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苏昉带着陈太初去拜见苏老夫人,两人免不了又在院中被一众飞奔而出的小娘子们围观哄笑。那路上再度撒满了罗帕荷包香袋扇包。两人在正厅里又被众夫人参观评议了一番,匆匆拜见完毕,从正屋后门绕出来,刚走到这里,却猝不及防被九娘一头撞上。

苏昕匆匆追过来,一看到竟是苏昉和一个陌生郎君,立刻加快了步子,心里紧张又害怕,想要告诉他刚才的事,又怕九娘乱说话。

九娘一看见是苏昉和陈太初,就紧紧拽住苏昉的手:“阿昉——哥哥,你来,我有很重要的话跟你说。”拖着他就要进去置物间里头。

苏昕赶紧拉住九娘:“不行,我哥哥要陪客人去前面了,九娘你跟我回暖阁去。”

苏昉和陈太初看着两个纠缠在一起的小娘子,有点纳闷。

九娘推不开苏昕,只能哀求她:“苏姐姐,你让我同阿昉哥哥说几句话。”

边上传来一把柔和的带着诧异的女声:“你要同阿昉说什么?”

苏昕立刻松开了九娘,福了一福:“伯母安好。”觉得自己的心快停跳了。

九娘一抬头,见刚刚重整好妆容的王璎,身后跟着她那位谦卑的乳母。

苏昉和陈太初也退后几步行了礼。

王璎疑惑地看看置物间打开的门,脸色瞬间苍白了起来,同乳娘交换了一个眼神问:“阿昕,你和九娘刚才去哪儿了?”

苏昕下意识摇摇头。九娘冲到王璎身前,吓得王璎退了一步,双手赶紧护住腹部:“怎——怎么了你?”

九娘内心翻腾,她难以压制内心的恶念:你敢动我的阿昉,我现在就让你血溅五步!王璎见她小脸上神情莫测竟有些狰狞,又退了一步。

苏昕却大喊了一声:“娘!娘——!”

众人一看,却是史氏带着女使从正厅来了。史氏看着她们一愣,才温和地问王璎:“大嫂,娘看着你出来了这么久还没回去,让我来看看你。你刚才脸色不大好,要不要请大夫来看一看?”

王璎好不容易才笑着摇头:“谢谢弟妹,我方才有些胸闷,大概是屋子里人多的缘故,出来走了走好多了。这就过去。”她看了看九娘和苏昕:“正好也把她们两个带过去。”

九娘看着史氏,忽然想起自己小产的那日的锥心刺骨之痛。当时史氏跑进来一看到她倒在血里,平时话少木讷的人,竟立刻拿了条棉被将她一裹,背起她就朝百家巷巷口的周氏医馆跑。大夫说幸亏她当机立断,才救治及时。

九娘再看看王璎护着的小腹,垂头后退了一步。苏昕赶紧牵住她的手,紧紧捏着,小手里汗哒哒的。

王璎和史氏说这话朝正厅而去。身后突然传来尖细的声音——

“舅母!你害怕阿昉哥哥疑心你什么!”

苏昕的头瞬间炸开了,她艰难地看向身边这个矮妹妹……这里还有外人和仆从呢……一种大祸临头的感觉涌了上来。

王璎霍地转过身,脸上血色全褪。她听见了?她听见了!史氏的脸色大变,她看了一眼九娘和女儿的神色,转眼看向王璎的眼神一改平时的温和瑟缩,竟像刀子似的。

苏昉却一脸平静地看着王璎。王璎只看了他一眼,就觉得浑身发抖起来,大郎知道了吗?他肯定知道了。

陈太初默默地下了庑廊,退到西侧的小花园垂花门处,心中暗暗叹了口气。

置物间的槅扇门忽地吱呀地响了一声,庑廊下的空气似乎被冻住了。

九娘上前一步抬头问:“舅母,什么叫死人能说什么?谁是死人?能说什么?我不懂——”

“啊——”的一声尖叫,却是王璎身子一软,就往地上瘫了下去。她的乳母顾不得其他,赶紧抱住她对史氏哭着:“二夫人!二夫人!我家娘子怀着身子呢!”

史氏艰涩地开了口:“先送她回房吧。”

庑廊下再度安静时,史氏折返回来,蹲在九娘前面,摸了摸她的小脸:“九娘啊——我是你二表舅母。”

九娘点点头:“二表舅母。”

史氏脸上有些悲伤有些忧虑:“以后你要记住,要是偷偷听见别人说什么,藏在心里,别说出来。”她顿了顿:“这是为了你好。等你长大了就明白了。记住了吗?”

九娘点点头:“记住了,二表舅母,谢谢你。”谢谢你,真心实意地谢谢你。

苏昉蹲下来,看看九娘又看看苏昕:“你们俩都听见什么了?和哥哥说说。”他看看史氏。史氏拍了拍他的手臂:“你们三个进去说,二婶等在外面。”苏昕本来要哭出来,听母亲这话才吸了吸鼻子点点头。史氏朝苏昕点点头:“去吧。”

三个人进了置物间。苏昕极快地把她和九娘刚才偷听到的话复述了一遍,担忧地问苏昉:“哥哥,你说我们要不要和大伯还有婆婆说?大伯母以前生病去世会不会和你姨母有关呢?对了,她会不会是想要对你做什么不好的事?大伯母以前身边的晚词晚诗姐姐会不会知道什么?要不要去找她们?”

九娘屏息等着。苏昉仔细地想了想,却摇了摇头:“阿昕,九娘,你们不要再和任何人说这件事。听话。”看着两个小娘子疑惑不解的眼神,苏昉说:“晚诗晚词姐姐的事,我爹爹说是有很特殊的隐情,现在不便让我知道。我娘的事,我会继续追查下去的。可惜并没有确实的证人证物,姨母她——又有了孩子。至于我,姨母她不敢拿我怎样。你们放心。”

九娘愣了愣,苏瞻早就知道晚诗晚词的事?她思忖了片刻,摇头说:“阿昉哥哥,我婆婆常说,害人之心不可有,防人之心不可无。你这个姨母肯定不是什么好人,既然她不是好人,也许就会做坏事。你不如住到我家来,我娘早就给你准备好了屋子和仆从了,说了让你尽管去住,住到什么时候都行。等你长大了,你姨母再有什么坏心也使不上力气。”她侧过头问苏昕:“苏姐姐,你说呢?”

苏昕犹豫了片刻,没做声。她自小随爹娘和伯伯伯母一家住在一起,特别亲密。爹爹外放了几年,她好几年没见到哥哥,心里也十分想念,可她一点也不喜欢温柔的王璎,她喜欢以前那个大声笑,会在自己脸上不停亲香香的大伯母。为了逝世的大伯母,为了哥哥的安全,苏昕用力点点头说:“哥哥你就常去孟家住吧。我会替你看着你姨母的!你一回来我就告诉你她都做了什么!还有我娘!我娘会看住她不让她做坏事!”十岁的小人儿把自己当成热血捕快,想要尽力帮助哥哥。

苏昉笑着摸摸她俩的头:“好!那你们也要替哥哥保守好这个秘密,记住了。”苏家的事,他的事,娘的事,他苏昉一力承担。

***

这一场暖房宴,热闹隆重。程氏心满意足,吕氏不是滋味。王璎却因为身子不适,再没有露过脸。

临别,苏昕抱着九娘在她耳朵边悄悄地说:“你可要守住我哥哥的秘密哦!”朝她手里塞了一样东西:“我哥哥送给你的。拿好了!”

心神恍惚的九娘随着牛车离开苏府的时候,七娘拍拍她的手:“你拿个又破又旧的傀儡儿做什么?!”

九娘握紧了手中的傀儡儿,垂首不语。

是夜,苏府的书房中。

苏瞻眉头微皱,桌上油纸里的鳝鱼包子还冒着热气。他打开油纸,慢慢地小口小口地吃完了包子,起身去后面洗了手,出来在书房里来回踱步。

高似垂首静立在下首。

“孟三几时回京?”苏瞻突然问。

“约莫这个月底就能回来,王氏长房的绝户具结书已经在眉州州衙登记在册了。”高似轻声说:“这些日子里,王氏各房都给孟三郎送了许多东西,他都退了回去。五房甚至有意将一个庶出的小娘子许给他做妾侍,也被他回绝了。”

苏瞻吸了口气:“有阿程在,他是不敢收的。长房名下的那些人怎么样了?”

“这两年,陆续记到长房名下的有三房四房和七房的三位小郎君。月中都修了族谱,这三人改记回各房名下去了。原先长房的部曲和家奴,都被遣散了,听说孟三郎要带人回京见大郎,倒回来了二十多个。只是,中岩书院的事还没能办成。”高似抬了抬眼。

苏瞻走回书案前,提笔写信:“眉州之难治,不在于民风彪悍,而在于士绅之家皆有律法之书,这州官糊涂,倒叫有心之人钻了空子。你跟孟三说,我已经写了信给岳丈,王七郎不日就会将书院的地契信物一概交给他。”

高似一愣:“是,相公。因已登记了绝户,长房的财物田地,分为三份,两份充公缴上州衙,先夫人所得的那一份,名下田产不足四千亩,财物只余八千贯了。”

苏瞻头也不抬:“甚好,九娘生前给了王氏三千亩良田做祭田,这些祭田可还在宗族家庙名下?”

高似摇头:“并无。都分在各房名下了。”

苏瞻扔下手中的笔:“鸟为食亡,人为财死。祭田永免赋税,是一族兴旺之根本。他们却只看得见眼前小利,难怪当年岳父大人坚决辞去族长一职,青神王氏从此休矣。我苏氏一族和王氏百年相交,也可止于此了。”

高似沉默片刻才问:“今日后院里的事?”

苏瞻摇摇头:“大郎是个聪明的,未免想得太多了些。十七娘虽有私心,却决不至于对九娘下手。何况当年有你盯着呢。只是这孩子稍后恐怕要搬去孟家住了。我让孟三去处理长房的事,他们也就知道了我的意思。就算十七娘嫁给了我,我也还是长房的女婿。也好让青神王氏知道,他们做的那些事,我的确很不高兴。”他顿了顿才略带苦涩地问:“阿似,昔日九娘笑我无识人之明,易轻信他人。张子厚也好,王氏一族也罢,我这些年难得有失误之处,一有失误,却牵连甚广,甚憾。”

高似沉默了半晌,才笑着说:“先夫人目光如炬,小的深为敬佩。相公当年也是为了大郎着想,毕竟青神王氏是大郎的外家。这绝户,几近出族,哪有没有外家的郎君能在朝为官的呢?只一个孝道,就说不过去了。”

苏瞻苦笑着,片刻后才又想起问:“钱五回来了没有?泉州的事查得如何了?”