而此时，千里之外的燕京。
刘秉忠坐在自己的书房中，面前摊着一份刚刚收到的密报。
密报上只有寥寥数语：金轮法王重伤离营，公孙止被杨过生擒，姆拉克与阿其那双双殒命襄阳。
英雄大会之局，收效甚微。
刘秉忠看完密报，沉默了许久，才缓缓将密报凑到烛火上，看着它化为灰烬。
他的脸上没有太多的惊讶，反而有一种早就预料到这一切的平静。
杨过。
这个年轻人的名字，在过去几年中，已经无数次出现在他的案头。
从他在大同路击杀郝和尚拔都开始。
每一次听到这个名字，刘秉忠都会感到一种说不清道不明的忌惮。
只是这一次，对方显然已经成了执子的棋手。
英雄大会，是他一步一步精心布置的杀局。
公孙止、金轮法王、姆拉克、阿其那，都是他这杀局中的棋子。
可这杀局，现在被杨过破了。
不但破了，还让自己的棋子吃了个干净。
金轮法王重伤而走，公孙止被擒，姆拉克和阿其那更是直接丢了性命。
刘秉忠端起桌上的茶盏，轻轻呷了一口。
茶已经凉了，他却浑然不觉。
他在想，杨过接下来会怎么做。
以他对这个年轻人的了解，杨过绝不是吃了亏就善罢甘休的人。
他在英雄大会上吃了那么大一个亏，必然会千百倍地讨还回来。
如今公孙止落在对方手中，以他的本事，迟早会查到自己头上。
到那时，杨过的目标，就转移到自己身上。
一旦被杨过那般的高手盯上，那自己随时都有丧命的可能。
刘秉忠重重叹息一声，放下手中的茶盏。
他不怕死。
可他在死之前还要做最后一件事。
点亮案头的烛火，铺开纸笔，伏案疾书。
两个时辰后，窗外的天空泛起了鱼肚白。
案头的烛火已换了三茬，砚中的墨也研了数次。
他面前的纸上，密密麻麻写满了字，有些地方涂改多次，墨汁将纸张浸透。
门外传来脚步声。
一名心腹幕僚推门而入，神色凝重。
“先生，襄阳那边传来消息了。”
刘秉忠放下笔，抬起头。
他的脸色有些苍白，眼中布满血丝，显然已多日未曾安睡。
“说。”
幕僚低声道：“英雄大会事败，大王带着达尔巴和普布，正一路北上，近日将抵达燕京。”
刘秉忠睁开眼睛，神色平静地点了点头，“去查一下，大王到何处了。”
“我要在大王进城后，第一时间见到他。”
幕僚应声退下。
刘秉忠重新提起笔，想要继续书写，却发现自己已写不出一个字。
他的手在颤抖。
不是因为恐惧，而是因为他知道，自己的时间不多了。
三日后。
忽必烈一行抵达燕京城。
刘秉忠早已在城门口等候。
忽必烈看见站在寒风中的刘秉忠，不由一怔。
刘秉忠的脸色比离开襄阳水寨时更加苍白，身形也更加消瘦。
他裹在厚重裘衣中的身体，明显有些空荡。
“先生，你怎么来了？”
忽必烈下了马车，快步迎上前去。
刘秉忠躬身行礼：“大王归来，臣自当迎接。”
忽必烈扶住他，感觉他的手臂瘦得只剩一把骨头，不由心中一酸。
“先生，这些日子辛苦你了。”
刘秉忠摇头：“臣不辛苦。大王亲临险境，才是真正辛苦。”
忽必烈苦笑：“本王倒也谈不上辛苦。”
“只是此次功败垂成，却是可惜了先生的筹划。”
刘秉忠道：“臣已尽知。”
两人并肩入城。
回到王府，屏退左右。
忽必烈叹了口气：“此番南下，本想一举除掉郭靖这个心腹大患。”
“不想却出了杨过这个变数。”
“唉！真是偷鸡不成蚀把米啊！”
刘秉忠静静听完，开口道：“大王不必自责。”
“杨过与明教，确实不好对付，要杀他，须得徐徐图之，急不得。”
忽必烈点头：“先生说得是。只是如今打草惊蛇，再想杀他，只怕更难了。”
刘秉忠沉默片刻，起身走到书案前，拿起那叠文稿，双手呈给忽必烈。
“大王，这是臣最后草拟的一道方略。”
忽必烈听出他话中别有他意，伸手接过文稿，却没有看。
反而目光灼灼地看着刘秉忠：“先生，你这……是何意？”
刘秉忠没有回答，只是道：“还请大王先看。”
忽必烈低下头，一页一页翻看。
文稿的内容并不复杂。
核心只有四个字：以汉制汉。
刘秉忠在文中写道，蒙古一族人丁稀少，又不擅耕种。
若想长久统治中原，必须学习汉人文化，重用汉人官吏治理地方。
昔年北魏孝文帝，本是鲜卑族，入主中原后，推行汉化改革，改汉姓、说汉话、穿汉服、用汉官。
最终北魏国祚绵延一百七十余年，成为南北朝时最为强盛的王朝。
辽国耶律阿保机，亦是如此。
他知契丹人少，若只用契丹人治理汉地，必生祸乱。
于是设立南面官、北面官两套官制。
南面官全用汉人，以汉法治汉地。
北面官用契丹人，以契丹法治契丹地。
辽国因此强盛两百余年。
“大王欲成大事，必先得汉地民心。”
“得民心者得天下，失民心者失天下。”
“要得汉地民心，便不能只用蒙古之法治理汉地。”
“须得设汉官、行汉法、兴汉学、重汉礼。”
“让汉人士子有出路，让汉人百姓能安居。”
“唯有如此，汉地之人力、物力、财力，才能真正为大王所用。”
“只有民心归附，大王才能立于不败之地。”
“到那时，大王想要剿灭明教，便易如反掌！”
“臣自幼读圣贤书，本当思报故国。”
“可臣知赵宋气数已尽，故投奔大王，愿助大王成就大业。”
“若大王能依此行之，不出十年，必能平定汉地，成就霸业。”
“臣虽死，无憾矣。”
忽必烈看完最后一行字，猛地抬起头，死死盯着刘秉忠。
“先生，你到底想说什么？”
刘秉忠平静地看着他，缓缓道：“大王，臣的时间不多了。”
忽必烈脸色大变：“先生何出此言？”
刘秉忠苦笑：“大王，那杨过在英雄大会上吃了大亏，必会前来寻仇。”
“臣虽笃定他不敢对大王下手，因为他承受不住暗杀大王后，蒙古国的怒火。”
“但江湖豪客向来行事不羁，为策安全，请大王今日便启程奔赴和林！”
忽必烈点头，“若他是在两军厮杀时，于战场上杀死本王，倒也无妨。”
“毕竟兵凶战危，战阵之中难免会有所损伤！”
“可若他行专诸刺吴之举，那时大汗必定会兴兵南下为本王报仇。”
“大军为泄愤，只怕所过之处都会血流成河。”
“而这一切都会被归咎于他。”
“但他却扛不起这罪名！”
刘秉忠的笑容愈发苦涩：“但臣不同，臣不过是大王幕僚。”
“杀了臣，不会引发两国交兵，却能断了大王一臂。”
“所以，臣便是杨过最好的泄愤目标。”
忽必烈霍然站起：“先生，你随我同去和林！”
“只要到了和林，在大军环伺之下，杨过就算有三头六臂，也奈何不了你！”
刘秉忠摇头：“大王，臣不能走。”
“为什么？”
“因为臣若走了，大王在汉地的布局，便前功尽弃了。”
刘秉忠看着忽必烈，目光平静，“那些汉人官员，那些消息网络，臣要尽快交接。”
“大王的霸业，不能因臣一人而毁。”
忽必烈眼眶泛红：“先生，你……”
刘秉忠跪下，郑重叩首：“臣只能为大王做到这一步了。”
忽必烈扶住他，不让他跪下去。
“先生，你我相识多年，名为君臣，实为挚友。”
“你让我如何能看着你……”
他说不下去了。
刘秉忠笑了笑，眼中满是真诚：“大王是能成大事的人，能辅佐大王，是臣此生最大的荣幸。”
忽必烈沉默良久，终于开口：“先生，我答应你。”
“我会去和林，今后也定会按照你的方略施政。”
“但先生也要答应我一件事。”
刘秉忠一怔：“何事？”
忽必烈一字一顿：“活下去。”
“无论如何，都要活下去。”
“只要先生能活命，即便是杨过要本王永不侵宋，先生都尽管代本王答应。”
“本王跟杨过有数面之缘，以本王对他的了解，到时只要先生将此事告知杨过。”
“他必定不会为难先生！”
听着忽必烈愿放弃天下也要换自己活命，刘秉忠不由眼眶一热，险些落下泪来。
可是，士为知己者死！
他又怎会为了苟全性命，而让大王放弃雄图霸业？
刘秉忠深吸一口气，躬身道：“臣……遵命。”
忽必烈重重拍了拍他的肩膀，转身大步离去。
刘秉忠独自站在空荡荡的厅堂中，望着忽必烈离去的背影，久久不动。