这间会议室一路上所有区域的控制权。
此外，“木兰”没有以尖兵的身份回答自己的问话，这释放了一个埃利奥特并不乐于看到的危险信号——显然对方并不认可异安署强取而来的、对重建区所有守备部队的指挥权。
“我有可能说服你吗？”埃利奥特问道，同时挥手阻止了手下试图悄悄包围“木兰”的企图。这毫无意义，就凭他们手上这几把轻武器，吓吓会议室里手无寸铁的人质还行，对上纳米武装——即便是眼前这副伤痕累累、右臂状态堪忧的纳米武装——能起到的效果约等于零。
穆岚闻言，肉眼可见的微微一愣，像是被这句话打了一拳。
“我……果然我不擅长这种事情。摆出这种游刃有余的态度来对话……这种事还是让其他人来更合适。”她说着，透出一股深深的无力感，“特别是面对你这样的——无耻混蛋时。”
并非所有人都能被从语气中读出情绪，比如性格使然的穆岚，这类人更习惯将情感藏在平静之下。
但压着并不代表不存在，埃利奥特听得出来，那是愤怒，快要烧穿胸腔的愤怒。
穆岚其实正在气头上，甚至更严重，她快要气疯了。只是愤怒这种情绪离她太远太久，连自己都记不清上一次感受是什么时候的事了。
“埃利奥特，不管你到底出于什么原因要控制指挥部夺权。”她一字一顿，“你都不应该让指挥体系从战斗中消失。”
埃利奥特没有打断穆岚，姑且遵守了自己定下的规矩。
“即便是错误的战术，即便是不合时宜的命令……”穆岚的声音开始发抖，好像有什么东西要顺着食道反呕出来，“但为什么……什么都没有、什么都没有……为什么要抛弃他们……”
防弹玻璃外面传来的、海鬼湮灭时的低沉嗡鸣让穆岚的思绪不由地倒回。她刚被送到后方救治时看到了很多。
鲁诺涵的请求确实被回应了——立刻有人来照顾穆岚，地勤把人从纳米武装里毫发无损地搬出来，医护人员紧跟着处理伤口。但却不是因为“插队”，而是因为一个老生常谈、令人沉默的事实……能送到后方的伤员，比起不幸的死者，终究是少数。
不需要插队，因为前面没有多少人。
太多人直接在阵地上就变成了象征死亡的数字，却不是在什么宏大的战略博弈中成为无法避免的牺牲，而是因为指挥部玩闹似的、一句“死守”的命令而被划掉……
穆岚本是来指挥部兴师问罪的，却意外得知了异安署在指挥部正在做的事。
“有多少人本可以活下来？“你数过吗？”
一字一句从牙缝里掺着血挤出来，穆岚完全不清楚自己队友现在的下落，前线完全溃败，孤身一人的鲁诺涵在哪？迷迷糊糊的顾清寒又在哪？活着吗？还是死了？
“我数过，但我数不清。”
她抬起没有受伤的左臂，指节敲了敲自己的太阳穴。
“可这里头太乱了，越数越乱，直到我再也数不清。”
纳米武装发出蜂鸣，武器轨道状态指示灯亮起，面甲内同时响起提醒神经元负担值飙升的警报，但她没有理会。
“所以呢？你打算在这里动手？”埃利奥特终于开口，朝穆岚无所谓地摊开手，可由异安署职员握着的枪却纷纷抬起。
“呼、呼、哈……不……不动手……”穆岚大口喘着气，摇了摇头，纳米武装甚至判断失误，启动了被动性的呼吸辅助，“我只是来看看、到底是谁在让我的战友们送死……”
“现在你看到了。”埃利奥特说道，仿佛是在挑衅。
异安署职员们攥紧武器，枪口在纳米武装上下来回游移，寻找着有没有子弹可以打穿的地方，好像知道冲突必将爆发一样。
“埃利奥特。”角落被几个人护住的年长者忽然开口，“你为什么就不能尝试相信一次呢？相信一次那个方法，让所有人都能活下来的方法。”
“即便那不是人类的方法？”埃利奥特眯起眼睛。
“即便那不是人类的方法。”年长者肯定道。会议室里安静了一瞬。
窗外的强光再一次增强，像是永远不熄灭的太阳，燃烧着海鬼，也燃烧着每一个见证到一幕人类的理性。即便是再迟钝的人也该看出来了，那不断清理着海鬼的东西使用的绝非人类的力量。
没有任何已知的武器系统能做到这种程度的能量控制与释放。
那是什么？穆岚不知道，但她知道正是那东西在救他们，救那些蜷缩在临时安置区将倒的墙体下、以为自己死定了的人。
“特警。”
短暂的思考给了穆岚足够的时间调整呼吸，她顿了顿，忽然说出这个毫不相干的词。
“我是特警出身，你知道特警最常遇到什么吗？”
埃利奥特挑眉。
“挟持人质。”穆岚自顾自地说了下去，“抢劫商店的犯人会拿刀架在店员的脖子上大喊大叫；也有那种因为情感问题而爆发在天台这种危险地方的事件；又或者有人拿着自制爆炸物把自己和无辜的人关在同一个房间里，然后说：‘不满足我的条件就大家一起死’之类的……”
穆岚已经取回了冷静，不动声色地观察着埃利奥特的反应，目光又扫过那些被异安署职员用枪指着、大气都不敢出的人质。
“我现倒是觉得、这个场景很熟悉，让我想起了以前。”
埃利奥特发出一声几不可闻的轻笑：“你是想说，我是挟持人质的恐怖分子了？”
穆岚笑不出来，那种在特警生涯中磨砺出来的、能够穿透人皮直达骨相的注视很不幸地被纳米武装的面甲遮挡，不然肯定能让敢于直视的人脊背发凉。
“难道不是吗？你现在就好像握着炸弹按钮的人……整个重建区，从士兵到平民，所有人的生死都在你一念之间。”穆岚试着去讥讽对方，“你觉得这不叫挟持人质，那叫什么？”
穆岚捕捉到了埃利奥特嘴角的微微扯动，以为那短暂的恍惚是代表着动摇的信号，于是往前迈出半步，朝年长者的方向偏了偏头：“为什么不能像那位老先生说的那样，试试看改变、试试不同的方法呢？”
包括异安署的职员在内，所有人的视线都集中在埃利奥特身上，屏住呼吸，等待着他那个关乎许多人命运的决定。
处于风暴正中心的男人沉默了很久，像立于悬崖边上的雕像，进行着最后、也是最艰难的权衡。
然后，风暴眼开口了。
“不可能。”
“砰——”
纳米武装的推进器在零点几秒内跃升进全功率，带动着数百公斤重的躯体完成了加速，将所有动能凝聚在左臂前端握成拳头，然后释放在给出了令穆岚不满意回答的某人的脸颊上。
埃利奥特的身体从地面弹起的样子可能会让人一度误以为那是大风天逆风飞起的风筝，速度极快的同时又轻飘飘的像一块破布，向后飞跨越了几乎整会议室长度的距离，最后重重地砸在防弹玻璃窗上。裂纹从一动不动的身体下冒头，慢慢蔓延至整块玻璃……
“但是啊……”
穆岚弯下腰，刚刚把一个大活人打飞的拳头松开又握紧，纳米武装关节喷出白汽，发出嘶嘶声。
“特警的本职工作不是谈判，而是在谈判破裂的时候，一鼓作气地攻坚呢。”