嗒嗒，嗒嗒。
马蹄声回荡在奔狼领和苍风高地间的山谷小道中，由远及近，又由近及远。
夜深人静，马车一路疾驰，畅行无阻。
车轮碾过凹凸不平的路面，时有颠簸。
偶尔掠过一片漆黑的丘丘人营地，路边的水洼隐约倒映着已然熄灭多时的篝火。
晨曦酒庄的光亮被远远地抛在车后，像天边逆飞的流星，转眼间消逝不见。
浓重的夜色从两旁高耸的崖壁如同瀑布般倾泻而下，铺满了山间的泥泞的小路。
前方，清泉镇的湖畔隐约闪烁着忽明忽暗的灯光。
伊洛克独自端坐在一片漆黑的车厢之中，阴郁的面色几乎和黑暗融为一体。
法尔伽。
法尔伽。
又是法尔伽。
为什么？
为什么即便这个名字的主人远在数千里之外，却还是如同附骨之疽般阴魂不散？
骑士团，西风教堂，街头巷尾。
无论何时，无论何地。
没有人总是在歌颂法尔伽的丰功伟绩，但总有人在庆贺大团长赢得了又一场胜利。
他们吹捧，他们赞叹，酩酊大醉。
绘声绘色，惟妙惟肖，仿若亲临。
仿佛如此，他们也就能分一杯羹。
多么可笑！多么可悲！
不会有人记得是谁坐镇后方筹措补给。
不会有人记得是谁批复公文处理琐务。
也不会有人记得，当他们歌颂的对象还在北境游荡时，是谁多年镇守着蒙德一隅。
人们只会记得哪一位骑士的剑刃率先斩下魔龙的头颅。
然后，为胜利者欢呼，与有荣焉。
第二名，意味着你是头号失败者。
搭在膝盖之上的双手紧握，指节发出不堪重负的声响。
脑海闪回的，是名为伊洛克的失败者的过去。
自记事起，严苛的训练组成了他生活的全部。
武艺剑术，公文政务，礼仪辞令。
彼时的神明似乎尚还嘉许他的勤勉。
不负众望，一路取胜，春风得意。
直到，在一场比试上迎来惨痛的失败。
那一天，他记住了击败他的那个名字。
总有一天，他要亲手讨回这场胜利。
为此，他日以继夜地训练，木桩和武器的开销在支出的账单上居高不下。
他无比渴望再次挑战法尔伽的那一天。
然而，不知是阴差还是阳错。
挑战者，被挑战者，以及一位富家少爷，却最终戏剧性地走到了一处。
一个总是坏规矩的愣头青。
一个满口理想的堂吉诃德。
但他依旧不得不在心底承认，那是一段值得回忆的时光。
而在此之后，骑士团的考核如期而至。
满怀的战意，刻苦的磨练。
他以为，勤奋与天赋至少能势均力敌。
然而，现实无情地粉碎了他的幻想。
引以为傲的剑术，又一次迎来了惨败。
这一次，败得更加彻底。
命运，第一次露出了祂残酷的真容。
天赋是天才的通行证。
平庸是庸众的墓志铭。
但，不甘和痛苦没能击垮他。
他会证明，武力，并不是衡量一个骑士的唯一准则。
然而命运并没有给他自证的机会，很快，一个更加恶劣的玩笑接踵而至。
法尔伽离开了蒙德，数年间杳无音讯。
而他，顺利以继位的考核榜首，当之无愧地成为了西风骑士团的一员。
但他感受到的却不是庆幸，而是耻辱。
施舍而来的胜利，比失败更加刻骨铭心。
与此同时，克利普斯同样出师不利。
年轻的少爷不得不放弃了骑士的理想，回家继承了生意。
于是，曾经的三人，就此分道扬镳。
接下来的数年时间，伊洛克的名字在骑士团异军突起。
剑术，政务，权谋，外交，无一不通。
尽管不曾蒙受神明的注视，但他的背影依旧让其余的西风骑士望尘莫及。
所有人都认为，他将顺理成章地接过瓦伦丁大团长的职务。
包括他自己。
曾经失败的阴影仿佛是旧日的创口，只在偶尔的阴雨天才现身作祟。
他将向所有人证明，伊洛克，会是担任骑士团团长的最佳人选。
但也就在此刻，神明终于收起了对他的微笑。
法尔伽回归骑士团的那天，蒙蒙细雨。
多年未见的旧友重回蒙德，克利普斯在晨曦酒庄设宴，大醉一场。
法尔伽还是那个法尔伽。
意气风发，恣意昂扬。
仿佛时间并没有在他身上留下任何痕迹。
唯一不同的是，他的剑意更加沉凝，身形未动，便令人心悸。
在那一天的酒桌之上，有两个把酒言欢的人和一个沉默寡言的人。
失败的阴影，终究还是再次找上了门。
法尔伽加入骑士团的那天起，就征服了属于他的小队。
继而，征服了北风的王狼，征服了西风骑士团。
一切曾属于他的光辉，被另外一颗更璀璨的新星掩盖。
而后，前任狮牙骑士瓦伦丁宣布隐退。
战无不胜的「北风」，接任了大团长的职务。
而他，被任命为督察长，担任法尔伽的副手。
负责镇守后方，收拾远征留下的残局。
又一次，头号失败者。
又一次，胜利者对失败者的怜悯。
忮忌的种子，不可避免地生根发芽。
凭什么？
一个成天在外游手好闲的浪子，却能成为历代最强的「北风」？
凭什么？
一个从来不遵守骑士准则的狂徒，却能成为律令所有骑士的骑士？
而他，注定失败，注定遗忘？
神明何其不公？命运何其荒唐？
眼底的阴沉近乎凝聚成实质，愚人众的许诺又一次回响在耳畔。
僭越的高天权柄，超越一切的力量。
“凡人的原罪，只因他们生而平庸。”
“唯有执念，日复一日，堆积成塔。”
“谁来规定我们？谁来制约我们？”
执行官的低语，压垮了最后的稻草。
阴云蔽月，黑暗，如潮水般涌泄。
伊洛克转手拿起一旁的档案，嘴角露出嘲讽的冷笑。
法尔伽，看看吧，那些愚昧的家伙！
在酒馆中恣意狂欢，沉溺在脆弱的和平和一时的战果里不可自拔！
胜利仰赖昙花一现的英雄，安定寄托于难以捉摸的神明。
多么可怜！多么肤浅！
暗沉的月色投入车厢，乌萨的实验数据赫然在列。
「若能对魔龙乌萨力量拆解驯化，将对未来战略部署与威慑清剿大有裨益」
「本人批准对相关样本的秘密研究」
「有关纪录已由我处调离常规卷宗，避免教会与骑士团不必要的质询」
我会证明，我是对的。
一定程度的牺牲，是必要的代价。
伊洛克提笔，签下了督察长的签名。
而现在，该去见见北方的朋友了。
马车一路驶入蒙德，停靠在宅邸外。
推门，拾级而上。
书房中，戴着鸦嘴面具的执行官嘴角挂着危险而又礼貌的微笑。
“幸会，督察长阁下。”
“您可以称呼我为，多托雷。”
……