于勾拱手说道：“分内之事，不敢有怠。卑职定当竭尽全力，保卫疆土。”
他感觉监军高玠似乎对自己不太友善，说完向后退了一步，又向展鸿图和郑如山拱了拱手，转身出了中军大帐。
“听闻此人修为极高，可抵千军万马，要善加利用才是。”
展鸿图望着于勾的背影，提醒高玠说道。
“佛西给我的书信中也提及过此人，他不止一次与黑恶势力天狼宗交手，每每都能获胜，可重用之。”
郑如山非常赞同展鸿图的看法，甚至搬出了秦州副刺史宋佛西。
“在下与两位元帅不谋而合，只是此子尚且年少，对其严苛一些也绝不是坏事。”
御史监军高玠虽然心中不悦，但两位元帅的话句句在理，只好暂忍一时。
大军离京之日，道两旁挤满了送行的百姓，有的送米，有的送面，还有点送鸡蛋。
勤劳朴实的底层百姓只希望自己的子弟兵们招之能战，战之必胜，早日凯旋归来。
十万禁卫军浩浩荡荡向西开进，一路上经过的州县都给准备了大量的粮草，一时之间士气大盛。
过了两日，展鸿图见行军速度太慢，就下令让锐士营配合先锋营在前面开路，为大军全速行进扫清障碍。
十日之后，大军已经越过颖州，来到了虎尾岭。大元帅展鸿图下令就地安营扎寨，休整一日。
这时候，作为前军的先锋营和锐士营已经开进了一百里以外的陈州。
第二日，两军刚要开拔，就接到了后军的飞马军令，令先锋营原地待命，令锐士营即刻回军虎尾岭。
魏少卿问起回军的原因，传令官支支吾吾不肯言明。
于勾在一旁观察他的表情，有一种不祥的预感袭上了心头。
魏少卿也不是吃素的，他也感觉事情有些不妙，带着锐士营一路狂奔，不到中午就返回了虎尾岭。
尽管他做了种种心理准备，可面对的结果依然让他始料未及。
他和于勾一进中军大帐就看见地中央停着一具尸体，由于用白布盖着不知道死者是谁？！
他们心里猜测的同时目光首先落到了帅位之上，居中而坐的却是副帅镇西将军郑如山。难道是……元帅——兵部尚书展鸿图死了？！
各营的将领都在，表情都十分沮丧。郑如山脸色极为肃穆，眼睛里充满了杀气。
御史监军高玠平时脸色就不太好看，现在就像是吃了死耗子一样，让人看着更加心生反感。
魏少卿与于勾对视一眼，心中俱是一沉。帐内气氛凝重得几乎令人窒息，将领们脸上写满了悲愤与惊疑。地中央那具覆盖着白布的尸体，其身份可想而知！
“末将魏少卿（于勾），奉命回营！参见郑帅！”
两人压下心中惊涛，上前一步，向端坐帅位的郑如山行礼。
郑如山抬起头，他眼中布满了血丝，声音因极力压抑愤怒而显得沙哑低沉：“你们回来了……过来，看看吧。”他挥了挥手，示意亲兵掀开白布。
白布掀开，露出兵部尚书——威远大将军展鸿图苍白而毫无生气的脸。他双目圆睁，似乎死不瞑目，带着极大的惊愕与不甘。
更令人触目惊心的是，他那身玄黑麒麟铠的胸口处，有一个极其诡异的伤口——并非刀剑劈砍，也非枪矛穿刺，而像是什么极阴寒、极尖锐的东西瞬间透入，伤口周围的铠甲和皮肉呈现出一种不自然的灰败萎缩状，甚至隐隐有一丝极淡的、几乎难以察觉的阴气残留。
“元帅！”
魏少卿失声惊呼，虎目瞬间泛红。他虽与展鸿图共事不久，但对这位威严持重、胸怀韬略的主帅极为敬重。
于勾的心猛地一缩，目光死死盯住那个伤口。这伤口形态奇特，残留的气息虽然微弱，却给他一种莫名的熟悉感——阴寒、诡谲。
“怎么回事？！是何人下的毒手？！”
魏少卿猛地抬头，看向郑如山和高玠，语气中带着难以接受的质问。
监军高玠脸色铁青，冷哼一声，抢在郑如山之前开口，声音尖利：“怎么回事？本监军也想知道怎么回事！元帅昨夜于中军大帐内遇害，帐外守卫森严，竟无一人察觉！凶手来无影去无踪，修为之高绝、手段之诡异，绝非寻常之辈！”
于勾冷静地问道：“郑帅，高监军，请问元帅是何时遇害？可曾发现什么线索？除了这个伤口，帐内是否有打斗痕迹或者其他什么异常之处？”
郑如山深吸一口气，沉痛道：“据巡营校尉和更夫所述，最后一次见到元帅无恙是在亥时三刻。发现元帅遇害是在寅时初刻。期间并无任何打斗呼喝之声，帐内陈设整齐，唯有元帅……遇害倒地。”他指了指伤口，“唯一的线索，便是这个诡异的伤口。军中医官皆无法判断是何兵器或法术所为。”
“负责元帅安全的那位金甲老将军怎么说，他现在何处？”
于勾说话的同时又把帐内扫视了一遍，并没发现他口中之人。
“于副统领说的是三堂座苦禅大师，我们也在找他呢！听营门岗哨和巡逻兵士说，他昨夜戌时就离开了大营，至今未归！”
副帅郑如山是带兵打仗的行家，面对主帅遇害这种棘手的事情已经束手无策，表现得极为焦虑和无可奈何。
“苦禅大师素有将佛之名，他轻易不会擅离职守。恐怕他已经落入了什么人设下的圈套，也是凶多吉少！”
于勾摇了摇头，不敢再想下去。如果真是这样，那幕后的黑手就太可怕了吧！
高玠阴恻恻地道：“凶手能悄无声息地潜入防卫最严密的中军大帐，这等修为高深之人，必是精通隐匿刺杀之道！于副统领，听说你近日一直在暗中调查太学府内可能潜伏的居心叵测之人，莫非是你的做法激起了被调查之人的仇恨，引来了祸水，导致元帅被害？”
这话语中的指向性已然十分明显，帐内众将的目光瞬间聚焦在于勾身上，带着怀疑、审视与惊疑。
于勾心中雪亮，高玠这是趁机发难，试图将元帅之死的责任推到自己身上，甚至可能借此掩盖真正的凶手线索。
他体内太天星力微微流转，保持灵台清明，不卑不亢地回应道：“监军大人此言差矣。末将确曾怀疑太学府有外人潜伏，并暗中查探，但并无实证，且其主要活动范围在京城太学府。元帅遇害之地乃是离京千里之遥的虎尾岭，守卫由禁卫军精锐负责，末将及锐士营此前皆在前方开路，今日方才奉命回返虎尾岭。末将斗胆请问，若凶手是尾随我军而来，或是早已潜伏军中，其目标直指元帅，恐怕所图非小！”
他顿了顿，目光锐利地扫过高玠，然后看向郑如山，拱手道：“郑帅，当务之急，非是追究某一人之责，而是查明真凶，稳定军心！元帅新丧，消息一旦传出，军心必然动荡。请郑帅即刻下令，封锁消息，严密排查军中所有人员，尤其是近期有无陌生面孔或行为异常者！同时，需加强各营戒备，尤其是您和监军大人的安全！”
于勾的话有理有据，既反驳了高玠的无端指责，又指出了当前最关键的问题。帐中不少将领闻言纷纷点头。
郑如山赞许地看了于勾一眼，此刻他已是全军主心骨，必须立刻拿定主意。他猛地一拍帅案，决断道：“于副统领所言极是！高监军，此刻非是内雠之时！”
他随即下令：
“第一，严密封锁元帅遇害消息，对外只称元帅突发急症，需要静养，军务暂由本帅与监军共同处理！”
“第二，亲卫营加派双倍人手，严密保护中军大帐及本帅与监军营帐！”
“第三，锐士营魏统领、于副统领！”
“末将在！”魏少卿和于勾齐声应道。
“命你二人，发挥锐士营所长，暗中调查此案！于副统领，你既对宗门手段有所了解，此事便由你主导！务必找出杀害元帅的真凶！有任何线索，直接向本帅汇报！”
“末将遵命！”
于勾沉声领命，目光再次掠过展鸿图胸口的那个诡异伤口，心中那股不祥的预感愈发强烈——鬼门右使？假面道者？还是……那对主动请缨、行踪可疑的花家兄妹引来了外鬼？
战争的阴影尚未散去，内部的致命毒牙却已悄然显露。一场隐藏在军阵之中的猎杀与反猎杀，就此拉开序幕。于勾感到，肩上的担子骤然重了千钧。
“报……！启禀郑帅，三堂座苦禅大师找到了！”
这时，一名兵士汗流浃背、气喘吁吁地跑进了中军大帐……