前情提要：许穆臻一行人为寻找谜语中提及的 “银钥” 一筹莫展，不料这关键物品竟意外落入李霄尧手中。黎菲禹感慨这是 “傻人有傻福”，众人虽觉意外，却也为解开首条线索而稍感振奋。
然而，解开 “银钥” 之谜后，新的难题接踵而至 —— 谜语下一句 “玄水映出真容路” 中的 “玄水”，成为众人亟待寻找的目标。就在大家茫然无措时，许穆臻主动告知自己知晓 “玄水” 的下落，瞬间吸引了所有人的期待目光。
傅常林因时间紧迫而急切追问具体位置，许穆臻随即指向不远处一条波光粼粼的小河，推测河神曾现身的这条河便是 “玄水”。这一说法起初让李霄尧大为震惊，黎菲禹则结合宗门古籍记载佐证：“玄水” 既是古代传说中的北方水名，也可指北方之水或清冽纯净的灵水。
傅常林观察到河水清澈见底，连水底砂石纹路都清晰可辨，且寻常河水绝无河神栖居，进一步印证了这条河绝非普通水域，众人由此确认其为 “玄水”，离宝物又近了一步，此前因时间紧迫而悬着的心稍稍放下。
可找到 “玄水” 后，“玄水映出真容路” 的含义又成了新的困惑。阵盘的淡青色光晕与河面幽光遥相呼应，却无法为众人提供线索。李霄尧尝试触碰河水，被黎菲禹及时制止，他直言水中除了人影和游鱼，并无任何 “路” 的痕迹。
傅常林沿着河岸细致探查，确认众人无论从何种角度观察，水中仅有清晰倒影，未见道路痕迹。许穆臻提出 “真容” 或许是通假字，引发众人讨论。许清媚猜测可能通 “峥嵘岁月” 的 “峥嵘”，黎菲禹认同古文常有此类用法，傅常林进而推断若为 “峥嵘”，则可能指向高山险路，余明也指出河的源头正是一座高山，且沿途有山道痕迹。
但黎菲禹和许穆臻均觉得这一推测过于牵强，许穆臻反复摩挲记载完整谜语的符纸，始终对 “真容” 通 “峥嵘” 的合理性存疑。就在众人争执不下时，李霄尧随口嘟囔 “总不能我们走的路是假的”，竟瞬间点醒了许穆臻。
许穆臻激动地确认这句话的含义，随后向众人解释，他们脚下的山道实则是迷惑人的假象，无法引领众人找到宝物，而 “玄水映出真容路” 的真谛，是借助玄水勘破假象、探寻真正的路径。傅常林瞬间领悟关键，余明却疑惑如何具体操作才能找到真路。
此时，许清樊提议先收集玄水，便取出宝瓶念动咒语，引河水注入瓶中，导致河流水位明显下降，被黎菲禹及时制止。余明打趣是否将河神一并装入瓶中，许清樊并未理会，众人的注意力很快回到 “真路何在” 的核心问题上。
李霄尧神情严肃地说道，“眼下我更关心的是，如果我们脚下的路是假的，那到底什么路才是真的呢？”
一道阴恻恻的熟悉声音突然从众人身后传来：“当然是通向黄泉的路啊！”
“不好！！”众人大惊，纷纷转身拔剑戒备，循声望去，只见廖元基带着几名蒙面人站在不远处的山道上，脸上挂着阴狠的笑容。
傅常林和黎菲禹等人也迅速摆开阵势，严阵以待。许穆臻冷静观察着局势，心中思索对策。
岸边的风骤然变得凛冽，水汽裹挟着杀气扑面而来。
廖元基身后的四名蒙面人一字排开，黑袍在风中猎猎作响，看不清面容，只露出的双眼透着死寂般的寒意，周身萦绕着若有若无的黑雾，让空气都变得凝滞。
傅常林上前一步，宽厚的肩膀微微绷紧，肌肉贲张间爆发出雄浑。
廖元基嗤笑一声，指尖凝聚起一缕幽黑的光束，光束表面跳动着细碎的黑纹，散发出令人心悸的毁灭气息。没有多言，他猛地挥手，那道黑色光束如同离弦之箭，直直射向傅常林。
光束划破空气的瞬间，留下一道漆黑的轨迹，沿途的草木触碰到轨迹边缘，竟瞬间枯萎发黑，化为灰烬。
“小心！” 许清媚反应极快，右手迅速举起，手中玉牌闪闪发亮，灵力在空中自动展开，金光流转间形成一道厚实的护盾。
“砰” 的一声巨响，黑色光束撞上护盾，金光剧烈闪烁。
李霄尧见状，腰间两把佩剑同时出鞘，双剑嗡鸣着泛起耀眼的剑光。他足尖一点地面，身形如箭般窜出，双剑交叉划出一道凌厉的剑弧，直取廖元基面门。
廖元基眼中闪过一丝不屑，左手轻轻一抬，一团诡异的黑色火焰凭空燃起，火焰没有温度，反而透着刺骨的寒意，被它映照到的地面，竟凝结出一层薄薄的黑霜。他挥手将黑火掷出，黑火在空中分裂成数团，如同跗骨之蛆般缠向李霄尧的双剑。
“铛铛铛！” 剑光与黑火碰撞，发出刺耳的金属摩擦声，李霄尧只觉一股阴寒之力顺着剑身传入体内，四肢百骸瞬间泛起凉意，剑速不由得慢了半分。他连忙运转灵力驱散寒意，却见被黑火触碰过的剑刃，竟出现了细微的腐蚀痕迹。眼看黑火就要将他包裹。
“李师兄小心！” 许清媚的声音从侧面传来，她双手结印，口中念念有词，身前凝聚出数道青色风刃，风刃旋转着划破空气，将缠向李霄尧的剩余黑火劈散。
李霄尧趁机与廖元基拉开距离。
许穆臻说道：“李兄，用这个。”说着将穆公乌金从剑鞘拔出，然后把剑鞘丢给了李霄尧。
李霄尧接过剑鞘足尖一点地面，身形如箭般窜出，剑鞘划出一道凌厉的剑弧，直取廖元基面门。
廖元基眼中闪过一丝不屑，左手轻轻一抬，一团诡异的黑色火焰凭空燃起，再次挥手将黑火掷出，黑火在空中分裂成数团缠向李霄尧。
“铛铛铛！” 剑鞘与黑火碰撞，发出刺耳的金属摩擦声。与上次不同的是，那一团团黑火被李霄尧挥舞剑鞘接二连三打散。
就在这时，四名蒙面人动了。他们身形飘忽，如同鬼魅般分四路袭来，动作整齐划一，显然经过了严密的配合。左侧一名蒙面人抬手一挥，数根漆黑的骨针凭空出现，带着破空声射向许清媚。
“清媚小心！” 许穆臻身形一晃，挡在许清媚身前，挥舞穆公乌金将骨针劈开，发出 “叮叮” 的脆响。许穆臻不擅长用剑，好几根骨针是他用肉体挡下的。
许穆臻举枪反击被轻松躲开了。
黎菲禹撒出几张爆破符将那名神秘人炸飞。
许清媚说道：“穆臻哥哥！”说完焦急地给许穆臻检查。
好在许穆臻虽然无法修炼，但肉体的强度远超其他伙伴，那几根骨针并没有给他造成太大的伤害。
右侧的蒙面人则祭出一把泛着绿光的短刀，刀身萦绕着剧毒气息，直劈黎菲禹。
黎菲禹见状立刻侧身闪避，同时指尖掐动阵诀，脚下迅速浮现出一道简易的困阵符文。
短刀劈空，刀刃擦着黎菲禹的衣袖划过，留下一道黑色的痕迹，布料瞬间被腐蚀出破洞。
困阵同时发动，淡金色的光墙将蒙面人暂时困住，延缓了他的攻势。
“符阵双修？有点意思，但这点手段还不够看。” 被困住的蒙面人声音沙哑，如同两块石头在摩擦，他手中短刀一挥，绿色刀气劈在光墙上，光墙剧烈晃动，出现明显的凹陷。
正面的两名蒙面人则同时攻向傅常林，一人手持巨斧，斧身厚重，劈下时带着磅礴的力量；另一人则双手结印，周身泛起淡淡的灰色雾气，雾气所过之处，地面的石子都化为粉末，竟是罕见的腐气术法。
傅常林不敢大意，双拳紧握，体表浮现出一层金黄的灵力铠甲，这是体修的护身绝技 “铜皮铁骨”。他迎着巨斧冲去，硬生生用肩膀扛下这一击，“咔嚓” 一声脆响，灵力铠甲出现裂纹，傅常林闷哼一声，却顶着冲击力一拳砸向蒙面人的胸口。
与此同时，他左脚横扫，带起一股劲风，暂时逼退施展腐气术法的蒙面人。
腐气擦着他的腿边掠过，将地面腐蚀出一道深沟，若是沾上，后果不堪设想。
“肉身挺强悍的，但你能扛得住几次？” 持巨斧的蒙面人冷笑一声，再次挥斧劈来，斧风更盛。
许穆臻站在队伍后方，看着伙伴们各自为战，心中焦急万分。他握紧手中的火枪，瞄准持巨斧的蒙面人，扣动扳机。“砰” 的一声脆响，弹药带着火光射出，速度极快。
一阵爆炸声传来，持巨斧的蒙面人被逼退数步。
许穆臻没有停歇，迅速更换弹药，转而瞄准正在猛攻黎菲禹困阵的蒙面人。他知道自己的火力只能起到干扰作用，无法真正伤敌，便专挑对方攻势的间隙射击，每次都能恰到好处地打断对方的节奏。
黎菲禹察觉到这一点，趁机加固困阵，同时取出更强的攻击符纸，准备反击。
场上的局势愈发激烈，廖元基如同鬼魅般游走在战场边缘，时不时发出一道黑色光束或一团黑火，精准地偷袭众人，给他们造成极大的麻烦。
李霄尧灵力消耗巨大，呼吸都变得急促起来，手中的剑鞘也被打脱手飞了出去；傅常林的灵力铠甲早已破碎，身上添了数道伤口，其中一道被腐气所伤的伤口，正不断流出黑色的血液；黎菲禹的符纸消耗过半，困阵已经被蒙面人打破，只能一边躲闪短刀的攻击，一边仓促结阵；许清媚的法术威力渐弱，额头上布满汗珠，显然灵力不支；余明的丹药也所剩无几；许清樊护在余明身前，紧盯着场上局势，双手在储物袋中摸索着什么，神色凝重得反常。
许清樊从储物袋中取出一个巴掌大小的铁匣。铁匣通体漆黑，表面刻满了细密的暗红色符文，符文隐隐流动着微弱的光芒，散发着一股令人心悸的毁灭气息，连周围的空气都仿佛被这气息冻结，流动变得异常缓慢。
廖元基自然不会给他们喘息的机会，他看出许清樊在取出某种特殊物品，冷笑一声：“垂死挣扎罢了！不管你拿出什么，今天都救不了他们的命！” 他双手合十，周身黑气暴涨，黑色光束和黑火同时凝聚，数量远超之前，如同流星雨般朝着众人砸来。
“不好！大家快过来！” 许清媚脸色大变，连忙将仅剩的所有灵力全部祭出，全力催动手中的玉牌，在众人身前形成一道厚厚的护盾。
黎菲禹挥出数道灵符，形成符阵壁垒。
傅常林也立刻挡在最前方，肉身之力催动到极致，体表再次浮现出一层薄薄的灵力铠甲。
“砰砰砰！” 密集的撞击声接连响起，护盾瞬间布满裂纹，黑色光束和黑火不断侵蚀着护盾，护盾破碎。
“噗！” 符阵壁垒终究没能撑住，应声破碎，黎菲禹被巨大的冲击力震退，喷出一大口鲜血。
傅常林也支撑不住，双腿一软跪倒在地，身上的伤口不断恶化，腐气已经开始侵入五脏六腑，让他意识渐渐模糊。灵力铠甲也在攻击下消失了，身上数道深可见骨的伤口，黑色的血液汩汩流出。
许清媚和余明相互搀扶着，两人都已灵力耗尽，只能勉强站立，面对步步紧逼的蒙面人，眼中满是绝望。
四名蒙面人此刻也并非毫发无损，被许穆臻干扰，又遭到众人的顽强抵抗，他们身上的黑袍破损多处，露出的皮肤呈现出不正常的青黑色，显然也消耗巨大，但眼中的杀意却愈发浓烈，一步步朝着倒地的众人逼近。
廖元基缓步走上前来，脸上挂着胜利者的笑容，手中凝聚着一团浓郁的黑色火焰，火焰比之前更加诡异，甚至隐隐传来鬼哭狼嚎般的声音：“游戏结束了。”
许穆臻看着倒地不起、浑身是伤的伙伴们，心中涌起一股强烈的不甘和愤怒。他他不能眼睁睁看着伙伴们被杀。他收起火枪并取出一颗灵力丹，眼中闪过一丝决绝。他打算冒着暴露的风险使用鲲鹏吞天噬海功，为伙伴们争取一线生机。
就在他准备起身冲出去的瞬间，一道微弱却坚定的声音响起：“廖元基，带上你的人离开。不然......”
许穆臻一愣，循声望去，只见许清樊艰难地从地上站起身来。他之前为了保护余明，被一道黑色光束击中，胸口出现一个焦黑的伤口，此刻脸色苍白如纸，嘴角不断溢出鲜血，但双手却捧着那个漆黑的铁匣，匣身的暗红色符文随着他的动作，光芒愈发炽盛。
廖元基脸上的笑容一僵，随即嗤笑出声，眼中满是讥讽：“不然怎么样？你们现在不过是待宰的羔羊，还敢在我面前说这种大话？” 他手中的黑火再次暴涨几分，毁灭气息让周围的草木都开始簌簌发抖。
许清樊没有理会他的嘲讽，双手捧着铁匣，声音沙哑却带着不容置疑的决绝：“不然，那就同归于尽。”
“同归于尽？” 廖元基像是听到了天大的笑话，仰头大笑起来，笑声中充满了不屑，“就凭你们？再过片刻，你们所有人都将命丧我手，你觉得你手里那个破匣子，能让我忌惮分毫？说这话不觉得可笑吗？”
四名蒙面人也停下了脚步，眼神冰冷地看着许清樊，显然也觉得他是在虚张声势。
许清樊没有多余的废话，深吸一口气，体内仅存的灵力尽数涌入铁匣，原本紧闭的匣子在灵力的催动下，开始快速变形，最后像莲花一样绽放开来。
随着铁匣子开启，众人下意识地屏住了呼吸。
廖元基脸上的笑容依旧，显然没有当回事。而他身后的四名蒙面人，在看清匣子里的东西后，瞳孔骤然收缩，，下意识地齐齐后退了三步。