吴应凤捏着衣角，声音细若蚊呐，小心翼翼地抬眼瞟了瞟对面端坐的胡正华，轻声说道∶
“胡叔叔，要不，你就不用管这件事，他也只是让我提一嘴！其实……其实是我觉得吴村长做事实在，才斗胆为他多说了两句。”
胡正华指尖在饭桌上轻轻点了两下，紧绷的下颌线稍稍柔和，神情稍微缓了缓，目光落在吴应凤略显局促的脸上，语气也放轻了些∶
“小凤啊，叔叔刚刚可不是针对你，严肃一点是怕你年纪轻，被别有用心的人当枪使——你心思单纯，哪知道有些人专挑亲戚晚辈开口，转头就拿着这点人情说事。”他端起茶杯抿了口，话锋一转，“至于你刚刚说的吴村长，若他真像你说的那样一心为老百姓着想，我会让人去下面好好调查，听听村民的口碑，看看他这些年干了多少实事。如果他确实是个踏实肯干的好干部，业绩也比其他村的村长突出，提拔他不是不可以。你想，他在基层扎根这么多年，摸透了村里的情况，论资历、论经验，本就该纳入考虑！”
坐在一旁的周秀莲早看出丈夫是故意绷着脸，这会儿见他松了口，嗔怪地白了丈夫一眼∶
“你这样态度不就对了吗？你说你，刚刚那脸拉得比瓶胆还长，吓着孩子了吧？”她心疼的看了看吴应凤，又转头瞪向胡正华，语气带着不容置喙的亲昵，“以后和我们家小凤说话，不许板着个脸摆官架子，否则我饶不了你！别看你在外头是市委书记，在家里你就是我孩子他爸，别人怕你那身官威，我可不怕！”
吴应凤连忙摆摆手，脸颊微微泛红，急忙说道∶
“周阿姨，千万别怪胡叔叔，我没事。而且胡叔叔刚刚说的在理，政府选拔干部本就该按规矩来，可不能只看人情面子，主要还得看他们实实在在的能力，能不能给老百姓办事才是最要紧的。要是凭关系就能提拔，那才是对真正干实事的人不公平呢。”
胡正华听小凤这番话，心里越发熨帖，见她如此通情达理，先前那点因“走关系”而起的严肃瞬间消散，脸上露出了和蔼的笑容，指了指桌上的水果示意她吃∶
“小凤啊，难得你这么懂事，能理解叔叔的难处。你想，叔叔如今在这个位置上，手里握着的是给老百姓办事的权力，要是一天到晚和颜悦色，不分原则，那些七大姑八大姨、远房亲戚随便哪个人都来找我，今天求安排工作，明天求调岗位，那整个体系岂不乱套了？对那些凭真本事打拼的人，也太不公平了呀！”
次日，胡正华便让吴秘书亲自过问城关镇提干事宜，并特地询问城关村村长吴德全工作能力如何，是否具备提干资格。
结果城关镇的王镇长一接到吴秘书的电话，心里咯噔一下，瞬间会错了意——他对着听筒坐直了身子，手指无意识地摩挲着桌面的搪瓷杯，潜意识里反复琢磨：
“吴德全？一个小小的村长，怎么会惊动市委书记的秘书亲自来问？这里头肯定有门道，说不定吴德全跟胡书记沾着什么亲故，或是有私下的交情，不然书记秘书哪会管这种基层提干的小事！”
心里有了这层盘算，王镇长忙清了清嗓子，语气里透着十二分的恭敬，对着电话那头急忙说道：
“吴秘书！实不相瞒，这吴德全吴村长在城关村干了快二十年了，工作突出得很！村里的修路修堤、引水工程都是他牵头办的，村民们口碑也好，论能力、论资历，那都完全有资格提干！”
吴秘书在电话这头听着，眉头没动，只是顺着话头淡淡回应：
“王镇长，组织上考察干部，本就看实绩、看能力。既然吴村长能力出众、群众认可，那该走的提干流程就抓紧走，符合条件就正常提拔，别让踏实干事的老干部寒了心，影响了基层工作的积极性，明白吗？”
王镇长心里的石头彻底落了地，忙不迭地应着：
“明白！明白！吴秘书您放心，我这就安排人梳理材料，尽快把手续报上去，保证办得妥妥当当！”
“好，那先这样。”吴秘书挂了电话，王镇长还对着听筒愣了两秒，随即立刻拿起桌上的通讯录，翻出镇组织委员的号码拨了过去，语气急切：
“老张，城关村的吴德全，优先提干，把他的材料赶紧整理一下，下午就给我送过来！”
就这样，稀里糊涂的，吴德全没费一点力气，就被顺利提拔到了乡政府当了干事。
接到通知那天，他正蹲在村口的老槐树下跟村民抽烟，一听消息差点没把烟卷掉在地上，反应过来后，脸上的褶子都笑开了花，连声道谢，转身就骑着他那辆半旧的自行车回了家，翻箱倒柜找出最好的衣服，对着镜子照了又照，嘴就没合上过——他心里门儿清，这肯定是吴应凤在市委书记那里说了好话帮了忙。
为了报答这份恩情，吴德全刚到乡政府报完到，就琢磨着城关村村长的空缺。
他私下里找了两个跟自己走得近、嘴巴严实的老村民，一个是村东头的刘老栓，一个是村西的张大侉。某天傍晚，他把两人叫到自家院里，关上院门，压低声音说：
“这次村长选举，我琢磨着让吴应龙上，他是小凤的亲哥，办事牢靠。到时候唱票就麻烦老栓你，划正字张大侉你来，记着，唱票的时候看清了，凡是写吴应龙名字的，都仔细划上，其他的……就别太较真，懂我的意思吧？”
刘老栓和张大侉对视一眼，知道吴德全刚升了官，不好驳他的面子，再者也得了他私下塞的两包好烟，便点头应了：
“德全，你放心，这事包在我们身上，保准错不了。”
选举那天，现场看着热热闹闹，村民们依次投票，可唱票和计票的环节，全由刘老栓和张大侉把控着。
两人一边唱一边划，时不时交换个眼神，遇到写着其他候选人名字的票，要么念得含糊，要么划正字时故意偷偷漏一笔，最后统计出来，吴应龙的票数遥遥领先。
散场时，还有村民嘀咕：
“怎么吴应龙票数这么多？”但没人深究，毕竟刘老栓和张大侉，是村里公认的老实人，没有人会想到他们两个会作弊，而且吴德全刚升了乡干事，大家也不愿多事。
一切看上去，都那么顺理成章，仿佛本该如此。