阿瓦隆学院的列车站，并不在学院内部，而是在学院外面。
或许是因为阿瓦隆学院的方针的改变，就连车站也进行了一定程度的革新。
比如说，月台也多了几个。
巨大的黄铜穹顶下，一列列铭刻着防御法阵的列车如同沉睡的钢铁巨兽，静静地趴伏在轨道上，等待着将那些怀揣梦想或野心的年轻人们送往帝国的四面八方。
“呜——”
汽笛长鸣，那种特有的声响，让法伦有一种久违的实感。
他压了压帽檐，避开了几个正在站台上激吻告别的情侣，拎着那只并不算大的行李箱，踏上了前往东帝国南部枢纽——佛罗伦萨的列车。
并没有什么送别的戏码。
这只是一次普通的“周末出游”，至少在法伦看来是这样。
……
列车驶出阿瓦隆的位面壁垒，窗外的景色瞬间从漆黑的隧道变成了一望无际的平原。
这是东帝国最富饶的腹地。
法伦坐在包厢里，手里翻看着一本最新的《帝国地理志》，手边是一杯还冒着热气的红茶。
从阿瓦隆到佛罗伦萨，大约需要两个小时。
这段时间，法伦并没有闲着。
他通过车窗，观察着这个世界的凡俗一面。
沿途经过的城镇，有的繁华喧嚣，高耸的烟囱喷吐着黑烟，那是正在经历工业变革的新兴城市；有的则依旧保持着中世纪的田园风光，风车在麦浪中缓缓转动，农夫们驱赶着长角的牛耕作。
这种割裂感，正是这个世界的魅力所在。
魔法与机械共存，古老与现代交织。
下午时分，列车缓缓驶入佛罗伦萨中央车站。
作为东帝国的南部重镇，佛罗伦萨有着“百合之都”的美誉。
刚一下车，一股混合着花香与香料的热浪便扑面而来。
这里的建筑大多采用白色的理石，穹顶上绘满了色彩斑斓的壁画，街上的行人们穿着也比帝都那种严谨的风格要奔放得多，随处可见穿着轻纱长裙的少女和袒露胸膛的吟游诗人。
不过法伦无心欣赏这座艺术之都的美景。
他看了看怀表，距离前往云岸城的列车发车只有二十分钟。
他在车站内匆匆买了一份当地特色的“牛肚包”当午餐，便转乘上了那列通往西南边陲的墨绿色列车。
如果说去往佛罗伦萨的旅途是一场舒适的平原观光，那么从佛罗伦萨开往云岸城的这三个小时，便是一场惊心动魄的视觉盛宴。
列车驶出城市不久，地势便开始陡然拔高。
原本平缓的丘陵逐渐消失，取而代之的是一座座如利剑般直插云霄的奇峰怪石。
这里是云川高原。
虽然处于西方奇幻世界的版图上，但这片高原的地貌却让法伦想起了前世那个被称为“彩云之南”的地方。
喀斯特地貌在这个充满魔力的世界里被放大到了极致。
无数座灰白色的石灰岩山峰拔地而起，它们不像北境的山脉那样连绵厚重，而是像一颗颗巨大的龙牙，孤独而倔强地耸立在大地之上。
列车行驶在这些“龙牙”之间，铁轨并非铺设在地面，而是架设在一座座横跨深渊的高架桥上。
那是帝国工程学的奇迹——“云端铁路”。
法伦趴在窗口，向下望去。
桥下是深不见底的峡谷，而在峡谷的底部，并非是奔腾的江水，而是一条条流淌着的、浓稠如实质的白色雾气。
那便是“云川”名字的由来。
这里的云，不是飘在天上的，而是流在地上的。
那些雾气如同大江大河般在峡谷中奔涌，偶尔有几只巨大的飞行野兽穿云而出，发出清亮的啼鸣，随后又一头扎入那茫茫云海之中。
“真是壮观啊……”
法伦咬了一口牛肚包，辛辣的酱汁刺激着味蕾，看着窗外这幅泼墨山水般的奇景，心中也不免生出一股豪气。
越往西南，地势越高，空气也变得越发潮湿阴冷。
车厢里的乘客也发生了明显的变化。
那些穿着体面的商人逐渐减少，取而代之的是一群群身背重剑、腰挎魔杖的冒险者。
他们大多沉默寡言，身上带着一股常年在刀尖舔血的煞气。
偶尔能听到几句低声的交谈。
“听说了吗？邪龙王最近好像醒了……”
“管他醒不醒，这次要是能弄到一块邪影晶，老子下半辈子就不用愁了。”
“就你这实力，能捡个碎片全身而退都要烧高香了吧？”
“你比我好很多嘛？”
法伦压低了帽檐，继续安静地吃着他的午餐。
……
下午四点。
随着一阵刺耳的刹车声，列车终于停在了一个修建在悬崖边的车站上。
云岸城，到了。
这座城市与其说是建在高原上，不如说是挂在悬崖边的一座堡垒。
整座城市依山而建，房屋大多是用当地特有的黑青石堆砌而成，坚固而粗犷。
街道狭窄而蜿蜒，因为湿气重，石板路上长满了滑腻的青苔。
法伦走出车站，冷风夹杂着细雨扑面而来。
这里没有佛罗伦萨的花香，空气中弥漫着一股浓郁的草药味和……火锅味？
没错，为了抵御高原的湿寒，云岸城的居民极爱吃辣。
那种用牛油和辣椒熬制的红油香气，霸道地占据了每一条巷弄。
“也是个好地方。”
法伦深吸了一口气，感觉体内的湿气都被驱散了不少。
但他没有时间去品尝这里的美食。
根据情报，云川魔窟距离这里还有一段不短的路程。
如果是步行，哪怕是那些体质强悍的冒险者也需要走上大半天。
法伦并不打算浪费时间。
他径直走向了城市边缘的一处观景平台。
这里是城市的最高点，也是视野最开阔的地方，可以直接眺望到远处的云海。
“喂！那个外乡人！”
就在法伦准备动手的时候，两个身穿帝国制式轻甲的巡逻卫兵走了过来。
他们打量了一下法伦那身虽然低调但明显质地不凡的学生制服，语气倒还算客气，但手已经按在了剑柄上。
“这里是云岸城。根据东帝国《城市治安管理法》，无许可不得在城区内……”
卫兵的话还没说完，法伦便从怀里掏出了一本黑色的证件，随手扔了过去。
卫兵接过证件，翻开一看。
那上面并没有复杂的头衔，只有一个银色的烫金徽章——阿瓦隆的校徽。
执行部特别行动专员。
而在证件的下方，还有那个鲜红的印章，那是内金德曼部长的亲笔签批。
“特……特许通行？”
卫兵的手抖了一下，这可是拥有“先斩后奏”权力的最高级别通行证，通常只有那些处理重大深渊事件的大人物才会持有。
他猛地合上证件，双手递还给法伦，原本懒散的站姿瞬间变成了标准的立正敬礼。
“抱歉！大人！请您自便！”
法伦收回证件，点了点头，转身面向那茫茫云海。
他抬起右手，掌心的召唤法阵瞬间亮起，金色的光芒在灰蒙蒙的天空下显得格外耀眼。
“唳——！”
一声穿金裂石的鹰啼响彻云霄。
巨大的金色光影从法阵中冲天而起，那是太阳之神荷鲁斯的化身。
它展开双翼，翼展足有十米，每一根羽毛都仿佛是由纯金铸造，在阴沉的天空中洒下万道金光。
周围的冒险者和市民们纷纷抬头，发出了阵阵惊呼。
“那是什么召唤兽？好强的神性气息！”
“金色的老鹰？难道是那传说中的……”
法伦没有理会周围的目光，纵身一跃，轻盈地落在荷鲁斯的背上。
“走吧，去看看那个所谓的‘魔窟’。”
荷鲁斯振翅一扇，狂风骤起，瞬间化作一道金色的流光，冲入了那翻涌的云海之中。
……
高空之上，寒风凛冽。
法伦盘坐在荷鲁斯宽阔的背上，有着“神之庇护”的力场隔绝，他丝毫感觉不到气流的颠簸。
四十分钟后。
原本白色的云海，颜色开始变得浑浊起来。
前方的大地上，出现了一个巨大的、如同大地伤疤般的深渊巨口。
那是一个直径超过十公里的巨大天坑。
并没有那种阴森恐怖的黑气缭绕，相反，那个天坑里散发着一种诡异的、五彩斑斓的光晕。
那是高浓度的魔力在空气中折射后形成的“魔力极光”。
云川魔窟。
与其他魔窟那种深不见底的黑暗不同，这里更像是一个被封印在地下的原始森林。
透过那层淡淡的极光，法伦甚至能看到天坑内部那些巨大的、扭曲的古树，以及在树冠间跳跃的奇异生物。
而在天坑的周围，密密麻麻地驻扎着数不清的营地。
有帝国军方整齐划一的方阵，也有各大冒险团五花八门的帐篷，甚至还能看到几个带着家族徽记的豪华营地。
“人还真不少。”
法伦开启【真理之眼】，目光如电，扫视着下方的营地。
他能清晰地感知到，在那些营地之中，有几股极其强横的气息，正如狼烟般冲天而起，丝毫没有掩饰的意思。
那是属于强者的自信，也是对后来者的警告。
“一股……两股……三股……”
法伦数着那些气息，嘴角微微上扬。
“看来，这里的人，都很热情啊。”
荷鲁斯收敛双翼，开始俯冲。
目标，直指魔窟入口处，那个最大的军方营地。
既然来了，那就先去拜个码头吧。
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