东大陆的风，在入冬后彻底褪去了最后一丝暖意，裹挟着鹅毛大雪席卷大地。
曾经奔腾不息的黑河，此刻已完全封冻，厚实的冰层像一条灰白色的巨蟒，横亘在蔡郡与北犹草原之间，成为了蛮族南下的 “坦途”。
气温一日低过一日，小冰期的酷寒如同无形的巨兽，吞噬着草原上仅存的生机 —— 牧草枯死，牛羊冻毙，北犹部落的帐篷里，饥寒交迫的嘶吼声日渐频繁。
终于，在某个雪霁的清晨，数千名北犹骑兵举着弯刀，踏着黑河的冰层，朝着蔡郡边境的村落疾驰而来，马蹄踏在冰面上的声响，在空旷的雪原上格外刺耳。
“报 ——！北犹蛮夷大举来犯！已突破边境哨卡，正在劫掠柳溪村！”一名斥候浑身覆雪，连滚带爬地冲进蔡郡郡守府，声音因急促的喘息而颤抖。
柳茵正对着地图分析冬季防务，闻言猛地起身，手中的毛笔 “啪” 地落在案上，墨汁溅出深色的印记。
“来得好快！” 她眼神一凛，立刻抓起案头的令旗，“传我命令：周远大将军率五千步兵、两千骑兵即刻驰援柳溪村，务必掩护百姓撤退；
复合弓营、手枪营在城外三里坡设伏，热气球部队做好升空准备，待百姓撤回城中，便全力反击！”
“末将领命！”
早已在殿外待命的周远跨步而入，他身披玄铁铠甲，腰间佩着寒光凛凛的长刀，行了个标准的军礼后，转身大步流星地离去。
甲片碰撞的清脆声响，与风雪中的号角声交织在一起，瞬间点燃了蔡郡的备战氛围；而此时的柳溪村，已是一片混乱。
北犹骑兵挥舞着弯刀，将村民的茅草屋点燃，浓烟滚滚中，老人的哀嚎、孩子的哭声与蛮族的狂笑声混杂在一起。
一名北犹士兵正伸手去抢一个妇人怀中的粮袋，妇人死死抱住不肯松手，士兵眼中闪过凶光，举起弯刀就要劈下 ——“住手！”一声怒喝划破长空，周远率领的骑兵已然赶到，他手持长枪，一枪便刺穿了那名士兵的胸膛，鲜血溅在洁白的雪地上，格外刺眼。
“保护百姓！往蔡郡城撤！”
周远高声下令，骑兵们立刻分散开来，形成一道人墙，将北犹士兵与村民隔开。步兵则迅速组织村民，老弱妇孺在前，青壮在后，朝着蔡郡城的方向撤退。北犹首领见势不妙，挥舞着马鞭嘶吼：“别让他们跑了！杀！”
蛮族士兵如同饿狼般扑上来，却被蔡郡军的长枪与弓弩死死挡住，双方在雪地里展开了激烈的厮杀。
蔡郡城的城楼上，四岁的小启航穿着厚厚的狐裘，怀里抱着同样裹得像小团子的婷婷，正扒着城墙的垛口往下看。
寒风刮得他小脸通红，却丝毫没有退缩，一双明亮的眼睛紧紧盯着远处雪地上的战局。安静站在他身边，用披风轻轻裹住小启航的肩背，同时护住他怀里的婷婷，生怕两个孩子着凉。
“静姨，” 小启航的声音带着一丝稚嫩的颤抖，却格外清晰，“北犹人为什么要过来打劫我们蔡郡的百姓啊？他们家里没有粮食吗？”
安静顺着他的目光望去，远处的雪地上，隐约能看到火光与厮杀的身影，她轻轻叹了口气，耐心解释：“启航，现在东大陆进入‘小冰期’了，天气比往年冷了太多。
北犹人生活在草原上，靠养牛羊过活，可今年冬天太冷，牛羊都冻死了，牧草也都枯了，他们没有吃的，就只能来抢我们的粮食。而且黑河冻住了，以前河水挡着他们，现在冰面能走，他们自然就顺着冰过来了。”
小启航皱起小眉头，小脑袋里满是不解：“那我们给他们一些粮食好不好？就像上次给西戎国的那样，这样他们就不用抢了，我们也能和平发展啊。”
安静闻言，伸手摸了摸他的头，眼神里带着几分复杂：“启航，不是我们不愿意给，是北犹人和我们的习俗不一样。他们是游牧部落，不擅长种地、织布，向来以抢夺物资为荣 —— 抢到的东西越多，他们就觉得越厉害。
这种‘畏威而不畏德’的性子，你给他们粮食，他们不会感激你，只会觉得你好欺负，下次还会来抢，甚至会带更多人来。你想啊，如果我们每次都靠给东西换和平，那我们自己的百姓怎么办？我们的粮食也是士兵和农民辛苦种出来的啊。”
小启航似懂非懂地点点头，小嘴巴抿成一条线：“哦，这样啊…… 原来他们不会感激我们。”
“是啊，” 安静的语气沉了沉，目光望向北犹蛮夷的方向，“当个君王，可不能太过仁慈。
尤其是在现在这个时候，你要是软了，不仅北犹人会欺负你，虞国也会趁机来打我们。
你忘了之前虞国在边境和我们发生的小规模争斗了吗？”
小启航往安静身边靠了靠，小手紧紧攥着她的衣角，却还是鼓起勇气说道：“我有静姨，还有周叔叔、宋老师他们，我不怕。”
安静心中一暖，可更多的是担忧，她蹲下身，与小启航平视，认真地说道：“可是，启航啊，你静姨和周叔叔、宋老师他们，都是会老，会离开你的。
现在虞国的国师张宇和李阳，一直在造更厉害的火炮和钢铁，他们虎视眈眈，就是想消灭我们夏国。你是夏国未来的希望，不能只靠我们，你得自己打起精神来，变得更强才行 —— 不仅要学知识，还要学会保护自己，保护百姓，保护婷婷。”
她指了指小启航怀里的婷婷，婷婷正眨巴着大眼睛，伸手去够城楼上的积雪，完全不懂眼前的紧张局势。
小启航低头看了看妹妹，又抬头看向安静，眼神渐渐变得坚定，他认真地点了点头：“静姨，我知道了。
我现在已经很厉害了，陈老师教的算术我全都会，林老师演示的物理实验我也能完全看懂原理。等我长大，我会造比虞国更厉害的武器，保护你们，保护夏国的！”
就在这时，城楼下传来一阵欢呼 —— 周远率领的军队已经护送着最后一批百姓回到了城中，城门缓缓关闭。
紧接着，十余个巨大的热气球缓缓升空，吊篮里的士兵举起了信号旗，城墙上的复合弓营和手枪营立刻做好了准备。
“放！”随着一声令下，箭矢如雨般射向追来的北犹士兵，手枪的轰鸣声在雪地里回荡，热气球上的士兵还朝着蛮族的阵型投掷了燃烧弹，雪地上瞬间燃起一片火海。
北犹士兵从未见过这样的武器，吓得纷纷后退。
周远抓住机会，亲自率领骑兵打开城门冲杀出去，“反推回去！把他们赶回老家去！”蔡郡军士气大振，跟着周远一路追击，北犹士兵丢盔弃甲，沿着黑河的冰面狼狈逃窜，原本的 “入侵战”，硬生生变成了蔡郡对北犹的 “反杀战”。
城楼上的小启航看得眼睛发亮，忍不住拍手欢呼：“周叔叔好厉害！我们赢啦！”
然而，就在蔡郡上下沉浸在胜利的喜悦中时，东大陆的另一处，一场更大的风暴正在酝酿。
楚地的军营里，秦烈正站在地图前，身后的将领们屏息凝神。“虞国陛下有令，趁夏国注意力在蔡郡，突袭陈郡！”
秦烈的声音冰冷，手指指向地图上的陈郡，“上百架热气球已准备就绪，一百二十台钢铁战车也已检修完毕，明日拂晓，准时出发！这次，我们要一举拿下陈郡，断夏国的右臂！”
将领们齐声领命，帐篷外，热气球的火焰在寒风中跳动，钢铁战车的履带碾压过地面，发出沉闷的声响。
没有人知道，这场突袭会给东大陆的格局带来怎样的改变，只知道，小冰期的寒冬里，东大陆的烽火，再次燃起。