秦乾心头一凛，但手上动作不慢，长剑顺势一引，剑脊贴着对方飞刀的刃面滑向护手处。
这一式本是虚招，他真正的后手在左膝——左膝已经抬起来，直顶向对方小腹。
灰袍人脚下错步后撤，避开膝顶，但后撤时右肩果然不自觉地沉了一下，动作带着轻微的迟滞。
“你是玄霜国来的。”秦乾欺身再进，长剑连刺三下，剑尖抖出三道寒星，逼得灰袍人连连后退，“你们到底想做什么？”
灰袍人面不改色，但眼神里闪过一丝阴翳。
他不再退，飞刀在掌心转了个花，猛地由守转攻，刀光炸成三朵，分刺秦乾咽喉、心口、左肋。
此时，张益不知何时已绕到灰袍人身后，一记手刀劈向他握刀的那条手臂肘弯。
灰袍人整个人往侧方一拧身，避开了张益的手刀。
他深深看了秦乾一眼，忽然从袖中抖出一颗拇指大的灰丸，往地上一掷。
灰丸炸开，腾起一大片灰白色的浓烟，带着刺鼻的硫磺味。
秦乾闭气后退，长剑竖在身前，剑锋微斜护住中门。
待浓烟散去，灰袍人已经不见了踪影。
地上只有一枚被踩扁的飞刀，刀刃上沾着一点尚未干透的血迹——方才近身格斗时，秦乾的剑尖在他虎口上擦了一下。
“公子，就这么放他走了吗？”
张益有些不解，方才若不是秦乾传音，灰袍人不可能逃得掉。
“放长线钓大鱼，我们的目标不是这灰袍人，而是他背后的人......”秦乾淡淡说道。
解决灰袍人容易，可要引出灰袍人背后的人没有那么容易。
灰袍人若是死了，线索也就断了。
放走灰袍人，是为了让灰袍人带来更多的人。
如此，才更有机会得知这些玄霜国的人究竟想要做什么。
“属下受教。”张益抱拳说道。
秦乾蹲下来，捡起那枚被踩扁的飞刀，翻来覆去看了看，他知道咱们会来，说明他在暗处一直盯着咱们的一举一动。他出现在这里，是因为他知道咱们查到了沟谷里的阵法，他来杀咱们灭口。
秦乾把飞刀收进怀里，站起身往沟谷外走，张益紧随其后。
回到矿口石屋时，黄辕正站在屋外等着，看到秦乾袖口的破口，面色一沉：公子，你遇上了？
秦乾推门进屋，周小六还坐在角落，看见他进来赶紧站起来，眼神担忧。
秦乾冲他摆了摆手示意无事，坐到火堆旁，把怀里的飞刀取出来放在地上。
黄辕蹲下来端详了片刻，指着刀身靠近护手处的一处极浅的暗纹：公子，你看这里。这花纹不是打磨出来的，是锻刀时留下的夹钢纹路，这种打法，是玄霜国横岭以东的锻刀铺子喜欢用的手法，刀身韧而利，但成本高，寻常铁匠铺子打不起。
秦乾盯着那暗纹看了半晌：玄霜国的人，出现在这里，绝不简单。玄霜国与玉兰国虽不交好，但也不至于派人潜入做这种事。
他顿了一下，目光移到周小六身上，语气放缓：小六，那灰袍人在酒馆里跟你说过话之后，你除了你姐姐，还跟谁提过去灵矿的事？
周小六努力回想了一会儿，摇头：没有。我谁都没说。
秦乾没有再追问，目光落回那柄飞刀上。
火堆里的木柴噼啪炸了一下，火星溅到刀身上，映出那道暗纹更深了一分。
秦乾拿起飞刀，指尖沿着暗纹的走向缓缓摸索。
黄辕，你说这锻法成本高，寻常铺子打不起。那玄霜国内，打得起的铺子有多少？
黄辕沉吟片刻：横岭以东，有名有姓的大铺子不超过五家，但要是算上那些专供军中的匠坊——就不太好说了。这刀的形制不是军中制式，更像是私人定制的暗器。这人的身份不简单，在玄霜国内想来是哪方大势力的人。”
“私人定制，军中匠坊……”秦乾低声重复着这几个字，指尖的触感忽然停在了暗纹末端一处极细微的凹陷处——那凹陷不是锻造留下的瑕疵，倒像是一个被刻意磨去的印记。
“飞刀上原本有刻字。”秦乾把刀举到火堆旁，转动角度让火光从侧面照过刀身，“被人打磨掉了，但没磨干净。”
黄辕接过刀，眯着眼看了很久：“公子，这凹陷的形状……像是一个‘齐’字的上半截。”
“齐？”张益在一旁皱眉，“玄霜国皇室就是齐姓。”
秦乾没有说话，起身走到石屋唯一的小窗边，夜风从窗缝灌进来，吹得火苗晃动。
远处的沟谷方向一片漆黑，灰袍人消失后就再没有动静。
“张益，你今夜守在矿口东侧的土坡后面。”秦乾转过身，“若有人来，记下他们来的方向。”
“是。”
“黄辕，明天一早你去一趟镇上，查一查最近半个月有没有外地来的商队或陌生脸孔住店。”秦乾顿了顿，“特别是那种，住下来却不做买卖的。”
黄辕点头：“属下明白。”
张益和黄辕相继退了出去。石屋里只剩下秦乾和周小六。
火堆即将燃尽，炭火泛着暗红色的光。
周小六缩在角落里，抱着膝盖，沉默了好久才开口：“秦公子，我姐姐……她不会有事的吧？”
周小六的眼睛被火光映得发红，脸上还带着些少年人的稚气，但那双手指节粗大，掌心全是老茧——是下矿挖石磨出来的。
“她不会有事。”秦乾的声音很稳，“灰袍人要杀的是知情人。你姐姐不知道你跟我说了什么，在那些人眼里，她还没有威胁。”
火堆里最后一块木柴塌下去，溅起几点火星，在暗红色的炭灰上闪了闪，然后熄灭了。
石屋里暗下来，只有月光从小窗斜斜地照进来，在地面上铺了一道窄长的银白色光带。
周小六在角落里蜷着身子睡着了，呼吸又轻又浅，像一只受了惊的小兽在梦里也不敢发出声音。
秦乾坐在火堆旁，背靠着石墙，手里还捏着那柄飞刀。
月光照在刀身上，那道被磨去的印记在侧光下显出淡淡的轮廓——像是一个字，但少了最下面那一横。
他在黑暗中坐了大约半个时辰，然后轻轻站起身，走到窗边。
远处的沟谷方向什么动静也没有。夜风从矿坑深处吹上来，带着一股潮湿的土腥气。