却说文彦博为相时，陈执中被罢职，朝廷用宋庠同平章事。
宋庠，安州人，本名郊，宋仁宗在位初年与弟宋祁同举进士，宋祁列第一，宋庠列第三。
当时刘太后临朝称制，以兄弟名次不宜倒置，乃擢宋郊第一，置宋祁第十，时人呼为大宋、小宋，二宋联翩入仕，均以才藻闻。
及宋郊为翰林学士，因姓名联合，与宋室郊天事相混，乃改名为庠。
宋庠累擢为相，执政数年，无所建树。会宋祁之子与张彦方交游，张彦方伪造敕谍，事发论死，谏官包拯等奏庠不戢子弟，治家无术，势难治国，应请免职。
宋庠亦求去，遂出知河南府。
至文彦博被罢职，夏竦死，朝廷遂用庞籍同平章事，高若讷为枢密使，梁适参知政事，狄青为枢密副使。
狄青本以戍卒起家，历官西陲，善攻善守，经略判官尹洙目为异材，尝（曾经）与经略使韩琦、范仲淹谈及此人。
韩琦、范仲淹遂召狄青入见，询问战争谋略，无不中彀，遂倚为臂助。
范仲淹且授以《左氏春秋》，并语狄青道：“为将不知古今，只一匹夫勇呢。”
狄青唯唯受教。
自是折节读书，举秦、汉以后将帅兵法，无不通晓，遂积功至都指挥使。
自西夏元昊称臣后，西蕃渐靖，奉召为殿前都虞候。
是时面涅犹存，宋仁宗皇帝曾劝其敷药除字，狄青指着自己的脸，说道：“臣之所以有今天，就是因这些疤痕，臣希望保留它好鼓励士兵，不敢奉行君上的命令。”
?面涅指面部瘢痕，特指古代脸上刺字的痕迹 。
狄青早年因其兄狄素与乡人斗殴，代兄顶罪，被“逮罪入京，窜名赤籍”，脸上被刺字（面涅）。此后作战时常“临敌被发、带铜面具”，冲锋陷阵，西夏军惧称其为“狄天使”，宋人称之为“面涅将军”。
演义小说中说狄青貌赛潘安，致有单单国公主临阵招亲诸事。当时并无单单国，何来公主？演义小说荒诞不经，一何可笑。
宋仁宗皇帝说道：“卿言亦是有理，随卿所欲罢了。”
宋仁宗皇帝赵祯旋命狄青为彰化军节度使，兼知延州。至是复擢为枢密副使。
宋仁宗皇帝于庆历八年后，复改元皇佑。
皇佑初年，广源州蛮酋侬智高叛命，僭称南天国，改元景瑞。
广源州地近交趾（越南），唐朝末年交趾强盛，并有此州。
州东为傥犹州，也属交趾。
知州侬全福被交人（越南人）杀死。
全福妻阿侬改嫁商人，生子名智高，冒姓侬氏。
智高年方十三，恨有二父，复将商人杀害，嗣与母占据傥犹州。
交人兴兵进攻，执住智高母子，看见智高状貌雄伟，把他赦宥，且令知广源州。
智高仍然怨恨交人，潜集部曲，袭据安德州，居然僭号改元，一面入贡中国，自愿内附。
宋朝廷以交趾一隅，自黎桓受封后，更历二传，素修职贡，不愿收纳智高，结怨交人。遂却还贡使。
智高复奉金函书，力请投诚，仍不见报。
于是智高恼羞成怒，竟而入窥中国，居然欲与宋朝争衡。
广州进士黄师宓郁郁不得志，忽而投入智高，愿为谋主。
黄师宓先劝智高囤积粮食，令出敝衣等物与边民换易粟米。
邕州境地与广源州相近，邕人多输粟出边，与智高交易。
知州陈珙差人诘问，智高只说是“洞中饥馑，恐部中离散，反来扰边，所以易粟赈饥，免得暴动”云云。
陈珙信为真情，因此毫不设备。
智高复用黄师宓计谋，自毁居室，因召众与语道：“生平积聚，被火毁尽，现只有入取邕、广，谋一生机，否则大家共死了。”
部众闻言，遂各摩拳擦掌，齐声听命。
智高即率众士兵五千，沿江东下，攻打邕州横江寨，守将张日新等战死，进薄邕州。
陈珙不知所为，被智高一鼓攻入，将他缚住。
司户孔宗旦、都监张立皆骂贼遇害。智高遂自称仁惠皇帝，国号大内，改元启历。又要改元，想是摹仿宋朝。
广南一带，久不被兵，军同虚设，智高麾众四出，连陷横、贵、藤、梧、康、端、龚、封八州，守臣相率逃遁。
只知封州曹觐、知康州赵师旦出战阵亡。
智高进围广州，知州魏瓘，鼓励兵民登陴死守。
知英州苏缄及转运使王罕先后前往救援，城得不陷。
宋仁宗皇帝赵祯接得警报，命余靖为广西按抚使，杨畋为广南按抚使，即调广东钤辖陈曙发兵西征。
会知秦州孙沔入朝，宋仁宗皇帝以秦事为勖。
孙沔奏对道：“秦州事不烦圣虑，岭南事却是可忧。臣观贼势方张，官军虽已往讨，尚未闻得将才，恐未必即能报捷哩。”
宋仁宗皇帝默然。
过了数日，果然得传来败书，昭州钤辖张忠败殁，宋仁宗皇帝乃授孙沔为湖南、江西按抚使。
孙沔请得骑兵七百人，即日就道，且分檄湖南、江西各州县，略言：“大兵且至，应亟缮营垒，多具燕犒，休得延误！”
智高本拟越岭北向，闻得此檄，乃不敢北侵。中孙沔计了。
及孙沔至鼎州，加广南按抚使，召还杨畋。
智高却移书行营，求为邕桂节度使。
宋仁宗皇帝赵祯拟如所请，参政梁适道：“智高猖獗已甚，若再姑息了事，岭南非朝廷有了。”
宋仁宗皇帝说道：“杨畋无功，余靖等亦未见奏捷，如何是好？”
道言未毕，忽然有一人出班奏道：“臣愿奉旨南讨，生擒贼首，槛致阙下。”
如闻其声。宋仁宗皇帝视之，乃是枢密副使狄青，便喜道：“卿愿南征，应用若干人马？”
狄青说道：“臣起行伍，非战伐无以报国，愿得蕃落数百骑，更益禁兵万人，便足破贼擒渠。”
宋仁宗皇帝说道：“卿既欲去，事不宜迟，朕命卿宣抚荆湖，卿即去整顿行装，指日出发便了。”
狄青拜谢而退。
宋朝制度多有重文轻武，文臣除授节钺，成为习惯，此次独任武人，免不得廷议纷纷。
谏官韩绛竟奏称：“青一武夫，不应专任。”
宋仁宗皇帝遂欲命内都知任守忠为副使。
知谏院李兑又上言：“宦官不应掌兵。”惹得宋仁宗皇帝因此疑惑不定，这是此老常态。
宋仁宗皇帝于是召问首相庞籍。
庞籍答道：“青智足平贼，不妨专任，如号令不一，不如勿遣罢！”
宋仁宗皇帝乃置酒垂拱殿，特饯狄青送行，且诏令岭南诸军，概受宣抚使狄青节制。
适余靖在军中驰奏，略谓：“交趾愿助讨智高，请下旨允行！”
狄青已经走出都门，闻得此信，亟拜疏上达，略言：“借兵平寇，有害无利，一侬智高横践两广，力不能制，反欲假兵蛮夷，适为所笑。蛮夷贪得忘义，倘轻视中国，因之启衅，祸且十倍智高。乞饬罢交趾助兵，毋贻后患！”
名论不刊。
宋仁宗皇帝准奏，遂由狄青檄止余靖，不得与交趾连兵，并告诫前敌各将士，不准妄与贼斗，候令乃发。
钤辖陈曙乘狄青未至，遽然发兵出击，至昆仑关，为敌军所乘，立即溃退。
殿直袁用等皆逃遁。
狄青至宾州，会集孙沔、余靖各军，设营立栅，驻扎士卒。
孙沔、余靖等入报陈曙败溃状，狄青勃然道：“号令不齐，怎得不败？明晨请诸位到来，严申军律，方可破贼哩！”
孙沔、余靖等允约而退。
次日天明，狄青传命各军齐集，大小将校，尽会堂上，依次列座。
狄青看见陈曙在座，便起身与揖，陈曙亦起立。
狄青即问陈曙说道：“日前往击昆仑关，共有若干兵马？”
陈曙无可隐讳，只得答言步卒八千名，将校三十二人。
狄青又令陈曙一一召入，当即升堂高坐，传卫士入帐，森列两旁，召陈曙至案前，厉声叱责道：“皇上授我特权，来讨贼酋，我已在途次传谕诸将，不得妄战，钤辖何故违我号令，致遭败衄？按法当斩！”
狄青便喝令卫士将陈曙拿下。
狄青又传袁用等三十二人与语道：“违令的罪状出自陈曙，但汝等既随陈出战，应该努力杀贼，奈何遇贼即走，不斩汝等，不足申军法。”
也令卫士一一捆绑，驱出辕门，尽行枭首。
不到一刻，血淋淋的三十余颗首级，由卫士携入堂来，复令销差。
孙沔与余靖相顾而脸上失色，余将相率股栗，莫敢仰视。
狄青命人将首级悬竿徇众，越日方令备棺掩埋。
自是肃行伍，明约束，昼夜戒备，壁垒一新。
孙武斩美姬，穰苴斩庄贾，胥操是术，否则不足肃军纪。
当时已经寒冬残腊，转眼间已是皇佑五年的新春，狄青除了按兵止营外，仍然饬行庆贺礼，且传令休息十天，大众都莫名其妙。就是贼中间谍，也探不出什么兵谋，只好返回报告给智高，如十日约。
慎重兵机，理应如是。
谁知过了一天，狄青即自将前军，麾兵先发，孙沔为次军，余靖为后军，相机并进，进次昆仑关。
智高安居邕州，尚未闻悉。
阅二三日，智高乃再次遣侦骑觇视，适值是日为上元节，官军各营，大张灯乐，宴饮尽欢，侦骑当据实回报去了。
狄青料知有敌军探子来窥查情况，故意张筵夜饮。
次日复饮，直至二鼓，尚是你斟我酌，兴味盎然。
狄青忽然自言未适，暂起入内，一面传谕军官，劝他尽量饮酒，待翌晨下令进关。军官等又欢饮多时，方才散席。
待至黎明，均至帐前听令，忽然帐内走出传令官，语诸将道：“元帅已进关去了。诸位将军，请即前往会食，不得有误！”
诸将统不胜惊异，慌忙领兵入关。
孙沔、余靖也引军亟进。
狄青何时入关？
原来狄青起座入内，即时就改易军装，从帐后潜出，暗约先锋孙节等乘夜度关。
关在昆仑山上，当宾、邕两州交界，最关冲要。
狄青恐敌人来争，因而偷越关外，直趋归仁铺列阵，静待后军。
至各军陆续到齐，差不多已是辰牌，那时智高部众也已经得信，倾寨前来，抗拒官军。
先锋孙节与敌相遇，便上前搏斗。
敌众来势甚锐，枪矢并发，节力战不退，中枪殒命。
孙沔与余靖驻兵冈上，遥遥看见孙节阵亡，不觉大惊。
俄闻鼓声大震，一批人马从山麓杀出。分兵为左右翼，夹击敌众，为首一员大元帅，银盔铜面，手执白旗，向官军左右指挥，忽纵忽横，忽开忽合，杀得敌众东倒西歪，那官军却步骤井井，行伍不乱。
孙沔顾语余靖道：“这不是狄元帅督战吗？看他部下的将士，如生龙活虎一般，端的名不虚传，我等快上前去，助他一阵，管教贼众片甲不回。”
余靖即允诺，于是孙沔军在前，余靖军在后，从山上冲将下去，搅入敌阵。
敌众已抵不住狄军，怎禁得两军杀入，顿时大败，拼命乱窜。
宋朝官军追奔了五十里，斩首数千级，敌将黄师宓、侬建中及伪官属等死了一百五十七人，生擒了敌弁五百余，方才收军。
狄青即乘胜进攻邕州，哪知智高已纵火焚城，夤夜遁去。
宋朝官军陆续入城，扑灭余火，搜得金帛巨万。
赦胁从，招流亡，邕人大悦。
一气叙来，极写狄青。
唯查觅智高，竟无着落。
适有一贼尸穿着龙衣，大众认作智高，说他已死，拟即上闻。
狄青摇首说道：“安知非诈？我宁失智高，不敢欺君冒功哩。”乃据实奏报。
宋仁宗皇帝见状，喜慰地说道：“青果破贼了，庞籍可谓知人。就是梁适主张讨贼，亦不为无功，否则南方安危，尚未可料呢。”
宋仁宗皇帝乃诏余靖经制广西，追捕智高，召狄青、孙沔还朝，擢狄青为枢密使，孙沔为枢密副使，南征各将，赏赉有差。杨延昭之子杨文广亦因从征有功，授广西钤辖，嗣复令知邕州。
是时杨延昭早殁，杨氏一门，要算杨文广是绰有祖风了。
结束杨家，扫尽穆柯寨、天门阵诸谬说。
智高母阿侬，及弟智光、侄子继宗，逃至特磨道，由余靖遣将追获，押解到京伏法。
独智高窜死大理，余靖辗转索取，才函首（首级装入盒子）入献。
当时广南一带有农种籴收的童谣，到此始应验了。
狄青入任枢密，庞籍等均言位不相宜，宋仁宗皇帝不听。
民俗演义小说中，有奸相庞洪，屡谋害狄青，想是庞籍之误，但是庞籍尚称贤相，即奏阻枢密使，亦非有意害狄青。
庞籍之女且未尝为妃，更属捏造，此如潘美之加名仁美害死杨业诸讹词，同一影射，而荒谬尤过之。演义小说终究只是演义小说，非正统史书。
狄青在枢密四年，很加慎重，只因平素恤下，每一公出，士卒辄环拥马前，且谓青家狗生两角，并屡有光怪，以讹传讹，哗动京师。
学士欧阳修及知制诰刘敞统奏称：“青掌机密，致启讹言，不如调赴外任，转得保全。”
宋仁宗皇帝赵祯乃用韩琦为枢密使，罢狄青为同中书门下平章事，出判陈州。
越年，狄青病终任所，赠中书令，谥武襄。
狄青有子数人，长名谘，次名咏，并为阁门使。
狄咏承父志，以战略闻。
特叙二子，以正小说中狄龙、狄虎之误。这且无庸细表。
且说皇佑五年后，宋仁宗皇帝下诏改元，号为至和。
适值张贵妃一病不起，竟致玉殒香消，仁宗哀悼逾恒，竟辍朝七日，且禁城举乐一月，追册为皇后，治丧皇仪殿，赐谥温成，加赠妃父尧封为郡王，晋封尧佐为太师。
知制诰王洙迎合意旨，阴与内侍石全斌附会，拟令孙沔读册，宰相护葬。
庞籍当时已经被朝廷罢相，宋朝廷又用陈执中继任。
陈执中奉命维谨，独孙沔入朝抗奏道：“陛下命臣沔读册，臣何敢不遵？但臣职任枢密副使，非读册官，臣不读册，是谓违旨，臣欲读册，是谓越职，请陛下将臣罢免，臣才可告无罪了。”志节可嘉。
宋仁宗皇帝默然不答。越日，竟罢孙沔枢密副使，徙知杭州，且令参政刘沆充温成皇后园陵监护使。
葬毕叙功，擢同平章事。
宫闱私宠，滥恩至此，色之迷人大矣哉！
既而知谏院范镇及殿中侍御史赵拚等交章劾论陈执中非宰相才，且纵妾笞婢至死，亦当坐罪云云。
陈执中乃免职。
其时中外人士，属望老成，莫如范仲淹、文彦博、富弼三人，这三人忠正相符，不喜阿附，因此在朝未久，俱被外调。
直道难容，古今同慨。
范仲淹徙知青州，竟而于皇佑四年病殁任所，追赠兵部尚书，予谥文正。
范仲淹祖籍是邠州人氏，徙居江南吴县，二岁丧父，随母更嫁，及长，始知家世，辞母归宗，苦志励学。
范仲淹在《题翠峰院范蠡旧宅》中说自己祖曾居水石间，因此是说明自己是范蠡后裔。
范仲淹先祖是唐朝宰相范履冰，世居邠州。范仲淹高祖范隋，唐懿宗时渡江南下，任丽水县丞，时逢中原兵乱，遂定居吴县（今江苏省苏州市）。五代时，曾祖和祖父均仕吴越，父亲范墉早年亦在吴越为官。宋朝建国后，范墉追随吴越王钱俶归降宋朝，任武宁军节度掌书记。宋太宗赵光义在位的端拱二年八月十二日（989年9月17日），范仲淹生于徐州节度掌书记官舍。
淳化元年（990年），范墉因病卒于任所，母亲谢夫人贫困无依，只得抱着两岁的范仲淹，改嫁淄州长山人朱文翰，范仲淹也改从其姓，取名朱说。
宋真宗在位的大中祥符四年（1011年），范仲淹得知家世，伤感不已，毅然辞别母亲，前往南都应天府（今河南商丘）求学（关于是否师承戚同文，参见人物争议目录）。
数年寒窗生涯后，范仲淹已博通儒家经典的要义，有慷慨兼济天下的抱负。
大中祥符八年（1015年），范仲淹以“朱说”之名参加科举考试，登蔡齐榜，中乙科第九十七名，由一介“寒儒”成为进士，被任为广德军司理参军，掌管讼狱、案件事宜，官居九品。鉴于已有朝廷俸禄，范仲淹便把母亲接来奉养。
及范仲淹贵显后，食不重肉，衣不重裘，俸禄所得，留赡族里。
宋仁宗天圣三年（1025年），张纶奏明朝廷，宋仁宗调范仲淹为兴化县令，全面负责修堰工程。天圣四年（1026）八月，母亲谢氏病逝，范仲淹辞官守丧，工程由张纶主持完成。
天圣五年（1027年），范仲淹为母守丧，居应天府宁陵县。
时任南京留守、知应天府晏殊听闻范仲淹的才名，就邀请他到府学任职，执掌应天书院教席。
范仲淹主持教务期间，勤勉督学、以身示教、创导时事政论，每当谈论天下大事，辄奋不顾身、慷慨陈词。当时士大夫矫正世风、严以律己、崇尚品德的节操，即由范仲淹倡导开始，书院学风亦为之焕然一新，范仲淹声誉日隆。
范仲淹还未显达时，曾经去神祠求签祈祷，他说：“将来我能当丞相吗？”结果“不许”。
他又求签祈祷，说：“如若不能拜相，那我愿意当个良医。”结果“亦不许”。
范仲淹长叹说：“不能为百姓谋利造福，不是大丈夫一生该做的事。”
后来，有人问他：“大丈夫立志为相，是理所当然的，您为什么又祈愿当良医呢？这是不是有一点太卑微了？”
范仲淹回答说：“怎么会呢？古人说，‘常善用人，故无弃人，常善用物，故无弃物’。有才学的大丈夫，固然期望能辅佐明君治理国家，造福天下，哪怕有一个百姓未能受惠，也好像自己把他推入沟中一样。要普济万民，只有宰相能做到。现在签词说我当不了宰相，要实现利泽万民的心愿，莫过于当良医。如果真成为技艺高超的好医生，上可以疗君亲之疾，下可以救贫贱之厄，中能保身长全。身在民间而依旧能利泽苍生的，除了良医，再也没有别的了。”
宝元元年至庆历三年（1038年—1043年）间，范仲淹以龙图阁直学士身份经略西线边防，改革军事制度、调整战略部署，构筑以大顺城为中心、堡寨呼应的坚固防御体系，西北战线固若金汤，夏人不敢犯。西北边陲谣曰：“军中有一范，西贼闻之惊破胆。”羌人称范仲淹为“龙图老子”；夏人称其为“小范老子”，认为“小范老子胸有十万甲兵！
范仲淹尝置义庄一所，赈恤孤贫，所守各郡，恩威并济，人民多立生祠，就是羌夷亦爱戴如父。
及范仲淹殁，远近人民皆哀，如丧考妣。
补叙范文正生平，无非旌善。范仲淹生四子，历有政绩。
文彦博出知许州，见前回。富弼出判并州，均尚在任，并着政声。
宋仁宗皇帝既罢免陈执中，当然要另择相才，适枢密直学士王素因别事入奏，陈言已毕，宋仁宗皇帝问道：“卿系故相王旦子，与朕为世旧，非他人比，朕所以与卿熟商。今日择相，何人可任？”
王素对道：“但教宦官宫妾不知姓名，便可充选。”
宋仁宗皇帝说道：“据卿所云，只有富弼一人。”
王素顿首贺道：“臣庆陛下得人了。”
宋仁宗皇帝又问及文彦博，王素答言亦一宰相才。乃遂下诏召二人入朝，并授同平章事，士大夫都额手称庆。
过了至和二年，又改称嘉佑元年，宋仁宗皇帝御大庆殿受朝，忽然眩晕欲仆，急忙命群臣草草行礼，入返寝宫，嗣是数日不朝，大臣不得见，中外忧惧，亏得文彦博、富弼二相，借祈祷为名，直宿殿庐，方得镇静如常。
文彦博因乘间请立储君，宋仁宗皇帝含糊答应。
越月，宋仁宗皇帝疾瘳，亲御延和殿，文彦博与富弼才退还私第。
只是立储一事，又复搁起。
知谏院范镇屡次奏请立储，竟忤帝意，罢免谏职。
学士欧阳修、侍御史赵拚、知制诰吴奎等上疏力请，又不见从。
殿中侍御史包拯又上疏极谏，说得非常恳切，宋仁宗皇帝也把他徙调出外，权知开封府。
包拯，字希仁，庐州合肥（今安徽合肥肥东）人，于宋仁宗天圣五年（1027年）考中进士，被授任为大理评事，出任建昌县（今江西永修）知县。
因父母年迈，包拯请求在合肥附近就职，遂改授和州（今安徽和县）监税，父母又不想让他离开，包拯就辞去官职，回家赡养父母。几年之后，他的父母相继去世，包拯在双亲的墓旁筑起草庐，直到守丧期满，还是徘徊犹豫、不忍离去，同乡父老多次前来劝慰勉励。直到景佑四年（1037年）包拯才赴京听选，获授天长（今属安徽）知县。
县中有盗割人牛舌，豢牛主人，投署控诉。
包拯语道：“牛舌已去，不能复活，你速回去，烹宰这牛，免得不值一钱！”
其牛主人说道：“小民是来追究割牛舌的人。”
包拯佯装发怒说道：“一个牛舌，值得什么，你也要来刁讼，快出去罢！”
主人吞声而去，即将牛杀讫，鬻肉易钱。
未几，即有人来告他私宰耕牛，包拯忽然质问道：“你为何割他牛舌？”
那举报的人不禁脸上失色，一受审讯即服。
自是以善折狱闻。已而入拜御史，加按察使，又历三司户部判官，出为京东转运使，复入为天章阁待制，更知谏院，除龙图阁直学士，兼殿中侍御史。
包拯性情严峻刚正，憎恶办事小吏苟杂刻薄，务求忠诚厚道，虽然非常憎恨厌恶，但从来没有不施行忠恕之道的。他跟人交往不随意附和，不以巧言令色取悦人，平常没有私人信件，连朋友、亲戚都断绝来往。虽然地位高贵，穿的衣服、用的器物、吃的饮食跟当百姓时一样。曾着家训：“后世子孙仕安者有犯赃滥者，不得放归本家；亡殁之后，不得葬于大茔之中。不从吾者，非吾子孙。仰珙刊石，竖于堂层东壁，以诏后世。”
时人也称其“有凛然不可夺之节”，“有所关白，喜面折辱人”，据此可见，包拯的为人已清正刚直得近乎执拗，甚至还有些不近人情，然而，这也正是他与一些庸吏的根本不同。
包拯既知开封府，大开正门，任人民诉冤，无论何种案件，概令两造上堂直陈，立剖曲直。遇有疑难讼狱，亦必多方诇察，务得真情。
锄豪强，罪奸枉，奖节义，伸冤曲，一介不取，铁面无私，童稚妇女，群知大名，或呼为包待制，或呼为包龙图，京师为之语道：“关节不到，有阎罗包老。”
后人撰有《包公案》一书，却有一半实迹。至说包公殁后，为阴司阎罗王，乃是随口附会，不足凭信。有诗咏包公道：
立朝一笑比河清，见《包拯传》。妇稚由来识大名。
尽说此公能折狱，得情仍不外廉明。